Chapitre 39
Sander s’était toujours considéré comme quelqu’un de prudent. Il était assez cocasse qu’un homme impliqué dans le trafic criminel de contrebande pense ainsi, mais au moins, il en était convaincu. Après avoir vu d’autres s’y prendre à la légère et se faire arrêter, puis devenir des « employés » du quartier des divertissements, il avait minutieusement préparé ses opérations de contrebande.
Il avait noué des liens avec l’Équipe de surveillance des animaux de contrebande et avait même de l’influence auprès de l’Équipe de sécurité portuaire et, aussi incroyable que cela puisse paraître, de l’Équipe de sécurité de la zone administrative de la ville. Parmi les criminels de cette cité spatiale, rares étaient ceux qui agissaient avec autant de prudence que lui.
Bien sûr, Sander était pragmatique et ne croyait pas pouvoir commettre le crime parfait. Son intention était de faire assez de bénéfices pour émigrer sur une autre planète avant que le réseau de surveillance ne se resserre autour de lui.
Mais il n’avait pas la moindre idée qu’une entité inconnue allait piétiner ses rêves alors qu’il touchait presque au but.
« Merde ! »
Alors qu’il fuyait sous la protection d’un garde de sécurité, Sander jura intérieurement. Il avait éteint les caméras et demandé à l’Équipe de sécurité portuaire de modifier son itinéraire de patrouille. Résultat, il n’y avait personne dans le coin, pas même des androïdes.
Bien sûr, certaines caméras fonctionnaient encore, mais il avait peur de courir dans leur champ de vision. Le simple fait qu’ils se soient infiltrés en pleine nuit, à plusieurs, dans un endroit rempli de conteneurs logistiques suffisait déjà à éveiller les soupçons sur leur implication dans un trafic de contrebande.
Sander savait parfaitement que la contrebande était un crime grave chez MegaCorp. C’était un véritable tabou. Il imaginait avec une précision saisissante les souffrances des « employés » du quartier des divertissements, victimes de tels crimes.
« Je crois qu’on devrait aller au commissariat. »
« Quoi ? Si je vais au commissariat, c’est fini pour moi ! »
« Mais on ne peut pas s’occuper de notre adversaire. Mieux vaut demander protection, au moins pour l’instant. »
« Eh bien, c’est… Merde ! »
Le garde de sécurité avait raison. Mieux valait gagner du temps que mourir sur-le-champ. Le moment était sans doute venu de vérifier à quel point les crédits que Sander avait versés à l’Équipe de sécurité terrestre allaient lui servir.
Un des gardes resta en arrière pour surveiller leurs arrières, tandis que les deux autres demeuraient près de Sander, avançant avec prudence.
Le commissariat n’était pas loin de la cour de fret. Ils se faufilèrent entre les immenses parois formées par les conteneurs.
« Aaaaargh ! »
« ! »
Un cri retentit derrière eux. Sander se retourna, tremblant, mais il n’y avait personne. Seul le fusil laser lâché par le garde de sécurité gisait au sol.
« On court. »
Le visage tendu, les gardes de sécurité attrapèrent Sander. Ils portèrent presque son corps à demi courbé et se dépêchèrent.
Au loin, ils aperçurent un portail métallique entrouvert dans le grillage qui entourait la cour de fret.
« Il suffit de passer par là », pensa Sander avec espoir. Mais alors qu’ils s’apprêtaient à le franchir, l’un des gardes s’arrêta.
« Attendez ! »
« Pourquoi ? »
« J’ai entendu quelque chose. »
À ces mots, Sander tendit l’oreille. Il entendit effectivement un bruit étrange.
Chaque fois que la grue déplaçait un conteneur, un son retentissait à intervalles réguliers, comme un marteau frappant une surface, mais bien plus doucement.
« Une fois dehors, le commissariat est juste là. Courez ! »
« Quoi ? »
« J’ai dit de courir, tout de suite ! »
Sur l’ordre du garde, Sander s’élança. Derrière lui, les deux gardes de sécurité tenaient leurs fusils laser et surveillaient les alentours.
Quelques minutes plus tard, leurs oreillettes grésillèrent. Ce bruit décupla la peur de Sander.
Il courut comme un fou, perdant ses chaussures en chemin sans même s’en rendre compte. Le portail métallique se trouvait juste devant lui. Alors qu’il tendait la main vers la porte entrouverte, il sentit une légère piqûre au mollet.
« Hein ? »
Soudain, ses jambes lâchèrent et il s’écrasa le visage contre le grillage. Il aurait dû souffrir atrocement ; le sang coulait à flots, ce qui aurait dû lui faire mal, mais il ne sentait absolument rien.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Ce ne fut qu’alors qu’il se rendit compte que son corps était complètement paralysé. Étendu par terre comme une bûche, il vit enfin « ça » se révéler.
Grrrrrr !
La créature s’approcha de son visage en bavant. À la vue de sa gueule dégoulinante, Sander se pissa dessus malgré lui.
Elle grogna brièvement, puis souleva le corps de Sander.
« Qu’est-ce que… Où est-ce que tu m’emmènes ? »
Elle l’emmena sous la grue à conteneurs, là où ils s’étaient rencontrés pour la première fois. Puis elle le jeta au sol.
« Qu’est-ce… qu’est-ce qui se passe ? »
Elle laissa Sander là et se dirigea vers un conteneur frigorifique. C’était celui où l’Outspacer était conservé à l’état congelé.
L’homme qui se tenait devant le conteneur approcha la tête du terminal.
« Qu’est-ce que vous faites ? » demanda Sander, perplexe. Un instant plus tard, la personne actionna le petit appareil fixé sur sa poitrine et ouvrit sans difficulté la porte du conteneur. Elle entra dans un bruit sourd.
Une heure s’était écoulée depuis que la personne était entrée dans le conteneur, et elle n’en était toujours pas ressortie. Sander commençait à désespérer.
« S’il vous plaît, quelqu’un peut m’aider ! » cria-t-il. Il savait qu’il devait s’échapper pendant que la personne à l’intérieur était occupée, mais son corps refusait de bouger.
Il resta étendu là, empestant, sans pouvoir faire autre chose qu’attendre.
***
« Ça pue. »
Je frottai mon épaule, maculée des fluides corporels que Courtier S avait relâchés. J’avais voulu l’intimider, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si terrifié. J’avais même pris soin de le piquer doucement pour ne pas trop le choquer.
« Je ne devrais pas encore le tuer. » Courtier S était un personnage important. Même si je devais le dévorer, il fallait attendre le bon moment.
« Avant de m’occuper du Courtier, je devrais régler ça. »
Je me trouvais à présent dans le conteneur frigorifique où l’Outspacer était entreposé.
Le conteneur était rempli de vingt tubes cryogéniques.
Courtier S était dehors, et des cadavres jonchaient les environs. Je devais vite dévorer l’Outspacer et nettoyer les lieux.
J’actionnai le terminal du tube cryogénique le plus proche. Un souffle d’air froid s’échappa et la porte vitrée s’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une créature qui ressemblait à un croisement entre un crabe et une araignée-chameau.
Elle mesurait environ quatre-vingts centimètres et avait un corps semblable à celui d’une araignée-chameau. Ses huit pattes, aussi longues que son corps, se terminaient pour deux d’entre elles par de grosses pinces. Sa face était dotée d’une longue mâchoire supérieure pointue, ce qui lui donnait l’air de tenir une faucille entre ses mandibules.
« Je croyais que c’était un mutant, mais non. »
La créature dans le tube cryogénique était une sorte d’insecte. Elle n’était pas répertoriée ; j’avais donc naturellement pensé qu’il s’agissait d’un mutant.
« Ce n’est pas grave. Tant que ce n’est pas une reine, ça revient au même. »
Ça ne devrait pas poser de problème. Je pouvais obtenir les Traits voulus auprès de n’importe quel type d’Outspacer.
Je lui arrachai la tête et la dévorai.
« Ce serait encore meilleur si ce n’était pas aussi froid. »
La créature avait le goût de la chair de crabe. Pour être précis, c’était comme manger de la chair de crabe tout juste sortie du réfrigérateur, sans l’avoir décongelée.
« Oh, je devrais peut-être dire que ça a le goût de bâtonnets de crabe ? »
Quoi qu’il en soit, son goût finissait par me plaire. Comme ces insectes mesuraient moins d’un mètre, je n’eus pas besoin de beaucoup de temps pour les finir.
« Le premier, c’est raté. »
Il en restait dix-neuf. Je me mis consciencieusement à dévorer les autres Outspacers.
« … »
Quand il n’en resta que trois, je ne pus m’empêcher de m’inquiéter.
« Ça ne se déclenche pas assez souvent. »
Je savais que la probabilité de déclencher l’Effet de prédation était faible dès le départ, mais si rien ne s’était produit jusque-là, j’allais peut-être devoir renoncer et envisager d’autres possibilités.
« Je devrais peut-être épargner Courtier S ? »
Il était venu ici pour faire de la contrebande. C’était un crime grave chez MegaCorp ; même si je tuais tous ses gardes du corps, il ne pourrait aller se plaindre nulle part. Et s’il le faisait, cela éveillerait les soupçons.
« …Mais laisser un témoin derrière moi serait risqué. »
À bord du vaisseau de recherche, tout fonctionnait selon une logique de commodité, puisqu’il s’agissait essentiellement d’un navire. Il était relativement facile de prévoir les relations entre les humains. Mais la ville, c’était autre chose. J’ignorais si l’auteur était proche de quelqu’un ou s’il disposait de moyens de me menacer.
« Je dois prendre mes précautions. »
D’une certaine façon, je ne savais pas trop comment j’avais réussi à survivre sans encombre jusque-là. Si j’avais été dans un jeu, j’aurais dû mourir un nombre incalculable de fois dans les situations que j’avais traversées.
« Obtenir l’essence génétique de vingt créatures n’est pas facile non plus. »
Dans le jeu, j’en avais mangé plus d’une centaine de la même espèce sans rien obtenir. Cela m’était arrivé plusieurs fois. Surtout face à des créatures comme les Gallagons ou celles de Vortex One : si l’Effet de prédation ne se déclenchait pas, c’était si pénible que j’avais envie d’abandonner.
« J’ai déjà vécu ce genre de situation dans le jeu. »
Je me dis que je n’obtiendrais rien de l’Outspacer et pris l’une des trois créatures restantes.
Je la dévorai, mais une fois encore, l’Effet de prédation ne se déclencha pas.
« … »
Il n’en restait plus que deux. J’étais sur le point de renoncer.
« Je devrais peut-être donner le dernier à Numéro 26 ? »
Si j’en mangeais dix-huit sur vingt sans rien obtenir, il fallait bien admettre que c’était impossible. Résigné, je mordis dans la patte de l’une des deux créatures restantes.
Sa texture croquante et sa chair juteuse me ravirent le palais, mais j’avais le cœur lourd.
Une fois tous les insectes dévorés, un miracle se produisit.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Parasite » obtenue avec succès auprès de l’« Insecte outspacer ».]
[Trait « Parasite » extrait des caractéristiques biologiques de l’« Insecte outspacer ».]
[Souhaitez-vous appliquer le Trait « Parasite » ?]
« Ça a marché ! »
Enfin, j’avais obtenu ce que je voulais. Je ne pus m’empêcher de pousser une exclamation de joie.
Parasite.
Les Outspacers portaient naturellement dans leur corps divers parasites biologiques, une caractéristique propre à leur espèce. Les parasites étaient des agents pathogènes capables de s’infiltrer dans le corps de leur hôte et de contrôler ses mouvements.
« Bien sûr, le parasite des Outspacers ne fait que limiter dans une certaine mesure les mouvements de sa cible. »
Dans le lore, c’était impressionnant, mais dans le jeu, le parasite des Outspacers était implémenté comme un effet d’affaiblissement.
Les individus touchés par l’effet du parasite voyaient leurs capacités ou l’utilisation de leur équipement limitées.
En fait, cette seule caractéristique était déjà assez puissante, mais obtenir le Parasite changeait la donne.
« En le combinant avec l’Organe de contamination, on peut créer un Parasite amélioré. »
D’après les paramètres, il était possible de produire un Parasite capable de contrôler d’autres créatures. L’Organe de contamination disparaissait et mes caractéristiques physiques changeaient complètement, mais je possédais actuellement onze Traits liés au physique. Comme la condition d’acquisition d’un type était d’avoir dix Traits ou plus, la perte de l’Organe de contamination n’aurait aucun effet sur mon type.
De plus, le Trait issu de la fusion du Parasite et de l’Organe de contamination servait de clé pour débloquer un nouveau type.
Les types auxquels on pouvait accéder étaient les types d’amélioration infectieuse, liés aux capacités physiques, et les types d’amélioration psychique. Le type nouvellement débloqué grâce au Trait combiné était le type d’amélioration infectieuse.
Le type d’amélioration infectieuse agissait sur les Traits liés aux effets d’affaiblissement, comme les dispositifs de contrôle de foule. Ses effets, moins intuitifs que ceux des autres types, n’en étaient pas moins très utiles pour quelqu’un comme moi, qui privilégiait une stratégie axée sur la discrétion.
En outre, pour évoluer jusqu’au rang de Quasi-saint, je devais réunir quatre types ; en obtenir un de plus était donc crucial.
Mon choix était par conséquent évident.
Je sentis aussitôt mon corps se transformer.
Mon avant-bras droit inférieur, qui abritait autrefois l’Organe de contamination, s’épaissit et enfla, comme si quelque chose ressemblant à des œufs se trouvait à l’intérieur. De nouveaux parasites se tortillaient sous ma peau, attendant les ordres de leur maître.
[Trait « Parasite » appliqué.]
[Peut fusionner avec l’« Organe de contamination » précédemment acquis.]
[Fusion des Traits « Parasite » et « Organe de contamination ». Évolution en Trait « Colonie parasitaire » !]
[Colonie parasitaire : permet de créer des parasites améliorés au prix de la perte des effets de l’Organe de contamination. Jusqu’à 5 parasites améliorés peuvent être contrôlés.
*P.-S. : Je ne comprends pas votre amour pour ce Trait répugnant.]
[Deux types peuvent actuellement être caractérisés.]
[Type d’amélioration psychique (5/6), Type d’amélioration infectieuse (1/4).]
« Parfait. »
Maintenant que j’avais obtenu le Trait voulu, il était temps d’en tester les effets.
Après avoir dévoré le dernier Outsider, je sortis du conteneur. S, qui s’était appliqué à gratter le sol, leva les yeux vers moi, le visage terrorisé. Son teint pâle, presque jaunâtre, trahissait clairement la peur de quelqu’un qui venait de vivre un cauchemar. Mais il n’avait pas encore connu la véritable terreur.
Elle ne faisait que commencer.
Quand j’activai la Colonie parasitaire, mon avant-bras droit inférieur se mit à se tortiller et à enfler, comme s’il essayait d’expulser quelque chose. Des créatures noires, pareilles à des mille-pattes, jaillirent du trou au creux de ma paume.
« Q-Qu’est-ce que vous allez faire ? Je vous en prie, arrêtez ! »
S, qui mêlait cris et sanglots, se mit à pleurer lorsque je m’approchai. Son visage autrefois rond s’était déformé, sans doute sous l’effet du choc psychologique qu’il avait subi ces dernières heures.
Ma main s’approcha de son visage boursouflé, à demi déformé.
***
« … Alors, j’y vais. »
Courtier S, ou plutôt Sander, baissa la tête et s’en alla. L’implantation du Parasite avait réussi. À présent, Sander m’appartenait.
« Il n’a tout de même qu’une durée de vie de vingt-quatre heures. »
Au bout de vingt-quatre heures, le Parasite mourrait automatiquement, tout comme Sander. Le Parasite avait pris le contrôle de son cerveau.
Avant sa mort, je devais le remplacer pour maintenir Sander en vie. Sander le savait. Sans moi, il mourrait lui aussi.
« C’est quelqu’un d’intelligent, il ne me résistera pas facilement. »
Il pourrait tenter de se faire extraire le Parasite à l’hôpital, mais celui-ci connaissait ses pensées. S’il nourrissait la moindre mauvaise intention, le Parasite sécréterait dans son cerveau une substance qui lui provoquerait une douleur atroce.
« Ça va lui faire un mal de chien. »
Sander avait déjà goûté à cette douleur insoutenable. Il était peu probable qu’il me résiste longtemps.
De plus, je lui avais montré juste devant lui comment je me débarrassais des cadavres. En homme intelligent, il devait probablement avoir compris mes intentions.
« Bon, rentrons maintenant. »
Je pris la tête du groupe et rentrai chez moi avec les gardes du corps.
À mon arrivée, Numéro 26, qui s’était réveillé, m’attendait.
｢Tu étais où ?｣
[ZZZ ZZZZZZZZ ZZZ ZZ (Je me suis dit que tu aurais peut-être faim.)]
｢Waouh !｣
C’était une amibe qui apprenait. Dès que je lui tendis la nourriture, elle se calma. Pendant que nous mangions ensemble, je sortis du réfrigérateur la cheville du voisin.
Nous savourâmes notre collation nocturne tandis que la nuit s’effaçait.