Chapitre 382
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 381
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L’entrée de Frank au Cartel Shinomitsu n’avait été qu’un pur hasard.
À l’origine, il était officier subalterne au Cartel Marcio, un immense syndicat pirate qui exploitait une forteresse spatiale. Il était chargé de traquer et de capturer les débiteurs qui avaient fui après avoir dérobé des crédits au cartel. Pour cela, il prenait régulièrement un vaisseau pirate et quittait la forteresse lors de missions de récupération.
Les ennuis avaient commencé quelques mois plus tôt, à son retour d’une de ces missions. Comme d’habitude, il ramenait un débiteur capturé, mais la forteresse avait disparu.
Comme dans l’une des histoires de fantômes que l’équipage se murmurait, le cartel et sa base s’étaient volatilisés en une nuit.
Il ne restait que son patrouilleur modifié et une douzaine de subordonnés.
Privé de la majeure partie de ses ressources, Frank n’avait plus que deux choix :
Fonder un nouveau cartel de zéro et poursuivre ses activités de pirate, ou rejoindre un cartel existant.
Frank était une crapule, mais pas un idiot. S’il avait si bien réussi à capturer des débiteurs, c’était uniquement grâce au soutien du cartel.
Le Cartel Marcio était l’une des cinq plus grandes factions pirates à opérer dans les docks spatiaux et disposait d’un vaste réseau de renseignement. Sans ce réseau, traquer les fugitifs aurait été bien plus difficile.
Il choisit donc la deuxième option.
Il prit contact avec l’Union Shinō, une fédération pirate en plein essor qui avait récemment gagné beaucoup de pouvoir. Par chance, l’une de ses factions, le Cartel Shinomitsu, recrutait. Frank et ses hommes furent acceptés sans difficulté.
Posséder son propre vaisseau constituait un avantage considérable. Il fut donc immédiatement promu au poste de sous-chef.
Passer du rang de simple officier subalterne à celui de sous-chef d’un cartel renommé après la disparition de sa forteresse… Il avait cru que tout était fini pour lui, mais, avec le recul, ce fut un tournant décisif.
À présent, il commandait des centaines de subordonnés et contrôlait deux vaisseaux. Sans compter qu’il avait toutes les femmes qu’il pouvait désirer à sa disposition.
｢Sous-chef, vous êtes là ?｣
Dans ses quartiers, Frank ignora l’appel de son subordonné. Il était en train de prendre du bon temps avec une esclave cyborg et n’avait aucune envie d’être dérangé.
｢Sous-chef ?｣
« Bon sang. »
Mais ces appels répétés lui gâchèrent complètement le plaisir. En jurant, il repoussa l’esclave de ses genoux et répondit.
« Je vous ai dit de ne pas m’appeler quand je suis occupé, bande d’abrutis ! »
｢Monsieur, c’est urgent.｣
La flotte de Frank était en mission de reconnaissance dans un système stellaire non revendiqué. Des renseignements laissaient entendre qu’une forme de vie rare y ferait son apparition.
Et l’équipage de Frank n’était pas le seul concerné : d’autres factions de l’Union Shinō étaient également postées à des endroits stratégiques, dans l’attente de la créature.
Pour les pirates, la mission était ennuyeuse, mais Frank ne s’en plaignait pas. Il avait justement emmené de quoi se divertir.
« Qu’est-ce qui peut bien être si urgent dans notre métier ? »
｢Vous devriez voir ça vous-même.｣
Une petite carte holographique apparut au-dessus de son bureau.
« C’est quoi, ce bordel ? »
La carte représentait une simulation du système stellaire, mais quelque chose clochait.
Une masse formée d’innombrables petits objets s’était agglutinée et se déplaçait dans une même direction. Il ne s’agissait clairement pas d’un simple champ de débris flottants.
Frank plissa les yeux. Était-ce la forme de vie rare qu’ils recherchaient ?
Puis, un instant plus tard…
« C’est quoi, ce bordel ?! »
Le visage blême, il bondit de son siège et remonta son pantalon à la hâte.
« Réveillez tout le monde ! Préparez les drones ! Tout de suite ! »
Frank savait exactement ce qu’étaient ces objets inconnus sur la carte.
Toute personne ayant déjà mis les pieds à bord d’un vaisseau spatial les redoutait, pirates compris.
« Merde ! Pourquoi y a-t-il un essaim de “Gremlins métalliques” ici ?! »
Des dizaines de milliers de ces charognards infâmes fonçaient droit sur la flotte de Frank.
***
Inutile de le préciser, mais ce monde était très différent du jeu.
De nombreux Traits qui semblaient insignifiants dans le jeu se révélaient étonnamment efficaces dans la réalité.
Prenez l’organe auxiliaire sous ma mâchoire, par exemple.
Dans le jeu, il ne faisait office que de minimap et améliorait légèrement la visibilité. Ici, en revanche, il m’aidait à détecter et à esquiver les attaques imminentes, à sentir les ennemis invisibles et à bien d’autres choses.
Beaucoup d’autres Traits avaient également changé par rapport à mes souvenirs du jeu.
Peut-être parce que ces différences m’avaient généralement été favorables, je commis une erreur capitale sans m’en rendre compte.
Alors que je me dirigeais vers la planète glacée où vivait la famille d’Adhai, je remarquai quelque chose d’anormal dans mon corps.
J’avais faim. Un vide lancinant que je n’avais encore jamais ressenti en voyage supraluminique.
J’en identifiai rapidement la cause : c’était le Trait de qualité minable « Faim », que j’avais obtenu après avoir chassé le Pyromancien.
Sur une planète, je mangeais assez souvent pour ne jamais m’en être aperçu. C’était la première fois que je subissais les effets secondaires de ce Trait.
« Au moins, je ne manque pas vraiment d’énergie. »
Le cœur de dragon dans mon corps fonctionnait toujours et pompait de l’énergie en continu. Le vaisseau avait lui aussi de bonnes réserves.
« Alors c’est plutôt psychologique ? »
Cette sensation ressemblait à l’irritabilité qui accompagnait une faim extrême.
« C’est plus pénible que prévu. »
Dans le jeu, si l’on possédait le Trait « Faim » et que l’on venait à manquer d’énergie, on perdait le contrôle de son corps. J’avais donc supposé que tant que je ne tomberais pas à court d’énergie, tout irait bien.
Je n’avais pas envisagé que cela provoquerait une telle agitation.
« Il faut que je mange quelque chose. »
Tant que j’avais le cœur de dragon, je risquais peu de perdre connaissance. Mais rester trop longtemps dans cet état d’irritation n’avait rien d’idéal. C’était au point que je commençais à éprouver un malaise, comme si quelque chose me traquait.
Je ferais mieux de m’arrêter un moment et de faire une pause.
« J’en profiterai pour nourrir le Rampant des montagnes. »
Le vaisseau avait un peu de viande en réserve, mais je n’avais rien prévu spécialement pour le Rampant des montagnes. Il pouvait survivre longtemps sans consommer de minéraux, mais cela ne voulait pas dire qu’il aimait mourir de faim.
« Je n’ai qu’à lui trouver des fragments d’astéroïde qui dérivent. »
Je décidai de scanner les alentours à la recherche de vaisseaux pirates ou marchands.
Dès que je sortis du voyage supraluminique, l’écrasante pression qui m’entourait s’atténua aussitôt.
｢Amorph ? Le moteur s’est arrêté. Que se passe-t-il ?｣
« Nous ne sommes pas encore arrivés à la “Pierre blanche”, mais j’ai détecté une interruption du voyage supraluminique. Y a-t-il un problème ? »
[NDT : Ils désignent la Lune par le nom de Pierre blanche.]
｢Grand être fatigué ? Si fatigué, doit dormir. Dormir rend les choses mieux !｣
« Cette créature ne peut pas être épuisée par un voyage pareil. »
｢Repos ?｣ ｢Moi｣ ｢Dehors｣ ｢Je peux sortir ?｣
Maintenant que le vaisseau s’était arrêté, ceux qui s’occupaient chacun de leur côté se mirent à prendre la parole.
[ZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Je fais une petite pause. Vous pouvez sortir si vous voulez.)]
｢Moi｣ ｢Jolie｣ ｢Ensemble｣ ｢Vol｣ ｢Entraînement｣ ｢En cours｣
« Hein ? Attends. Tu veux que je m’y mette aussi ? »
｢Jolie｣ ｢Faible｣ ｢Entraînement｣ ｢Plus｣ ｢Doit faire plus｣
Après avoir informé les autres que je faisais une pause, j’invoquai PS-111 et Sechan.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Y a-t-il des pirates dans les environs ?)]
« Ce système n’a pas de propriétaire enregistré. D’après une étude des archives de MegaCorp, seuls 1,2 % de leurs vaisseaux marchands enregistrés ont traversé ce système. La probabilité d’activités criminelles est estimée à 82 %. »
Des vaisseaux passaient donc par ici, mais pas souvent.
En fait, un endroit trop fréquenté, c’était mauvais signe, même pour les docks spatiaux.
« Si les grandes puissances s’y intéressent, c’est fini. »
Je tournai mon attention vers Sechan.
« Aucun cartel n’utilise cet endroit comme base, mais j’ai entendu dire que des petits groupes attaquaient des vaisseaux dans le secteur. »
L’homme, dont la moitié du cerveau avait été envahie par un parasite, fixa mon corps principal d’un regard absent avant de répondre.
« Il y a donc bien des pirates dans le coin. »
Parfait.
J’étais en train d’assimiler un vaisseau et d’en prendre peu à peu le contrôle total. Pour les systèmes de détection, j’avais donc l’air d’un vaisseau ordinaire. De l’extérieur, je ressemblais exactement à un navire de guerre de MegaCorp, à ceci près que ma coque était d’un noir de jais.
Pour les pirates, je devais avoir l’air d’une proie bien juteuse.
[ZZ ZZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Y a-t-il autre chose dont je devrais me méfier ?)]
« Analyse des données du vaisseau terminée. Aucune menace détectée, hormis les pirates. »
[ZZ (Je vois.)]
Dans ce cas, je pouvais me permettre de bouger un peu.
[ZZZ ZZ ZZ ZZZ (Je repars. Tout le monde, rentrez.)]
Après avoir rappelé ceux qui étaient dehors, je remis lentement le vaisseau en mouvement.
Ce système était très différent de celui où se trouvait Asuka-44.
Le système de Dorane était animé par la présence de la géante rouge Olga. Cette étoile flamboyante, d’un rouge cramoisi, tranchait sur le vide noir et son paysage me rappelait les photographies et les illustrations spatiales que j’avais vues quand j’étais humain.
Ici, en revanche, tout était immobile. Pas d’étoile remarquable, pas de nébuleuse à couper le souffle, seulement des ténèbres sans fin qui s’étiraient à l’infini.
« En même temps, la majeure partie de l’espace doit ressembler à ça. »
Alors que j’avançais, l’ichor noir qui recouvrait la coque de mon vaisseau détecta quelque chose. Une forme de mouvement, à bonne distance.
« Un vaisseau pirate ? »
Le mouvement s’accentua de plus en plus. Quoi que ce fût, cela volait droit vers moi.
« Je pensais que ça prendrait plus de temps… Attends… »
Alors que je m’apprêtais à me dire que ça tombait bien, quelque chose me parut étrange. Les mouvements du vaisseau qui approchait étaient… différents.
Je concentrai mes sens sur la coque extérieure du vaisseau. Comme lorsque je m’étais lié à mon nid, ma perception s’étendit et mon cerveau reçut des informations que mon organe auxiliaire seul n’aurait pas pu capter. La présence lointaine se précisa.
« Trois grands objets… et… »
Une multitude d’autres, si nombreux que même mes sens améliorés peinaient à les compter. De minuscules points mouvants grouillaient autour des grands objets, comme des grains de sable accrochés à un rocher.
Les plus gros étaient sans aucun doute des vaisseaux. Mais le véritable problème, c’était l’identité des petits objets qui les entouraient.
« Des Gremlins métalliques ? »
Des dizaines de milliers de monstruosités argentées pullulaient autour des vaisseaux et les attaquaient.
Au début, je crus que les trois vaisseaux fonçaient sur moi pour lancer une attaque surprise. Mais ce n’était pas ça.
Ils n’attaquaient pas. Ils fuyaient.
« Pourquoi sont-ils ici ? »
Pour toute civilisation spatiale, un essaim de Gremlins métalliques était une véritable catastrophe vivante. MegaCorp et l’Union stellaire tenaient toutes deux des registres minutieux des lieux où apparaissaient ces pillards de l’espace.
Le fait que PS-111 n’ait trouvé aucune trace de leur présence ne pouvait signifier qu’une de ces deux choses :
Soit ils avaient migré d’un autre système, soit…
Personne n’avait survécu à leurs attaques pour les signaler.
« Dans les deux cas, ça m’arrange. »
J’étais affamé.
Trois vaisseaux. Une horde de Gremlins métalliques.
Ça devrait amplement suffire à apaiser ma faim.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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