Chapitre 399
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[Traductrice – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 398
Au-dessus de l’immensité vide de l’espace, une vague de chair rose déferla.
D’innombrables tentacules se déployèrent et s’entremêlèrent, pareils à une mer prise dans la tempête.
Et, à bien y réfléchir, la tempête était sans doute la comparaison la plus juste. Des vaisseaux d’acier furent emportés et engloutis par la marée de membres qui s’abattait de toutes parts. Leurs cris et leurs appels résonnèrent dans le déchaînement de puissance psychique, puis s’éteignirent.
Numéro 26, le Démon marin déchaîné, entraînait navires et équipages à la mort.
« Numéro 26… a-t-il toujours été aussi puissant ? »
La pensée stupéfaite d’Isabel se répandit dans l’air tandis qu’elle observait la scène. La pénalité des Coordonnées stellaires l’empêchait de répondre directement, mais je partageais son étonnement.
Jusqu’alors, le plus grand Démon marin que j’avais vu était le cadavre découvert dans les profondeurs. Même à l’état dormant, son corps dépassait la taille de Numéro 26 en mode combat.
Pourtant, le Numéro 26 qui faisait rage devant moi était infiniment plus imposant que tous les Démons marins que j’avais rencontrés. Ses tentacules se multipliaient et grandissaient à vue d’œil ; sa masse dépassait facilement les centaines de mètres. Le corps principal avait disparu au milieu de cette floraison de membres qui ne cessait de s’étendre.
Il ressemblait désormais à une rose colossale, composée de tentacules roses et d’innombrables yeux superposés. Au lieu de répandre un parfum, il irradiait une énergie psychique qui balayait l’ennemi comme une fleur éblouissante et terrifiante.
Il pulvérisait sans pitié les vaisseaux de guerre ennemis, mais ne s’en prit jamais à moi ni aux Gremlins métalliques. D’abord terrorisés par Numéro 26, les gremlins changèrent rapidement de camp et se joignirent à lui pour combattre.
Les navires de MegaCorp et de l’Union stellaire, désormais confrontés à l’assaut de Numéro 26, réagissaient bien plus lentement qu’auparavant. Le déferlement psychique paralysait leurs systèmes de communication. Désorientés, leurs soldats étaient soit emportés par les tentacules, soit déchiquetés par les démons argentés qui attaquaient de toutes parts.
Même les vaisseaux de guerre qui m’avaient pris pour cible, immobilisés par la pénalité des Coordonnées stellaires, se dispersèrent devant cette menace bien plus grande.
« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
Même en tenant compte de sa capacité à remodeler ses tentacules, Numéro 26 n’avait jamais subi une transformation d’une telle ampleur. Jusqu’ici, son corps ne changeait qu’après avoir dévoré des créatures Apex ou lorsque je lui transférais des Traits.
Mais cette fois, rien ne semblait avoir pu provoquer une telle croissance.
« Est-ce l’effet de l’ingestion du Magmasaur ? Ou peut-être de la proie de Vortex One ? »
En repassant en revue les créatures qu’il avait dévorées, une possibilité me vint soudain à l’esprit.
« Les Hurleurs. »
Les Hurleurs que Numéro 26 avait affrontés ici avaient tous été créés à partir d’un matériau spécial : le cadavre de Jason, Classé du Culte, un être doté d’une immense puissance psychique. Pendant que je m’occupais des forces principales ennemies, il avait dévoré plusieurs Hurleurs conçus à partir de Jason.
« Est-ce que l’absorption d’une telle quantité d’énergie psychique aurait déclenché sa transformation ? »
Ou peut-être que l’effet cumulé de ses repas précédents et de cet afflux d’énergie avait produit une synergie qui avait stimulé son évolution.
« S’il s’est transformé en se nourrissant d’énergie… »
Alors, une fois sa puissance psychique épuisée, il reprendrait probablement sa forme normale.
« Ça veut dire que je dois tuer Akira Yujin maintenant. »
Avant que cela n’arrive, il fallait trancher la tête de l’ennemi.
Akira semblait penser la même chose. Il aurait dû être aux prises avec mes clones, mais il fonçait à présent droit sur moi. Derrière lui, les vaisseaux de l’Union stellaire, épargnés par l’impulsion électromagnétique de Numéro 26, s’efforçaient de retenir mes doubles.
Akira se dégagea des leurres et fondit rapidement sur moi. En approchant, il pointa son aile droite dans ma direction, visiblement prêt à tirer. Isabel s’interposa.
Elle nagea dans les airs comme un serpent glissant sur l’eau et dégaina son pistolet. Elle aligna le canon sur l’aile droite d’Akira, puis appuya sur la détente en activant le pouvoir de Vortex One.
Mais Akira, qui avait déjà encaissé cette attaque, piqua brusquement pour esquiver le tir. Puis, d’un geste théâtral, il déploya sa nouvelle aile gauche et la secoua violemment. De petits objets jaillirent de l’intérieur et se dirigèrent vers Isabel.
Comprenant qu’il contre-attaquait, Isabel tenta d’esquiver, mais elle eut un temps de retard. Des projectiles aussi tranchants que des rasoirs lui entaillèrent le bras qui tenait l’arme et lui lacérèrent le torse.
« ! »
Elle récupéra à la hâte son pistolet en suspension. Akira, lui, s’était déjà jeté sur elle.
Ses griffes crochues étincelèrent comme la foudre et tranchèrent câbles et conduites métalliques, qui s’éparpillèrent dans l’espace. Isabel évita de justesse un coup dirigé vers ses yeux. Elle fit pivoter son corps allongé et tenta de s’enrouler autour de son adversaire.
Mais Akira lui saisit le torse avec ses deux bras dépourvus de griffes. Sous la pression, la carapace extérieure façonnée dans la chair de Vortex One commença à s’écraser. Isabel le taillada de ses multiples bras, mais sans parvenir à lui infliger de véritables dégâts.
« B-bon sang ! »
« Ça sent mauvais. »
Elle aurait dû s’échapper dès qu’il l’avait attrapée, mais elle avait mal évalué la situation. En encaissant ses coups, Akira leva haut ses bras griffus.
Juste avant que ses griffes meurtrières ne transpercent le crâne d’Isabel, une colonne rose jaillit derrière lui. Un tentacule de Numéro 26, épais de plusieurs mètres, le percuta de plein fouet et le projeta au loin, libérant Isabel de son emprise.
« Petite amie, ça va ? »
« M-merci. »
Même frappé par un tentacule de plusieurs mètres d’épaisseur, Akira s’en sortit indemne. Il n’avait toutefois pas l’air ravi, sans doute contrarié qu’on l’ait empêché d’achever sa proie. Il riposta en lançant un rayon d’énergie, qui pulvérisa le tentacule responsable du coup.
« Je vais encore taper le méchant ! »
Enflammé par la rage, Numéro 26 ne broncha pas. Il lui envoya au contraire encore plus de tentacules. Gravement blessée par leur affrontement rapproché, Isabel se réfugia parmi les membres. Depuis cette forêt grouillante, elle tira au pistolet et balança la lame de Griffe de Gallagon fichée dans sa queue pour tenir Akira à distance.
Isabel et Numéro 26 occupaient Akira ; la pénalité des Coordonnées stellaires prit alors fin. De nouveau libre de mes mouvements, je replongeai dans la bataille.
Des rayons de chaleur verts sillonnaient le chaos, tandis que des missiles métalliques à l’odeur de poudre frôlaient mes immenses ailes. Les débris des vaisseaux brisés, les cadavres humains et les corps cybernétiques s’écrasaient contre ma carapace et se brisaient en morceaux.
Je déchirai ce chaos et lançai un tentacule érosif sur Akira pour l’immobiliser. Il l’esquiva avec une agilité éblouissante, échappant à mes six membres. Puis, d’un mouvement de son aile gauche, il tira une nouvelle salve de projectiles acérés.
Je retirai rapidement mes tentacules avant qu’ils ne soient tailladés. Akira pivota aussitôt dans les airs et se rua droit sur moi.
Au même instant, je sentis l’énergie s’accumuler rapidement dans son aile droite. Il comptait me tirer dessus à bout portant. Mais au lieu d’esquiver, je fonçai à sa rencontre.
Au moment où il lança son rayon d’énergie, un mur rose apparut devant mon visage. Numéro 26 avait tendu plusieurs tentacules pour intercepter le tir.
Les tentacules furent aussitôt réduits à des amas de chair brûlée, mais ils me sauvèrent du rayon. À travers les morceaux de viande, je balançai vers Akira l’un de mes membres auxiliaires bordés de lames osseuses.
Ces lames osseuses, qui apparaissaient lorsque j’entrais dans l’état Symbole de la Chasse, étaient aussi dures que la carapace de ma tête et aussi tranchantes que des rasoirs. Akira leva désespérément ses griffes crochues pour parer le coup.
Une vive gerbe de flammes jaillit ; des fissures parcoururent ses griffes recourbées et mes lames osseuses. Au moment où nos armes s’entrechoquèrent, il me frappa soudain le bout du museau des deux pieds. Malgré sa taille dérisoire comparée à la mienne, la puissance de ce coup n’avait rien de négligeable.
Ma tête partit en arrière, tandis qu’il reculait rapidement. De là, il déploya ses deux ailes et commença à préparer une nouvelle rafale d’attaques.
« Mais… »
Se concentrer uniquement sur moi dans un combat pareil n’était pas franchement une bonne idée.
Une grosse tête jaillit de côté. C’était ma « tête gauche », qui avait combattu les vaisseaux de guerre avant de venir à mon appel. Elle ouvrit ses mâchoires comme un serpent et mordit violemment l’aile droite d’Akira.
L’aile se froissa et son visage se tordit de douleur. Sans hésiter, il s’arracha sa propre aile, puis abattit sa griffe crochue sur le crâne de mon double.
Le crâne chitineux, pourtant solide, se fendit et un flot de sang mêlé à des lambeaux de chair jaillit. Akira, qui avait enfoncé sa griffe crochue dans le clone, ouvrit la bouche, sidéré, lorsque le geyser écarlate éclaboussa les alentours.
À cet instant, la tête gauche blessée enroula son bras de combat autour d’Akira. Un moment plus tard, sa tête fondit comme de l’eau : Isabel venait de lui tirer dessus avec son pistolet.
Face à un humain ordinaire, cela aurait été la fin. Mais Akira n’était pas un être ordinaire.
« Pas… fini… »
Même privé de tête, Akira ne mourut pas. Il déchira de sa griffe la main du double, puis recula rapidement.
Profitant de cette ouverture, je rejoignis ma tête gauche. Elle avait subi une blessure fatale et ne pouvait plus continuer à combattre.
« Beau travail. Reviens, maintenant. »
J’appuyai contre le clone mon organe secondaire couvert de lames osseuses et désactivai la Division Hydra. Le clone liquéfié s’écoula par mon organe secondaire et mon museau pour réintégrer mon corps. Quelques instants plus tard, le cou gauche réapparut entre mes épaules et mon col.
Mais à cause du piège d’Akira, je ne pouvais pas utiliser mes Traits régénérateurs pour le moment. La tête gauche qui venait de revenir fut donc reconstituée dans un état abîmé.
C’est alors qu’Isabel m’envoya une impulsion.
« Ne… consomme pas… de matériau génétique. »
[ZZZZ (C’est un avantage ?)]
« C’est un avantage. Peut imiter… l’apparence de la cible consommée. »
Au moment où je compris l’impulsion d’Isabel, la silhouette d’Akira, au loin, se mit à changer. Ayant perdu une tête et une aile, son corps se tordit violemment, puis prit une forme étrangement familière.
« A mangé… sang et chair d’Amorph… »
Un grand crâne chitineux, un cou allongé, une corne proéminente à la place des yeux, un organe auxiliaire sous la mâchoire, deux ailes, quatre bras et une longue queue. Il ne mesurait qu’une dizaine de mètres, mais sa forme ne laissait aucun doute.
« Un Amorph. »
La nouvelle forme d’Akira ressemblait presque trait pour trait à celle d’un Amorph adulte à une seule tête, comme mon propre clone.
Il sourit, visiblement satisfait de la façon dont son nouvel organe auxiliaire lui faisait percevoir le monde. M’imiter devait lui plaire.
[ZZZ ZZZZ ZZ (J’aurais aimé connaître cet avantage plus tôt.)]
« Pas… le temps. Désolée. »
Isabel s’excusa avec anxiété. Elle n’avait pas tort, alors je ne m’attardai pas sur la question.
« Un ennemi qui imite un Amorph, hein ? »
Face à n’importe quel autre Classé, prendre la forme d’un pseudo-Amorphe n’aurait pas été une mauvaise stratégie. Après tout, un Amorph adulte doté de divers Traits possédait une puissance de combat considérable.
« Mais pas face à n’importe quel Classé. »
Il croyait sans doute pouvoir m’achever avec cet atout. C’était son erreur.
Je suis le seul Amorph classé.
Si mon adversaire est un Amorph, je ne perds jamais.
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[Traductrice – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 398