Chapitre 401
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 400
« Ce n’est pas le moment de rester là à ne rien faire. »
Je me relevai rapidement des débris du vaisseau.
J’avais cinq minutes tout au plus. Passé ce délai, cinq Gigacrackers lanceraient leur assaut.
J’étais pris au piège d’Akira et mes Traits de régénération étaient neutralisés. Dans cet état, un seul tir de canon à ions d’un Gigacracker suffirait à me porter un coup fatal. Si les cinq attaquaient en même temps, j’étais fichu, sans l’ombre d’un doute.
« Les intercepter n’est pas une option non plus. »
J’avais déjà réussi à contrer un cuirassé impérial, mais la situation était tout autre. L’effet du Symbole de la Chasse expirerait dans quelques minutes et je ne pouvais pas utiliser le Roi des bêtes.
Il ne me restait qu’une solution viable : fuir. Tout de suite.
« Attends, avant ça… »
Contrairement à moi, Akira, dont la tête avait été tranchée, n’avait pas heurté le vaisseau. Son corps devait donc encore flotter dans les parages.
À l’aide de mes Organes auxiliaires, je repérai sa forme inerte. Il était toujours à l’endroit où je l’avais frappé, parfaitement immobile.
« Bien. On dirait qu’il est… ? »
Une seconde. Quelque chose clochait.
Quand sa tête avait été tranchée, il était entré dans une rage folle. Mais maintenant, il était parfaitement immobile, comme un cadavre sans vie.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Il ne devait pas être mort. Il possédait un organe spécial qui lui permettait de rester en vie même après avoir été décapité. Isabel lui avait déjà tranché la tête, et il était revenu à lui peu après.
« Je dois m’approcher pour vérifier. »
J’annulai aussitôt le Faible rusé. Mon corps grossit rapidement et retrouva sa forme d’origine.
Maintenant que j’avais repris de l’ampleur, la tête d’Akira et le MPS-05 inerte que je tenais étaient plus petits que mon ongle. Je remis le Petit Hurleur dans ma bouche et pris délicatement la tête entre les petits bras de mon torse.
Déployant mes ailes, je volai vers le corps d’Akira.
De près, il était évident que quelque chose n’allait pas. Son cou tranché béait, complètement creux. Ses organes internes avaient disparu ; il ne restait que des fragments de chair et d’os.
« Ce n’était pas la Teinte abyssale. »
Le Souffle psychique renforcé par la Teinte abyssale dévorait toute matière organique sans distinction. Il ne se contentait pas de manger l’intérieur en laissant la surface intacte.
« Quelque chose est sorti tout seul de l’intérieur. »
Le cou déchiré portait les traces du passage d’une créature d’environ soixante à soixante-dix centimètres, sortie de l’intérieur du corps. Comme quelqu’un qui s’extirperait d’un costume de mascotte.
« Alors, c’est ça, l’organe spécial qui le maintient en vie ? »
J’avais supposé qu’il s’agissait d’un cœur ou d’un organe du même genre, mais je m’étais visiblement trompé.
« Un corps séparé, ou peut-être une sorte de véritable noyau. »
Ce que j’avais pris pour le corps d’Akira n’en était peut-être pas un, mais une armure biologique. Je n’avais même pas imaginé l’existence d’une capacité pareille.
« S’il pouvait faire ça, pourquoi ne m’a-t-il pas pris par surprise ? »
Akira avait imaginé tous les pièges possibles pour me capturer. Pourquoi gâcher une si belle occasion ?
« À moins que… il n’ait pas pu le faire. »
En y repensant, même quand on l’avait pris pour un Amorph ou qu’il avait été frappé par la Teinte abyssale, il n’avait pas abandonné son faux corps. S’il l’avait pu, il se serait échappé avec son noyau et se serait fabriqué un nouveau corps.
Ce qui signifiait que son noyau était plus faible à lui seul.
« Ou alors, créer un nouveau corps prend du temps. »
Au moins, une chose était claire : il ne pouvait pas se séparer à la légère de son faux corps en plein combat.
« Puisqu’il a laissé son faux corps ici, son véritable lui doit se cacher dans les environs. »
J’abandonnai la carcasse creuse, que la Teinte abyssale dévorait à présent, puis scrutai les alentours avec mes Organes auxiliaires.
Le champ de bataille, qui quelques instants plus tôt était noyé dans les rayons thermiques, les torpilles et les vaisseaux de guerre, était devenu étrangement calme. Quelques vaisseaux combattaient encore les Gremlins métalliques, mais leurs rangs s’étaient éclaircis.
À part quelques vaisseaux qui traînaient encore dans les parages, les autres avaient déjà fui au loin. Les vaisseaux de guerre de l’Union stellaire avaient disparu. De toute évidence, tout le monde battait en retraite pour échapper à l’assaut des Gigacrackers.
« Il n’est pas là. »
J’eus beau fouiller les environs, je ne détectai aucune trace de lui. La collision avait dû me projeter en arrière, et il avait probablement fui à bord de l’un des vaisseaux en retraite. Il se cachait sans doute parmi eux.
« Est-ce que je devrais le poursuivre ? »
Akira était le PDG de MegaCorp. Même si les élites de MegaCorp étaient impitoyables, elles n’auraient pas facilement tiré au canon à ions à l’endroit où se trouvait leur plus haut dirigeant.
« À moins que… un autre haut placé l’ait envoyé. »
Il y avait d’autres hauts placés chez MegaCorp, en plus d’Akira. Au moins deux candidats plausibles : le chef de la famille Garmelda et un chercheur du clan Zhao de Prime Capital.
S’ils préféraient me tuer plutôt que de sauver Akira… je mourrais en le poursuivant.
« Il est temps de battre en retraite. »
J’avais déjà dévoilé trop de mes cartes pendant ce combat. Si je les affrontais de nouveau, la prochaine bataille serait bien plus difficile.
Mais les poursuivre maintenant, alors que cinq Gigacrackers étaient déployés, était bien trop risqué.
｢Grand !｣
C’est à ce moment-là que Numéro 26 s’approcha de moi.
Il tenait délicatement la Tête droite blessée sur l’une de ses pattes-nageoires.
« Tu t’en es bien sorti. »
Quand Numéro 26 le déposa, le clone, qui saignait abondamment, s’approcha en titubant et baissa la tête.
｢Ça a l’air de faire très mal.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ (Ça va. Je serai bientôt remis.)]
｢Vraiment ?｣
[ZZ (Oui.)]
Grâce à la Division Hydra, le clone s’était séparé de moi, mais il faisait toujours partie de mon corps. Je lui tapotai doucement la tête, puis le réabsorbai.
｢Aki… il est mort ?｣
Isabel passa la tête hors de la nageoire de Numéro 26, où elle s’était cachée avec le clone.
Je secouai la tête.
[ZZZ ZZZ (Il s’est échappé.)]
｢Il a réussi à fuir ? Ne me dis pas que c’est à cause de cet organe spécial ?｣
J’avais moi aussi trouvé la carcasse vide d’Akira, qui flottait dans l’espace.
En voyant l’intérieur creux, j’avais probablement compris dans les grandes lignes ce qui s’était passé.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Désolé, je t’expliquerai plus tard. Une escadrille de cinq Gigacrackers va bientôt attaquer.)]
｢Quoi ?｣
[ZZ (Numéro 26.)]
Au lieu de m’expliquer, j’appelai Numéro 26.
[ZZZ ZZ ZZZZ (On s’en va. Appelle les autres.)]
｢D’accord !｣
L’un de ses tentacules argentés se dégagea de l’enchevêtrement. Il se mit à luire, et les Gremlins métalliques éparpillés dans les environs commencèrent à se rassembler.
Parmi eux se trouvait un petit démon argenté dont le corps était couvert de marques bleues : un Garçon de distorsion. Son aide serait indispensable pour sortir d’ici sains et saufs.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ (Dis-leur de nous téléporter, non pas tous au même endroit, mais chacun vers une destination différente.)]
｢Pourquoi ? Les Brillants sont faibles quand ils sont seuls.｣
Je le savais, moi aussi. Les Gremlins métalliques étaient plus forts quand ils étaient nombreux.
Mais j’avais une bonne raison d’insister pour qu’ils se dispersent pendant la distorsion.
｢Pour… éviter qu’on nous suive.｣
Isabel comprit immédiatement ce que je voulais dire et m’envoya une onde de pensée.
Tout voyage supraluminique laissait derrière lui une énergie résiduelle. Plus l’énergie dépensée pendant le saut était importante, plus les résidus persistaient longtemps.
Et avec un appareil comme un Détecteur de distorsions, il était possible de repérer la destination d’un saut tant que l’énergie résiduelle ne s’était pas dissipée. Même s’ils s’échappaient ensemble, l’ennemi et ses Gigacrackers n’auraient qu’à les prendre en chasse.
« Il n’y a pas d’autre moyen de les semer. »
En se séparant en groupes autour de chaque Garçon de distorsion et en sautant vers différentes destinations, ils laisseraient plusieurs traînées d’énergie.
Et plutôt que de sauter par mes propres moyens, je comptais m’accrocher à l’un des groupes menés par un Garçon de distorsion et profiter de son pouvoir.
Si l’ennemi avait déjà enregistré ma signature énergétique, un saut en solo me rendrait traçable. En me faisant transporter par un Garçon de distorsion, je masquerais ma trace.
Si personne ne savait exactement où j’avais fui et que plusieurs traînées étaient visibles, l’ennemi serait forcé d’hésiter. Il savait à quel point j’étais dangereux. S’il dispersait ses forces à la légère, il risquait de se faire éliminer un par un.
Pendant qu’ils tergiverseraient, les Gremlins métalliques et moi continuerions de nous téléporter pour prendre la fuite.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Cette fois, on ne se battra pas.)]
｢Tu ne vas pas affronter les méchants ?｣
[ZZ ZZZ ZZZZ ZZ (C’est ça. Alors, aucun des Brillants ne sera blessé non plus.)]
Si l’ennemi choisissait malgré tout de se diviser pour nous poursuivre, nous serions obligés de combattre, mais je ne le précisai pas.
｢Compris ! Je vais demander aux Brillants de nous emmener !｣
[ZZ (Bien.)]
Le tentacule argenté de Numéro 26 se remit à luire.
À cette vue, les Garçons de distorsion se préparèrent au voyage supraluminique. Les tatouages bleus de leur peau argentée se mirent à briller doucement, baignant de lumière bleue les corps de l’Amorph et des Gremlins métalliques alentour.
[ZZ ZZZ (Vous deux, venez ici.)]
Au cas où quelque chose tournerait mal pendant le trajet, j’avalai Isabel et Numéro 26.
La lumière bleue enveloppait presque tout mon corps quand je perçus soudain, au loin, une signature énergétique colossale.
Elle était si éloignée que même mes Organes auxiliaires améliorés peinaient à la détecter, mais elle se rapprochait rapidement. Un rayon tiré par un Gigacracker.
Juste avant que sa chaleur brûlante ne frappe mon corps, le signal énergétique disparut en un instant. À sa place, une pression familière se déploya tout autour.
Quelques instants plus tard, la pression écrasante qui pesait sur mon corps entier se dissipa à son tour. Plus de gigantesques rayons d’énergie turquoise, plus de fragments de métal pulvérisés. Il n’y avait plus que les ténèbres autour de nous : moi, les autres et une poignée de Gremlins métalliques.
« On y est. »
Juste avant que le rayon ne me frappe, ils avaient réussi à s’échapper par un voyage supraluminique.
[ZZ ZZZZ ZZZ (Tu peux leur demander de nous téléporter encore une fois ?)]
Je demandai à Numéro 26 de solliciter un nouveau saut auprès du Garçon de distorsion qui les avait accompagnés.
Et ainsi, le processus se répéta encore plusieurs fois. Ils traversèrent plusieurs systèmes stellaires.
Jusqu’à ce que l’empreinte du Symbole de la Chasse disparaisse de mon corps, personne ne les poursuivit.
« C’est terminé. »
La grande bataille qui avait opposé MegaCorp, l’Union stellaire, les Dominationnistes et la Faction du Retour avait enfin pris fin.
***
La pièce était d’une blancheur et d’une propreté si immaculées qu’on aurait dit qu’elle avait été taillée dans le marbre.
Au centre de cet espace d’une propreté obsessionnelle se dressait une cuve cylindrique dont l’une des parois était en verre transparent. C’était une installation rare, présente uniquement à bord de certains vaisseaux de MegaCorp.
Et Akira Yujin, le PDG de MegaCorp, flottait désormais à l’intérieur.
« (Merde !) »
[N/R : Les phrases en italique sont en japonais.]
Suspendu dans le liquide qui remplissait la cuve, Akira parvint à peine à contenir la fureur qui bouillonnait en lui.
« (Maudit Amorph de merde !) »
Cet abject Amorph classé cinquième. Même à l’époque du jeu, elle l’avait tourmenté d’innombrables fois.
Pour capturer cette chose, Akira avait tiré toutes les ficelles possibles. Il avait rallié à sa cause son rival, classé quatrième, et emprunté des armes et des troupes à d’autres membres de la Faction de la Domination. Dans un jeu, avec de telles préparations, il aurait gagné.
Mais le résultat avait été catastrophique.
Il avait perdu la majeure partie de ses forces et de ses armes. Presque tous ses atouts stratégiques avaient été dévoilés. L’Amorph s’était échappé indemne, tandis que lui perdait un temps précieux dans cette maudite cuve.
« Euh… vous ressentez une gêne, monsieur ? »
Une voix d’homme lui parvint par son oreille, qui se régénérait lentement. Akira tourna son œil fraîchement formé vers l’extérieur de la cuve.
Un homme se tenait là, une casquette de capitaine à la main : le capitaine du vaisseau. Grâce à la rapidité de ses secours, Akira avait été récupéré et placé à temps dans la cuve.
｢Qu’est-il arrivé à la cible ?｣
Akira transmit directement ses paroles au capitaine par la puce neuronale reliée à sa tête.
Le capitaine jeta un coup d’œil à un écran tout proche, hésita, puis répondit.
« E-eh bien, le Gigacracker a bien tiré son canon à ions, alors la cible est probablement morte… »
｢Idiot !｣
Furieux, Akira frappa de son poing la paroi vitrée de la cuve.
S’il avait autorisé l’usage de l’arme suprême, ce n’était pas pour rien.
Le déploiement d’une arme suprême compliquait considérablement les manœuvres des troupes sur le champ de bataille : un seul faux pas et même les unités alliées risquaient d’être prises dans l’explosion.
Et l’Amorph était passé maître dans l’art de retourner la force de l’ennemi contre lui. Il pouvait feindre la mort après avoir été touché par l’arme suprême, voire détourner l’arme et s’en servir contre ses adversaires. Dans le jeu, Akira avait essuyé plus d’une défaite face à cette créature parce qu’il s’était fié à des armes suprêmes.
C’était précisément pour cette raison qu’il en avait limité l’usage pendant cette opération.
« Hum… Les recherches sont en cours ! Je-vous en prie, accordez-nous encore un peu de temps.
Les équipes de recherche reviendront à coup sûr avec les résultats que vous attendez ! »
｢Je me fiche que la trace soit infime. Matière biologique, fragments métalliques, n’importe quoi. Si la cible a tenté un voyage supraluminique, je veux que toutes les signatures énergétiques résiduelles soient consignées.｣
« Oui, monsieur ! »
À cet ordre furieux, le capitaine s’inclina vivement.
｢Avez-vous découvert qui a autorisé le tir du Gigacracker ?｣
« N-nous enquêtons aussi là-dessus ! Il semblerait qu’une personne impliquée dans l’opération ait demandé du soutien. Nous pensons pouvoir l’identifier bientôt. »
Rien de ce que disait le capitaine ne satisfaisait Akira, mais il contint sa colère.
En temps normal, il aurait déchiqueté l’homme à mains nues. Mais pas maintenant.
Son état était trop fragile ; il lui fallait une stabilisation absolue dans le fluide régénérant spécial de la cuve. En sortir pour tuer le capitaine ne ferait que retarder la reconstruction de son corps.
｢Vous pouvez disposer.｣
« O-oui, monsieur ! »
Sentant le mécontentement d’Akira grandir, le capitaine se hâta de quitter la pièce.
Une fois le silence revenu, Akira se concentra sur celui qui avait fait appel au Gigacracker.
« J’avais dit que seul AlphaBoy pouvait autoriser l’usage d’armes suprêmes. »
Et pourtant, quelqu’un avait désobéi à ses ordres et demandé en secret l’intervention du Gigacracker, au moment même où Akira semblait sur le point d’être vaincu.
Si ce n’était pas de ce vaisseau-là, Akira aurait été vaporisé par le tir du canon à ions.
« Ne me dites pas… qu’ils ont essayé de me tuer ? »
Un autre classé avait-il profité de sa faiblesse pour passer à l’action ? Si c’était le cas, il lui faudrait lancer une purge dès son retour. Immédiate et sans pitié.
« Ils ne me sont de toute façon plus d’aucune utilité. Si je veux capturer l’Amorph, il me faudra davantage de privilèges. Autant faire le ménage ici… »
À cet instant, la porte coulissa. Un chercheur en blouse blanche s’approcha de la cuve.
｢Aucun réglage n’est nécessaire. Partez.｣
Cette cuve était de la conception d’Akira. Il la connaissait mieux que quiconque. Il n’avait pas besoin qu’un inconnu vienne y fourrer son nez.
« Attendez… »
Bien qu’on l’eût congédié, le chercheur ne partit pas. Il contempla plutôt la cuve avec un sourire énigmatique.
« Est-ce parce que ton corps a changé ? Ou parce que ça fait longtemps ? Tu ne me reconnais pas ? »
｢Quoi ?｣
Il parlait comme quelqu’un qui connaissait bien Akira.
Son ton étrangement familier le déstabilisa plus qu’il ne l’aurait cru.
(Ku… Kusotora ?)
« Tu te remets encore à parler japonais par défaut quand tu paniques, hein ? C’est amusant. Mon coréen est tout rouillé, mais ta mémoire, elle, est toujours aussi bonne. »
L’identité véritable du chercheur n’était autre qu’une personne qu’Akira connaissait parfaitement.
Shin Beom-Ho, chef de la Faction du Retour et actuellement classé septième.
Et maintenant, il se tenait devant Akira, avec un nouveau visage… et un corps appartenant à une espèce totalement différente.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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