Chapitre 397

——————

[Traducteur – Seraph]

[Correcteur – Draxx]

——————

Chapitre 396

J’observai l’ennemi à l’aide de l’organe auxiliaire situé sous ma mâchoire.

Là, flottant au milieu des débris d’un vaisseau pulvérisé, se tenait Akira Yujin.

J’avais affronté tant de joueurs de haut rang de MegaCorp dans le jeu que j’en avais été écœuré. Celui-là, le numéro trois, je l’avais combattu des dizaines de fois.

Mais la créature qui se trouvait devant moi était très différente de celle dont je me souvenais.

Les joueurs de MegaCorp pouvaient améliorer leur corps grâce à des modifications génétiques, à l’instar des Amorph ou des Outspacers. Toutefois, contrairement à ces deux espèces, ils ne pouvaient pas utiliser directement les gènes prélevés : ils devaient d’abord les convertir en échantillons. Et comme ces échantillons génétiques étaient modifiés pour être compatibles avec les humains, leur qualité était bien inférieure à celle d’une essence pure.

Ils ne pouvaient donc pas se transformer complètement en quelque chose de méconnaissable, comme le faisaient les Amorph. Tout au plus devenaient-ils des mutants colossaux. Même Si-Hyun Yujin et Code Noir, que j’avais déjà affrontés, avaient gardé une apparence essentiellement humaine.

Mais Akira Yujin, qui se tenait là, ne pouvait plus être qualifié d’humain.

Ses yeux rappelaient ceux d’un insecte : composés et facettés. Quatre cornes lui poussaient aux tempes. Il mesurait près de cinq mètres. Son corps était couvert d’écailles, d’immenses ailes s’étendaient dans son dos et quatre longs bras segmentés lui sortaient des épaules. Plus rien en lui ne ressemblait à un humain.

Sans l’arme semblable à un fusil qu’il tenait dans sa main droite, je n’aurais pas cru qu’il en avait été un autrefois.

À peine cette pensée m’effleura-t-elle qu’il passa à l’attaque.

Son corps fonça vers moi à une vitesse terrifiante, comme s’il avait traversé l’espace d’un seul pas.

Les ailes dans son dos n’étaient donc pas là pour faire joli. Il était bien plus rapide que prévu. Je transférai aussitôt Adhai de mes bras de combat vers les bras plus petits qui m’ornaient le torse.

En un instant, il fut sur moi. L’un de ses quatre bras s’abattit. À son extrémité se trouvait une griffe crochue, qui n’était pas sans rappeler mes propres membres osseux en forme de faux.

Juste avant que le crochet ne me transperce le museau, je rejetai vivement la tête en arrière. Sa griffe entailla le bord de ma carapace.

Un instant de plus et mon museau aurait été fendu en deux. J’échappai de justesse à une blessure mortelle et ripostai d’un Tentacule corrosif.

Mes Tentacules corrosifs incorporaient les Organes de Méduse. Si l’un de leurs appendices transperçait le corps d’un ennemi, il pouvait le cristalliser en un amas de quartz.

Mais l’ennemi ne réagit pas, même lorsque le tentacule s’élança vers lui. À la place, ses ailes se mirent à rayonner d’énergie.

« Merde ! »

Je savais ce que signifiaient ces ailes qui se chargeaient à toute vitesse. Il fallait esquiver, mais il était trop près.

Au moment où il allait tirer, son aile gauche fondit et se dispersa dans l’air. Isabel avait fait feu avec son pistolet Vortex One.

Comprenant sans doute le danger, Akira renonça à attaquer et tenta de battre en retraite. Mon Tentacule corrosif réussit de justesse à s’accrocher à sa jambe.

Akira avait beau mesurer près de cinq mètres, mon corps était encore bien plus imposant. L’appendice du tentacule lui déchira la jambe gauche sans effort.

J’allais lui arracher tout le bas du corps quand quelque chose vint s’interposer : des vaisseaux de guerre de MegaCorp et de l’Union stellaire.

Leurs torpilles et leurs rayons thermiques s’écrasèrent dans mon dos. Akira profita de l’occasion pour se dégager de mon tentacule.

Au lieu de le poursuivre, je me retirai hors de portée des tirs des cuirassés. Les vaisseaux continuèrent de bombarder la zone avec leurs canons auxiliaires en se dirigeant vers la position d’Akira.

Je n’étais pas ravi de voir les ennemis converger vers nous, mais je n’avais pas le choix. Adhai avait été grièvement blessée et avait besoin de temps pour récupérer.

« Akira aussi est salement amoché, après tout. »

En battant en retraite, Akira utilisa sa griffe crochue pour s’amputer de la jambe blessée, sans doute pour empêcher les Organes de Méduse de s’activer.

À peine y pensai-je qu’un phénomène étrange se produisit. De nouveaux membres jaillirent des moignons où se trouvaient sa jambe et son aile.

« Quoi ? »

La nouvelle jambe, qui venait d’émerger de la chair déchirée, était protégée par une épaisse carapace. L’aile fraîchement poussée était plus étroite et plus allongée que l’aile droite d’origine.

Les Traits de Régénération et de guérison ramenaient généralement les parties endommagées à leur état initial. Ils ne les reconstruisaient pas sous des formes entièrement nouvelles. Or, les membres de remplacement qu’Akira venait de faire pousser avaient l’air d’avoir été greffés à partir d’une créature complètement différente.

｢Amorph. Nouveau-né. Abysses. C’est son Trait.｣

C’était Isabel, qui m’envoyait un message psionique.

｢Il utilise du matériel génétique stocké… crée de nouveaux membres à l’intérieur de son corps… et remplace ceux qui sont endommagés.｣

Plutôt qu’une régénération, cela ressemblait à un remplacement : de nouvelles jambes et de nouvelles ailes prenaient la place des anciennes.

On aurait dit une version MegaCorp d’un échange de modules de cyborg.

« Une arme biologique à configurations variables. »

L’aile droite, qui venait d’essayer de tirer un rayon, ressemblait à celle d’une créature que je connaissais bien.

« L’aile de l’Orque arcanique. »

Elle était nettement plus petite que l’originale et dépourvue des motifs mystiques caractéristiques de la créature.

Malgré tout, sa structure et sa capacité à tirer des rayons imitaient de près celles de l’Orque arcanique.

Les griffes crochues qui avaient tenté de me lacérer, la nouvelle aile gauche et même la jambe fraîchement poussée étaient des imitations de parties du corps de créatures Apex.

« Il remplace plusieurs parties de son corps à la fois. »

Les armes biologiques à configurations variables ne pouvaient généralement modifier qu’une seule partie à la fois, et encore, de façon temporaire, à moins d’être sous l’effet des Dés du Vide.

Cet adversaire avait probablement ses propres limites, mais, pour l’instant, ses atouts étaient clairement supérieurs à ceux de l’Amorph.

[ZZZZ ZZZ (Quels autres atouts ?)]

｢Visibles, atouts sept, en comptant ceux actuels.｣

[ZZZ (Sept ?)]

Parmi les joueurs qu’il avait tués, Jason était celui qui possédait le plus d’atouts.

L’Amorph avait actuellement cinq Traits de Marque de l’ennemi redoutable, qu’il avait obtenus en vainquant Jason et d’autres joueurs.

Sept signifiait que cet adversaire en avait davantage.

｢Heureusement, deux, utilisables pas, ici.｣

[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Pas utilisables ici ? Des atouts limités ?)]

La créature hocha la tête.

Les Traits de Marque de l’ennemi redoutable que portait l’Amorph étaient puissants, mais leur utilisation était soumise à des conditions strictes.

Il semblait que les atouts de cet ennemi avaient eux aussi des contraintes de ce genre.

« Malgré tout, cinq atouts utilisables… autant que moi. »

Il avait un atout qui corrompait l’ADN, un autre qui était essentiellement une version supérieure d’une arme biologique à configurations variables, et trois autres encore.

« …Ça ne va pas être facile. »

Et de notre côté, la situation ne s’annonçait pas bien.

Tout en surveillant la créature avec un organe secondaire, je vérifiai l’état d’Adhai, blottie dans l’un de mes petits bras.

Son petit corps fragile se refroidissait rapidement, signe manifeste que sa force vitale déclinait.

｢Amorph. État Petite, extrêmement critique.｣

PS-111 descendit le long du bras de l’Amorph et examina rapidement Adhai.

｢Activation APNC, confirmée. Sans intervention immédiate, issue fatale, probable.｣

La cartouche nanitique antipsionique, ou APNC, était une munition à nanomachines mise au point par l’Union stellaire.

Lorsqu’elle atteignait sa cible, les micromachines qu’elle contenait s’activaient et absorbaient toute l’énergie psionique alentour.

Imaginez un Pilleur de sang qui ne consommerait que de l’énergie psionique, mais à l’échelle microscopique.

À part les nanomachines, cette munition ne différait pas tant des projectiles à uranium appauvri d’un canon-tempête.

Contre les créatures comme l’Amorph, dotées d’une carapace ultra-épaisse ou dépourvues de pouvoir psionique, elle était largement inefficace.

« Le problème, c’est que ce n’est pas moi qui ai été touché, mais Adhai. »

Si elle avait été un Gallagon blanc ordinaire, la blessure n’aurait peut-être pas été aussi grave.

Les Gallagons devenaient plus résistants en grandissant, et des dégâts de niveau canon-tempête ne suffisaient généralement pas à les blesser.

Mais Adhai était née avec un corps naturellement petit et fragile.

Sans son Armure rouge, même cette munition APNC relativement faible pouvait lui infliger une blessure grave, comme c’était le cas maintenant.

[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (D’autres toxines ou contaminants ?)]

｢Aucun détecté.｣

J’étais soulagé qu’on ne lui eût injecté aucun poison mortel inconnu, mais cela ne voulait pas dire que tout allait bien.

« À ce rythme, elle ne tiendra pas longtemps. »

Non seulement sa blessure était grave, mais les nanorobots continuaient de drainer son énergie psionique interne.

Si nous n’agissions pas rapidement, comme PS-111 venait de le prévenir, elle mourrait.

« Si je le pouvais, je lui grefferais un Trait de récupération… »

Mais c’était impossible.

Les manipulations d’Akira avaient corrompu les gènes responsables de la guérison et de la régénération.

Il y avait tout de même une lueur d’espoir.

Quelqu’un d’autre, ici, possédait un pouvoir de guérison.

« La Mère du Ciel. »

Ayant hérité du pouvoir de la bête mythique Oiseau-tonnerre, elle possédait de formidables capacités de guérison.

Après avoir rassemblé ses pensées, l’Amorph envoya aussitôt une onde par l’un de ses tentacules.

[ZZZ ZZZZ ZZZ (Tout le monde, venez ici.)]

Son signal se propagea dans l’espace.

Ceux qui livraient un combat acharné au loin répondirent à l’appel.

Les nuages argentés tissés entre les vaisseaux scintillèrent de bleu et disparurent.

Puis, l’espace lui-même se déchira à proximité et ils en surgirent.

Grâce à Numéro 26, qui avait reçu le message de l’Amorph et l’avait relayé aux Gremlins métalliques, tout le monde arriva ensemble.

｢■■?｣

｢Grrrr.｣

｢Je viens de voir la flotte ennemie disparaître au milieu d’un saut. Que s’est-il passé ?｣

Les démons argentés et mes doubles, qui étaient arrivés en plein combat, avaient l’air perplexes. Parmi eux se trouvait la Mère du Ciel, qui rompit les rangs et vola vers moi aux côtés de Numéro 26.

｢Petite ?｣

En s’approchant, elles aperçurent Adhai dans mes bras et s’immobilisèrent. Dès qu’elles comprirent son état, l’expression de combat qu’arborait Numéro 26 s’effaça, laissant place à un visage livide.

｢Petite est blessée !｣

La Mère du Ciel, toujours sous sa forme de griffon, fut tout aussi bouleversée à la vue d’Adhai couverte de sang.

｢Ce sang, c’est le sien ?｣

｢Elle ne peut pas mourir !｣

[ZZZZ (Calmez-vous !)]

Je leur envoyai une puissante onde psionique chargée de détermination.

[ZZZZZ ZZZZ ZZZ (Adhai ne mourra pas.)]

Jamais encore je ne leur avais envoyé une impulsion aussi puissante. Peut-être à cause de cela, toutes deux — Numéro 26 surtout — se figèrent, tendues à l’extrême.

[ZZZZ ZZZZ ZZZZZ (Nous n’avons pas le temps. J’ai besoin de votre aide.)]

｢…Qu’as-tu l’intention de faire ?｣

La Mère du Ciel retrouva son calme plus vite que Numéro 26, peut-être parce qu’elle avait déjà connu la douleur de perdre quelqu’un qui lui était cher. Les yeux fixés sur Adhai, elle attendit ma réponse.

[ZZZZ ZZ ZZZZZ ZZZ ZZZ (Je vais te transférer l’Organe revenant, ici.)]

｢Quoi ?｣

[ZZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZ (Nous avons besoin du pouvoir de l’Oiseau-tonnerre pour la sauver.)]

À mes mots, ses yeux s’écarquillèrent.

——————

[Traducteur – Seraph]

[Correcteur – Draxx]

——————

Chapitre 396