Chapitre 372
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 371
« On a gagné ! »
« Grrrrrr ! »
Le corps de Numéro 26 scintillait sur la dépouille du Magmasaur. À ses côtés, la « Tête droite » poussa un cri triomphant, comme pour participer aux réjouissances.
« Grrrrrrr. »
Même la « Tête gauche », dont l’ennemi avait brisé la colonne vertébrale d’un coup de membre antérieur, prit part à la célébration de la victoire. Sa blessure avait été si grave que son corps avait failli être tranché en deux, mais elle était à présent parfaitement remise. Elle s’était soignée grâce au Trait d’organe interne « Homéostasie supérieure ».
« Se battre en étant séparé, ce n’est pas si mal. »
Avec la « Division Hydra », je pouvais séparer mes deux têtes et les faire combattre à mes côtés pendant soixante minutes. Comme elles avaient hérité de mes instincts et de mon style de combat, elles se débrouillaient efficacement sans avoir besoin d’ordres constants.
« Et elles peuvent aussi utiliser certains de mes Traits. »
Chaque nouveau corps conservait mes Traits physiques, de défense spéciale, d’organes internes et d’adaptation environnementale. Ils pouvaient également se renforcer au fil de ma propre évolution. En fait, leurs chances de survie avaient considérablement augmenté depuis qu’ils avaient obtenu l’« Homéostasie supérieure ».
« Ce serait l’idéal qu’ils puissent partager toutes mes capacités, mais j’en demande sans doute trop. »
Je les regardai se réjouir de leur victoire.
Ils s’étaient séparés alors que j’étais sous l’effet du Symbole de la Chasse, mais n’avaient pas hérité de ses effets renforçants. Ils avaient gardé la forme d’Amorphs adultes ordinaires, avec une seule tête chacun. J’aurais aimé que le renforcement du Symbole de la Chasse s’applique aussi à eux : cela aurait créé une synergie redoutable. Mais tant pis.
« Enfin, même comme ça, ils sont assez forts. »
Le Magmasaur était connu parmi les créatures Apex pour son incroyable résistance et ses capacités physiques hors norme. Dans un jeu, il aurait fallu des jours pour en venir à bout.
À cet instant, le cadavre du Magmasaur, qui semblait sans vie, tressaillit.
Il ne possédait pas de capacité de résurrection. Pourtant, tandis que son cou tranché convulsait, quelque chose de long et visqueux émergea de l’endroit où se trouvait sa tête.
« Puisqu’on a gagné, tu pourrais m’aider à sortir de là ? »
La silhouette qui se hissa hors du cadavre était Isabel. Ruisselante de sang épais, noir et rouge, elle tendit une main près de la tête de la créature et s’essuya le visage.
[ZZZZ (Beau travail.)]
« Dans le jeu, c’est censé être le “Fleuve de sang” qui s’en charge, mais j’imagine que c’est à moi de le faire, maintenant. »
Elle n’avait pas tort. L’une des stratégies pour venir à bout d’un Magmasaur consistait à utiliser la capacité du Fleuve de sang : il fallait trouver un moyen de l’injecter dans le corps de la créature afin qu’il draine continuellement sa force vitale. Le seul inconvénient, c’était que ça prenait beaucoup de temps. À part ça, c’était la méthode la plus efficace.
[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZ (C’est plus efficace que le Fleuve de sang, non ?)]
« Ce n’est pas parce que mon corps est comme ça, maintenant, qu’il faut me traiter comme une machine. »
Elle grommela brièvement, puis aspira le sang sur ses doigts. Cela suffisait à prouver qu’elle avait depuis longtemps abandonné son humanité, mais inutile de le lui faire remarquer.
« Bref, un problème de réglé. »
Il était temps de vérifier où en était Salman.
Après la détonation de la bombe à antimatière, la Mère du ciel et PS-111 avaient dû se diriger par là. Si Salman avait survécu à l’explosion, ils étaient probablement en train de l’affronter.
« Je peux les envoyer en avant sans risque, maintenant. »
Les deux copies d’Amorph qui célébraient la victoire avec Numéro 26 s’étaient désormais intéressées au butin de la chasse et contemplaient le cadavre avec avidité.
J’avais jusque-là évité d’utiliser la Division Hydra pour une raison toute simple : ne pas attirer l’attention de l’ennemi.
Les copies ne pouvaient pas utiliser des Traits comme le « Voile sombre », qui annulait la détection ennemie. Tant que l’avant-poste ennemi était intact, je ne pouvais pas me permettre de révéler l’un de mes atouts maîtres. Je m’étais donc abstenu de m’en servir.
« Mais ce n’est plus le cas. »
La base de Salman avait été détruite et Adhai était partie s’occuper des satellites de communication. Toutes les connexions avec l’extérieur étant coupées, il n’y avait plus de raison d’être prudent.
« Autant les envoyer tous les deux en éclaireurs. »
Pendant que je resterais pour dévorer le cadavre, ils pourraient aller voir ce qu’il en était du groupe de la Mère du ciel.
« Vous savez où se trouve la base de Salman, pas vrai ? Allez les aider. »
Les deux copies d’Amorph adultes tournèrent les yeux vers moi.
« Grrrrrrr. »
« Grrr… »
Les deux clones se léchèrent les babines, manifestement réticents à partir sans avoir mangé. Mais ils étaient sous mes ordres : refuser n’était pas une option.
La Tête droite me tendit la tête tranchée du Magmasaur, puis déploya ses ailes en même temps que la Tête gauche. D’un puissant battement, elles s’élevèrent dans le ciel et disparurent dans les nuages noirs.
« Pourquoi les petits partent-ils sans manger ? »
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZZZ (Ils ont une mission à accomplir. Ils mangeront plus tard.)]
« Plus tard ? »
[ZZZZZ ZZ ZZZ (Alors, toi, mange d’abord.)]
[D’accord.]
Ce n’était pas vrai du tout.
« Bon… »
Dans le jeu, le goût n’entrait jamais en ligne de compte quand on dévorait des ennemis. Après tout, les appareils de réalité virtuelle ne pouvaient pas reproduire les saveurs.
Mais ici, c’était différent. Chaque nouveau repas m’offrait le plaisir de découvrir une saveur inédite.
Je rassemblai les deux moitiés de la tête du Magmasaur et mordis dedans.
La première sensation fut celle de la dureté. J’avais l’impression d’essayer de mâcher une noix encore dans sa coquille. Son crâne était si résistant que même mes dents ne parvenaient pas à le percer.
« Je vais devoir le manger comme j’ai mangé l’Horreur des glaces. »
Renonçant à m’attaquer au crâne, je décidai de commencer par la mâchoire inférieure.
J’évitai l’épais os de la mâchoire et déchirai la langue ainsi que la chair à l’intérieur de sa gueule. Sa peau résistante se fendit, libérant du sang à demi refroidi qui se mêla à la viande.
« Hmm. »
La peau extérieure était dure et la muqueuse intérieure, coriace. Naturellement, je m’attendais à ce que la viande soit tout aussi difficile à mâcher. Mais ce n’était pas le cas.
« Quelle texture intéressante, non ? »
La viande près de la peau avait une mâche agréable, tandis que les couches plus profondes étaient tendres et grasses. Avec le sang encore chaud, cela donnait une saveur riche et complexe.
Comment décrire ça ? Comme un bol de ragoût à la viande très parfumé, dans lequel on aurait plongé la cuillère pour en ressortir un morceau accompagné de son bouillon. Chaque bouchée libérait un jus doux et savoureux, tandis que le sang apportait une profondeur supplémentaire. J’aimais tout ça.
Il y avait aussi les fragments de lave accrochés à la peau. En les mâchant, je libérais un parfum herbacé qui apportait une touche inattendue, mais agréable, à la saveur.
« J’aime bien. »
Ça faisait longtemps que je n’avais pas mangé quelque chose de ce genre.
« Une fois de plus, je ne suis pas déçu. »
Après avoir nettoyé la mâchoire inférieure, je passai au reste. Je brisai les os les plus fins et raclai jusqu’au dernier morceau de cervelle et de chair à l’intérieur.
C’est alors que Numéro 26 s’approcha de moi. À voir son corps scintiller, il était curieux de goûter à cette viande fraîche.
« Grand, c’est bon ? »
[ZZZ (Goûte et tu verras.)]
À ma réponse, il transforma un tentacule en une sorte de pelle. Puis il l’enfonça dans la blessure où Isabel s’était frayé un passage et en extirpa un morceau de chair.
« Ouah ! C’est délicieux ! Délicieux ! »
Ravi par le goût, Numéro 26 s’éleva dans les airs et tournoya sur place.
[ZZZ ZZ (Ça te plaît ?)]
« Oui ! C’est vraiment bon ! »
[ZZZZ (Tant mieux.)]
« Mangeons tous ensemble ! Le Petit, le Moyen, notre amie et les petits, tout le monde ! »
[ZZ (D’accord.)]
Le Magmasaur mesurait environ trois cents mètres de long. Même après avoir écarté les os et les parties impropres à la consommation, il restait une quantité énorme de viande. Rien qu’en mangeant l’un de ses membres antérieurs, je pourrais récupérer toute l’énergie dépensée par la Division Hydra. En partageant, on aurait de quoi festoyer au moins deux jours.
« Petit ami, toi aussi, tu devrais manger. »
« J’ai déjà bien mangé, alors ça va. »
« Il faut manger davantage si tu veux grandir ! »
« Grandir encore ? »
« Comme ça, tu pourras punir les méchants humains ! »
« … Difficile de contester ça. »
Tandis que Numéro 26 et Isabel continuaient à discuter, je terminai la mâchoire inférieure.
Je mangeai la moitié supérieure comme la mâchoire inférieure, en évitant les os épais, en brisant les plus fins et en raclant jusqu’au dernier morceau de cervelle et de chair à l’intérieur.
Au moment où j’extrayais la dernière goutte de matière cérébrale, une fenêtre de texte apparut devant moi.
« Effet de prédation activé ! Essence génétique de la “Carapace du Destructeur” obtenue avec succès. »
« “Carapace du Destructeur” extraite des Traits biologiques du “Magmasaur”. »
« Voulez-vous appliquer la “Carapace du Destructeur” ? »
« Oui ! »
J’avais craint de ne pas obtenir le Trait, comme la dernière fois, mais heureusement, j’avais reçu celui que je voulais. Exactement celui que je visais.
« La Carapace du Destructeur, hein ? »
Parmi les Traits du Magmasaur, seuls deux avaient une véritable valeur pour un Amorph.
L’un était la « Carapace du Destructeur », un Trait d’amélioration physique. L’autre était un Trait unique qui permettait d’émettre des éclairs ioniques. Aucun des deux ne pouvait être obtenu auprès d’une autre créature.
Mon véritable objectif, en chassant le Magmasaur, avait été de créer un Trait unique grâce au Système de transcendance. Comme les Traits uniques ne pouvaient pas servir de matériaux de fusion, j’avais espéré obtenir la Carapace du Destructeur à la place.
« Bien, il est temps de l’absorber… »
Alors que j’allais appliquer le Trait, une étrange sensation pulsa dans l’organe auxiliaire sous ma mâchoire.
« Qu’est-ce que c’est ? »
J’étais alors sous l’effet du Symbole de la Chasse, ce qui signifiait que tous mes organes auxiliaires étaient protégés par une couche d’armure osseuse. Y percevoir un stimulus extérieur était inhabituel.
Pour l’instant, j’ignorai la fenêtre de texte et me concentrai sur l’organe auxiliaire. Une faible vibration parcourut celui-ci, une sensation que je reconnus.
« Ça m’est familier… Ah. »
Je m’en souvins.
C’était la même sensation que lorsque j’avais utilisé la Division Hydra pour la première fois et essayé de relier ma conscience à un clone. À l’époque, dès que j’avais tenté de contrôler ma tête gauche, la même vibration avait parcouru mon organe auxiliaire.
« Mais je n’essayais pas de faire ça, cette fois. Qu’est-ce qui se passe ? »
Mes clones essayaient-ils de me transmettre quelque chose ?
Je me concentrai sur le signal qu’ils émettaient et laissai ma conscience dériver.
Comme lorsque je me connectais à un nid, ma conscience se détacha de mon corps. Était-ce à cause de la distance ? La dernière fois, la connexion s’était établie presque instantanément. Cette fois, elle prenait plus de temps.
« Je devrais m’en souvenir. »
Au bout de quelques dizaines de secondes, une étrange sensation de flottement se répandit dans tout mon être. Un vent frais effleura ma carapace, des cendres volcaniques et des braises tourbillonnèrent autour de moi : le point de vue de mes deux têtes en plein vol s’était synchronisé avec le mien.
« Pourquoi m’ont-elles appelé ? »
Au début, je crus qu’elles avaient repéré un vaisseau ennemi ayant survécu à l’explosion, mais un rapide balayage de la zone ne révéla rien. Je levai les yeux sans rien trouver, puis tournai mon attention vers le sol.
« Hein ? »
Je compris alors pourquoi elles m’avaient appelé.
En contrebas, une horde de créatures de toutes sortes — Vulcarox, Lavaraptors, Stoners — fonçait dans la même direction.
Normalement, elles étaient prédateurs et proies. Pourtant, au lieu de s’affronter, elles couraient ensemble, à l’unisson.
« Serait-ce… ? »
Leurs mouvements étaient clairement anormaux. On aurait dit qu’une force extérieure les avait rendues folles.
Et il n’y avait qu’un seul être sur cette planète capable d’exercer un contrôle absolu sur la faune.
Le Gardien d’équipement de la Faction du Retour.
« Je me demandais comment ils avaient découvert ma présence. »
J’en avais eu le soupçon quand ils avaient déplacé la bombe à antimatière. À présent, j’en étais certain.
Toutes les créatures en contrebas étaient sous les ordres du Gardien. Il avait dû les disperser dans la région pour empêcher les intrus d’approcher.
Et voilà que cette meute de bêtes hétéroclites se dirigeait dans la même direction que mes clones.
Ce qui signifiait que…
Salman les attirait à lui.
« Je n’ai pas le temps pour ça. »
Si l’ennemi appelait des renforts, la Mère du ciel et PS-111 seraient en mauvaise posture. J’ordonnai à mes deux têtes de poursuivre leur vol, puis je rompis la connexion.
« Mais avant de partir… »
La fenêtre de texte attendait toujours ma réponse.
Je sélectionnai « Confirmer ».
Aussitôt, l’essence génétique d’un prédateur Apex se répandit dans mon corps.
Carapace, peau extérieure, organes internes : toutes les parties de mon être se transformèrent.
Elles tendaient toutes vers un seul et même but.
Devenir quelque chose de plus grand.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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