Chapitre 379
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
——————
Chapitre 378
[ZZZ ZZ (C’est celui-là ?)]
｢Grung ?｣
Le pangolin gigantesque, aussi grand qu’une colline, cligna de ses quatre yeux. À côté de lui, un homme-bête griffon émit une onde de pensées télépathiques.
｢Celui que le maître maléfique a amené. Tu peux vérifier s’il a la même odeur que cette personne ?｣
｢Gwooo…｣
Les émotions douces transmises par les ondes télépathiques firent lentement secouer la tête à la bête gigantesque. Puis elle baissa la tête vers l’humain, bien plus petit.
« …… »
Face à une bête plusieurs fois plus grande que lui, l’humain tremblait. Il savait que même la combinaison renforcée qu’il portait ne pourrait pas le protéger.
Alors, l’énorme Rampant des montagnes expira sèchement.
｢Grrrrng.｣
｢Ça correspond. Celui-ci fournissait des marchandises à Salman.｣
[ZZ (Je vois.)]
Je m’étais délibérément abstenu d’implanter des parasites dans le pirate, au cas où la créature se tromperait en le reniflant.
Je déployai mes bras ailés, attrapai le pirate et le soulevai du sol. À présent, il était temps de lui ouvrir le crâne pour voir ce qu’il avait dans la tête.
« A-Attendez ! Juste une seconde ! Je vous dirai tout ce que vous voulez savoir ! »
« Ah oui ? Tout ? »
« Oui ! Tous les marchés que j’ai conclus avec Client S ! Tout ce que cet enfoiré m’a ordonné ! Pitié, épargnez-moi ! »
Sechan, le pirate prisonnier de ma poigne, était désespéré. Il devait penser que s’il réussissait à sortir d’ici, il pourrait encore s’échapper.
« Tant pis pour lui. »
Le vaisseau pirate qui flottait dans l’espace était déjà entre les mains d’Isabel, tandis qu’Adhai s’occupait du transporteur qui avait atterri à la surface. Même s’il parvenait à s’enfuir par miracle, il ne pourrait pas quitter cette planète.
Dès l’instant où il avait choisi de venir ici, son sort était scellé.
« Je ne vais pas m’en plaindre. »
Trois jours s’étaient écoulés depuis la mort de Salman.
D’après l’ancien Rampant des montagnes que Salman avait amené avec lui, des individus se rendaient régulièrement sur Asuka-44. À chacune de leurs visites, ils apportaient avec eux des odeurs de nourriture et de sang.
La Mère du ciel et moi avions supposé que ces visiteurs étaient chargés de fournir et de transporter les marchandises. Asuka-44 était une planète terraformée : tout devait donc venir de l’extérieur. Il devait forcément y avoir une équipe d’approvisionnement basée hors de la planète.
Mais le Rampant des montagnes n’étant pas humain, il ne pouvait rien nous apprendre sur leur emplacement ni sur leurs horaires.
Heureusement, nous avions pu régler ce problème grâce aux restes des forces de Salman, qui traînaient encore sur la planète. La flotte défensive chargée du combat avait été anéantie, mais certains vaisseaux de reconnaissance étaient partis en patrouille au moment de la bataille.
Je parcourus la planète, retrouvai les survivants et leur extorquai les renseignements dont j’avais besoin.
Ils révélèrent que l’équipe d’approvisionnement devait arriver environ trois jours après la mort de Salman. Quatre jours plus tôt, la base avait convenu de les rencontrer exactement une semaine plus tard.
Nous avions donc passé les trois derniers jours à attendre sur Asuka-44.
S’ils ne s’étaient pas présentés aujourd’hui, nous serions partis.
« Mais tout s’est bien arrangé. »
« C’est la dernière pièce. Le réfectoire ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi on dirait qu’un gosse pleure là-dedans ? »
Une voix inconnue résonna soudain dans le repaire.
« … Quoi ? »
Le visage de Sechan s’illumina un instant. C’était la voix d’un membre de son équipage, très probablement.
« Dommage pour lui. »
Mais l’issue qu’il espérait ne se produirait jamais.
« Putain, ils sont tous morts ! »
La grossière exclamation s’accompagna de l’arrivée d’une silhouette qui n’avait rien d’humain. Une méduse rose lumineuse émergea des ténèbres. À peine Sechan posa-t-il les yeux sur elle que son visage se déforma d’horreur.
« Le capitaine sait comment ça se passe, pas vrai ? P-Putain ! Oh mon Dieu, c’est réel ?! »
Il reconnut la voix qui s’échappait des tentacules de la créature. C’est pour cela qu’il blêmit.
Chaque fois que les minuscules protubérances à la surface des tentacules bougeaient, des voix d’hommes et de femmes s’en déversaient sans interruption, comme si elles rejouaient des enregistrements.
« G-Grand Bébé. Hahaha… Putain ! »
[ZZZ ZZ ZZ (Tu ne devrais pas dire ça.)]
À mon signal, la méduse rose Numéro 26 interrompit ses mouvements.
｢Interdit ? Pourquoi ?｣
[Z ZZ ZZ ZZ (C’est un gros mot.)]
｢Mais j’appelais Grand Bébé. Ça aussi, c’est interdit ?｣
[Zz zzzt zz zzzt zzzt (Pas ça, le mot qui vient après.)]
« Putain ? »
[ZZ (Celui-là.)]
On aurait dit que les efforts de 26 pour apprendre à « parler avec des sons » avaient porté leurs fruits. Son vocabulaire s’était considérablement enrichi, sans doute au niveau de celui d’un jeune enfant.
｢Compris. Je ne le dirai plus.｣
[ZZZ (Bien.)]
｢Mhm !｣
« C-Cette voix… Mon équipage… ils sont tous… ? »
Les humains ordinaires ne pouvaient pas comprendre la conversation entre 26 et moi. Sechan ne faisait pas exception, malgré ses modifications génétiques apparentes.
Mais il n’était pas assez stupide pour ne pas comprendre ce qui se passait autour de lui.
Je concentrai ma conscience sur mon bras de combat. Une petite forme se glissa lentement hors de l’organe qui y était enchâssé.
Un parasite long comme une anguille rampa le long de mon bras, progressant vers sa cible. Toujours prisonnier de ma poigne, Sechan se mit à trembler violemment en le voyant approcher.
« Contrairement à tes subordonnés, tu ne mourras pas. »
« A-Attendez… Ough ?! Hrk… ! »
« Pas avant d’avoir vidé jusqu’à la dernière pensée de ta tête. »
Il se débattit désespérément pour éviter l’infection, mais sa résistance ne servit à rien.
Quelques secondes plus tard, son corps s’affaissa tandis que le parasite prenait le contrôle de son système nerveux. La Mère du ciel, le griffon, frissonna de dégoût en observant toute la scène.
｢Les parasites sont toujours aussi dégoûtants à regarder. Rien que les voir me donne la chair de poule.｣
[Z ZZZ ZZ (Vraiment ? Moi, je les trouve mignons.)]
｢Je ne m’attendais pas à entendre ça. Tu as des goûts étranges.｣
[ZZ ZZZ ZZZ ZZZ (Tu n’es pas vraiment bien placée pour dire ça.)]
｢Quoi ? Qu’est-ce qu’il a, celui-là ? Il est mignon comme un chien de chasse.｣
｢Gwooo.｣
Elle émit une onde d’énergie télépathique tout en caressant le Rampant des montagnes. La créature, qui appréciait le contact, ferma les yeux, ravie.
J’avais beau l’avoir vu un nombre incalculable de fois, je ne parvenais toujours pas à comprendre en quoi il ressemblait à un chien de chasse. Ni dans mon monde ni dans celui-ci, il n’existait de chien à quatre yeux et six pattes.
Sans compter que sa taille était comparable à la mienne. Son corps était plus court, mais l’énorme carapace qui le recouvrait le faisait paraître encore plus imposant. Et ce, alors même que j’avais pris du volume en acquérant le blindage d’une Bête de destruction.
｢Grung ?｣
Sentant mon regard, le Rampant des montagnes s’avança lourdement vers moi. Le poids de chacun de ses pas fit trembler mon repaire.
Une fois à proximité, il tendit le cou et frotta sa tête contre moi.
Elle n’avait pas tout à fait tort : il se comportait comme un chien de compagnie.
Les Rampants des montagnes menaient généralement une vie solitaire, sauf lorsqu’ils élevaient leurs petits. Dès que ceux-ci étaient assez grands pour marcher seuls, toute la famille se séparait et chacun partait de son côté.
Je ne m’étais pas attendu à une telle affection de la part d’une espèce aussi indépendante.
｢Tu vois ?｣
[Z ZZZ ZZ (D’accord, j’admets qu’il est plutôt mignon.)]
｢Garçon coriace est adorable !｣
｢Gwoooo !｣
Je grattai légèrement la créature derrière le cou, puis reportai mon attention sur Sechan, désormais entièrement sous le contrôle du parasite.
Ses yeux vides étaient fixés sur moi, dans l’attente de mes ordres.
« Commence par m’expliquer de quoi tu t’occupais. »
« Oui. »
Je l’interrogeai sur tout ce qui pouvait m’être utile : où il se procurait les provisions, où Salman avait ordonné de transporter les marchandises, et tout le reste.
L’interrogatoire dura environ deux heures. À la fin, il m’avait révélé tout ce qu’il savait.
La plupart des renseignements étaient inutiles. Mais l’un d’eux retint mon attention.
« Il va falloir que j’aille vérifier ça moi-même. »
Pour en avoir le cœur net, j’avais besoin de son vaisseau. Par précaution, j’avais chargé Isabel de s’occuper du navire pirate. Heureusement que je l’avais fait.
[ZZ ZZZ ZZ (Je vais sortir un moment.)]
｢Je viens aussi.｣
Je laissai Sechan, contrôlé par le parasite, aux bons soins de la Mère du ciel, puis me redressai. Tandis que je bougeais, Numéro 26, qui jouait avec le Rampant des montagnes, bondit sur ma tête.
Nous remontâmes à la surface par les tunnels creusés par le Rampant des montagnes.
En sortant sur le sol noirci, je remarquai, en plus des trois vaisseaux cultistes, un navire que je n’avais encore jamais vu.
« C’est celui-là ? »
Le vaisseau ressemblait aux navires de guerre de la famille Edgerton que j’avais vus auparavant au Centre commercial spécial T&C.
Il mesurait environ cinq cents mètres de long, soit beaucoup moins que celui que j’avais vu précédemment. Malgré sa taille, il arborait les mêmes ornements dorés et la même coque profilée et élancée.
Le destroyer à l’allure majestueuse était à moitié enseveli dans le sol, ce qui laissait penser qu’il s’était écrasé à l’atterrissage.
Isabel et PS-111 se tenaient devant l’épave. Non loin de là, Adhai, revenue après avoir détruit le transporteur, s’était roulée en boule pour faire la sieste.
« Sérieusement, toi et sœur Seoa, vous êtes vraiment douées pour piloter des vaisseaux. »
« Si un module de simulation de vol est implanté, on peut atteindre le niveau de maîtrise d’un as du pilotage. »
« Attends… ils te l’installent dans le cerveau ? »
« Les réactions sensorielles et les capacités d’analyse des données doivent également être ajustées ; une modification neuronale partielle est donc nécessaire. »
« …… »
PS-111 avait été endommagé pendant le combat contre Salman.
Pourtant, comme je pouvais le constater, il était en parfait état. En fait, quelques modifications effectuées au cours des trois derniers jours l’avaient légèrement amélioré.
Le changement le plus visible concernait ses bras : deux de ses huit membres d’origine avaient été remplacés par un nouveau modèle.
En regardant les deux nouveaux bras fixés à l’arrière de son torse, je remarquai qu’ils se terminaient par de courts cylindres au lieu de mains. À l’extrémité de chacun se trouvaient trois appendices, apparemment conçus pour stabiliser ses mouvements.
Quatre tuyaux métalliques avaient aussi été installés dans son dos : une modification mineure, mais notable.
« Si vous le souhaitez, je peux également vous améliorer. »
« Mes papilles gustatives sont déjà assez bizarres comme ça. Non merci. »
« Je vois. C’est dommage. »
« Au fait, ma sœur… ta jambe, euh… Amorph ? »
Au milieu de leur conversation, Isabel m’aperçut et s’interrompit.
[ZZZ (Ce vaisseau ?)]
« Ouais. Il n’a pas l’air en très bon état, par contre. »
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZZ (Ce n’est pas grave. Tant que l’ordinateur de bord est intact.)]
Le vaisseau en lui-même n’avait pas d’importance. Je comptais en extraire les données et me débarrasser du reste.
« Si vous avez besoin d’informations, je vous aiderai. »
[ZZZZ (Je compte sur toi.)]
« Quelles données dois-je récupérer ? »
Je lui expliquai ce qu’il me fallait.
« Je sécuriserai les journaux de navigation enregistrés ainsi que les dossiers personnels du capitaine. »
[Z ZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZZZ ZZZ ZZZ (Bien. Si tu trouves autre chose d’utile, prends-le aussi.)]
« Compris. »
｢Je viens aussi ! Je dois retrouver mes affaires pour étudier.｣
« Je vérifierai également. »
PS-111 hocha la tête et s’approcha du vaisseau. Il leva ses nouveaux bras et les pointa vers la coque extérieure.
Les appendices des cylindres se déployèrent, et les bras entiers se mirent à rougir sous l’effet de la chaleur.
Quelques instants plus tard, des flammes blanches brûlantes jaillirent des cylindres et attaquèrent la paroi extérieure du vaisseau. Dans le même temps, les tuyaux métalliques de son dos évacuèrent la chaleur.
Cette conception s’inspirait des techniques d’attaque du Pyromancien qu’Isabel m’avait décrites : une modification en lance-flammes.
Tout comme les Pyromanciens chauffaient leurs bras à des températures extrêmes avant de frapper, PS-111 pouvait se servir de ces deux bras pour projeter des flammes brûlantes.
Contrairement à un Pyromancien, toutefois, il ne pouvait pas maîtriser complètement l’énergie thermique. Si ses structures en forme de canon ne fondaient pas, c’était uniquement parce qu’elles avaient été fabriquées à partir de restes de Magmasaur traités.
Même ainsi, il était difficile de contrôler la chaleur, et les tuyaux dans son dos devaient réguler la température.
En quelques secondes, le blindage extérieur du vaisseau commença à fondre.
Peu après, un large trou avait été percé dans la coque. Une fois l’ouverture créée, PS-111 désactiva son lance-flammes. Grâce à son système de refroidissement interne, ses bras reprirent rapidement leur couleur normale.
« J’ai limité les dégâts structurels afin qu’il puisse encore servir. »
[ZZZ (Merci.)]
｢Waouh ! L’ami est fort ! Trop cool !｣
« J’apprécie les commentaires positifs du Contrôleur principal. »
PS-111 examina son travail avec satisfaction, puis entra dans le vaisseau. Numéro 26 bondit aussitôt à sa suite.
« Il voulait sans doute nous montrer sa nouvelle arme. »
Il aurait pu simplement pirater la porte. S’il avait pris la peine de faire tout ça, c’était probablement pour que je le voie.
Je ne fis donc aucun commentaire.
« Alors, ma sœur voulait juste frimer avec ses nouvelles jambes ? »
[ZZZ ZZ (On dirait bien.)]
« Certains ne changent jamais. Une vraie gamine. »
Isabel, bien sûr, n’hésita pas à le lui faire remarquer.
PS-111 mettrait un certain temps à extraire les données du vaisseau.
« Autant profiter de ce temps pour réfléchir à la suite. »
Il ne me restait plus rien à faire sur cette planète.
Avant de partir vers ma prochaine destination, je devais vérifier l’état de mon corps et arrêter mes plans pour la suite.
Sur cette pensée, je fis apparaître une boîte de texte translucide, différente de celle d’avant.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
——————