Chapitre 400
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 399
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Le cinquième commissaire du Conseil des Machines, Nemea Five, se trouvait alors en territoire MegaCorp.
L’un des dirigeants de l’Union stellaire s’y était rendu en personne pour une seule raison : sur ordre du Guide suprême.
Sa mission consistait à coordonner ses efforts avec MegaCorp afin de soumettre une forme de vie non identifiée, désignée sous le nom de « Cible spéciale A ».
Cette entité avait autrefois détruit le onzième commissaire, Pira Eleven, et anéanti une flotte d’élite.
La flotte pouvait être reconstituée rapidement, mais pas un commissaire suprême. La plupart des données de Pira Eleven avaient été perdues, à l’exception du maigre échantillon qu’elle avait sauvegardé. L’un des piliers mêmes de l’Union stellaire avait vacillé.
Pour cette raison, le Conseil des Machines avait pris toutes les mesures possibles afin d’assurer le succès de cette opération d’extermination.
En plus de la coopération de MegaCorp, il avait déployé une force massive dirigée par trois commissaires suprêmes.
L’équipe de frappe de l’Union était si imposante qu’on aurait facilement pu la prendre pour un corps expéditionnaire.
Mais à peine quelques dizaines de minutes après le début de la bataille, Nemea Five en était venu à une conclusion.
Le Conseil des Machines avait fait une erreur de calcul.
｢Demande de renforts à Anderes ! Nous sommes encerclés par des Gremlins métalliques ! Renforts immédiats requis !｣
｢Ici Sashabi ! L’une des créatures aux côtés de la Cible spéciale A vient de… Aaaah !｣
｢Forme de vie in… inconnue non détectée par les capteurs… À… À l’aide ! Gaaah—skrrkk｣
｢Ici Gestassi, je sign… skrrkk—clic.｣
Dans la forteresse des sans-vie, à bord du cuirassé de classe XAX01, Nemea Five siégeait sur son trône de métal brut, traitant les transmissions paniquées qui lui parvenaient de toutes parts.
Quelques minutes plus tôt, la situation n’avait pas paru aussi désespérée.
La Cible spéciale A était tombée dans un piège tendu par le PDG de MegaCorp, et le Gallagon difforme qu’elle gardait comme allié avait subi une blessure critique.
La flotte avait essuyé des dégâts pour en arriver là, mais ceux-ci restaient dans les limites acceptables.
Au fil du temps, les chances étaient censées tourner en faveur de la force d’extermination. Les commissaires avaient estimé que poursuivre l’opération était la décision la plus logique.
Mais c’était également une erreur. Le cours de la bataille avait basculé en un instant, et même les commissaires suprêmes étaient désormais incapables d’en prévoir l’issue.
Il fallait prendre une décision sur-le-champ. Nemea Five ouvrit un canal avec ses collègues de longue date.
｢Nemea Five. État des dégâts, rapport.｣
｢Redtail Eight. Taux de pertes de la flotte Eight : 55 %. Perturbations du commandement dues à une défaillance des communications. Estimation : 60 % dans les 3 minutes et 21 secondes.｣
｢Calion Eleven. Taux de pertes de la flotte Eleven : 72 % actuellement. Passage en phase d’anéantissement.｣
La flotte Five, placée sous le commandement direct de Nemea Five, affichait un taux de pertes de 31 %. Il était relativement faible, mais cela ne signifiait rien face aux dégâts écrasants subis par les flottes Eight et Eleven.
Calion Eleven, récemment fabriqué pour remplacer Pira Eleven, avait été détruite et manquait encore de maturité.
Bien qu’il possédât les mêmes connaissances et les mêmes fonctions physiques que les autres commissaires, il était incapable de réagir efficacement aux situations imprévisibles.
｢Nemea Five. Probabilité d’échec de la mission : 71 %. Je recommande un retrait immédiat.｣
｢Redtail Eight. Refus. Le Conseil des Machines exige une probabilité d’échec de 80 % avant d’autoriser un retrait.｣
｢Calion Eleven. Demande d’analyse au Conseil des Machines.｣
Redtail rejeta la proposition de Nemea, tandis que Calion ne parvint pas à formuler d’avis personnel.
｢Nemea Five. Refus. Les calculs indiquent que la flotte Eight a 67 % de chances d’être anéantie avant la fin de l’analyse. Une décision doit être prise au préalable pour limiter les pertes.｣
｢Redtail Eight. Accord partiel. Reconnaît la nécessité d’agir avant l’anéantissement de la flotte Eight. Toutefois, décider d’un retrait dans les cinq prochaines minutes irait à l’encontre des directives du Conseil des Machines.｣
｢Calion Eleven. Analyse non concluante. Demande d’avis au Conseil des Machines.｣
Face à l’obstination de Redtail, les doigts de Nemea Five tressaillirent légèrement.
｢Nemea Five. Poursuivre l’opération pourrait endommager des commissaires suprêmes. La sécurité des commissaires engagés doit être prioritaire.｣
｢Redtail Eight. Rejet partiel. Les modèles actuels de commissaires suprêmes ont été améliorés. En l’absence d’une variable hautement irrégulière, la probabilité de perdre un commissaire n’est que de 11 %.｣
Et pourtant, la situation s’était précisément détériorée à cause de l’apparition répétée de variables de ce genre.
Une sensation que Nemea Five n’avait jamais éprouvée jusque-là vacilla brièvement dans son noyau neuronal.
Il commençait tout juste à reconnaître ce sentiment comme de l’urgence lorsqu’un nouveau message s’inséra directement dans son flux de pensées.
Après en avoir examiné le contenu, Nemea Five partagea immédiatement l’information avec les autres.
｢Nemea Five. Une immense décharge d’énergie a été détectée dans le système N-51.｣
｢Calion Eleven. Question : s’agit-il de renforts ?｣
｢Nemea Five. Négatif. L’analyse identifie cinq armes antiplanétaires produites par Saint K en approche du système.｣
｢Redtail Eight. Incompréhension. MegaCorp avait précédemment affirmé qu’elle ne déploierait pas d’armes antiplanétaires pour cette mission. Était-ce un mensonge ?｣
｢Nemea Five. Négatif. Ces armes ont reçu le signal de détresse des vaisseaux de MegaCorp et ont décidé d’intervenir de manière autonome.｣
｢Calion Eleven. Question : temps estimé avant leur arrivée ?｣
｢Nemea Five. Arrivée estimée dans 10 minutes.｣
Des renforts imprévus, dépêchés sans autorisation ni coordination.
Et pas n’importe quelle flotte : cinq Gigacrackers, des armes de siège planétaire, tentaient soudain de pénétrer dans la zone.
Avec la puissance de feu de cinq Gigacrackers, ils pourraient non seulement anéantir la Cible spéciale A, mais aussi détruire toute la flotte de l’Union stellaire stationnée ici. Pour les plus hautes autorités de l’Union stellaire, c’était un acte extrêmement suspect.
｢Nemea Five. Je recommande à nouveau l’interruption de la mission.｣
｢Redtail Eight. D’accord. Tous les vaisseaux dont les communications ont été rétablies, retraite par ordre.｣
｢Carrion Eleven. D’accord.｣
Ce que Redtail avait appelé une « variable imprévue » fut l’élément qui scella l’échec de l’opération.
***
Akira s’était transformé pour prendre une forme semblable à celle de l’Amorph.
Il avait modifié ses bras thoraciques, ses membres de combat et sa queue. Ses membres de combat étaient devenus de lourds marteaux de guerre, tandis que ses petits bras s’étaient changés en appendices munis de griffes crochues. Sa queue ressemblait désormais à mon tentacule corrosif, avec à son extrémité une structure pointue évoquant une gueule.
Il utilisait à la fois un Trait qui lui permettait de modifier ses parties du corps à volonté et un autre qui lui permettait de m’imiter.
[ZZZ ZZZ ZZZZ (Quels autres Traits possède-t-il ?)]
｢Vie… Trait de maintien… oui.｣
[ZZZ ZZZ (Maintien en vie ?)]
｢Organe… spécial empêche… mort. Même si tête ou cœur… disparu.｣
Comme il l’avait dit, il continua de bouger sans difficulté même après avoir perdu la tête.
« Est-ce semblable au mécanisme de Vortex One ? »
Ces choses-là non plus ne mouraient pas tant que leur noyau abyssal n’était pas détruit.
« Alors, comment absorber son essence génétique ? »
Suffirait-il de manger sa tête, comme avec les autres organismes, ou devrais-je dévorer son organe vital, comme chez les créatures de Vortex One ? Impossible à savoir.
« Je vais devoir le manger moi-même pour le découvrir ? »
Mais avant de le dévorer, un problème se posait.
« Akira peut corrompre le matériel génétique. »
Si je le mangeais sans réfléchir, je risquais de retomber dans le piège qui m’avait eu quand j’avais consommé l’Ombre. Peu importe qu’il s’agisse de son organe spécial ou de sa tête : si je mangeais la chair d’Akira, mon corps s’affaiblirait considérablement.
« Même si je finis par récupérer… »
Perdre des forces en plein combat serait fatal. Je devais réduire les risques au minimum avant de le consommer.
« Au bout du compte, il n’y a qu’une solution. »
Je devais d’abord immobiliser Akira. Je ne pourrais viser sa tête et son organe spécial qu’une fois qu’il serait neutralisé.
Les ailes grandes ouvertes, je me lançai sur Akira. Il m’imita, déploya les siennes et fonça à ma rencontre.
Au moment de l’impact, une puissante onde de choc me fit trembler la tête. Son bras en forme de marteau fracassa l’une de mes cornes et s’enfonça profondément dans la carapace interne de mon crâne. Avec force, il tenta de pousser plus loin ce membre semblable à un pieu.
Je ripostai en transperçant l’une de ses jambes avec mon membre auxiliaire, hérissé de lames osseuses. Puis j’ouvris les mâchoires et projetai ma seconde mâchoire vers l’avant.
La puissance de cette seconde mâchoire suffisait à broyer même la carapace extérieure d’un Magmasaur. Je refermai violemment les mâchoires sur le ventre d’Akira, et une douleur aiguë me traversa soudain.
｢Suppression de la douleur, activation !｣
Une giclée de sang me remplit la bouche. Il venait de lacérer ma langue-mâchoire avec son bras thoracique aux griffes crochues.
Il arracha ensuite le bras enfoncé et me frappa le museau. Mon cou se tordit malgré moi et je fus projeté en arrière. Si cela s’était produit sur un sol ferme, je me serais écrasé la face contre la terre. Pas très glorieux.
Akira sourit, les dents découvertes. Il avait dû avoir la même idée. Je souriais souvent ainsi quand ma chasse réussissait, mais voir quelqu’un d’autre le faire me déplut.
À cet instant, un énorme tentacule rose fonça sur le flanc d’Akira. Celui-ci se protégea promptement avec ses ailes, désormais plus grandes, et repoussa l’attaque de Numéro 26.
Mais Numéro 26 semblait avoir anticipé cette défense. Son attaque suivante, un filet psychique concentré, frappa avec une force incroyable. L’énergie libérée était presque deux fois supérieure à celle qu’aurait consommée un Souffle psychique normal.
｢N’imite pas Grand Bébé !｣
Avec une force dépassant même celle d’un Démon marin, Numéro 26 prit le dessus sur Akira. Cette fois, au lieu de se défendre avec ses ailes, Akira modifia de nouveau son corps. Lorsque la corne qui lui poussait sur le crâne toucha l’énergie psychique, celle-ci se dispersa dans toutes les directions.
« Une corne de Gallagon. »
Il utilisa cette corne, capable de déchirer les champs d’énergie, pour se libérer, puis tenta de mordre le tentacule de Numéro 26, cherchant à imiter la forme de cet unique Démon marin.
« Pas question. »
Je fis pivoter mon corps avec force et balayai l’espace de ma queue. Les pinces à son extrémité frappèrent Akira alors qu’il s’apprêtait à attaquer Numéro 26, et le projetèrent au loin.
Il ne lui fallut pas longtemps pour déployer les membranes de ses ailes et s’arrêter en plein vol. La majeure partie de son corps était intacte, mais ses pinces avaient complètement broyé le bras thoracique aux griffes crochues.
Il arracha la partie endommagée avec ses dents, comme si de rien n’était. Quelques instants plus tard, deux longues lames osseuses poussèrent sur ses bras, identiques aux membres en forme de faux qui apparaissaient quand on devenait un Symbole de la Chasse.
Au lieu de foncer sur lui, je fis volte-face. Il me poursuivit de près.
Un rayon bleu-vert jaillit de sa queue et frappa mon dos. Ce rayon de particules ressemblait à celui de l’Aile de cristal, mais il était bien plus puissant, sans doute grâce à son rendement supérieur.
À chaque impact, ma carapace se fissurait et laissait de larges plaies béantes. Ma régénération ne fonctionnant plus, les blessures mineures s’accumulaient.
Après avoir fait éclater ma carapace avec son rayon, il accéléra et sauta sur mon dos. Puis ses bras aux lames osseuses s’enfoncèrent dans mes plaies et en arrachèrent des lambeaux de chair.
｢Suppression de la douleur activée !｣
« Ghh ! »
Les muscles déchirés et la chair en lambeaux me lançaient d’une douleur atroce. Au milieu des coups de lame incessants, je sentais les émotions d’Akira : il prenait plaisir à me torturer.
Les Traits uniques de cette créature se combinaient à merveille. Bien qu’il ne fasse qu’imiter l’Amorph, il prenait le dessus sur moi et les autres.
« … Du moins, c’est ce qu’il croit. »
Si je feignais de fuir sans défense, c’était pour une bonne raison : je l’attirais vers un endroit précis.
De puissantes signatures énergétiques affluaient à proximité. Des rayons thermiques tirés par les cuirassés approchaient.
L’un d’eux me frappa dans le dos. Ou, plus exactement, il toucha Akira de plein fouet.
Peut-être que les perturbations psychiques de Numéro 26 avaient déréglé les systèmes de visée des vaisseaux. La créature tressaillit, visiblement prise au dépourvu.
Mais ce n’était pas une erreur. Les rayons thermiques suivants visèrent tous Akira. Pour éviter cette pluie de plasma, il sauta de mon dos.
Dès qu’il s’éloigna, les rayons des vaisseaux de guerre se scindèrent en deux flux bien distincts : l’un le visait, l’autre me visait.
Akira tressaillit. Il avait compris à quoi cela ressemblait.
« Trop tard pour abandonner sa transformation. »
L’ennemi savait déjà que je pouvais modifier ma forme à volonté en plein combat. Même s’il prenait une apparence autre que celle de l’Amorph, les vaisseaux de guerre ne baisseraient pas leur garde.
Même si Akira avait transmis aux commandants de la flotte des renseignements sur ses capacités de transformation, cela ne servirait à rien. Entre les interférences psychiques de Numéro 26 et mon utilisation du Messager de la confusion de masse, la coordination ennemie était déjà rompue. Dans ces conditions, toute communication fluide était impossible.
[ZZZZ ZZZ (Pauvre créature)]
｢■■■■■■ !｣
Je lui montrai les dents avant de plonger dans le groupe de vaisseaux ennemis. En voyant mon rictus moqueur, Akira rugit de rage et se lança à ma poursuite.
La chasse reprit au milieu des rafales de rayons thermiques, mais cette fois, la situation était différente.
Quelques instants plus tôt, il m’avait distancé sans peine. À présent, il arrivait tout juste à rester près du bout de ma queue. Éviter la pluie de plasma limitait sa vitesse.
« Sa défense n’est pas aussi bonne que la mienne. »
Il ne mesurait qu’une dizaine de mètres. Même si sa carapace était faite du même matériau que la mienne, elle était beaucoup moins épaisse. Sa défense en pâtissait forcément. Si le canon d’un vaisseau de guerre nous touchait tous les deux, je subirais bien moins de dégâts que lui.
Il possédait aussi des organes auxiliaires, qui lui permettaient d’éviter environ la moitié des tirs. Mais il ne les maîtrisait pas encore. Son manque d’habitude était évident.
« Il finira par s’y habituer. »
Je devais donc en finir avant que cela n’arrive.
Au milieu de la zone de combat chaotique, où cuirassés et Gremlins métalliques s’entremêlaient dans tous les sens, je plongeai au cœur d’un groupe de vaisseaux. Une fois assez près, je recrachai dans ma main le MPS-05 que j’avais caché dans ma bouche.
Je comptais utiliser le Faible rusé ici. C’était pour cela que je l’avais gardé prêt à l’emploi.
Quand j’activai le Trait, mon corps rétrécit rapidement. Mon long cou et mes immenses ailes se ratatinèrent puis disparurent, et toute ma silhouette se transforma.
La métamorphose achevée, je mesurais environ cinq mètres. Quadrupède et couvert de fourrure, je ressemblais à un centaure. C’était la forme typique du Faible rusé.
Je m’accrochai à la face inférieure d’un vaisseau proche et attendis.
｢■■ ?!｣
Akira, qui venait de perdre de vue sa cible sous ses yeux, parut sincèrement déconcerté.
S’il s’immobilisait et se concentrait sur ses organes auxiliaires, il pourrait peut-être me retrouver. Mais j’en doutais. Le champ de bataille était un tourbillon de stimuli. Me repérer avec des organes auxquels il n’était pas habitué, dans un tel chaos, ne serait pas simple.
« Et avec un corps aussi petit, ce sera encore plus difficile. »
Autour de nous, tous les cuirassés braquèrent leurs canons sur Akira. Même le vaisseau auquel je m’accrochais pointa son arme principale sur son propre prétendu maître.
Après avoir dressé mes ennemis les uns contre les autres, je remontai la coque pour trouver un meilleur emplacement. Tout en avançant, j’appelai mon dernier double, ma « Tête droite », qui combattait encore dans la zone de guerre.
Un vaisseau de guerre, à peine à cent mètres de là, fut alors frappé par un rayon bleu-vert et explosa. Fou de rage, Akira s’était mis à tirer aveuglément des rayons de particules sur ses propres troupes.
« Comme prévu. »
Même dans le jeu, la Troisième Place tombait souvent dans mes pièges et se retournait régulièrement contre ses propres alliés. Elle était dans ce monde depuis un bon moment, apparemment, mais n’avait toujours pas corrigé ce défaut.
« Je ne vais pas m’en plaindre. »
Pendant qu’il était distrait, je trouvai une position adéquate. À cet instant, mon clone apparut près d’Akira.
Akira remarqua lui aussi la présence de ma Tête droite, comme moi. Son organe auxiliaire se déplaça et orienta sa tête sur le côté. Aussitôt, il tira un rayon de particules sur ma Tête droite.
Le rayon la frappa et lui creusa un trou dans la poitrine. Akira fila comme l’éclair et enfonça profondément son bras aux lames osseuses dans la plaie de mon clone.
Le sang jaillit comme une fontaine, et le corps de mon clone s’affaissa.
Il allait sourire à cette vue, puis se figea. Il avait peut-être compris que quelque chose clochait.
« Trop tard. »
Pendant que la Tête droite servait d’appât, j’avais déjà pris Akira pour cible. Et à présent, mon attaque quittait mon corps sous la forme d’un projectile.
Un orbe sombre et luisant, chargé de chaos, roula vers lui. Sa puissance avait considérablement diminué à cause de ma forme de Faible rusé, mais ce n’était pas un problème. Sa petite taille rendait même le tir plus facile à dissimuler.
Le projectile malveillant approcha de sa cible. En le sentant, Akira tourna la tête.
Il se protégea avec ses ailes, comme contre l’attaque de Numéro 26. Cela aurait été raisonnable s’il s’était agi d’une attaque ordinaire.
Mais celle-ci ne l’était pas. J’avais lancé un Souffle psychique imprégné de Teinte abyssale.
Le petit orbe éclata au contact de son aile. La teinte chaotique qu’il contenait se répandit et imbiba la membrane.
｢?!｣
Le Souffle psychique dévora rapidement son aile. Pris de panique, il la sectionna lui-même. Mais pendant ce temps, l’écume de couleur sinistre s’étendit à d’autres parties de son corps.
Le Souffle psychique imprégné de Teinte abyssale dévore la matière organique sans s’arrêter, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. Le seul moyen d’y échapper consiste à amputer toutes les parties touchées.
« Ce qui veut dire… que jusque-là, tu es hors d’état de nuire. »
Je plantai mes quatre pattes dans la coque du vaisseau et me propulsai en avant comme une balle tirée d’un canon.
Akira m’aperçut en plein vol et tenta de viser avec un rayon de particules tiré de sa queue, mais celle-ci avait elle aussi perdu sa fonction à cause de l’écume. L’énergie s’y accumulait avec une lenteur exaspérante.
｢■■■■ !｣
Il finit par comprendre la nature de l’écume et tenta de sectionner sa queue.
Mais, une fois encore… trop tard.
« Ça s’arrête ici. »
Il avait dû comprendre maintenant. Rien ici ne pouvait m’arrêter.
Je fouettai violemment l’air de la tête. Une lame osseuse, qui avait poussé sous ma mâchoire, longea mon museau et trancha net le cou d’Akira.
Sa tête grotesque, qui avait imité celle de l’Amorph, s’éleva dans les airs. Le corps hybride décapité s’agita, bras et jambes pris de spasmes.
Je tendis la main et saisis la tête tranchée d’Akira.
« Maintenant… trouvons l’organe spécial qui le maintient en vie. »
À cette pensée, une image me traversa l’esprit.
Cinq vaisseaux de guerre colossaux, semblables à des peaux de mandarine épluchées ou à des boutons de fleurs pleinement éclos.
Puis, une tourelle gigantesque au centre de la formation se mit à pivoter. Une flamme bleu-vert commença à s’élever de son canon, et l’image s’interrompit brusquement. Au même instant, un choc colossal me percuta.
Un vaisseau de MegaCorp, qui tournait à proximité, venait de me rentrer dedans. Le choc me projeta au loin et me fit percuter l’épave d’un vaisseau détruit.
« Qu’est-ce que je viens de voir ? »
Il était rare que je voie des images lorsque le Symbole de la Chasse était actif. L’une des rares exceptions se produisait lorsque mes instincts de prédateur me mettaient en garde contre un danger.
« Aucun doute… c’étaient cinq Gigacrackers. »
Le choc avait interrompu l’image, mais j’en étais certain.
Quelque part dans ce système stellaire… les superarmes étaient en attente.
Elles se préparaient à la guerre.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 399