Chapitre 391
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 390
Les nuages noirs qui nous entouraient s’illuminèrent à plusieurs reprises, reflétant la lumière.
Les faisceaux de plasma tirés par la flotte ennemie transperçaient le « Voile sombre ».
Ils ne m’avaient pas encore touché de plein fouet, mais je ne pouvais pas me permettre de baisser ma garde. Ces Classés m’avaient affronté des dizaines de fois ; ils savaient sans doute désormais comment contourner le voile.
Avant qu’ils ne parviennent à le percer complètement, je sortis une carte maîtresse : le Trait « Icône de la Chasse », qui augmentait considérablement ma puissance au combat.
Ma vision s’assombrit. Une chitine dure glissa sur mes yeux et ma mâchoire, enfermant les organes auxiliaires en dessous. À mesure qu’elle prenait la forme d’une lame, mon champ de perception s’élargit de façon fulgurante.
Les vaisseaux de guerre qui chargeaient leurs canons à plasma au loin… des dizaines d’appareils, grands et petits, qui s’approchaient du Voile…
Les mouvements de PS-111 et d’Isabel sur mon dos…
Mes organes auxiliaires améliorés saisirent chaque détail.
Je sentais même distinctement mes blessures se refermer. Dès que je me concentrais, ces organes transmettaient rapidement à mon cerveau les changements survenus dans mon corps.
Je connaissais déjà bien cette transformation : mon corps, qui dépassait désormais aisément les cent mètres de long, s’était doté d’une mâchoire pharyngienne au fond de la bouche et de bras en forme de faux, faits d’os, qui lui saillaient des flancs.
« *Parfait.* »
Ma transformation achevée, je balayai mon corps de mes deux queues.
Les projectiles tirés sur moi par les Outspacers équipés de canons biologiques dévièrent sans me faire le moindre mal.
｢Renforcement de la chair confirmé. Puissance au combat en hausse prévue. Mais : augmentation de la taille, vulnérabilité aux tirs à distance.｣
｢Ne t’inquiète pas, grande sœur. Esquiver… c’est ce qu’il sait faire de mieux.｣
Alors que PS-111 et Isabel commentaient l’« Icône de la Chasse », un changement soudain traversa le Voile sombre.
« *Qu’est-ce que… ?* »
Une force invisible comprima la brume noire et la rassembla en un seul endroit, comme si elle cherchait à réduire le Voile à une forme plus petite.
Les Hurleurs façonnés à partir des restes de Jason utilisaient leurs pouvoirs psychiques pour rétrécir le champ du Voile.
« *Bien sûr.* »
Sur les systèmes de détection, la zone touchée apparaissait désormais comme une tache vide, comme si quelqu’un l’avait effacée au marqueur. L’ennemi pouvait donc bombarder cette zone à l’aveugle tout en ayant une chance de m’atteindre.
À mesure que le voile rétrécissait, une puissante signature énergétique fonça vers ma tête à une vitesse alarmante. Je tournai juste assez ma tête centrale pour éviter le faisceau.
Leur précision s’était nettement améliorée. Il était temps de passer à la suite.
[Z ZZZZZ ZZZZ Z (Je vais bouger. Faites comme convenu)]
J’envoyai un signal ondulatoire aux autres par l’intermédiaire de mes tentacules monstrueux, puis activai mon Trait suivant.
***
« Akira-sama. Le Hurleur de l’Union stellaire a verrouillé sa cible. »
Assise sur le fauteuil de commandement, semblable à un trône, sur la passerelle, Akira fixait la carte tactique holographique. Au milieu de l’affichage, par ailleurs parfaitement rendu, une zone était complètement vide, comme à la suite d’un bug.
Le vaisseau amiral de la famille Yujin, le « Lame céleste », était doté d’un système de détection ultramoderne. À moins d’être quelque chose comme un trou noir, il était pratiquement impossible d’échapper à sa surveillance.
Tous les autres étaient perplexes face à l’anomalie de la brume noire. Tous, sauf Akira.
« Cette saleté de capacité nous a donné tant de fil à retordre, par le passé. »
« Vraiment ? »
La nouvelle Code Noir pencha la tête en entendant la remarque d’Akira.
L’être que les cultistes appelaient le « Démon à trois têtes » était un mystère à tous égards, hormis son nom. Même les bases de données de la mégacorporation ne contenaient aucune trace d’une telle créature, et pourtant sa supérieure en parlait comme d’un adversaire qu’elle connaissait bien.
Mais Akira n’avait aucune intention de dissiper ses doutes.
« Cela dit, grâce à ça, nous avons pu préparer une stratégie digne de ce nom. Je lui en suis vraiment reconnaissante. »
En plus du Hurleur, ils disposaient de plusieurs moyens de neutraliser le Voile sombre, soigneusement préparés afin de garantir leur victoire, quelle que soit la carte que la créature jouerait ensuite.
Akira continua de fixer l’hologramme un instant, puis un léger sourire lui effleura les lèvres.
« Et les Ombres ? »
« Toutes prêtes à être déployées immédiatement. »
« Et les Outspacers sous contrôle ? »
« Les unités de rang inférieur tiennent leur formation. L’unité d’élite, la Garde de la Reine, a terminé sa récupération. L’unité spéciale est en train de déployer un champ de suppression des sauts warp. »
Une importante force d’Outspacers évoluait actuellement de concert avec la flotte de MegaCorp.
Avant d’arriver ici, Akira avait annoncé publiquement qu’elle avait réussi à prendre le contrôle des Outspacers grâce à une technique secrète mise au point par la famille Yujin. L’équipage de la flotte croyait donc que l’armée d’Outspacers qu’il voyait avait été secrètement constituée par les Yujin.
Bien sûr, en réalité, ces forces avaient été envoyées par l’Impératrice classée quatrième. Mais, ici, Akira était la seule à le savoir.
« Dame Akira, la cible se déplace. »
À cet instant, la carte holographique changea. Dans une zone vide, désignée comme telle à cause du champ de brouillage, les marqueurs ennemis se mirent en mouvement.
« Alors, nous aussi, nous allons bouger. »
« Allez-y. »
Code Noir s’inclina avec déférence, puis quitta la passerelle. Elle allait prendre le commandement des autres Ombres, qui attendaient à bord des vaisseaux, afin de traquer l’ennemi.
Après son départ, le vice-capitaine prit le commandement.
« L’ennemi est capable de disperser des particules fines qui peuvent neutraliser les systèmes avancés. Les patrouilleurs et les chasseurs se concentreront sur les attaques de harcèlement et les diversions. Les cuirassés doivent conserver leur formation de tir à longue portée ! »
Akira posa le menton dans sa main et contempla la carte holographique.
Les nouvelles Ombres étaient considérablement plus puissantes que leurs prédécesseures. Leur équipement avait lui aussi été grandement amélioré. On avait dépensé une somme astronomique pour les préparer.
« *Mais, évidemment, ça ne suffira toujours pas.* »
Même avec ces Ombres améliorées, elles pourraient infliger de lourds dégâts à l’Amorph, mais le tuer ? Impossible.
Mais cela n’avait aucune importance. Cette éventualité avait déjà été prise en compte.
La défaite des Ombres le conduirait tout droit dans un piège mortel.
« *Voyons voir si tu vas lutter autant que lui.* »
Tout se déroulait comme prévu. Akira commençait à sourire lorsqu’un nouveau signal apparut sur l’hologramme.
« Plusieurs ennemis confirmés ! »
Sur la carte, il n’y avait pas un seul indicateur rouge signalant un ennemi, mais cinq.
« *Ses familiers ?* »
Grâce à la catastrophe sur Berzan-02, dans l’Empire du Culte, Akira savait déjà que l’Amorph n’agissait pas seul.
Elle avait entendu dire qu’il voyageait avec un étrange Démon marin, un petit Gallagon difforme et un Wolf Ranker que Jason n’avait autrefois pas réussi à capturer.
« *Ils se cachaient depuis tout ce temps ?* »
Vu la taille colossale de l’Amorph, il lui aurait été facile de dissimuler ses familiers à l’intérieur. Le plus étrange, cependant, c’était le nombre de signaux ennemis : cinq.
Les Démons marins étaient des créatures des abysses incapables de voyager dans l’espace. À moins d’être transportés par l’Amorphe, ils ne pouvaient pas se déplacer seuls dans le vide.
Logiquement, seuls le Gallagon, le Wolf Ranker et l’Amorph auraient dû apparaître sur la carte.
Quelques instants plus tard, les données vidéo enregistrées par les patrouilleurs et les chasseurs se synchronisèrent avec l’hologramme du vaisseau amiral. Au centre de la projection, les ennemis flottaient en apesanteur.
« Identité de l’ennemi confir… Ah ! Confirmée : il y en a trois qui sont la même entité ! »
Et il y avait trois Amorphs.
« *…Il s’est divisé ?* »
Trois Amorphs adultes, chacun doté d’une seule tête, fonçaient droit sur les flottes de trois espèces différentes.
***
« *Comme prévu, ils sont désorientés.* »
Les ennemis qui concentraient leurs tirs sur lui étaient maintenant en plein désarroi. C’était bien normal : leur cible venait soudain de se diviser en trois.
« *Ils ne pouvaient pas connaître la Division Hydra, après tout.* »
Le Trait « Division Hydra », obtenu en dévorant Alshas, n’avait jamais été dévoilé à l’ennemi. Même les Classés ne s’étaient pas préparés à une capacité de duplication comme celle-ci.
Le moment était donc venu d’éliminer la cible pendant qu’ils étaient encore désorientés. Il fonça vers le gros de la flotte ennemie.
Les patrouilleurs et les vaisseaux porte-aéronefs qui le tenaient à distance de près se précipitèrent pour lui barrer la route. Certains lancèrent des engins plus petits encore que leurs chasseurs.
« *Des drones de combat, hein.* »
Efficaces contre les vaisseaux, les drones n’étaient pas idéaux contre un ennemi de type biologique comme lui.
Mais si l’ennemi les déployait tout de même, c’était qu’il s’était préparé à tout. Soit il comptait l’immobiliser avec des perturbateurs de champ gravitationnel, soit il avait équipé ces drones de Pilleurs de sang.
｢À une heure et à sept heures, trois Pilleurs de sang. Prudence.｣
Isabel le prévint avec une précision chirurgicale grâce à son « Œil divin omniscient ».
Il ouvrit grand la gueule en direction des cibles indiquées. Les glandes fongiques acides au fond de sa gorge s’activèrent aussitôt, projetant dans le vide un jet d’acide fongique hautement corrosif.
L’acide fila en un arc semblable à un faisceau, et les ennemis se dispersèrent en toute hâte. Pourtant, certains bougèrent à peine, comme si une force invisible les retenait. Une onde intangible avait perturbé les systèmes de propulsion des drones et des vaisseaux.
Cette onde émanait de la Tête gauche, juste derrière lui.
La durée pendant laquelle il pouvait paralyser l’ennemi grâce au « brouillage de signal » était brève, mais largement suffisante. Suffisante pour que son souffle acide les transperce et qu’Adhai, dissimulée derrière la Tête gauche, frappe.
Les drones touchés par l’acide se désintégrèrent instantanément. L’un d’eux explosa violemment, probablement chargé d’une bombe. Les autres ennemis s’efforcèrent d’éviter l’explosion.
Alors qu’ils étaient occupés à esquiver, une étoile rouge fusa sur leur flanc.
La Reine dragon, vêtue d’une robe cramoisie, dansait entre les vaisseaux porte-aéronefs et les patrouilleurs. Elle abattit les chasseurs à coups de corps et élimina les drones plus petits avec son Souffle psychique. Ses mouvements étaient efficaces, gracieux et d’une létalité absolue. L’ennemi ne pouvait rien faire.
Paniqués, les patrouilleurs tentèrent de battre en retraite tout en tirant des salves de suppression sur Adhai. Mais c’était une erreur.
｢Grrrrrr.｣
La Tête gauche se rua sur les patrouilleurs.
Les clones Hydra créés grâce à la « Division Hydra » ne pouvaient certes pas utiliser tous les Traits spéciaux, mais leurs capacités physiques n’étaient pas le moins du monde diminuées.
Traversant une grêle de tirs de plasma, la Tête gauche atteignit l’ennemi et le mit en pièces.
À coups de cornes, de membres de combat, de queue et même de ses deux jambes, elle fracassa les vaisseaux ennemis. Les blessures et l’énergie perdues pendant l’assaut lui furent rendues en dévorant des morceaux des vaisseaux détruits.
｢Grand Aîné gauche.｣
｢Autres ennemis.｣
｢Vais attraper.｣
｢Grrrrr.｣
Alors qu’Adhai parlait, un immense barrage de faisceaux de plasma déferla sur eux. La flotte ennemie principale avait abandonné ses unités avancées et tirait une salve complète.
Mais ses sens, aiguisés par le « Symbole de la Chasse », avaient déjà anticipé l’attaque. La Tête gauche, qui recevait ses pensées, vola aux côtés d’Adhai en effectuant des manœuvres d’évitement, attirant sur elle les tirs des cuirassés.
Les canons principaux des vaisseaux de guerre déversaient des faisceaux de plasma comme une pluie de grêle, tandis que des Hurleurs et des Outspacers se précipitaient pour leur barrer la route.
｢Pouvoir psychique… gravité… Contrôle… attention.｣
Les Hurleurs attaquèrent les premiers. Créés à partir du matériel biologique de Classés du Culte, ils libérèrent une puissante pression psychique.
Même dans le vide spatial, un poids tangible s’abattit sur lui. La pression avait clairement été renforcée pour tenir compte de sa puissance physique accrue grâce au « Symbole de la Chasse ».
« *Mais nous avons aussi notre spécialiste du psychisme.* »
Derrière lui se trouvait une puissance psychique qu’aucune créature du Culte ne pouvait égaler. Numéro 26, qui l’avait suivi sous une forme compacte, reprit sa taille de combat.
La puissance psychique qui parcourait Numéro 26 jaillit dans toutes les directions. Son volume et sa densité surpassaient ceux de dizaines de Hurleurs. La force psychique qui s’abattait sur lui fut réduite en pièces dans le silence.
Plusieurs Hurleurs qui pressaient mon corps de leur pouvoir ne vacillèrent pas seulement : leur tête explosa entièrement. Numéro 26 avait forcé leurs capacités à dérailler, provoquant un retour de force psychique.
Les Hurleurs restants concentrèrent leurs pouvoirs psychiques pour en faire des armes. Des Lances de douleur et diverses techniques psychiques offensives se matérialisèrent dans l’air.
À cette vue, Numéro 26 libéra une pulsation chargée d’irritation et de rage.
｢Allez-vous-en !｣
Une immense vague psychique jaillit avec la pulsation et balaya les premières lignes.
« *Tu te débrouilles bien.* »
Je laissai les Hurleurs à Numéro 26 et me remis en marche, mais cette fois, des Outspacers fondirent sur moi.
L’un d’eux, un Outspacer de quarante mètres de haut dont le bras sectionné avait déjà repoussé, menait la charge. Derrière lui, une nuée de bêtes volantes se préparait à les couvrir de tirs avec ses canons biologiques.
« *Désolé, mais tu n’es pas mon adversaire.* »
Pendant que la Tête gauche et moi attirions leur attention, la Tête droite et la Mère du Ciel les prirent en tenaille et lancèrent une attaque surprise contre les monstres volants. La Tête droite agrippa les Outspacers avec ses membres de combat et ses jambes, puis leur déchira la chair à coups de dents acérées.
Un immense Outspacer fit volte-face pour secourir ses alliés.
｢Cr… Aile de cristal. Frelon de l’Enfer. P… Pyromancien. Gènes. Prudence.｣
[ZZZ (Tu as entendu ?)]
Alors que le grand Outspacer approchait de la Tête droite, la Mère du Ciel, qui s’était accrochée derrière sa corne, se révéla.
Sous sa forme de femme-bête, des flammes bleu pâle vacillaient dans ses yeux. Elle avait activé le pouvoir inné du Wendigo, « Horreur des glaces », qui rendait ses adversaires fous et les forçait à l’affronter en duel.
｢J’ai parfaitement entendu, ne t’en fais pas. Je m’occupe de celui-là.｣
Le gigantesque Outspacer, consumé par l’esprit, poussa un rugissement silencieux et chargea le Loup-griffon. Perchée sur la tête de l’Amorph, la Mère du Ciel tira la lance dorée du prêtre et affronta son adversaire de front.
Il n’y avait plus rien pour me distraire.
Je fonçai vers le gros de la flotte ennemie.
Les tirs des flottes de MegaCorp et de l’Union stellaire s’abattirent sur moi sans relâche, mais je ne m’arrêtai pas. Parfois, j’esquivais. Parfois, j’encaissais les tirs de plein fouet.
Alors que je réduisais la distance avec le gros de la flotte, Isabel me prévint soudain.
｢Tête ! Danger !｣
« *Hein ?* »
Je tournai brusquement la tête juste à temps. Un objet semblable à une grenade se désintégra juste avant de me toucher.
Isabel avait tiré avec son pistolet, imprégné du pouvoir de Vortex One, et l’avait neutralisé.
｢Munition de brouillage. Prudence.｣
L’ennemi qui l’avait tirée disparut entre les vaisseaux de guerre de MegaCorp. À en juger par sa taille et sa façon de se déplacer, il s’agissait d’un humain en armure motorisée.
« *Les Chevaliers du Lion d’Argent d’Edgerton… ou peut-être…* »
｢Yujin. Humain génétiquement modifié.｣
Celui qui m’avait attaqué était cette Ombre que j’avais affrontée autrefois.
Les assassins d’élite de la famille Yujin étaient venus ici… pour me traquer.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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