Chapitre 395

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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Chapitre 394

Les Gremlins métalliques ne sont pas particulièrement grands. Même les plus imposants atteignent à peine quatre-vingts centimètres, si bien que la plupart ont à peu près la taille d’un enfant humain.

Mais ne vous laissez pas tromper par leur petite taille.

Ces petits démons à la peau métallique sont la terreur des vaisseaux spatiaux. Leur surnom de « Prédateurs de l’espace » n’a rien d’exagéré.

Ce sont des fléaux qui sillonnent l’océan cosmique et qui avançaient à présent vers nous.

Les Gremlins métalliques détectent les émissions énergétiques des vaisseaux grâce aux micro-épines qui tapissent l’intérieur de leur bouche. Ces épines sont si sensibles qu’elles repèrent sans peine les petits vaisseaux, même à grande distance. Impossible qu’ils aient manqué la flotte qui nous bombardait en ce moment.

Au loin, les vaisseaux de guerre, semblables à de minuscules étoiles, commencèrent à bouger. Ils réorganisaient leur formation pour faire face aux Gremlins.

Certains cuirassés déclenchèrent alors des bombardements à très longue portée.

Juste avant que les rayons thermiques n’atteignent les nuages argentés, les Gremlins s’évanouirent comme de la fumée.

Quelques instants plus tard, des Gremlins métalliques auréolés de lumière bleue surgirent près de la flotte ennemie. Les Garçons de la Distorsion venaient d’effectuer une téléportation à grande échelle. En un instant, les Gremlins avaient comblé la distance et s’étaient aussitôt lancés dans un combat rapproché contre les vaisseaux en train de se repositionner.

[ZZZZ ZZZZ (En avant, nous aussi)]

Je fonçai avec les autres vers la flotte ennemie.

Contrairement à tout à l’heure, personne ne tirait pour nous contenir. Tous étaient trop occupés à repousser l’attaque surprise de ces intrus apparus de nulle part.

Les monstres argentés affamés s’agrippaient à tous les vaisseaux qu’ils pouvaient atteindre. Les tourelles auxiliaires de chaque appareil s’agitaient sans relâche pour les déloger. Leurs rayons thermiques et leurs décharges énergétiques emplissaient le vide d’éclats de lumière chaotiques.

L’un des canons principaux pivota vers moi. Au moment où il tira un rayon thermique, le vaisseau fut secoué avec violence. Ma clone, Tête droite, issue de la Division hydrique, venait de le percuter.

Le choc fit tanguer le vaisseau et le rayon thermique me manqua, frappant à la place un autre cuirassé derrière moi. Il creusa une énorme brèche dans sa coque, mais le vaisseau ne sombra pas.

Je n’avais pas besoin de l’achever. Une nuée de gueules voraces, tout près, s’en chargerait.

À cet instant, cinq destroyers explosèrent presque simultanément devant nous. Une étoile rouge et une tempête noire jaillirent de ces boules de feu silencieuses et s’écrasèrent sur d’autres vaisseaux.

C’étaient Adhai, protégée par l’Armure rouge, et la Mère du ciel, qui avait pris la forme d’un griffon. Les deux plus rapides et agiles d’entre nous fendaient les airs, jouant avec l’ennemi dans un combat aérien. De véritables torpilles vivantes, elles transperçaient les vaisseaux les uns après les autres.

Les Gremlins métalliques et Tête gauche, mon autre clone, achevèrent les plus grands vaisseaux qui n’avaient pas été entièrement détruits.

Tête gauche s’agrippait aux vaisseaux et déchiquetait tourelles et propulseurs à coups de griffes et de crocs acérés. Privé de ses armes et de ses systèmes de propulsion, un vaisseau n’était plus qu’un gros tas de ferraille. Une proie aussi bien préparée ne tardait pas à être engloutie par les démons argentés qui la suivaient.

Numéro était aussi passé à l’offensive et faisait grand usage de ses capacités uniques. Ses pouvoirs psychiques déviaient la trajectoire des torpilles entrantes, tandis que sa force brute écrasait les tourelles des cuirassés.

Pendant que les autres se battaient avec acharnement, je cherchais le vaisseau de commandement ou, à défaut, un appareil transportant un combattant de haut rang.

Une guerre d’usure ne ferait que prolonger les choses.

Ce chaos ne durerait pas éternellement. Une fois l’ennemi adapté à la situation, le vent tournerait.

Nous devions infliger autant de dégâts que possible et briser leur formation, soit en tuant un combattant de haut rang, soit en neutralisant leur chaîne de commandement.

[ZZZ ZZ ZZZZ (Tu as trouvé quelque chose ?)]

｢Aucun combattant de haut rang… chercher… vaisseau spécial.｣

｢Recherche du vaisseau de commandement. Il n’est… pas à proximité.｣

Le Trait spécial d’Isabel, Œil omniscient, ne lui permettait de lire les informations que sur les créatures ou les objets qu’elle avait vus directement. Il ne pouvait pas identifier les personnes à bord d’un vaisseau.

Je cherchais donc un appareil qui se distinguait visiblement des autres. PS-111 aidait Isabel en repérant les vaisseaux dont l’apparence semblait anormalement modifiée.

« Il me faut verrouiller une cible avant de pouvoir utiliser les Dés du Vide. »

Les Dés du Vide ne duraient que trois minutes. Leur effet était incroyablement bref. Je devais être certain de pouvoir en tirer le maximum avant de les activer.

Alors que je continuais de scruter les innombrables vaisseaux, leur formation commença à changer.

Les vaisseaux auxquels s’étaient accrochés les Gremlins métalliques se détachèrent de la flotte principale et s’éloignèrent. Lorsqu’ils furent assez loin, les autres cuirassés ouvrirent le feu. L’un d’eux, touché par plusieurs salves thermiques, explosa sur-le-champ.

Les autres ne tardèrent pas à subir le même sort. Dès qu’un Gremlin métallique s’agrippait à un vaisseau, la flotte ordonnait à celui-ci de s’éloigner, puis laissait les autres s’occuper de lui.

« Ils font comme dans le jeu. »

Une fois qu’un Gremlin métallique s’est agrippé à un vaisseau, il est extrêmement difficile de l’en déloger. C’est pourquoi les joueurs qui géraient des flottes recouraient souvent à cette méthode, acceptant de petites pertes pour éliminer la menace.

« Mais ici… ils vont subir de sérieuses représailles. »

Dans un jeu, ça n’aurait pas eu d’importance. Mais c’était la réalité. Si un combattant de haut rang sacrifiait ses subordonnés à la légère, il ne manquerait pas d’en subir les conséquences.

« Et puis… »

À l’heure actuelle, l’Union stellaire et MegaCorp menaient une opération conjointe dans le seul but de me capturer. Les deux factions étaient ennemies, en temps normal. Sans ordre direct de hauts gradés, elles n’auraient jamais collaboré.

Cette réflexion me donna une idée.

Un moyen de frapper l’ennemi de plein fouet.

« Tentons une petite expérience. »

Je m’approchai du groupe de vaisseaux ennemis.

Les appareils de l’Union stellaire et de MegaCorp étaient mêlés, tous braqués sur les vaisseaux infestés de Gremlins. Certains remarquèrent mon approche et ouvrirent le feu avec leurs canons auxiliaires. Je continuai d’avancer, encaissant les décharges énergétiques.

Et lorsque je fus assez près, j’activai le Messager de la confusion de masse.

Depuis les tentacules de ma tête, de fins filaments d’énergie psychique déployèrent des vapeurs mortelles, qui déformaient les perceptions et plongeaient les esprits dans la folie. La brume s’infiltra à l’intérieur des vaisseaux alentour.

Le Messager de la confusion de masse était un Trait unique spécialisé dans la manipulation mentale et le contrôle des foules à grande échelle. À sa portée maximale, il pouvait affecter les êtres doués de conscience dans un rayon de cinq cents mètres.

« Pas vraiment idéal pour le combat spatial, ceci dit. »

Les vaisseaux de guerre ennemis auxquels je faisais face mesuraient chacun plusieurs centaines de mètres de long. Même à courte portée, seuls deux ou trois d’entre eux se trouveraient dans la zone d’effet.

Mais ce n’était pas grave.

Le reste serait pris en charge par les équipages à leur bord.

Je m’enfonçai dans les rangs ennemis en maintenant le Messager de la confusion de masse actif. Je n’attaquai pas. Même lorsque des drones porte-avions s’accrochèrent à moi et se mirent à me harceler, je les ignorai tous.

[ZZ ZZZZ ZZZ (N’attaquez pas ces chasseurs)]

｢Quoi ?｣

｢Amorph… puissance psychique détectée. Tu… contamines leur esprit ?｣

｢Contamination… mentale ?｣

Isabel était la seule à n’avoir jamais vu le Messager de la confusion de masse. Sa perplexité était évidente.

« Ça devrait suffire. »

Le moment était venu de récolter ce que j’avais semé. Plutôt que d’expliquer, je préférai leur montrer. Je désactivai le Messager de la confusion de masse et me retirai.

Quelques instants plus tard, les vaisseaux se mirent à agir bizarrement. Les tourelles fixées sur leur coque pivotèrent non pas vers l’ennemi, mais vers leurs alliés proches. Elles commencèrent notamment à viser les appareils de l’Union stellaire.

Les vaisseaux pilotés par des cyborgs n’avaient aucune idée de ce qui se passait. Ils continuaient de se concentrer sur leurs attaques contre moi lorsque les vaisseaux de MegaCorp à leurs côtés ouvrirent soudain le feu.

« Réussi. »

Des rayons thermiques au plasma déchirèrent les vaisseaux de l’Union stellaire les uns après les autres. À mesure que leurs alliés tombaient, les équipages cyborgs commencèrent à s’agiter.

Mais les cyborgs n’étaient pas les seuls à perdre leurs moyens. Les équipages humains étaient tout aussi bouleversés.

« Évidemment. »

Les vaisseaux et les chasseurs qui combattaient à leurs côtés quelques instants plus tôt se retournaient à présent contre eux.

Deux destroyers percutèrent simultanément un cuirassé. Le vaisseau blanc comme le marbre fut englouti dans une explosion enflammée.

Le vaisseau qui était entré en collision avec les drones porte-avions ne subit que des dégâts superficiels à sa coque, mais l’intérieur avait probablement connu un sort bien différent.

« Ils doivent paniquer, maintenant que tout le monde devient fou. »

Toute personne affectée par le Messager de la confusion de masse risquait de développer l’effet « Bombe de folie ». Les victimes de cet effet sombraient dans une frénésie cannibale et n’avaient plus qu’une obsession : dévorer les autres.

Et le véritable danger ? Si l’on tuait trop tôt une victime de la Bombe de folie, l’effet se transmettait à l’être doué de conscience le plus proche.

« Dans un espace confiné comme un vaisseau spatial, la folie se répandra instantanément. »

Ce n’était qu’une question de temps avant qu’un enfer ne se déchaîne à bord de ces cuirassés.

Le comportement erratique des vaisseaux de guerre de MegaCorp fit perdre de l’élan à l’offensive ennemie.

Il en alla de même pour les vaisseaux de l’Union stellaire. Les appareils noirs, rectangulaires et anguleux s’éloignaient lentement des vaisseaux blancs, élégants et profilés. Un seul regard suffisait pour voir qu’ils se méfiaient clairement de leurs alliés.

Alors que le chaos s’intensifiait dans les rangs ennemis, Isabel, juchée sur mon dos, m’envoya une impulsion psychique.

｢Vaisseau inhabituel repéré. Devant, deux heures.｣

Dans la direction qu’elle indiquait se trouvait un vaisseau blanc, dont la forme différait légèrement de celle des vaisseaux de guerre ordinaires. Sa longue coque s’effilait brusquement vers l’avant, telle une immense épée.

« J’ai déjà vu ça quelque part… »

Malgré sa silhouette distinctive, ce vaisseau m’était étrangement familier. J’avais la nette impression de l’avoir déjà rencontré.

｢Superarme… canon à ions, équipement similaire… présent.｣

[ZZZZ (Un canon à ions ?)]

Les canons à ions, une catégorie au-dessus des armes à plasma, équipent souvent les superarmes de MegaCorp, comme le Gigacracker.

Bien sûr, ce vaisseau n’avait rien à voir avec l’échelle d’un Gigacracker. Il y avait peu de chances qu’il puisse déployer la même puissance de destruction.

« Un vaisseau équipé d’un canon à ions, hein. »

Dans le jeu, pour des raisons d’équilibrage, les canons à ions ne pouvaient pas équiper les vaisseaux de guerre ordinaires.

[ZZZ ZZZ (Autre chose ?)]

｢Moteur de distorsion à réaction rapide… présent. Voyage supraluminique. Nombreux autres dispositifs… aussi.｣

Alors, je me souvins soudain où j’avais vu ce vaisseau.

Lorsque j’avais quitté le Centre commercial spécial T&C, une poussée soudaine de mon instinct de prédateur s’était déclenchée dans le port. Contrairement à d’habitude, j’avais entrevu un avenir noyé dans le bruit et les distorsions.

« C’est pour ça que j’ai choisi un autre vaisseau pour m’échapper. »

Le vaisseau que j’avais évité à l’époque ressemblait énormément à celui qui se trouvait devant moi.

｢Confirmation : cible identifiée comme le vaisseau amiral de la famille Yujin, Épée céleste. Probabilité que la cheffe de famille soit à bord supérieure à 80 %.｣

PS-111 confirma ses soupçons.

Ce vaisseau transportait Akira Yujin, la troisième personne la mieux classée.

« Parfait. »

Maintenant que j’avais trouvé ma cible, plus question d’hésiter. J’activai aussitôt les Dés du Vide.

Au moment où les dés furent lancés, je sentis une petite flamme s’allumer dans ma poitrine.

Cette braise vacillante grandit peu à peu, jusqu’à m’embraser tout entier. Ce n’était pas qu’une sensation : les marques argentées sur ma poitrine commencèrent elles aussi à s’étendre.

｢Qu’est-ce que c’est ?｣

｢Détection : libération massive d’énergie à l’intérieur du corps de l’Amorphe.｣

Les sœurs Hurleurs furent prises de court par les changements qui s’opéraient dans mon corps.

Mais je savais exactement ce qui se produirait lorsque ces marques recouvriraient toute ma silhouette. Je l’avais déjà vécu une fois.

Lorsque le motif argenté, semblable à la Voie lactée, m’eut entièrement enveloppé, une étrange conscience s’empara de mon esprit.

Un mélange de vitalité, d’énergie et de liberté.

Dans cet état, je pouvais utiliser librement tous mes Traits, sans temps de recharge ni limite.

Parmi le vaste arsenal que renfermait mon corps, je choisis d’abord deux Traits :

Bête osseuse et Symbole de la Chasse.

En temps normal, ces deux Traits ne pouvaient jamais coexister.

Mais à présent, Gigantification et Perfection s’harmonisaient en moi.

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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Chapitre 394