Chapitre 3
Où devais-je aller ensuite ? En fait, j’avais déjà choisi ma destination.
« Allons à la salle de refroidissement, près du réacteur. »
Même à l’ère spatiale, les humains ne géraient pas la chaleur très différemment d’autrefois. À côté du cœur du vaisseau, le moteur à fusion nucléaire, se trouvait une salle de refroidissement chargée de réguler la température.
« La salle de refroidissement est une installation importante, alors peu de gens s’y rendent. »
Cette installation hautement critique était soumise à une sécurité stricte, mais l’envers de la médaille, c’était qu’elle recevait peu de visiteurs. Comme on dit, c’est au pied de la lampe qu’il fait le plus sombre. Tant que je ne touchais pas à la salle de refroidissement elle-même, ses alentours constituaient un bon endroit où grandir à l’abri des caméras de surveillance.
Autre avantage : la salle de refroidissement se trouvait juste à côté du réacteur. Si, pour une raison ou une autre, des humains me repéraient, je pourrais facilement m’en servir comme dernière ligne de défense.
« Si les choses tournent mal, je pourrai toujours détruire le réacteur et la salle de refroidissement pour m’enfuir. »
Un problème dans la salle de refroidissement signifiait aussi un problème au niveau du réacteur, et un vaisseau dont le cœur était défaillant n’avait d’autre choix que de s’arrêter. Une fois à l’arrêt, tous les systèmes de survie qui maintenaient son environnement cesseraient eux aussi de fonctionner.
Au début, l’équipage tenterait peut-être de remettre le vaisseau en état, par exemple en faisant tourner les moteurs auxiliaires, mais cela ne durerait pas longtemps non plus. Comme une créature au cœur endommagé ne peut échapper à la mort, le vaisseau était condamné. À moins qu’une planète proche ne permette un atterrissage d’urgence, les passagers n’avaient qu’un seul destin : tuer et se faire tuer à mesure que l’oxygène s’épuisait.
Bien sûr, si le vaisseau s’arrêtait, je n’aurais nulle part où aller. Je devais donc garder l’attaque du réacteur en dernier recours.
« Bon, on y va ? »
Avant de partir, j’avalai deux barres caloriques de plus. Le ventre plein, je bondis jusqu’au plafond. De minuscules ventouses entre mes griffes s’y agrippèrent fermement, ce qui me permit d’avancer sans peine, même la tête en bas. Si les insectes pouvaient se déplacer le long des murs, c’était grâce à des structures appelées pulvilles.
Ces structures sécrétaient une substance très adhésive qui leur permettait de franchir facilement les surfaces lisses. Grâce à celle qui suintait entre mes griffes, je pouvais avancer tout aussi aisément, suspendu au plafond.
En progressant à l’envers, je remarquai une entrée donnant sur une conduite d’aération. De l’extérieur, elle ressemblait à un ventilateur de fenêtre agrandi, avec des barreaux de fer vissés sur sa face externe.
À l’intérieur, une énorme pale tournait sans relâche, émettant un grondement féroce tandis qu’elle faisait son travail.
« Impossible de briser les barreaux, pour l’instant. »
J’aurais bien aimé tout défoncer avec panache avant d’entrer, mais mon stade actuel de Hatchling ne me le permettait pas. Même en frappant les barreaux avec mes griffes, rien ne garantissait que je pourrais endommager cet alliage résistant. Et même si j’y parvenais, cela poserait problème.
S’il existait des mesures de sécurité supplémentaires, l’IA chargée de superviser le vaisseau signalerait aussitôt aux humains toute nouvelle anomalie. Dans ce cas, mon avenir se résumerait à être traqué, puis tué.
« Je vais devoir faire appel à mon intelligence. »
Je levai les griffes et dévissai les fixations des barreaux. Si les humains du vaisseau avaient accordé davantage d’attention à la sécurité, ils auraient peut-être soudé cet endroit. Heureusement, ils appartenaient à une tribu qui aimait utiliser 1234 comme mot de passe pour ses cargaisons.
Mes griffes vinrent facilement à bout de la première barrière qui bloquait la conduite d’aération. L’obstacle suivant était la pale du ventilateur, à l’intérieur.
« C’est le moment décisif. »
J’avais deux façons de passer. La première consistait à bien choisir mon moment et à éviter la pale en entrant ; la seconde, à trouver quelque chose pour l’endommager. Inutile de préciser que cette dernière option était impossible.
Même en lançant un objet sur la fine pale, rien ne garantissait qu’il suffirait à la briser. Et même si j’y arrivais, cela poserait problème. La super-IA qui contrôlait le vaisseau ne laisserait certainement pas passer une panne du ventilateur.
L’IA signalerait aussitôt aux humains toute nouvelle anomalie. Dans ce cas, mon avenir se résumerait à être traqué, puis tué.
« Je dois passer par là. »
À partir de maintenant, je devais compter sur les capacités de l’Amorph. Je restai immobile à attendre : je ne pouvais pas risquer de me lancer et de me faire déchiqueter par la pale.
Pendant ce temps, le système auxiliaire recueillit diverses données : le flux d’air, le flux d’énergie produit à la jonction des pales, et bien d’autres choses encore.
Le système auxiliaire n’était pas le seul à travailler avec diligence. Ma vision, très développée, se concentra sur les mouvements précis des pales en rotation afin de repérer les faiblesses de cette mécanique complexe.
« Combien de temps s’était écoulé ? »
Le système auxiliaire repéra dans l’air des traces d’oxyde de fer mêlées à de fines particules métalliques transportées par le courant. Il découvrit aussi qu’à certains endroits, la jonction des pales ralentissait brièvement à cause de l’usure.
Après avoir passé en revue toutes les informations recueillies par mes yeux et le système auxiliaire, mon cerveau me souffla : « Saute maintenant. »
« C’est maintenant ou jamais. »
Je fis confiance à mes sens exacerbés et bondis dans la conduite. Le dieu-machine impitoyable me frappa de plein fouet avec sa pression d’air tandis que la pale fendait l’atmosphère.
Si j’avais encore été humain, j’aurais peut-être crié de joie, mais ma bouche n’était pas faite pour rire. Tout ce que je pouvais produire, c’était un sifflement sec.
Après avoir savouré un bref instant ma survie, je repris ma route.
La conduite d’aération formait un labyrinthe complexe, mais mes sens exacerbés n’y voyaient aucun obstacle. D’ordinaire, l’intérieur du vaisseau, pareil à des vaisseaux sanguins, aurait été silencieux ; aujourd’hui, il était encore plus bruyant à cause de la présence d’un visiteur inconnu.
Le souffle du vent dans les nombreux ventilateurs disséminés partout se mêlait au bruit de mes griffes contre les plaques de métal.
« Il y a des araignées, par ici. »
Les araignées et les coléoptères que je croisai en chemin se révélèrent d’excellents en-cas. Comme moi, ils vivaient bien grâce à l’abondance de nourriture et de sources d’énergie à bord du vaisseau spatial.
Je n’avais donc pas à m’inquiéter de manquer de nourriture ou d’énergie en chemin.
Tout en mâchonnant les pattes d’une araignée, je sentis la chaleur résiduelle dans la conduite diminuer légèrement. C’était la preuve que je me rapprochais de la salle de refroidissement.
Je voulais me dépêcher, mais le système auxiliaire me freina. Quelque chose d’important se trouvait plus loin et devait être vérifié.
« Hein ? »
Je ne le voyais pas encore, mais je détectai des longueurs d’onde lumineuses à une certaine distance. Après avoir marché sans relâche une dizaine de minutes sur mes quatre paires de pattes, j’atteignis une section de la conduite dont le sol était couvert d’une grille en fer.
Je m’arrêtai sur la grille et regardai en contrebas. Des gens en blouse blanche circulaient entre de grandes éprouvettes et des incubateurs.
« Un laboratoire ? Ce n’était pas censé être un vaisseau spatial ordinaire ? »
Vu la quantité de nourriture et d’armes dans la soute, j’avais cru qu’il s’agissait d’un vaisseau de ravitaillement ou de transport de marchandises. Mais il s’avérait que c’était un laboratoire.
Si ce vaisseau était effectivement un navire de recherche, ma situation n’était pas si mauvaise.
« Alors, quels sont les résultats pour le sujet d’expérience 026 ? »
« Encore un échec. »
« Tss, l’officière de recherche va encore péter les plombs. »
« C’est une Terrienne, après tout. Le capitaine ne peut pas s’empêcher de la gâter. »
« Enfin… On arrête pour aujourd’hui. »
Après avoir vérifié que les deux hommes avaient quitté le laboratoire, je dévissai la grille et descendis.
« Ils ont l’air d’être de chez MegaCorp. »
MegaCorp était une faction humaine qui avait prospéré dans le système solaire, une espèce vaguement inspirée des Terriens. Selon le lore, elle était dirigée par de gigantesques entreprises plutôt que par des gouvernements, et la plupart de ses membres étaient des matérialistes extrêmes.
Alors que la plupart des factions humaines du jeu Survie spatiale avaient tendance à rester neutres, MegaCorp penchait davantage du côté des méchants, peut-être à cause de son lore.
« Il n’y a que chez MegaCorp qu’on transformerait des individus en bonne santé en esclaves. »
MegaCorp capturait des gens pauvres ou appartenant à d’autres espèces extraterrestres, puis les modifiait dans le cadre d’un processus appelé « Embauche ». C’était l’un des traits raciaux propres à MegaCorp et, dans le jeu, les joueurs n’hésitaient souvent pas à y recourir, tant les avantages étaient considérables.
Dans le jeu, bien sûr. Mais dans la vraie vie, qui ferait une chose pareille ? L’air du laboratoire était saturé d’une odeur de sang.
« Qu’est-ce que je devrais faire ? »
Le système auxiliaire m’avait indiqué où se trouvait le réfrigérateur contenant les échantillons génétiques, mais je ne pouvais pas prendre de décision à la légère.
« Le moment où je mangerai sera crucial. »
Pour un Amorph, recueillir de l’essence génétique ne consistait pas seulement à récupérer des échantillons : le moment où l’on les consommait comptait aussi.
Pour dépasser le stade de Hatchling, une condition était indispensable : consommer un être sentient vivant. Autrement dit, pour évoluer au-delà du stade de Hatchling, il fallait tuer quelqu’un.
« Tuer quelqu’un… »
Dans le jeu, tuer des gens ne posait aucun problème. Mais en serait-il de même dans la réalité ? Même si l’on se croyait capable de le faire sans hésiter, face à la situation, l’hésitation pouvait nous coûter la vie. Mon corps était si fragile que je devais tuer d’un seul coup.
« Je devrais aussi éviter de faire des histoires ici tant que je ne suis pas prêt. »
J’avais beau convoiter les échantillons génétiques, si j’en mangeais et nettoyais les lieux maintenant, je ne pourrais pas échapper aux poursuivants. Je ne m’emparerais du laboratoire qu’après avoir tué et dévoré quelqu’un.
« Voyons ce qu’ils font ici. »
La direction que prendrait ma vie dépendait en grande partie du but de ce navire de recherche. S’il était spécialisé dans les soldats mutants pour le combat terrestre ou l’étude des mutants Hulk, je pourrais obtenir un corps robuste et des capacités de combat.
En revanche, si l’on y menait des expériences sur les elfes de l’espace ou les pouvoirs psychiques des cultistes, je pourrais acquérir de puissantes facultés psychiques.
« Personnellement, je préférerais les cultistes, mais obtenir des pouvoirs psychiques dès le départ semble peu réaliste. »
Je mis tous mes organes sensoriels à contribution pour examiner le laboratoire.
Contrairement à la soute sombre et lugubre, le laboratoire était entouré de murs d’un blanc immaculé. En apparence, il était remarquablement propre, mais, paradoxalement, derrière cette façade lumineuse, il n’y avait que mort et souffrance.
Dans les éprouvettes, des cerveaux humains vivants et des spécimens biologiques capturés de force baignaient dans des solutions chimiques. Dans les incubateurs, des IA vérifiaient l’état des embryons tout en émettant des signaux électroniques.
Des informations en tous genres affluèrent dans mon esprit : l’odeur des composés chimiques, les ondes électromagnétiques qui s’agitaient dans l’air, l’odeur du sang et des tissus cutanés en décomposition, et les phéromones émises inconsciemment par les organismes souffrants. Au milieu du flot de données fourni par le système auxiliaire, une information inhabituelle retint mon attention.
« À l’aide ? Quelqu’un demande de l’aide ? »
À l’aide de longueurs d’onde imperceptibles pour les humains, une forme de vie me réclamait de l’aide.
Intrigué, je suivis ces longueurs d’onde jusqu’à une chambre d’expérimentation portant l’étiquette [026]. À l’intérieur flottait un organisme rose, semblable à une bulle.
« Une amibe-bulle. »
Les amibes-bulles étaient des créatures non-joueurs qui vivaient sur les planètes aquatiques. Elles flottaient généralement dans l’eau comme des gouttelettes, mais engloutissaient et digéraient leurs proies en un instant dès qu’elles s’approchaient.
À moins d’être exceptionnellement grandes, elles ne représentaient pas une menace sérieuse pour les joueurs. Inoffensives et mignonnes, elles étaient appréciées par beaucoup de ceux qui cherchaient un peu de réconfort dans le monde impitoyable de Survie spatiale.
Je n’aurais jamais cru qu’elles possédaient une intelligence. Pourtant, celle-ci s’était approchée de moi et m’envoya une nouvelle onde.
⌈Douleur. Aide.⌋
Il m’était impossible de traduire exactement son message, mais les sens particuliers de l’Amorph me permirent d’en comprendre le sens général. Pour une raison ou une autre, cette créature souffrait et me demandait de l’aide.
« Qu’est-ce que je devrais faire ? »
Je pouvais envisager de la manger, mais, d’après mes souvenirs, l’amibe-bulle possédait le Trait le plus inutile pour un Amorph.
Son Trait s’appelait « Stockage d’oxygène » et lui permettait de fournir une certaine quantité d’oxygène dans les milieux qui en étaient dépourvus. Cela aurait pu être utile à d’autres espèces, mais les Amorphes pouvaient survivre longtemps sans oxygène. Ce Trait ne me servirait donc à rien.
« Hors de question de la manger. Mais j’ai envie de l’aider, et je ne sais pas comment. »
Je concentrai mes sens sur la chambre d’expérimentation, à la recherche d’indices. Je détectai le flux du mélange qui circulait dans l’épais tuyau raccordé en bas, les instruments de mesure à l’intérieur de la machine qui vérifiaient l’état du liquide, ainsi qu’un faible courant électrique à sa surface.
« De l’électricité ? »
À bien y réfléchir, le petit être avait un minuscule capteur fixé au corps. Relié par un fil, celui-ci lui envoyait périodiquement une décharge électrique.
Comprenant ce que la créature me demandait, je grimpai jusqu’au terminal près de la chambre d’expérimentation. L’écran affichait régulièrement le graphique de son rythme biologique ainsi que les résultats de l’expérience, évalués par l’IA.
« C’était de ça que parlaient les deux chercheurs, tout à l’heure ? »
Ils avaient marmonné quelque chose sur un échec, puis étaient partis sans éteindre la machine.
J’appuyai sur le bouton du terminal pour interrompre l’expérience. Les faibles impulsions électriques du capteur cessèrent, et la créature retrouva sa vitalité. Son corps rose, semblable à une bulle, clignota comme pour me remercier.
⌈Merci.⌋
« Ce n’est rien. »
Je ne considérais pas cela comme un service rendu. Si la créature m’avait été utile, je l’aurais sans hésiter utilisée comme source d’essence génétique. Je m’étais simplement laissé aller à un caprice, jugeant qu’elle était inoffensive et incapable de se défendre.
« Débrouille-toi pour survivre. »
Dans le laboratoire de MegaCorp, la destruction était inévitable. Malgré tout, j’espérais passer le reste de mon existence aussi confortablement que possible, puis quittai les lieux.
Après une trentaine de minutes à parcourir le couloir, la température chuta brusquement. Des gouttelettes d’eau perlaient sur les murs, et une fine couche de givre recouvrait le sol.
J’étais enfin arrivé à la salle de refroidissement.
« Parfait. Il est temps de faire mon nid. »
Je recueillis les gouttelettes accrochées aux murs et les avalai d’un trait. Puis je gardai de l’eau dans la bouche un moment, comme si je me rinçais la bouche, avant de la recracher.
Ce n’était plus de l’eau pure. Celle qui avait pénétré dans mon corps s’était transformée en une substance à la composition particulière, nocive pour les créatures autres que les Amorphes.
Cette bave dégoûtante, qui ressemblait à du chewing-gum mâché puis recraché, prolongeait la durée de vie des Amorphes à proximité et amplifiait les effets de leurs sens exacerbés.
Une fois le couloir au-dessus de la salle de refroidissement entièrement recouvert, je m’installai là. J’étendis mon corps au centre de cet endroit visqueux, toxique et contaminé. Je me sentis bien, comme dans le ventre de ma mère, et fermai les yeux.
« Je le sens. Le vaisseau fait partie de moi. »
Qu’est-ce qui compte le plus pour remporter une guerre ?
Les informations.
Les humains de MegaCorp et moi, un Amorph.
Ils ne me connaissaient pas, mais moi, je les connaissais. Je savais où ils étaient, ce qu’ils faisaient, où ils allaient, à qui ils parlaient. Toutes ces informations me parvenaient par le liquide qui recouvrait le couloir.
Ils ne savaient pas que la guerre avait déjà commencé, et qu’ils étaient déjà en train de la perdre.
Dans l’obscurité de mon nid, je souris en silence.