Chapitre 40
Équipe mondiale de sécurité.
T&C, la principale organisation de sécurité du Centre commercial spécial T&C, supervisait non seulement les commissariats de chaque district, mais aussi les équipes de gestion de crise affectées aux districts administratifs.
Ce n’était généralement pas un endroit très animé, mais il régnait une grande effervescence, peut-être parce que l’assemblée approchait à grands pas.
« Qu’est-il arrivé aux terroristes de l’Union stellaire ? Quand les rapports d’interrogatoire seront-ils publiés ? »
« Qui s’est occupé de la demande de déploiement de la flotte d’Eden ? C’est comme ça qu’on rend un rapport ? »
« Toutes les équipes de sécurité du district des divertissements, rassemblement en salle de conférence numéro cinq ! »
Des documents jonchaient le sol, tandis que des agents de sécurité en uniforme s’affairaient en tous sens.
Au milieu de cette agitation, la salle de conférence numéro quatre était le seul endroit calme.
L’équipe d’enquêteurs de la sécurité du district portuaire préparait depuis quelque temps l’arrestation des criminels qu’elle traquait, en vue de l’assemblée. La haute administratrice Laila Chamberlain avait clairement fait savoir à l’Équipe mondiale de sécurité qu’il fallait éliminer toute menace potentielle.
« Qu’est-il arrivé au Courtier S ? »
« Après l’annonce de l’assemblée, la contrebande s’est arrêtée, mais ce mois-ci, les chiffres ont brusquement grimpé. Nous avons confirmé six opérations de contrebande au cours de la semaine dernière. En fait, on peut presque parler de contrebande quotidienne. »
« Une hausse aussi soudaine de son activité ? C’est étrange. »
Le chef d’équipe détective William haussa un sourcil en écoutant le compte rendu de son équipe.
Le Courtier S était leur cible depuis six mois. Ils avaient déjà réuni les preuves, mais n’avaient pas réussi à l’arrêter, car des individus qui lui devaient beaucoup de crédits avaient fait obstacle. Depuis cet échec, ils le surveillaient de près. À présent, l’approche de l’assemblée leur offrait l’occasion de l’arrêter officiellement. Même les fonctionnaires corrompus, en tant que Noble Capital et dirigeants de la cité spatiale, ne pouvaient désobéir aux ordres directs de leurs supérieurs.
« Ses méthodes de contrebande ont-elles changé ? »
« C’est tout aussi étrange. Il s’occupait surtout de contrebande interplanétaire, mais les six dernières affaires visaient toutes des personnes vivant dans la cité. »
« C’est peut-être dû au renforcement de la surveillance en ce moment ? »
« Non, les transactions en ville ne sont pas très rentables. Le Courtier S est quelqu’un de prudent. Quelqu’un qui tire le maximum de profit de transactions minimes ferait-il une chose pareille ? »
Ils avaient enfin l’occasion de procéder à une arrestation, mais le fait que leur cible se dévoile avec autant de désinvolture inquiétait William.
« Pourrons-nous identifier son partenaire commercial ? Qui est-ce ? »
« Quelqu’un avec qui nous n’avons encore jamais eu affaire, un nouveau venu qui se fait appeler Nouveau Visage. »
« Nouveau Visage ? »
« Nous l’avons repéré il y a trois jours. C’est un homme qui se promène en pyjama, un vrai fantôme. Étonnamment, il n’apparaît jamais sur les caméras. »
« Nous ignorons s’il fait partie des Chiens spatiaux, mais il a l’air d’avoir reçu une formation professionnelle. Nous avons essayé de le filer plusieurs fois, mais il nous a échappé à chaque fois. »
Le Courtier S leur donnait déjà du fil à retordre, et voilà qu’un nouveau criminel redoutable faisait son apparition. William soupira.
Vu les affaires dans lesquelles le Courtier S s’était impliqué, il n’était pas si étonnant que les Chiens spatiaux s’intéressent à lui. Avec ses compétences, il pouvait pratiquement transformer l’argent en miracle.
William n’en était toutefois pas convaincu.
« Pourquoi maintenant, entre tous les moments possibles ? Ça ne ressemble pas à S. »
Si le Courtier S, d’ordinaire si prudent, agissait de manière aussi irréfléchie, c’était forcément pour une raison. Après avoir mis de l’ordre dans ses pensées, William donna ses instructions à son équipe.
« Ceux qui ont suivi le type en pyjama, rédigez un rapport et demandez à l’équipe de surveillance de l’analyser. Contactez le district portuaire pour savoir quand il est arrivé. Gardez aussi un œil sur le Courtier S. Il pourrait essayer de contacter les Chiens spatiaux de son côté. »
« Compris ! »
« La réunion est levée. »
La réunion terminée, les membres de l’équipe quittèrent la salle. William, lui, resta assis, plongé dans ses pensées. Un bras posé sur la table, il prit son communicateur.
« Faire appel à un ami risque d’éveiller les soupçons, mais… »
L’ami auquel il pensait était un ancien collègue de la même unité, qui avait pris sa retraite pour devenir garde du corps. William savait parfaitement qui il protégeait.
« Il garde le Courtier S. »
William envoya un message à son ami.
***
« Dix heures cinquante-cinq. Il ne devrait pas tarder. »
J’attendais Sander avec Numéro 26.
Nous nous trouvions près de la frontière entre la zone commerciale et le district portuaire. Contrairement au district des divertissements, il n’y avait presque personne dans les rues après vingt et une heures, puisque tous les magasins fermaient.
« C’est aussi près du passage secret. »
Il y avait des caméras dans le coin, mais il était bien plus facile de circuler ici que dans la zone de chargement, étroitement surveillée.
« Ce n’est pas la seule raison de mon changement d’endroit. »
J’avais changé de lieu à cause de la surveillance.
Trois jours plus tôt, j’avais retrouvé Sander près des grues du port, déguisé en type de la maison voisine. La rencontre s’était déroulée sans incident, mais j’avais senti qu’on nous surveillait de loin.
Sander était sous mon contrôle, incapable de résister. Les individus qui nous observaient étaient des policiers qui le poursuivaient depuis longtemps. Me faire repérer par eux m’aurait également attiré des ennuis ; j’avais donc changé de lieu et d’horaire.
Nous devions nous retrouver à vingt-trois heures, près de la frontière entre les districts commercial et portuaire.
Sander avait exprimé son mécontentement devant ce changement de lieu, mais ça n’avait servi à rien. Il ne pouvait que m’obéir.
« Le voilà. »
Le camion frigorifique noir dont Sander m’avait parlé se dirigeait vers notre point de rendez-vous.
Le camion s’arrêta et Sander en descendit en s’essuyant le front.
Une semaine s’était écoulée depuis qu’il m’avait remis les animaux confisqués.
Il était méconnaissable. Il avait perdu près des deux tiers de son poids et était devenu si maigre qu’on avait du mal à le croire.
Sa transformation était due au parasite fixé à son cerveau.
Quand on implante un parasite dans un autre organisme, on peut déterminer le degré de contrainte, c’est-à-dire à quel point l’hôte sera entravé. Le niveau un correspond à la contrainte la plus faible, le niveau cinq à la plus forte.
Le parasite qui se trouvait dans le corps de Sander était de niveau quatre. À ce niveau, il le maîtriserait immédiatement au moindre signe de résistance.
À cause de cet ordre, le parasite le tourmentait pendant qu’il mangeait, dormait ou travaillait.
Obéis-moi. Ne résiste pas à ma volonté.
« Même dans le jeu, quand on se faisait infecter par un parasite, un message s’affichait. »
Je l’avais appris en regardant les vidéos publiées par des joueurs victimes de parasites. Une fois infecté, un message apparaissait chaque fois qu’on accomplissait une action donnée. En soi, ce n’était pas bien grave, mais chaque message faisait perdre une certaine quantité de points de vie. Si les joueurs ne parvenaient pas à se débarrasser du parasite à l’aide d’un équipement ou d’une capacité, ils finissaient souvent par se suicider. La mort supprimait aussi l’effet du parasite.
« Ici, dans la réalité, le suicide n’est pas une option. »
Il n’avait pas d’autre choix que d’endurer la douleur.
Je sortis d’une ruelle proche du lieu de rendez-vous et me montrai à Sander. Même s’il m’avait déjà vu plusieurs fois, il semblait toujours mal à l’aise. En me voyant, il déglutit, puis s’agenouilla aussitôt devant moi et baissa la tête.
« …J’ai apporté ce que vous m’avez demandé, alors s’il vous plaît… »
J’étais peut-être effrayant, mais le parasite dans sa tête l’était sans doute encore plus. Dans vingt-quatre heures, il perdrait la raison en même temps que le parasite.
« Il me reste encore un peu de temps. »
J’approchai ma main de sa tête et activai la Colonie parasitaire.
« Sssss… »
Les yeux de Sander se révulsèrent et sa bouche s’ouvrit en grand. Le parasite sortit ensuite de ses narines. Il se tortilla une fois, puis mourut sur place.
« Bien joué. »
À la place du parasite mort, un nouveau sortit de ma paume. Il pénétra dans le corps de Sander de la même manière que son prédécesseur.
« Toux, toux ! »
Peu après, Sander, qui avait repris ses esprits, toussa violemment. En regardant le parasite étalé sur son genou, il sembla frissonner.
Je fixai un instant Sander, qui tremblait, puis il s’éclaircit la gorge et me tendit un document.
« …Hum, voici la liste des organismes. »
Pour examiner la liste de plus près, je pris le document que Sander me tendait avec son bras de combat.
« … »
Sander frissonna quand mon bras invisible prit le document.
[ZZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Je suis si effrayant que ça ?)]
« Le grand bébé est mignon. »
[ZZZZ ZZZZ (Merci)]
« Ouais. »
Je tapotai Numéro 26 sur l’épaule pour le remercier, puis lui tendis le document.
« Aujourd’hui, c’est Plentrezad et Aile féerique, c’est ça ? »
Les Plentrezads ressemblaient à des stégosaures, mais étaient classés parmi les organismes végétaux, pas parmi les véritables dinosaures. Ils possédaient aussi le Trait unique Vitalité robuste, mon deuxième Trait acquis.
« Cinq Plentrezads. Ce n’est pas beaucoup. »
Les Plentrezads étaient de grandes créatures, difficiles à transporter en grand nombre par camion. La capacité du véhicule devait se limiter à huit environ.
« Ensuite, une Aile féerique. »
Les Ailes féeriques étaient des oiseaux carnivores de la taille d’une paume humaine. Dépourvus d’yeux, ils ressemblaient à des corbeaux bleus au bec crochu. On les surnommait aussi les « piranhas volants ».
« Hein ? Un mutant ? »
Une Aile féerique mutante. C’était une créature que je n’avais jamais rencontrée dans le jeu. Elle piquait ma curiosité, mais, malheureusement, il n’y en avait qu’une. S’il y en avait eu davantage, j’aurais peut-être envisagé de récupérer leur matériel génétique, mais avec un seul spécimen, c’était compliqué.
Après avoir parcouru tous les documents, je désignai le camion du bout des doigts, et Sander sortit rapidement un appareil portatif.
« Tenez, je vais vous l’ouvrir. »
Il manipula le terminal sans fil relié au camion, et la porte du compartiment de chargement s’ouvrit dans un bruit mécanique.
« Il fait frisquet, là-dedans. »
[ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZZZZZ Z (Tu veux rester ici ?)]
« Non, ça va. Je pensais juste à mon pays natal. »
Les Démons marins vivaient dans les profondeurs de l’océan ; ce froid ne devait donc pas les déranger. Sander frissonna, peut-être à cause de la température dans le compartiment ou de la peur, et recula.
« A-alors, je vais attendre ici. »
Je le laissai derrière moi et entrai dans le compartiment de chargement du camion. À l’intérieur, cinq Plentrezads étaient étendus, anesthésiés, sur le plancher d’alliage. Je pliai légèrement les barreaux d’acier et posai un pied dans le compartiment.
« Oh, je suppose que je n’ai pas besoin de l’ouvrir. »
Sander se mit à me parler un peu tard, mais s’interrompit en voyant mon allure imposante.
« Je devrais peut-être les tuer avant de les manger. »
Je brisai le cou des Plentrezads l’un après l’autre. L’un d’eux, encore à moitié anesthésié, m’attaqua avec sa queue acérée couverte d’épines, mais ne parvint pas à percer mon extérieur. Mon bras de combat lui écrasa la tête et mit fin à ses jours.
Après leur avoir tranché toute chance de survie, je goûtai la chair de ces grandes créatures semblables à des plantes.
« On dirait que ça rend plus vigoureux. »
Dans les paramètres, l’Eymorph était omnivore, mais semblait avoir un penchant pour la viande. La chair des Plentrezads avait un goût un peu herbeux qui ne me plaisait pas.
« C’est bon ? »
[ZZ (Non)]
« Le grand bébé doit grandir, alors mange tout. »
Numéro 26 avait raison. Je devais encore évoluer, alors autant tout manger. Je me forçai à tout avaler, mais cela ne déclencha pas l’Effet de prédation chez ces créatures.
« Tant pis. Je devrai attendre les prochaines. »
La dernière fois que j’avais consulté la liste laissée par le cyborg Ras, elle comptait trente Plentrezads au total. Il en restait vingt-cinq ; j’espérais donc trouver quelque chose parmi eux.
« Je prendrai une Aile féerique mutante en guise d’en-cas. »
Comme c’était un oiseau, je m’attendais à ce que son goût rappelle celui du poulet. Sur cette pensée, j’ouvris le congélateur. Mais en découvrant son contenu, je restai interdit.
« Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Numéro 26 m’interrogea à côté de moi, mais je ne pus pas répondre.
Une peau bleue, un corps de reptile, de petites ailes sur le dos, des cornes sur la tête et, à la place d’une bouche, de longues grappes de tentacules.
« C’est un Gallagon, pas vrai ? »
Ce qu’il y avait dans le congélateur n’était pas une Aile féerique, mais le Nouveau-né d’un Gallagon, le dragon de l’espace : le Gallagon bleu.