Chapitre 404
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[Traductrice – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 403
Les créatures Apex comptaient parmi les organismes les plus puissants de l’écosystème de Survie spatiale. Leur puissance variait selon les cas, mais elles possédaient généralement des capacités de combat exceptionnelles.
Même parmi les créatures Apex, il existait une hiérarchie. Tout en haut, certaines détenaient un pouvoir si terrifiant qu’on aurait dit qu’elles transcendaient les lois de la nature.
Le Gallagon rouge, seule créature du jeu capable d’utiliser le Pouvoir du dragon, en était un exemple. Tout comme Vortex One, qui pouvait défier les lois de la physique et altérer la réalité elle-même. Elles étaient si puissantes que plusieurs joueurs devaient s’allier pour seulement tenter de les affronter.
L’Orque arcanique était elle aussi d’une puissance colossale. À l’instar de ses proches parentes — la Baleine céleste et le Requin stellaire —, elle possédait des capacités spécialisées dans la manipulation de l’énergie.
Mais ce serait une grave erreur de la comparer à la Baleine céleste. L’Orque arcanique était un monstre à la hauteur de Vortex One. Elle était même plus puissante que la version incomplète de l’Anneau d’agonie que nous avions affrontée auparavant.
｢L’Orque arcanique… Ça ne va pas être facile.｣
La Mère du Ciel m’envoya une vague de pensées teintée d’inquiétude.
Elle avait manifestement entendu parler de la sinistre réputation de l’Orque arcanique, d’où sa réaction.
« C’est normal. »
L’un des principaux problèmes, quand on chassait une Orque arcanique, consistait déjà à la trouver.
Comme elle se nourrissait d’énergie stellaire, elle s’approchait rarement des planètes. Elle ne se fixait pas non plus dans un système stellaire, préférant errer sans fin à la recherche de nouvelles proies. En somme, l’univers tout entier constituait son terrain de chasse.
« Ce qui rend sa localisation extrêmement difficile. »
Même si nous parvenions à la repérer, la chasser serait une tout autre affaire. Elle était plus de deux fois plus puissante que le Vortex One incomplet que j’avais affronté ici.
« Nous verrons comment nous battre plus tard. Pour l’instant, le temps presse davantage. »
Nous ignorions combien de temps Adhai resterait dans cet état. Ce serait une chance qu’elle retrouve son état normal toute seule, mais nous ne pouvions pas compter là-dessus.
Plus urgent encore, elle absorbait toute l’énergie alentour. C’était le Nid des Gallagons, un sanctuaire abritant de nombreux jeunes Gallagons et des œufs qui n’avaient pas encore éclos, tous dépendants de l’énergie qui s’infiltrait dans le sol et les minéraux pour survivre.
« Si la chasse s’éternise, ils mourront tous de faim. »
Je me tournai vers Ham Ort. Le Gallagon noir qui avait apporté de la nourriture à sa fille fixait toujours le cristal cramoisi.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Comment vont les nouveau-nés ? Ils meurent de faim ou quelque chose comme ça ?)]
｢Nouveau nid｣ ｢Nourriture｣ ｢Abondante｣ ｢Tout le monde｣ ｢Rassasié｣
[ZZ ? (Vraiment ?)]
｢Mais｣ ｢Grande Adhai｣ ｢Mange davantage｣ ｢Nourriture｣ ｢Pouvoir de l’étoile｣ ｢S’épuise｣ ｢Dangereux｣
[ZZZ ZZ ZZ (Combien de temps tiendront-ils ?)]
｢Étoile de feu｣ ｢Deux fois｣ ｢Jusqu’à la voir｣
Sur cette planète, le jour ne se levait qu’une fois tous les trente jours. S’ils pouvaient tenir jusqu’à ce que l’étoile de feu — autrement dit, le soleil local — apparaisse deux fois, nous avions environ soixante jours devant nous.
« C’est juste. »
Rien que pour identifier le système stellaire où l’Orque arcanique était susceptible de se trouver, il nous faudrait beaucoup de temps. Même si je commençais les préparatifs dès maintenant, le délai serait serré. Et au moindre imprévu, il le serait encore plus.
« Attends. »
En songeant aux imprévus, je me rappelai quelque chose.
Peu de temps auparavant, Numéro 26 avait absorbé une quantité colossale d’énergie psychique. Elle était toujours stockée dans son corps. J’interpellai la créature lugubre, dont le corps brillait d’une lueur sombre.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Tu peux t’occuper des jeunes Gallagons d’ici ?)]
｢Les petits battants ? D’accord.｣
[ZZ ZZZ ZZZ Z (Avec toi ici, ils tiendront plus longtemps.)]
｢Merci.｣
Si Numéro 26 fournissait de l’énergie à la couvée des Gallagons, nous gagnerions du temps.
Je demandai ensuite à Isabel de rester elle aussi. Grâce à l’Œil voyant omniscient, elle pourrait tout de suite détecter le moindre problème avec Adhai ou les Gallagons bleus.
« Compris. S’il se passe quelque chose, je te préviendrai. »
« Merci. »
J’avais fait tout ce que je pouvais ici.
Pas de temps à perdre. Je devais me préparer sans attendre à chasser l’Orque arcanique.
« Retournons au Gigacracker. »
Juste avant de quitter la chambre, je jetai un dernier regard à Adhai, endormie dans le cristal cramoisi.
Elle n’avait pas bougé une seule fois depuis le début.
En la contemplant, immobile, je me fis une promesse :
Quoi qu’il arrive, je ramènerai Adhai.
« Tiens bon encore un peu. »
Sur cette pensée, je quittai le nid avec les autres.
De retour au Gigacracker, PS-111 se dirigea aussitôt vers la salle de contrôle. Il voulait vérifier si la base de données du vaisseau contenait des informations sur l’Orque arcanique.
Pendant ce temps, je comptais discuter avec la Mère du Ciel pour déterminer où la créature pouvait se trouver.
« Nous devons tous les deux déjà en savoir pas mal sur l’Orque arcanique. »
｢Oui. Je l’ai chassée quelques fois pour récupérer ses composants.｣
Le corps de l’Orque arcanique servait à fabriquer de puissants équipements et des superarmes. C’est pourquoi les méga-clans organisaient souvent des expéditions pour la traquer.
Si mes souvenirs étaient bons, après la dissolution de son clan, elle avait travaillé comme mercenaire pour les équipes de chasse d’autres clans. Elle avait dû y acquérir de précieuses informations et de l’expérience.
« À vrai dire, mes méthodes de traque ne sont pas adaptées à la situation. »
J’avais déjà traqué et tué une Orque arcanique, moi aussi, mais pas très efficacement.
En général, je procédais de l’une de ces deux façons : soit je surveillais directement l’activité stellaire, soit je suivais en secret un clan qui traquait déjà la bête.
Dans notre situation actuelle, la première méthode prendrait trop de temps et la seconde n’était pas fiable : rien ne garantissait que des équipes la chassaient en ce moment.
Voilà pourquoi j’avais besoin de son aide, cette fois.
｢C’est vrai. Si on s’y prend comme tu le fais, on perdra trop de temps en préparatifs.｣
Elle comprit où je voulais en venir et hocha la tête.
｢J’ai quelques renseignements peu connus.｣
Elle se gratta le bec avec la griffe au bout de son aile, puis poursuivit.
｢En temps normal, les gens traquent l’Orque arcanique en étudiant les traces qu’elle laisse sur les étoiles, n’est-ce pas ?｣
« Oui. On repère généralement les ondes électromagnétiques laissées après qu’elle a absorbé l’énergie stellaire. »
｢Mais, dans l’équipe avec laquelle je travaillais, il y avait un joueur qui avait essayé une autre méthode. Au lieu d’étudier l’étoile, il s’était intéressé aux planètes qu’elle avait affectées.｣
« Aux planètes ? »
｢Les civilisations primitives ou les PNJ des colonies présentes sur ces planètes consignent parfois les anomalies provoquées par l’étoile.｣
Enquêter auprès des PNJ des planètes… C’était nouveau pour moi.
｢Dans les cultures primitives, ces informations se transmettent sous forme de mythes. Dans les colonies, on les trouve dans les journaux d’observation.｣
« Des mythes et des journaux d’observation, hein. »
J’avais entendu dire que des marchands recueillaient parfois ces journaux, car une activité stellaire anormale pouvait endommager leurs vaisseaux.
｢L’équipe à laquelle j’appartenais a rassemblé tous les mythes et les journaux d’observation des planètes où l’Orque arcanique était susceptible d’apparaître. Ensuite, elle a trié les données pour prédire sa trajectoire.｣
« C’est vraiment possible ? »
｢Ça a marché.｣
« Alors, pourquoi personne d’autre ne le sait ? »
｢Le clan qui a essayé cette méthode en premier s’est effondré peu après, à cause de conflits internes. La plupart de ses membres ont quitté le jeu. Depuis, je n’ai vu personne tenter cette méthode.｣
Je ne savais pas si je devais regretter que ces informations si précieuses ne se soient jamais répandues ou m’en réjouir.
« Dans ce cas, commençons par vérifier les trajectoires que tu connais dans le jeu. »
｢Laisse-moi faire, à moi et à PS-111. Avec ses capacités, nous aurons des résultats en quelques jours.｣
« Je compte sur toi. »
｢Mais ne te fais pas trop d’illusions. Si mes souvenirs ne correspondent pas aux données, l’enquête prendra plus de temps.｣
« Si nous devons enquêter sur une planète, j’irai. »
｢Ce serait mieux que j’y aille, moi… Oh.｣
Ses yeux ambrés se posèrent sur ma masse de tentacules. Elle avait dû être trop préoccupée par Adhai pour les remarquer plus tôt, mais elle venait de se rendre compte à quel point j’avais changé.
｢Où as-tu trouvé le Hiveformer ?｣
« Pendant le combat contre Akira. »
｢…Même dans le jeu, ces foutus tentacules m’ont toujours glacé le sang. Et maintenant, je les vois aussi ici.｣
« Tu les as déjà vus ? »
｢Tu ne te souviens pas ? Quand nous avions installé un avant-poste sur une planète pour chasser l’Orque arcanique, tu as débarqué et tout saccagé.｣
« Ah. »
Maintenant qu’elle le disait, je m’en souvenais.
J’avais suivi une équipe de chasse jusqu’à une planète, puis lancé une attaque terroriste à leur arrivée. Elle devait faire partie de cette équipe.
｢La première fois que j’ai vu un humain se faire assimiler par un Hiveformer… j’ai failli en garder un traumatisme.｣
« C’est vrai qu’ils se transforment de façon assez étrange. »
｢Franchement, c’est encore pire que quand tu écorchais des gens pour les suspendre.｣
Elle frissonna à ce souvenir. Ses plumes se hérissèrent. De toute évidence, elle n’aimait pas repenser à cette scène.
« Je ne trouve pas ça si terrible. »
Je reconnaissais que c’était un peu grotesque, mais je ne pensais pas que ça la perturberait autant.
« Quand nous enquêterons sur des planètes, j’irai seul. »
Elle plissa les yeux, puis poussa un léger soupir.
｢…Je vais devoir travailler dur pour que tu n’aies pas à y aller.｣
Cette vague de pensées où perçait un soupçon de rancune mit fin à notre discussion sur l’Orque arcanique.
La Mère du Ciel partit pour la salle de contrôle où l’attendait PS-111, et je me retrouvai seul dans la soute.
Au départ, j’avais prévu d’examiner la boîte de texte. À part le Hiveformer, j’avais récupéré pas mal de choses lors des récents combats.
Mais, peut-être parce que c’était ma première vraie pause depuis l’intense affrontement, la fatigue me tomba dessus comme une vague. Sans même m’en rendre compte, je m’effondrai sur le sol de métal dur et posai la tête dessus.
« Rien ne presse. Je vérifierai après une sieste. »
Le faible vrombissement du moteur résonna à travers le plancher, et je sombrai dans le sommeil comme si l’on avait coupé le courant de ma conscience.
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[Traductrice – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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