Chapitre 392

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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Chapitre 391

L’ombre qui m’avait attaqué disparut rapidement entre les vaisseaux.

Même si les humains greffaient les gènes de créatures puissantes, ils avaient encore bien du mal à combattre et à vaincre un Amorphe adulte. La différence physique, à elle seule, constituait un fossé infranchissable.

Eux aussi devaient le savoir ; c’était sûrement pour cela qu’ils se montraient si prudents.

« On dirait qu’ils ont plutôt apporté du bon matériel. »

[ZZZZZ (Combien étaient-ils ?)]

｢Trois. Classe unique. Équipés. Pistolet et fusil de précision confirmés aussi.｣

Numéro 26 avait observé la scène pendant ce bref instant et me transmit les informations.

｢Les autres, pas eu le temps de les voir.｣

Sa capacité spéciale exigeait une confirmation visuelle directe pour fonctionner. Comme l’ennemi s’était caché rapidement, il n’avait pas pu tout repérer.

« Il a quand même vu l’équipement important. Ça me suffit. »

Au moins, le pistolet était sans conteste celui qu’Isabel avait obtenu en concluant un contrat avec Vortex One. L’arme elle-même et sa façon de tirer correspondaient parfaitement à ce que j’avais vu dans ses souvenirs.

« Et ce fusil de précision… »

Je le connaissais lui aussi.

Les joueurs l’appelaient couramment « le fusil de précision », mais il avait également un nom officiel. Son surnom pouvait sembler banal, mais l’arme n’avait rien d’ordinaire.

Son véritable nom était le « Canon Géant ». Chez les joueurs de haut rang, quand on parlait d’un fusil de précision, on désignait presque toujours le Canon Géant.

Contrairement aux fusils de précision à canon électromagnétique, compatibles avec différentes munitions, le Canon Géant était conçu pour tirer un seul type de projectile spécialisé.

« Le problème, c’est que ce projectile spécialisé est un vrai cauchemar. »

La munition exclusive du Canon Géant contenait un microorganisme extrait d’une créature bien précise. Dès que le projectile s’enfonçait dans le corps de sa cible, il libérait le microorganisme.

Celui-ci circulait dans le sang et bloquait toutes les capacités de guérison. Même les Traits de régénération et de récupération de l’Amorphe devenaient parfaitement inutiles.

« Je n’ai actuellement aucun Trait capable de contrer cet effet. »

Le microorganisme finissait par mourir naturellement au bout d’un certain temps, mais jusque-là, toute guérison était effectivement bloquée.

Autrement dit, je devais absolument éviter d’être touché.

Je mobilisai mes organes secondaires et fonçai vers la flotte ennemie.

À mesure que je m’approchais, des vagues de drones de combat spatial jaillirent des vaisseaux de l’Union stellaire. Certains des Outspacers qui s’étaient rangés aux côtés de la flotte de MegaCorp se lancèrent également à ma poursuite.

｢Drones à champ de contre-mesure déployés.｣

PS-111 prit la parole en apercevant les drones triangulaires.

Ces drones ne disposaient d’aucune capacité offensive directe, mais pouvaient générer de puissants champs de contre-mesure. On les utilisait principalement contre les attaquants physiques, comme les Outspacers et les Gremlins métalliques.

Quand la grande lentille enchâssée dans la partie inférieure d’un drone triangulaire s’illumina, un champ énergétique fortement comprimé se forma devant moi. Je piquai rapidement vers le bas pour sortir de sa portée.

Un essaim de chasseurs embarqués m’y attendait. Les petits canons à plasma fixés sur leur coque déchaînèrent un barrage de tirs. J’aurais pu les esquiver, mais cette fois, je décidai de foncer droit devant.

Des centaines, peut-être des milliers de tirs de plasma s’abattirent sur moi. Il y en avait trop pour les éviter un par un. J’accélérai droit vers l’essaim de chasseurs, encaissant la grêle de plasma.

Parmi les nombreuses déflagrations, je détectai une attaque particulièrement meurtrière, dissimulée dans le barrage. Je tordis brusquement le cou et évitai de justesse le tir de précision lancé depuis l’une des ombres. Un petit projectile d’environ trente centimètres passa en sifflant près de ma carapace crânienne.

« Comme prévu. »

Je m’étais attendu à ce qu’ils commencent à tirer depuis leurs abris, une fois dissimulés au sein de la flotte.

En plein vol, j’activai mon Voile sombre.

En temps normal, face à des drones à champ de contre-mesure, les Traits générant de la brume n’étaient pas très efficaces. Je le savais, mais j’avais un plan.

Une brume noire jaillit de mes conduits biologiques et s’étira derrière moi comme un ruban. Les chasseurs embarqués cessèrent aussitôt de tirer ; à leur place, les drones à champ de contre-mesure et le groupe d’Outspacers s’avancèrent.

Les drones anticipèrent mes mouvements et projetèrent leurs champs de contre-mesure sur ma trajectoire. Divers monstres volants, des Outspacers équipés de canons biologiques et des scarabées charognards tentèrent de m’encercler dans ces champs.

Ils se regroupèrent et resserrèrent le cercle.

« Je vous tiens. »

Le moment que j’attendais arriva enfin. Je lançai la manœuvre que j’avais préparée.

Une teinte étrange se répandit sur la carapace rouge et noire qui recouvrait mon corps. Une lueur sinistre, comme imprégnée de malveillance, se concentra dans les Tentacules du monstre qui couronnaient ma tête.

Un instant plus tard, une bulle psychique renforcée par la Teinte abyssale jaillit de mon corps. Telle un prédateur affamé à la recherche d’une proie, elle dériva dans la brume.

Les ennemis avaient déjà subi la Teinte abyssale sur Berzan-02 ; ils savaient donc à quel point cette bulle était mortelle. Ils tentèrent de battre en retraite, mais les champs de force dispersés dans la zone leur barraient la route.

Tandis que le Souffle psychique renforcé engloutissait les ennemis regroupés, j’interrompis la production de brume et me faufilai dans une brèche entre les champs de force.

Non loin de la brume, parmi les chasseurs embarqués, je perçus un objet particulièrement petit.

｢Trois heures, devant. Arme de poing.｣

Dès que j’entendis l’onde de pensée d’Isabel, je tournai brusquement la tête. Une balle frappa l’extrémité d’une de mes cornes et la liquéfia. Depuis notre première rencontre, l’ennemi ne cessait de viser ma tête.

« Ils ont dû recevoir un briefing à mon sujet. »

Comme il ne parvenait pas à me porter un coup décisif, l’ennemi tenta de se retirer. J’avais déjà été touché deux fois ; hors de question de le laisser s’échapper.

Les grandes pointes qui dépassaient de mon dos chauffèrent rapidement. Lorsque leur température atteignit sa limite, elles furent projetées vers l’avant comme une volée de lances.

Les chasseurs embarqués qui me barraient la route furent déchiquetés et explosèrent sous l’impact des pointes brûlantes. Je traversai les explosions et poursuivis l’ombre.

Malgré son réacteur dorsal haute performance, l’ennemi manœuvrait avec agilité. Mais, aussi performant que soit son équipement, il ne pouvait pas me distancer quand j’étais sous l’effet du Symbole de la Chasse. Des Tentacules corrosifs jusque-là inactifs jaillirent de la carapace protectrice de mon dos et s’étirèrent pour saisir l’ennemi en fuite.

Alors que leurs appendices allaient s’accrocher à leur cible, Isabel m’envoya une onde de pensée pressante.

｢Attention !｣

Un petit projectile fonçait à une vitesse alarmante vers l’extrémité de mes tentacules : un tir de soutien lancé par une autre ombre armée d’un Canon Géant.

Il était déjà trop tard pour les rappeler. À cet instant, PS-111, juché sur mon dos, passa à l’action.

｢Pas question de se faire toucher deux fois.｣

Avant que la munition spécialisée ne transperce mes tentacules, PS-111 tira en rafale avec le Démolisseur implanté dans sa queue. Parmi les projectiles d’énergie bleu marine, l’un d’eux frappa en plein vol le projectile de trente centimètres.

Un exploit qui ne fut possible que grâce à l’aide d’un ordinateur haute performance, même si le coup final manquait un peu de précision. L’ombre en fuite fut également prise dans le tir croisé et touchée par un projectile énergétique.

Frappé par les projectiles de désintégration, l’ennemi n’eut même pas le temps de réagir avant de tomber en poussière.

« Tss. »

Sous l’effet du Symbole de la Chasse, dévorer cette ombre m’aurait rapporté une quantité considérable d’essence génétique. L’occasion était rare, et elle venait de m’échapper.

« Je n’y peux rien. »

Au moins, j’avais réussi à éliminer l’une de ces ombres gênantes. Je récupérai avec mes Tentacules corrosifs l’arme de poing qui flottait dans le vide, puis la remis à Isabel.

｢Bien. Très bien.｣

« Arme de poing récupérée. Ensuite… »

Alors que je contournais les arcs de tir des canons principaux pour m’enfoncer en territoire ennemi, je détectai une brusque agitation derrière moi.

« Qu’est-ce qu’il y a encore ? »

Je crus qu’il s’agissait de chasseurs embarqués, mais non. Un essaim d’« Insectes collecteurs », le corps couvert de bulles, me poursuivait.

Plusieurs d’entre eux, dont la moitié du corps avait été dissoute par les bulles de Teinte abyssale, tentèrent de s’accrocher à ma queue.

Juste avant qu’ils ne s’y agrippent, Isabel tira avec le pistolet de Vortex One. Les Insectes collecteurs qui approchaient s’effritèrent comme des châteaux de sable emportés par une vague.

｢Amorph ? Ça va ?｣

[ZZZ (Grâce à toi.)]

Si Isabel n’avait pas réagi aussi vite, la situation aurait pu mal tourner.

Le Souffle psychique renforcé par la Teinte abyssale se propageait sans relâche sur tout ennemi biologique qu’il touchait, dévorant toute matière organique jusqu’à ce qu’il n’en reste rien. On aurait pu croire qu’il suffisait d’essuyer rapidement les bulles après le contact, mais ce n’était pas le cas.

Ces bulles à la lueur sinistre infligeaient une douleur atroce aux ennemis biologiques. Même les Outspacers de rang inférieur, des créatures dépourvues de la moindre intelligence, se retrouvaient paralysés par la souffrance.

Résultat : la plupart des ennemis touchés par les bulles finissaient par mourir, incapables de bouger et se tordant de douleur jusqu’à leur dernier souffle.

Il semblait que Quatrième avait repéré cette faiblesse et modifié les Insectes collecteurs en supprimant complètement leurs récepteurs de la douleur, ce qui leur permettait de continuer à combattre même après avoir été touchés par les bulles.

Les Insectes collecteurs étaient des unités d’assaut sacrifiables qui attaquaient leurs cibles en essaim à courte portée. S’ils parvenaient à s’approcher, ils pouvaient transmettre à leurs ennemis les bulles collées à leur propre corps.

« Ils ont délibérément modifié les Insectes collecteurs juste pour m’infecter à leur tour avec les bulles. »

J’avais déjà utilisé le Souffle psychique renforcé sur Berzan-02. Ils avaient dû étudier attentivement cette rencontre pour en comprendre les propriétés et les faiblesses.

Derrière les Outspacers liquéfiés qui disparaissaient, les Insectes collecteurs couverts de bulles se ruaient en avant. Même en fondant, ils s’acharnaient à s’accrocher à moi.

Les drones à champ de force et les chasseurs embarqués se joignirent eux aussi à la poursuite, maintenant la pression. Je continuai d’avancer sans m’arrêter, leur échappant.

« La situation est plutôt agaçante, mais… »

Je me dis que même Quatrième ne comprenait sans doute pas complètement la Teinte abyssale. Par exemple, sans l’avoir observée à de nombreuses reprises, il aurait été difficile de comprendre que les bulles ne dévoraient que la matière organique et laissaient les matériaux inorganiques intacts.

« Vérifions ça. »

Tout en esquivant les ennemis, je virai brusquement vers le haut. Je fonçai droit au milieu des vaisseaux de guerre, juste entre les flottes de MegaCorp et de l’Union stellaire.

Plusieurs vaisseaux de guerre pivotèrent précipitamment leurs batteries principales et tirèrent des faisceaux de plasma sur moi. Je ne pris même pas la peine d’esquiver : j’encaissai de plein fouet la pluie de plasma et poursuivis ma course.

À mesure que je m’approchais des vaisseaux, les Insectes collecteurs changèrent de comportement. Ceux qui s’accrochaient à ma queue se détournèrent tous en même temps, reculant et creusant la distance. Ils ne semblaient pas avoir compris que le Souffle psychique renforcé ne pouvait pas faire de mal aux matières inorganiques.

« Ou alors… »

Peut-être que quelque chose d’essentiel se cachait au sein de la flotte, quelque chose qui ne devait absolument pas être touché par les bulles.

｢Amorph, quatre heures.｣

Aux coordonnées indiquées par Isabel, je perçus un flux d’énergie inhabituel.

Il ressemblait à l’énergie libérée lors d’un voyage supraluminique, mais en différait légèrement : c’était un flux unique, sans pareil.

L’être qui émettait cette énergie n’était pas très grand : il avait tout au plus la taille d’un petit ou moyen destroyer. Mais son énergie était immédiatement reconnaissable.

« Te voilà. »

Cette créature, protégée par de nombreux vaisseaux de guerre et des Outspacers, était celle qui perturbait la navigation supraluminique.

J’avais enfin trouvé l’atout secret que les joueurs de haut rang ennemis avaient préparé pour bloquer ma route de fuite.

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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