Chapitre 38
« Courtier S. Un homme plutôt prudent. »
Le fait qu’il appelle dès qu’il avait le moindre soupçon montrait qu’il était prévoyant. S’il avait eu des doutes pendant notre conversation, il aurait annulé l’affaire sur-le-champ. Heureusement, il n’avait rien remarqué d’anormal.
« En effet, mieux valait être prudent. »
Grâce à la clé USB que Lloyd m’avait fournie, je pus deviner plus ou moins qui il était.
« Un responsable des objets confisqués de l’équipe de stockage du matériel, ou un agent de sécurité de l’Équipe de sécurité portuaire. »
Il n’y avait que deux personnes habilitées à charger légalement des animaux saisis à bord d’un vaisseau : ces deux-là.
L’équipe de stockage du matériel gérait tout ce qui arrivait au port. Manipuler les documents était donc un jeu d’enfant.
Les agents de sécurité portuaire pouvaient trafiquer les caméras de surveillance. Évidemment, vu la situation, ils ne pouvaient peut-être pas toutes les manipuler, mais ils pouvaient en désactiver certaines lorsqu’ils déplaçaient des animaux.
« Peut-être même que les deux sont impliqués. »
Il était possible qu’un membre de l’équipe de stockage du matériel ait acheté la complicité d’un agent de sécurité.
Quel que soit son camp, il n’occupait certainement pas un poste élevé, mais il n’était pas tout en bas de l’échelle non plus : il se situait fermement dans l’encadrement intermédiaire. Et il était assez malin pour ne pas se faire prendre après avoir participé longtemps à des opérations de contrebande.
En bref, il n’était pas facile à éliminer. Le problème, avec les gens influents, c’était que si je le tuais sans raison, ça me retomberait dessus.
Des gens comme Lloyd et Ras étaient très différents de simples connaissances. Si S occupait un poste d’encadrement intermédiaire, beaucoup de personnes étaient liées à lui ; s’il disparaissait brusquement, son entourage trouverait ça suspect. De plus, il y avait probablement plus de deux équipes impliquées, et peut-être encore d’autres groupes liés à l’affaire.
Les criminels entretenaient des liens étroits. S’il disparaissait, ils feraient sans aucun doute tout leur possible pour le retrouver. Même si je prenais son apparence et tentais de démissionner officiellement, il ne me serait pas facile de partir à ma guise s’il occupait un poste important dans l’équipe. Et si on me convoquait au travail, les choses se compliqueraient.
« Alors, me servir de S pour faire passer des animaux saisis en contrebande a aussi ses limites. »
J’avais dit à S que j’avais trouvé un client, mais c’était évidemment un mensonge. La commission que je pouvais lui proposer était limitée, et je n’avais pas tant de crédits que ça, même en comptant ceux gagnés grâce aux personnes que j’avais dévorées.
Comme la plupart des habitants de cette zone résidentielle, ils étaient surtout journaliers ou dépensaient leurs crédits quotidiens dans la zone de divertissement. Le voisin d’à côté avait pas mal de crédits, mais Ras était presque fauché.
« C’est le genre à appeler juste parce que j’ai parlé de changer l’heure. S’il savait que je n’avais pas d’argent, il couperait immédiatement les ponts. »
Comment pouvais-je me servir de lui sans que ça me crée des problèmes à long terme ? Il existait bien une solution, mais elle exigeait une bonne dose de chance.
« L’essence génétique de l’Outspacer. »
Parmi les caractéristiques de l’Outspacer, il y en avait une qui pouvait régler ce problème. Si je pouvais l’obtenir grâce à un Effet de prédation, alors l’affaire Courtier S serait vite réglée.
« Une fois cette transaction conclue, je pourrai dévorer l’Outspacer. Ensuite, je déciderai en fonction du résultat. »
L’affaire avec le courtier était déjà à moitié conclue. À moins qu’un imprévu ne survienne lors de notre rencontre, l’Outspacer serait à moi. Il y avait beaucoup d’inconnues pour le moment ; mieux valait donc prévoir ce que je ferais après l’avoir dévoré.
« Il me reste encore beaucoup à faire avant de partir. »
Outre les affaires liées au courtier, il me restait d’autres choses à régler. Comme pour Ras, je devais organiser la démission de Lloyd.
Après avoir tué Lloyd, j’avais utilisé le communicateur que j’avais gardé pour envoyer un courriel de démission à l’Équipe de surveillance des animaux de contrebande. Ils ne m’avaient apparemment pas contacté séparément, sans doute parce que tout le monde était déjà rentré chez soi.
J’avais terminé les démarches de démission de Lloyd et, lorsque je vérifiai l’heure, minuit était déjà passé.
L’heure du rendez-vous approchait.
Je quittai la maison, laissant derrière moi Numéro 26, qui dormait encore.
***
Nous n’étions pas dans la zone de divertissement, alors il y avait peu d’habitants dans les rues. Des policiers à l’air épuisé et des androïdes patrouillaient.
Je me glissai prudemment dans le passage souterrain secret pour échapper à leur vigilance.
« La cour de manutention des conteneurs, hein ? »
Le chemin était bordé de nombreuses caméras. Certaines avaient probablement été désactivées de l’autre côté pour faciliter des transactions illégales, mais je devais tout de même faire de mon mieux pour les éviter.
« Mon système auxiliaire peut détecter les ondes électromagnétiques. »
Quand je sortis de la bouche d’égout, je concentrai mes sens sur mon système auxiliaire. Depuis mon évolution, les deux tentacules plus épais et plus longs sous ma mâchoire remuaient au gré de ma volonté.
L’odeur de l’aube, avec sa pointe d’asphalte ; la forêt de conteneurs qui dégageait une odeur de fer et d’aluminium. Les faibles vibrations du métro, que je percevais depuis le sol, et le pouls de cette immense ville qui tournait jour et nuit.
La zone portuaire regorgeait encore de stimuli pour tous mes sens.
Mon système auxiliaire capta les fines ondes électroniques, semblables à des fils ténus, émises par les caméras.
« Il y a trois caméras devant. »
J’avançai prudemment, évitant les zones surveillées et me faufilant entre les piles de conteneurs. Comme je m’y attendais, certaines caméras étaient désactivées.
« On dirait qu’ils ont aussi des contacts dans les services de sécurité. »
Les caméras éteintes ne m’inquiétaient pas ; je passai devant sans encombre.
À mesure que j’avançais, je sentis au loin des animaux vivants se déplacer.
Ils étaient dix en tout. Tous étaient armés, à l’exception d’un seul.
« Hum. »
Leur vigilance accrue indiquait qu’ils avaient amené des renforts.
« Je pensais que ce serait plus facile. »
J’activai mon Organe d’imitation et me montrai à eux.
Les dix personnes, qui se tenaient sous la lueur rouge des lampes de la grue à conteneurs, se tournèrent vers moi.
Au milieu, un homme trapu au crâne rasé de près, Courtier S, m’accueillit.
« Oh, vous voilà. »
« Qui sont-ils ? »
« Oh, ne vous en faites pas. Ils sont là par précaution. »
Malgré ses paroles rassurantes, leur attitude n’avait rien d’amicale. Ils braquaient leurs canons laser sur moi.
« Une petite démonstration de force, sans violence. »
La plupart étaient des humains en armure motorisée, des cyborgs, mais l’un d’eux se démarquait.
« Il y a aussi un Loup. »
Les Loups étaient une espèce humanoïde métamorphe, dotée d’une tête animale comme on se l’imaginait généralement. Ils possédaient des capacités physiques bien supérieures à celles des humains et des sens exceptionnellement aiguisés.
La Louve que S avait amenée me dévisageait déjà avec méfiance.
« Mon Organe d’imitation fonctionne grâce aux phéromones. Même les Loups peuvent être trompés, mais ils sont plus sensibles que les autres espèces. »
« Je ferais mieux d’en finir au plus vite. »
J’allai droit au but.
« Où est la marchandise ? »
« Les articles de l’échange sont dans le conteneur frigorifique, là-bas. Je vous donnerai le mot de passe quand l’acompte sera confirmé. »
« D’accord. »
« Vous avez déjà fait ça, vous savez comment procéder, pas vrai ? Saisissez vos coordonnées ici. »
Il me tendit un ordinateur portable sur lequel un programme était ouvert. Il semblait que, dès qu’on saisissait les informations de son compte de crédits personnel, les crédits lui étaient automatiquement transférés.
Ça ne me posa aucun problème : j’avais déjà vérifié le compte de crédits sur l’ordinateur personnel du voisin d’à côté.
« Pour être honnête, le solde était tout juste suffisant. »
Le versement se déroula sans accroc. S referma l’ordinateur portable, l’air satisfait.
« Eh bien, voilà un souci de moins. »
« Un souci ? »
« L’Outspacer, c’est comme ça que je l’appelle. Je ne sais pas quel genre de cinglé achète une créature aussi dangereuse. Les Cults, c’est une espèce que je ne comprendrai jamais. »
« C’est vrai. »
Je jouai le jeu pendant que S parlait d’un être imaginaire qui n’existait pas.
En réalité, je n’en savais rien, mais dans le jeu, les Cults et les Outspacers étaient des espèces antagonistes. C’était vrai tant dans l’histoire que dans les mécaniques du jeu.
Le but ultime des Outspacers était de retourner sur leur monde natal détruit, Vortex One. Pour y parvenir, ils devaient posséder des pouvoirs psychiques si puissants qu’ils pourraient plier des galaxies à leur volonté. Ils y arrivaient en dévorant des Cults afin d’accumuler de l’énergie psychique.
On aurait pu proposer d’obtenir l’essence génétique liée aux pouvoirs psychiques et de l’appliquer à l’amas, mais les Outspacers ne pouvaient pas utiliser certains Traits.
« Les Outspacers ne peuvent pas utiliser de pouvoirs psychiques. »
Selon l’histoire du jeu, Vortex One avait privé toute l’espèce de ses pouvoirs psychiques. Les Outspacers ne pouvaient donc utiliser aucun Trait lié aux capacités surhumaines, à l’exception d’une immunité aux attaques surhumaines.
Grâce à cette immunité innée, ils pouvaient repousser les attaques surhumaines les plus faibles. En revanche, ils étaient vulnérables aux techniques psychiques les plus puissantes. Autrement dit, les Outspacers ne disposaient que de défenses élémentaires contre les capacités surhumaines et peinaient à contrer les attaques les plus variées.
« Les Cults sont donc la Némésis des Outspacers. »
Les Cults étaient de véritables experts en pouvoirs psychiques. Parmi les espèces jouables, c’étaient les plus polyvalents, capables d’utiliser toutes sortes de techniques psychiques.
Même si les Outspacers résistaient naturellement aux capacités surhumaines, les Cults avaient largement de quoi les attaquer autrement.
Physiquement fragiles, mais capables de différentes attaques surhumaines, les Cults pouvaient engendrer des légions innombrables. Les Outspacers, eux, étaient vulnérables aux capacités surhumaines. Sur les forums, le débat sur l’espèce qui avait l’avantage ne s’arrêtait jamais.
« À les entendre, ils ne sont pas forcément ennemis dans la réalité. »
Pour en savoir plus, il me faudrait peut-être rencontrer des Cults en personne. Quoi qu’il en soit, mon affaire avec le courtier était terminée ; je devais partir.
« L’affaire est réglée, je m’en vais. »
« Hé. »
« Oui ? »
« Celui qui a réussi à vaincre les Cults, c’est le chef d’équipe, pas vrai ? »
« Oui ? Oh, oui. »
« Lui non plus n’a rien d’ordinaire. Vous pourriez peut-être m’apprendre, à moi aussi ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Vos contacts chez les Cults. Tenez-moi au courant chaque fois qu’une affaire se conclut avec eux, à l’avenir. Bien sûr, je ne parle qu’à vous, L. »
En tant que courtier influent, il cherchait certainement à négocier avec moi aussi. Plus nous parlions, moins je me sentais à l’aise ; j’étais difficile à tromper.
« Désolé, mais je vais devoir refuser. »
« Ah, dommage. »
« Alors, au revoir. »
Après l’avoir salué une nouvelle fois, je tentai de partir, mais cette fois, quelqu’un d’autre m’arrêta.
« Attendez. Ne bougez plus. »
« Kate ? Qu’est-ce qui se passe ? »
La personne qui m’avait arrêté n’était autre qu’un Loup. Kate, dont la tête évoquait immédiatement celle d’un loup, s’approcha de moi en reniflant l’air.
« Il y a quelque chose de louche. »
« Louche ? J’ai déjà conclu plusieurs transactions avec L. »
« Je n’en suis pas sûre, mais elle semble cacher quelque chose. »
« Cacher quelque chose ? »
À ces mots, le visage de S se durcit.
« Hé. Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Oui ? »
« Kate a l’odorat plus fin que les autres Loups. L’équipe de sécurité est sur les nerfs et quelque chose cloche chez elle. Vous essayez de nous rouler ? Emparez-vous d’elle, tous ! »
Les gardes du corps de S s’approchèrent lentement, leurs armes braquées sur moi.
« On en est donc arrivés là. »
Autant que je m’en souvenais, dans le jeu, les Loups ne pouvaient pas détecter complètement les effets du dispositif d’imitation. Je ne savais pas si Kate était particulière ou si les sens des Loups s’étaient aiguisés depuis que le jeu était devenu réalité.
« J’y réfléchirai plus tard. Pour l’instant, éliminons tout le monde sauf S. »
J’espérais que les choses se règleraient pacifiquement, mais je n’avais pas le choix.
À partir de là, ils l’avaient bien cherché. Je fis claquer ma queue et piquai Kate, qui se trouvait à côté de moi.
« Kheh ! »
Elle laissa échapper un cri étrange, typique des Loups, et s’effondra, un trou dans la cuisse.
Elle portait une armure motorisée de bas niveau, mais ce genre de protection n’offrait pas une grande défense. À moins d’avoir une armure motorisée avancée dotée de boucliers intégrés, il était difficile de bloquer mes attaques.
« Kate ! »
« Espèce de garce ! »
Je la laissai incapable de bouger, paralysée par le poison neurotoxique, puis l’ignorai et fonçai sur les gardes.
Au milieu de la salve tirée par huit canons laser, mon corps resta intact. Il était renforcé par des améliorations physiques et diverses capacités. Je ne subis donc aucune blessure.
Je frappai de mon bras cuirassé l’humain le plus proche.
Crac !
« Deux. »
Après avoir broyé la mâchoire de mon adversaire pour le neutraliser, je lançai des épines osseuses sur un cyborg tout proche.
Les projectiles acérés lui transpercèrent la tête comme des fléchettes, puis traversèrent aussi celle d’un autre humain qui se tenait derrière lui.
« Quatre. »
« Cette garce utilise un camouflage ! »
« Baissez la tête ! »
« Hii, hiiik ! »
Avant que les deux cadavres ne touchent le sol, je bondis dans les airs. Je visai le cyborg le plus grand du groupe. Alors que je fonçais sur lui, son visage devint livide en un instant.
« Aah ! »
Je lui sautai dessus et le renversai. Avec mes quatre bras de combat, je le lacérai sans relâche. Ses griffes acérées réduisirent son armure motorisée, trop fine, en lambeaux.
« Aaaah ! Au secours ! »
« Merde ! »
À leurs yeux, j’avais l’air de les déchiqueter avec seulement mes deux bras, grâce à quelque chose qu’ils ne pouvaient pas voir. Courtier S, qui assistait au spectacle des composants mécaniques et des entrailles du cyborg projetés dans les airs, poussa un cri désespéré.
« Merde ! On ne peut pas gérer ça ! »
« Je vais les retenir. Mettez le VIP en sécurité ! »
L’homme au visage balafré donna ses ordres aux autres gardes. À l’exception de celui-ci, trois gardes saisirent S et s’enfuirent avec lui.
« Aaaah ! »
Il recula et se mit à tirer sur moi avec son fusil laser. Des rayons rouges s’abattirent sur mon corps, mais le résultat qu’il espérait ne se produisit pas.
Mon corps était désormais semblable à un char d’assaut vivant. Sans arme à plasma ou au moins arme Gauss, il était impossible de me blesser.
Comprenant que ses tirs laser ne servaient à rien, il cessa bientôt de tirer.
« Merde… ! »
Il lâcha son fusil et sortit de sa poche une petite tige. C’était le même modèle que la Lame sonique utilisée par les pirates qui s’étaient infiltrés dans le vaisseau de recherche, la dernière fois.
« Les pirates de la dernière fois, et maintenant ce type… Ils pourraient faire partie de la même organisation ? »
Les docks spatiaux attiraient souvent des soldats à la retraite et des mercenaires. Leurs comportements et leurs armes se ressemblaient ; vu ces similitudes, ils avaient peut-être appartenu à la même organisation avant de prendre leur retraite et de partir chacun de leur côté.
« Ils vont tous les deux mourir de la même façon, mais… »
« Même si je meurs, vous ne passerez pas. »
Il avait un impressionnant sens du devoir professionnel, mais je n’allais pas lui faire de cadeau. Je frappai violemment le sol de ma queue.
L’homme balafré déjoua mon attaque et bondit en arrière, mais je n’en avais pas fini.
Des épines osseuses fusèrent vers son abdomen. Ses pupilles se dilatèrent tandis qu’il levait précipitamment sa Lame sonique pour les bloquer.
Ses réflexes étaient bons, mais il était en mauvais état. Dans un grincement métallique assourdissant, la Lame sonique vibra entre ses deux mains en bloquant les épines osseuses.
« Merde ! »
Je fondis sur lui et lui donnai un coup de tête dans le flanc. La corne épaisse qui poussait sur mon crâne transperça son armure fragile et ravagea ses organes.
« Mon…stre… »
Je secouai violemment la tête pour le décrocher de ma corne et le projetai au loin. Le flanc à moitié arraché, il convulsa sur le sol avant de rendre son dernier souffle.
« Ugh… ugh… »
Seule et paralysée, Kate tremblait en me regardant.
« Une Louve, hein ? Ça tombe bien. »
Les Loups étaient une espèce jouable capable de changer de forme, ce qui faisait d’eux une condition d’évolution.
Je m’approchai d’elle.
« Je n’ai plus besoin de me transformer en Lloyd. »
La démission avait été réglée, et mon projet de rencontrer le courtier à l’avenir était tombé à l’eau.
Que je tue le courtier ou que je dévore un Outspacer pour obtenir ses Traits, Lloyd ne m’était plus nécessaire.
Comme je n’avais plus besoin de me transformer en Lloyd, je ne devais pas avoir de problème à assimiler les gènes de la Louve.
Je désactivai mon Organe d’imitation. Une membrane recouvrit le petit trou dans ma peau, tandis que les phéromones qui imprégnaient les alentours se dissipèrent peu à peu.
« Ugh, ouuuh ! »
En me voyant reprendre ma forme monstrueuse, Kate ouvrit de grands yeux. Elle se débattit de toutes ses forces pour s’échapper, mais sa résistance était vaine. La neurotoxine avait enlacé son corps comme un filet.
Je la saisis fermement de mes quatre bras et ouvris grand la gueule.
« Ouuuh, uugh ! »
« Bon appétit. »
Ma gueule béante, pareille à celle d’un serpent, engloutit sa tête tout entière. Ses muscles frémirent un instant, comme pour remplacer un râle d’agonie, puis se relâchèrent.
« Hum. »
La tête de la Louve était étonnamment savoureuse, si l’on faisait abstraction de sa fourrure épaisse. C’était presque aussi bon qu’un hamburger juteux. Rien à voir, bien sûr, avec l’euphorie de ma première dégustation de chat.
« Je savourerai le reste plus tard. »
Malheureusement, S et les gardes s’étaient échappés. Mieux valait m’occuper d’eux avant de me régaler.
Je ramassai les cadavres éparpillés et les déposai dans un endroit hors de portée des caméras.
« Très bien. »
Mes systèmes auxiliaires m’indiquèrent qu’ils n’étaient pas allés bien loin.
La chasse était loin d’être terminée.