Chapitre 383
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 382
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« Les canons tribord trois à douze sont tous hors service ! Les canons bâbord un et onze aussi ! »
« Bon sang ! Où sont les chasseurs embarqués ?! »
« Attendez, vous me demandez vraiment d’envoyer des chasseurs contre des Gremlins métalliques ? »
« Espèce d’abruti, tu veux crever ici ?! Déploie-les, et tout de suite ! »
« D-D’accord ! »
Le centre de commandement du vaisseau pirate était plongé dans le chaos.
Beaucoup redoutaient les Chiens spatiaux, mais les pirates n’étaient pas les pires dangers des immensités spatiales.
Les Gremlins métalliques qui venaient d’apparaître étaient l’un de ces cauchemars.
Ces petits démons à la peau métallique représentaient une calamité pour tous les voyageurs de l’espace.
Leurs dents acérées comme des rasoirs déchiraient sans peine les plaques d’alliage renforcé, et les ondes pulsées particulières qu’émettaient leurs corps rendaient inutilisables la plupart des systèmes de détection. Même les vaisseaux de guerre les plus sophistiqués devaient se méfier d’un essaim de plusieurs centaines d’individus.
Mais les ennemis qui attaquaient les pirates se comptaient maintenant par dizaines de milliers, au bas mot. Même Frank, le sous-chef des pirates Shinomitsu, n’avait jamais entendu parler d’un essaim aussi gigantesque.
« Officier des communications ! Où en est-on ?! »
« Brouillage ! Toutes les communications sont coupées ! Impossible de joindre les autres vaisseaux ! »
« Espèce d’incapable ! Alors sortez-nous de la zone de brouillage ! »
« Les propulseurs arrière sont endommagés à plus de 65 % ! Notre vitesse chute rapidement ! »
Les Gremlins métalliques étaient insatiables dès qu’il s’agissait de métaux raffinés. Ils n’attaquaient pas les vaisseaux pour tuer l’équipage, mais pour dévorer l’alliage.
Malgré leur petite taille comparée à celle des humains, leur appétit était monstrueux. Dès qu’ils s’accrochaient à un vaisseau, même long de plus de 100 mètres, celui-ci finissait réduit à l’état de ferraille et disparaissait dans leur estomac en un rien de temps.
Et une fois son vaisseau détruit, Frank serait abandonné à la dérive dans le vide, jusqu’à mourir asphyxié ou de froid.
« Bon sang, ce système était censé être sûr ! »
Ce secteur était rarement fréquenté, hormis quelques vaisseaux marchands et miniers de passage. S’il avait su que ça tournerait ainsi, il ne serait jamais venu.
« Sous-chef ! Ils se comportent bizarrement ! »
Alors qu’il se noyait dans ses regrets, l’un de ses hommes s’écria, déconcerté.
« I-Ils s’éloignent ! »
« Quoi ? »
Frank se précipita vers l’écran holographique. L’essaim, qui s’apprêtait à dévorer leur vaisseau, se dirigeait maintenant vers autre chose.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Dans la direction prise par les pillards de l’espace, l’écran indiquait un vaisseau inconnu. À cause du brouillage, impossible de savoir autre chose, sinon qu’il s’agissait bien d’un vaisseau.
« Merde, je ne sais pas ce que c’est, mais c’est notre chance ! On doit se tirer de là… »
À l’instant où il décida de profiter de leur distraction pour fuir, le vaisseau entier fut violemment secoué.
***
« Ils viennent par ici ? »
L’essaim, qui allait engloutir les trois vaisseaux pirates, fonçait maintenant vers moi, comme si j’étais une cible plus importante.
« Bon, je ne vais pas m’en plaindre. »
La première fois que j’avais obtenu l’Horizon des cauchemars, j’avais affronté des Gremlins métalliques pour la première fois dans ce monde. C’était un essaim de taille moyenne, et je l’avais emporté de justesse.
Mais la situation était différente, cette fois.
Je remodelai mon vaisseau pour former une Carapace à épines thermiques. Le nom évoquait des pointes, mais la structure ressemblait plutôt à un faisceau de lances massives jaillissant de la coque avant.
Quand les épines atteignirent leur température maximale, je les projetai vers les trois vaisseaux en fuite. L’une après l’autre, les pointes rougeoyantes filèrent et frappèrent leurs cibles.
« Pas question de les laisser s’échapper. »
En mettant leurs propulseurs complètement hors service, je m’assurai qu’ils ne pourraient pas fuir.
Une fois les vaisseaux immobilisés, je reportai mon attention sur l’essaim qui approchait.
Je devais les dévorer pour refaire mes réserves ; impossible donc de recourir à des attaques trop destructrices. Plutôt que d’utiliser les canons du vaisseau, j’allais devoir les combattre au corps à corps.
« J’ai exactement le Trait qu’il me faut. »
J’appliquai la « Carapace du Destructeur », un puissant Trait défensif, au vaisseau. Sur mon corps principal, elle restait active en permanence, que je le veuille ou non. Mais avec un vaisseau assimilé, je devais l’activer manuellement.
L’ichor noir qui recouvrait la coque se transforma rapidement. La surface, lisse comme de l’obsidienne, se boursoufla et devint rugueuse, prenant l’aspect de l’extérieur en fusion d’un Magmasaur. Avec la « Carapace à épines thermiques », des pointes dentelées surgirent sur toute la structure du vaisseau.
J’incorporai ensuite d’autres Traits, l’un après l’autre. L’avant s’ouvrit en une longue gueule garnie de crocs, tandis qu’une queue immense poussait à l’arrière, terminée par une pince écrasante.
À présent, impossible de me prendre pour un vaisseau. Je ressemblais à une bête colossale dérivant dans le vide.
｢■■■?｣
Les créatures qui fondaient sur moi hésitèrent devant cette transformation monstrueuse.
｢■■!｣
Un instant, je crus qu’elles allaient battre en retraite. Mais non.
Elles ne flanchèrent qu’un bref moment, puis leurs corps s’illuminèrent d’une lueur bleue. Parmi elles se trouvait un « Garçon de distorsion », qui activait le « Guide de distorsion », une capacité de navigation supraluminique à grande échelle.
Des centaines d’autres Gremlins métalliques surgirent soudain de l’espace alentour. Leurs gueules en forme de vortex s’ouvrirent en grand, prêtes à me déchiqueter.
« Pas question. »
J’ouvris la Gueule du faucheur à l’avant du vaisseau. La bouche, incrustée dans ma coque de 500 mètres de long, s’étendait sur des dizaines de mètres. Comme une baleine avalant un banc de poissons, je m’élançai, les mâchoires béantes.
｢■■■■?!｣
Les ennemis qui fonçaient sur moi n’eurent pas le temps d’esquiver et furent aspirés tout droit dans ma gueule. Je refermai les mâchoires et les engloutis tout entiers.
[Effet de prédation activé !]
J’en avais peut-être dévoré des dizaines d’un seul coup : un message système apparut, et ma faim s’atténua légèrement.
Pendant ce temps, les pillards métalliques envahirent ma coque. Leurs dents acérées s’acharnaient sur ma « Carapace du Destructeur » pour tenter de la percer.
｢■■?｣
La bioarmure qui recouvrait mon vaisseau vivant était incroyablement épaisse. Ils pouvaient endommager la surface, mais atteindre les profondeurs de mon corps était une tout autre affaire. Il leur faudrait du temps pour creuser leur chemin.
« Pas que j’aie l’intention de les laisser essayer. »
Je balayai la coque de ma longue queue et arrachai les parasites. Il ne resta derrière elle que des lambeaux.
｢■■■!｣
｢■■■!｣
Même si les leurs se faisaient massacrer par dizaines, les créatures ne s’arrêtaient pas. Comme si elles n’avaient aucun autre choix, elles continuaient à mordre mon armure avec acharnement, désespérées de la déchirer.
« Où est leur chef ? »
Un essaim de cette taille devait avoir une entité dirigeante, un Boss Titan. Il n’y en avait aucun parmi ceux qui s’accrochaient à mon vaisseau : il devait donc se trouver quelque part dans la formation principale, avec les Garçons de distorsion.
J’écrasai des ennemis avec ma gueule et ma queue tout en avançant vers le groupe où se cachait le Boss Titan.
｢■■■■■!｣
De plus gros individus émergèrent de l’essaim. Bien plus imposants que les Gremlins métalliques ordinaires, ces Gobelins de wolfram avaient les bras d’un noir de jais. Variante supérieure des Gremlins métalliques, ils étaient spécialisés dans les bombardements à longue portée.
Une pluie de milliers de projectiles semblables à des rochers s’abattit sur moi, tirée par la horde de Gobelins de wolfram.
Ce n’étaient pas de simples pierres, mais leurs excréments, chargés de microbes capables de corroder le métal. Contre un vaisseau ordinaire, les dégâts auraient été dévastateurs.
Mais je n’étais pas un vaisseau ordinaire.
Sans tenir compte du bombardement, je poursuivis ma progression.
Dès que je fus à portée, j’activai la « Carapace à épines thermiques » sur toute ma coque.
Les épines noires, désormais chauffées au rouge, pulsaient comme si elles étaient couvertes de sang.
Les Gremlins métalliques trop proches se liquéfièrent aussitôt sous l’effet de la chaleur intense.
Puis je projetai au loin les épines brûlantes. Certains ennemis repérèrent la menace et parvinrent à esquiver, mais la plupart furent empalés.
L’essaim, jusque-là nuage argenté, était maintenant criblé de trous.
« Ils vont tenter d’esquiver, cette fois. »
Comme prévu, les Garçons de distorsion réagirent en enveloppant l’essaim d’une lueur bleue.
Tandis qu’ils se repliaient, je me préparai à récolter les cadavres.
Mais au moment où j’avançai, quelque chose d’étrange se produisit.
« Quoi… ? »
Soudain, je sentis de puissants courants d’énergie affluer de toutes les directions.
Cette signature énergétique ressemblait aux traces laissées par un vaisseau qui tentait un voyage supraluminique.
« Ils ne battent pas en retraite ? »
Les Garçons de distorsion au sein de l’essaim n’essayaient pas de fuir. Ils tentaient au contraire de se téléporter plus près de moi.
Un tiers des forces ennemies se matérialisa juste devant moi, tandis que les deux tiers restants manœuvraient derrière, me coupant toute retraite.
« Pourquoi sont-ils si agressifs ? »
Les Gremlins métalliques avaient beau posséder des mécanismes biologiques particuliers, ils n’en restaient pas moins des êtres vivants. Ils ressentaient la faim et craignaient la mort quand les leurs se faisaient massacrer.
Et pourtant, malgré l’anéantissement de leurs camarades, ceux-là se concentraient entièrement sur l’attaque. Ce n’était pas normal.
« Maintenant que j’y pense, leur présence ici était étrange dès le départ. »
Un essaim de cette taille aurait eu besoin d’autant d’alliage que ce qu’on trouvait dans une cité spatiale pour subsister. Or, ce système ne possédait aucune grande structure métallique et peu de vaisseaux le traversaient. Leur présence ici n’avait aucune logique.
Un essaim gigantesque apparu de nulle part. Un comportement qui ne correspondait pas à celui des Gremlins métalliques ordinaires.
J’avais déjà vu quelque chose de semblable.
« Les Gremlins métalliques de Kesha Arma. »
Cynthia, la joueuse revenante, avait attiré un immense essaim pour m’attaquer. Ces Gremlins avaient eux aussi eu un comportement étrange.
« Et si c’était l’œuvre d’un joueur ? »
Cette idée me glaça le sang.
Si c’était un piège, j’étais en grand danger. Impossible de savoir quand les joueurs pourraient arriver.
J’hésitai à peine un instant, mais l’ennemi se rapprocha à toute vitesse.
Ceux qui se trouvaient devant se concentrèrent exclusivement sur ma coque, l’envahissant pour mordre et déchirer ma carapace extérieure. Certains se glissèrent même directement dans ma gueule, continuant à ronger alors qu’ils étaient sur le point d’être avalés.
« …Je dois me tirer d’ici au plus vite. »
[ZZ ZZZ (Tout le monde, aidez-moi !)]
Sans abandonner le vaisseau, mes options étaient limitées. Je ne pouvais pas m’en sortir seul : il me fallait du renfort.
｢Combat !｣
｢Dehors｣ ｢Odeur｣ ｢Étrange｣
｢Ils sont plus nombreux que je ne le pensais.｣
À mon appel, Numéro 26, Adhai et Mère du ciel se préparèrent au combat.
« Nous allons vous aider aussi. »
« Attends, grande sœur ! On ne peut pas… »
[ZZ ZZ ZZZ (Vous deux, restez en retrait.)]
PS-111 voulait aussi aider, mais Isabel et moi l’en empêchâmes.
Le corps de PS-111 et celui d’Isabel étaient en grande partie composés de métal. Si les Gremlins s’en prenaient au mauvais endroit, et surtout à leur cerveau, les conséquences seraient catastrophiques.
Ils restèrent donc à l’intérieur, tandis que les autres se déployaient à l’extérieur.
｢Je m’attendais à en voir beaucoup… mais c’est quoi, ça ?｣
Dès qu’elle sortit, Mère du ciel fut stupéfaite par le nombre colossal de monstruosités argentées qui nous entouraient.
Elle prit aussitôt sa forme de griffon et libéra une vague de particules couleur onyx, manipulant la pression dans l’espace alentour. Les ennemis pris dans son champ furent instantanément écrasés.
｢Ennemi｣ ｢Avant｣ ｢Grand｣ ｢Tourmenté｣ ｢Mauvais souvenir｣ ｢Désagréable｣
Adhai se souvenait de la difficulté que j’avais eue à affronter les Gremlins métalliques. Enveloppée dans son « Armure rouge », elle se lança dans les rangs ennemis, les percuta de plein fouet et les réduisit en morceaux de viande.
｢Le Petit a raison ! Ce sont ceux qui ont fait du mal au Grand ! Je vais punir tous les méchants !｣
Enfin, Numéro 26 passa en mode combat.
En suspension dans le vide, son corps grossit rapidement. Au même moment, une multitude d’yeux s’ouvrirent sur sa chair rosâtre.
À l’instant où ces yeux psychiques brillèrent, les ennemis reculèrent visiblement.
C’était la « Terreur des profondeurs », une capacité réservée aux Démons marins, qui projetait d’horribles illusions dans l’esprit de leurs proies.
« Bien. Il ne nous reste plus qu’à les éliminer rapidement. »
À cet instant, tous les Gremlins métalliques de la zone se ruèrent soudain sur Numéro 26.
Même ceux qui combattaient Mère du ciel et Adhai abandonnèrent leurs cibles et foncèrent sur lui.
｢Attends, quoi ?!｣
｢Petit｣ ｢Danger !｣
Et ce n’était pas tout. L’essaim derrière moi activa lui aussi ses sauts supraluminiques et se téléporta droit sur Numéro 26.
La manœuvre était si bien coordonnée qu’on aurait dit qu’ils l’avaient prévue depuis le début.
« Merde ! »
Il existait un écart abyssal entre une créature du niveau d’un « boss de raid secondaire », comme un Démon marin, et de simples Gremlins métalliques. Même des centaines ou des milliers d’entre eux ne pourraient pas blesser Numéro 26 facilement.
Mais ils n’étaient pas quelques centaines ou quelques milliers. Ils formaient un « essaim de dizaines de milliers d’individus ». Ils ne tueraient peut-être pas Numéro 26, mais ils pouvaient sans aucun doute lui infliger de graves blessures.
Je me précipitai en avant pour m’interposer entre Numéro 26 et les ennemis qui arrivaient.
J’utilisai tout ce dont je disposais : ma queue, mes mâchoires, et même les canons montés sur le vaisseau que j’avais assimilé.
J’en massacrai des milliers en un instant, mais ils étaient bien plus nombreux.
Pour chacun de ceux que je tuais, autant s’accrochaient à Numéro 26.
｢Grand !｣
« Je dois abandonner le vaisseau ! »
J’étais sur le point de relâcher mon emprise sur le vaisseau pour protéger directement Numéro 26 quand celui-ci se mit à briller.
« …Hein ? »
Son immense corps recouvert d’argent, entièrement enseveli sous les Gremlins, rayonnait de l’intérieur.
La lumière qui en émanait n’était pas celle de la douleur.
C’était la couleur dont Numéro 26 s’illuminait lorsqu’il était heureux.
｢■■■｣
｢■■■｣
｢Ça chatouille !｣
Bien que son corps entier fût recouvert de Gremlins, Numéro 26 ne se débattait pas.
Les créatures ne l’attaquaient même plus.
Elles s’agrippaient fermement à lui, immobiles, comme si elles s’étaient blotties contre lui avec délice.
On aurait dit un essaim de bébés lovés contre leur mère.
Numéro 26 balançait paresseusement ses nageoires, comme si la sensation l’amusait.
｢Quoi.｣ ｢Quoi.｣
｢…Les Gremlins métalliques lui font des câlins ?｣
Adhai et Mère du ciel marmonnèrent, incrédules.
« Qu’est-ce qui vient de se passer, bon sang ? »
J’avais passé tant de temps à stupéfier les autres et à les tromper.
Mais cette fois, pour la première fois, les rôles étaient inversés.
Face à cette scène totalement « inconcevable », je ne pus, comme elles, que rester là, bouche bée.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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