Chapitre 385
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 384
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« Putain ! Pourquoi ces foutues lumières ne sont-elles toujours pas allumées ? »
Dans la salle de contrôle plongée dans le noir, Frank cria, exaspéré. Le faisceau de sa lampe torche tremblait, trahissant son inquiétude.
« J-Il semble y avoir un problème avec le système de gestion de l’énergie. »
« Et alors ? »
« Il va peut-être falloir vérifier manuellement… »
« Quoi ? Tu veux qu’on vérifie alors que ces putains de monstres rôdent encore dehors ? Si on ne peut pas remettre ce vaisseau en marche, on est tous morts ! C’est clair ?! »
Il avait prévu de s’enfuir pendant que le mystérieux vaisseau attirait l’attention, mais la situation avait empiré.
Après une violente secousse soudaine, une bonne partie des systèmes du vaisseau s’était arrêtée. Le système de survie fonctionnait encore, pour le moment, mais impossible de savoir combien de temps cela durerait.
« Putain ! »
S’ils étaient encore en vie, c’était uniquement parce que le vaisseau qui venait d’arriver occupait leurs ennemis. Mais une telle chance ne durerait pas éternellement.
« Débrouillez-vous pour réparer ça. Maintenant. »
« Hein ? Mais… »
Ses subordonnés hésitèrent, le visage empreint d’inquiétude et de défiance. Frank s’en aperçut et ajouta :
« Je sais, bande d’abrutis. Je vais vérifier moi-même. Restez ici. »
« O-Oui, chef ! »
En apprenant que le sous-chef allait s’en charger lui-même, son équipage poussa un soupir de soulagement manifeste.
« Les communicateurs personnels fonctionnent encore, pas vrai ? Gardez-les allumés et attendez ici. Vous deux, avec moi. »
Le fusil à plasma fermement en main, Frank quitta la salle de contrôle, suivi de deux hommes.
L’alimentation coupée, le couloir était plongé dans le noir complet. Les trois hommes avançaient avec prudence, guidés par leurs lampes torches dans le passage métallique.
« Pourquoi c’est aussi foutrement calme ? »
« Ils sont où, tous les autres ? »
« Ferme-la. »
Même dans le noir, ils connaissaient bien le chemin. Tant qu’ils avaient leurs lampes torches, se déplacer ne posait aucun problème.
Le vrai problème, c’était le silence.
Le couloir qu’ils parcouraient était sinistrement calme, beaucoup trop calme.
Peu importait à quel point les systèmes du vaisseau avaient été endommagés : l’absence totale de bruit n’avait rien de normal.
Mais ce silence rassurait Frank.
« On a encore le temps. »
Si l’essaim de Gremlins métalliques les avait déjà attaqués, le vaisseau ne serait pas aussi silencieux. Il devait s’enfuir avant le début de l’assaut.
Perdu dans ses pensées, il arriva à un embranchement. Ses hommes prirent instinctivement à droite, tandis que Frank s’engageait à gauche.
« Hein ? Ce n’est pas par là. »
« Ce chemin mène au hangar, chef… »
« Je sais. »
« Quoi ? »
Frank savait qu’il était impossible de s’échapper à bord de ce vaisseau. Même avant la collision qui avait provoqué tout ce bazar, les propulseurs posaient déjà problème. Le sort du vaisseau était scellé depuis longtemps.
« On prend un appareil embarqué et on se tire de cette épave. »
« …Quoi ? »
« Vous voulez lancer un appareil maintenant, alors que ces trucs grouillent dehors ? »
Ses subordonnés le regardèrent comme s’il venait de leur proposer de se suicider. Mais Frank était parfaitement sérieux.
Il y avait beaucoup trop de Gremlins métalliques à l’extérieur. Et quand autant de bouches avaient faim, elles s’en prenaient naturellement aux plus grosses proies en premier.
« Il suffit de filer pendant que ce vaisseau les occupe. »
« Mais, euh… »
« Le cartel ne laissera pas passer ça ! »
« Si on garde tous les trois notre langue, ils n’en sauront rien. Alors ferme-la. »
Sur ces mots, Frank braqua son fusil à plasma sur eux. Ses subordonnés se turent aussitôt.
« Arrêtez de vous prendre la tête et ouvrez l’œil… »
Il n’avait pas fini sa phrase qu’un bruit lui parvint.
Des pas légers et une respiration haletante.
Frank ne fut pas le seul à entendre. Tous trois braquèrent instinctivement leurs lampes vers l’obscurité devant eux.
La source des pas apparut bientôt.
« C’est quoi, ce… ? »
« C’est pas la… du chef ? »
C’était une esclave cyborg de Frank.
Nue, l’esclave sexuelle courut vers lui et se cramponna à son torse.
« Qu’est-ce que tu fous ici ? »
« M-Maître ! Il y a un monstre, là-bas ! »
« Quoi ? »
À peine le mot « monstre » eut-il franchi ses lèvres que les trois hommes se figèrent.
Frank fit signe à ses subordonnés. Tendues et sur leurs gardes, les deux hommes avancèrent prudemment.
Lorsqu’ils tournèrent à droite au bout du couloir, ils s’immobilisèrent sur place.
« Pourquoi ils se sont arrêtés… ? »
Le fusil levé, Frank les suivit et découvrit la scène. Son cœur manqua un battement.
Le sol et les murs en alliage étaient trempés de rouge. Le sang avait coulé jusque dans chaque interstice métallique.
Et, au milieu du carnage, se tenait une créature à l’exosquelette métallique.
Une silhouette imposante, dotée de dizaines de bras, était en train d’avaler quelque chose tout rond. L’espace d’un instant, deux jambes humaines pendirent entre ses appendices ensanglantés, puis disparurent complètement.
La créature, qui venait d’engloutir un pirate, tourna lentement la tête vers le faisceau de la lampe torche.
Son visage était si fascinant que, sans le sang au coin de ses lèvres, on aurait eu du mal à croire qu’elle venait d’avaler un homme tout entier.
Ses yeux bleu ciel étincelants les fixèrent un instant, puis sa mâchoire s’ouvrit en grand, bien plus largement qu’une mâchoire humaine, assez pour engloutir un homme sans difficulté.
Deux énormes crocs recourbés, semblables à des crochets, en dépassaient.
« H-Hiiik ?! »
« AAAAAH ! »
Cette apparence exotique, presque séduisante, se déforma pour révéler un monstre grotesque, plongeant les pirates dans la panique. Ils tentèrent de lever leurs fusils laser, mais la créature fut plus rapide.
En un instant, elle bondit et enroula son long corps serpentin autour des deux subordonnés de Frank.
Ses nombreux bras les déchiquetèrent, réduisant leur chair en lambeaux comme s’il ne s’était agi que de tissu.
« Ghhk… ! »
« P-Pitié… »
Même réduits à l’état de bouillie sanglante, les deux hommes ne purent crier.
La créature les avait comprimés si fort qu’elle leur avait coupé le souffle avant même qu’ils aient eu le temps de réagir.
Et Frank comprit enfin pourquoi le vaisseau avait été si étrangement silencieux.
« P-Putain… ! »
Son fusil à plasma lui sembla inutile. Il n’avait aucune chance de gagner.
Au lieu de sauver ses hommes, il choisit de prendre la fuite.
« Tiens ! Prends plutôt ça ! »
« Kyaah—kugh ?! »
De toutes ses forces, il poussa l’esclave cyborg devant lui.
Alors qu’elle trébuchait en avant, la queue du monstre, hérissée d’épines acérées, la transperça.
« … ? »
Le monstre pencha la tête, apparemment perplexe, en regardant l’esclave empalée sur sa propre queue.
Cette seule distraction suffit à Frank. Il fit volte-face et détala dans la direction opposée.
« Je ne peux pas mourir ! Pas après tout ce que j’ai traversé ! Je ne mourrai jamais ! »
Porté par le désespoir, il courut comme un fou et atteignit le hangar en un rien de temps.
Le monstre ne le poursuivit pas : il était trop occupé à s’occuper de l’esclave abandonnée.
Sans perdre une seconde, Frank grimpa dans un petit chasseur et activa l’ouverture des portes du hangar.
« Je ne mourrai pas. Je ne mourrai pas. »
Il avait survécu à l’effondrement du Cartel Marcio.
Un homme aussi chanceux que lui ne mourrait pas dans un endroit pareil.
C’est ce qu’il se répéta en ouvrant les portes extérieures du hangar.
Les portes coulissèrent et le monde extérieur apparut.
Un unique vaisseau flottait dans le vide spatial presque entièrement dépourvu de lumière.
C’était l’un des vaisseaux pirates sous le commandement de Frank. Et, derrière lui… se trouvait un vaisseau qu’il n’avait jamais vu.
Au premier abord, on aurait dit que l’étrange vaisseau s’était simplement amarré au vaisseau pirate.
Mais en y regardant de plus près, ce n’était pas le cas.
Le vaisseau inconnu dévorait le vaisseau pirate.
Ce n’était pas comme un grand destroyer ou un cuirassé qui transporterait un petit patrouilleur à l’intérieur de sa coque.
Non, c’était tout autre chose.
Le vaisseau inconnu avait d’immenses mâchoires garnies de dents. Elles déchiraient le vaisseau pirate comme s’il ne s’agissait que de ferraille. Des fragments de métal flottaient autour de l’épave, avant d’être absorbés par le nuage argenté qui tourbillonnait à proximité.
Frank contempla la scène et lâcha les commandes.
***
Les propriétaires des vaisseaux attaqués par les Gremlins métalliques n’étaient pas ceux auxquels je m’attendais.
[ZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZZZ (Ce type est le sous-chef du Cartel Shinomitsu ?)]
« Ouais. »
Isabelle confirma mes soupçons.
J’avais entendu dire que des pirates sévissaient dans la région.
Comme je pensais qu’ils en sauraient peut-être plus sur l’Union Shinō, j’avais demandé à Isabelle d’infiltrer l’un des vaisseaux pour recueillir des renseignements, tandis que je dévorais un autre bâtiment.
À vrai dire, je n’en attendais pas grand-chose.
Les coques ne portaient aucune marque des Chiens spatiaux, et les vaisseaux ne ressemblaient pas non plus aux habituelles épaves bricolées des pirates. J’avais cru qu’il s’agissait simplement d’une petite flotte de navires marchands.
« Et pourtant, ils appartiennent à l’Union Shinō ? »
J’avais failli tous les dévorer sans m’en rendre compte.
En baissant les yeux vers le sous-chef du cartel, je fus soulagé d’avoir envoyé Isabelle en éclaireuse.
L’homme était assis là, le regard vide, fixé sur le mur, l’esprit apparemment brisé.
[ZZZ ZZZ ZZZ (Qu’est-ce qui lui arrive ?)]
« Je ne lui ai rien fait. Il était déjà dans cet état quand j’ai essayé de le capturer. »
Jusqu’à présent, ceux qui s’étaient retrouvés face à mon corps principal n’avaient réagi que de deux façons :
Soit ils tremblaient de peur, soit ils grinçaient des dents, avec l’envie de me tuer.
Frank n’entrait dans aucune de ces catégories.
「Je crois savoir pourquoi.」
「Gruu…」
La Mère du Ciel, qui donnait des fragments d’alliage à manger au Rampant des montagnes, se joignit à la conversation.
「À en juger par l’odeur de sang qu’il dégage, il a dû avoir tellement peur qu’il en a perdu…」
« Il y avait des esclaves à bord. Et ce salaud en a jeté une au monstre pour sauver sa peau. »
「…Tu aurais dû lui faire bien plus que lui flanquer la trouille. Le torturer aurait été préférable. Ou simplement le tuer.」
「Gruu ?」
Tous deux avaient été esclaves, ou avaient failli le devenir. Ils n’éprouvaient donc aucune pitié pour les Chiens spatiaux.
« Bah, ce n’est pas grave s’il a perdu la tête. Je n’ai qu’à l’infecter avec un parasite. »
L’avantage des parasites, c’était qu’ils se fichaient de l’état mental de leur hôte.
L’un d’eux se glissa hors de mon corps et trouva facilement un nouveau logis, sans rencontrer la moindre résistance.
« Bon, posons-lui quelques questions. »
« On dit que l’Union Shinō est composée de six cartels. Savez-vous où chacun d’eux opère ? »
« Je ne sais pas exactement, mais j’en ai une idée générale. »
En imitant une voix humaine, j’interrogeai Frank. Il baissa docilement la tête en réponse.
Était-ce parce que son nom contenait le mot « trois » ? Frank semblait en savoir plus que le chef du Cartel Shinoroku que j’avais rencontré auparavant.
« Savez-vous qui dirige l’Union ? »
« Non. Mais je sais où ils se trouvent. »
« Vous ignorez qui c’est, mais vous savez où ils sont ? »
« L’Union organise des réunions périodiques. Son chef y assiste toujours. »
C’était une information très intéressante.
« Je ferais peut-être mieux de m’en prendre d’abord aux colonies de MegaCorp, puis de passer à l’Union Shinō. »
Le chef actuel de l’Union Shinō était très probablement un joueur ou quelqu’un qui avait des liens avec l’un d’eux.
Leur faction était presque certainement dominionniste.
Bien sûr, il y avait une petite chance qu’il s’agisse d’un étranger comme moi, mais c’était peu probable.
« Si c’était le cas, ils n’auraient pas formé d’alliance. »
Les espèces intelligentes détestaient les Chiens spatiaux, même s’ils n’étaient pas aussi tristement célèbres que l’Amorph.
Former une union ne ferait qu’attirer davantage l’attention sur eux.
Le plus probable, c’était que les dominionnistes protégeaient leur chef, lui permettant de diriger ouvertement l’alliance.
« Parfait. J’ai justement un compte à régler avec les dominionnistes. »
Si Isabelle avait une dent contre la Faction du Retour, les dominionnistes étaient les ennemis jurés de la Mère du Ciel et de PS-111.
Tôt ou tard, je devrais affronter les joueurs de haut rang dominionnistes de MegaCorp et de l’Union stellaire.
Avant que cela n’arrive, recueillir des renseignements par l’intermédiaire d’un joueur pirate serait un énorme avantage.
J’ordonnai à PS-111 de consigner toutes les informations relatives aux membres joueurs de l’Union Shinō.
Puis je renvoyai Frank à son vaisseau délabré, comme je l’avais fait avec le Cartel Shinoroku.
Je devais éviter que quiconque soupçonne que j’avais pris contact avec les pirates.
« J’étais venu ici pour ravitailler mon vaisseau… et j’ai fini par obtenir bien plus que prévu. »
L’armée de Gremlins métalliques ne m’avait pas seulement renseigné sur les joueurs pirates ; elle m’avait aussi procuré un nouveau type de Trait.
« Enfin, à proprement parler, c’est un Trait que j’avais déjà obtenu. »
En dévorant sans distinction l’essaim de Gremlins métalliques, j’avais réussi à récupérer le Trait Créature de distorsion. C’était un Trait rare qu’on pouvait parfois obtenir auprès d’un Garçon de distorsion ; on pouvait donc dire que j’avais eu de la chance.
Les effets secondaires du Trait Faim m’avaient mis de mauvaise humeur, mais cette irritation semblait maintenant s’estomper.
J’éprouvais toujours un vague malaise, comme si quelque chose ou quelqu’un me suivait, mais ce n’était pas assez inquiétant pour devenir un véritable problème.
« Bon, mangeons encore un peu avant de partir. »
Je pouvais tenir le coup, mais le Rampant des montagnes devait commencer à avoir faim.
Après l’avoir laissé se nourrir de quelques rochers flottant dans l’espace, je me préparai à effectuer un nouveau saut supraluminique.
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Le Boss Titan et son essaim, qui suivaient le Numéro 26, entrèrent eux aussi en vitesse supraluminique à ses côtés.
« Un Amorph qui voyage en vitesse supraluminique avec des Gremlins métalliques… »
Dans le jeu, chaque fois que j’en voyais un, je le prenais pour une essence génétique rare et je m’enthousiasmais. Je n’aurais jamais imaginé voler à leurs côtés. L’univers était plein de surprises.
Le Trait Créature de distorsion réduisait de moitié le temps nécessaire pour amorcer un saut supraluminique.
Grâce à cela, je quittai le système stellaire bien plus vite qu’auparavant.
Un vaste vide désert. Soudain, une Reine apparut.
Sa carapace avait changé de couleur pour se fondre parfaitement dans le noir de l’espace. À peine apparue, elle balaya les traces d’énergie laissées par le Prédateur.
｢Le « Prédateur » a rencontré les « Bêtes » et a entrepris des actions inattendues.｣
｢Les « Bêtes » ont laissé des traces résiduelles, ce qui rend le suivi difficile.｣
｢L’Impératrice et la « Grande Némésis » ne sont pas affectées. Le « Deuxième Piège » est toujours en place.｣
｢Le « Premier Appât » est entré en contact. Le « Premier Piège » reste opérationnel.｣
｢Compte rendu à l’Impératrice.｣
｢Fin de la poursuite. Retour à la base.｣
Sur ces derniers mots, la Reine se dissipa lentement dans les ténèbres de l’espace.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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