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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur – Draxx]

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Chapitre 367

La fumée noire et épaisse qui lui bouchait la vue vacilla un instant. La chaleur qui me brûlait le corps retomba elle aussi, l’espace d’un instant.

Une rafale de vent venait de souffler de loin.

Je relevai ma tête centrale et me tournai dans la direction d’où venait le vent. Au loin, à l’horizon, là où le ciel rejoignait le sol, une colonne de feu en forme de champignon s’élevait.

C’était un nuage nucléaire, conséquence de l’explosion d’une bombe à antimatière de classe Gamma, une arme déployable utilisée par l’Union stellaire.

« *On dirait que j’ai choisi le bon moment.* »

Après s’être cachés pendant quatre heures dans les nuages chargés de cendres, ils avaient tendu une embuscade à la flotte de reconnaissance.

Mes premières cibles étaient ceux qui avaient atterri sur le volcan. Ils étaient descendus pour installer les bombes, ce qui signifiait qu’ils pouvaient les faire exploser manuellement à tout moment. Les éliminer était la priorité absolue.

En parallèle, j’avais assigné des tâches à mes alliés. Isabel et Numéro 26 devaient perturber la flotte principale qui flottait dans le ciel, tandis qu’Adhai devait détruire les satellites de communication en orbite autour de la planète.

En mode combat, Numéro 26 déchaîna sa puissante capacité psychique, « Terreur des profondeurs », et paralysa l’ennemi de peur. Même ceux qui se trouvaient au sol étaient tellement submergés par ses illusions qu’ils furent incapables de réagir correctement.

Grâce à cela, j’éliminai rapidement les forces terrestres, puis je me mis à inspecter les bombes.

Et j’attendis.

Si Salman avait prévu des solutions de secours, il avait dû mettre en place un déclenchement à distance. Comme je m’y attendais, le compte à rebours de la bombe s’enclencha quelques minutes à peine après l’attaque de la flotte.

Alors qu’il ne restait qu’une dizaine de secondes avant l’explosion, j’utilisai l’un des marqueurs ennemis les plus puissants : « Coordonnées stellaires ». J’avais délibérément attendu le dernier moment. Si l’ennemi avait découvert l’emplacement de la bombe trop tôt, il aurait pu l’arrêter.

Ma cible était le parasite que j’avais confié à PS-111.

Une heure avant le lancement de l’opération, le parasite m’avait transmis un rapport : la Mère du ciel et PS-111 avaient quitté la base. Une heure leur avait largement suffi pour sortir du rayon de l’explosion de la bombe à antimatière.

Une fois certain qu’ils étaient en sécurité, je téléportai la bombe grâce aux Coordonnées stellaires. L’énorme explosif, aussi grand qu’Isabel, disparut sous mes yeux dans un éclair bleu.

Le résultat, c’était ce nuage nucléaire qui s’épanouissait au loin.

« *Jusqu’ici, tout se déroule comme prévu.* »

Mais le véritable défi commençait maintenant.

Salman avait une chance sur deux d’avoir survécu. Dans un jeu, il serait mort à coup sûr. Mais dans la réalité, trop d’inconnues entraient en ligne de compte.

L’une d’elles était l’équipement détenu par la Faction du Retour.

Contrairement au jeu, ce monde réservait bien des surprises. Qui savait quel genre d’équipement caché ceux qui étaient là depuis longtemps avaient accumulé ? Il était difficile d’imaginer une armure capable de résister à une bombe à antimatière, mais ce n’était pas impossible.

S’il en portait une, il avait une chance de s’en sortir.

« *À part ça, les créatures sous ses ordres sont une autre inconnue.* »

Il s’en prenait à un Magmasaur. Cela signifiait que les créatures qu’il contrôlait étaient d’un calibre similaire. Il n’était pas exclu que l’une d’elles l’ait protégé de l’explosion.

« *Même comme ça, il n’a pas pu échapper à de graves blessures.* »

Même adulte, encaisser de plein fouet une bombe à antimatière de classe Gamma était dangereux. Si Salman avait survécu, il ne s’en était certainement pas tiré indemne.

Quelle était donc la suite ?

Adhai avait dû voir l’explosion depuis le sol et achever de s’occuper des satellites de communication. Si Salman était encore en vie, il n’avait donc aucun moyen de joindre le monde extérieur.

Cependant, il restait possible qu’il ait déjà demandé des renforts. Il fallait que je règle rapidement la situation et que je me prépare à intercepter d’éventuels ennemis en approche.

« *Je devrais donc m’attaquer au Magmasaur sans attendre.* »

Vérifier si Salman avait survécu prendrait du temps. S’il était mort, tant mieux. Mais s’il ne l’était pas…

« *S’il est en vie, il fera tout ce qu’il peut pour gagner du temps.* »

Sa seule option serait de patienter jusqu’à l’arrivée des renforts.

Bien sûr, il avait peut-être été trop sûr de lui et n’avait pas appelé à l’aide. Ou alors, il s’était dit qu’il aurait le temps de les contacter après avoir fait exploser la bombe.

Quoi qu’il en soit, impossible de savoir ce qu’il avait fait.

Je devais donc laisser la Mère du ciel et PS-111 s’occuper de Salman.

À présent, ils devaient être en route vers le nid provisoire qu’ils avaient construit. La Mère du ciel saurait ce que signifiait cette explosion. Elle saurait aussi quoi faire ensuite.

« *Avant, je serais allé me battre à leurs côtés…* »

Salman avait désormais perdu ses subordonnés et sa forteresse. La plupart des animaux qu’il contrôlait avaient sans doute été pris dans l’explosion, eux aussi.

Quoi qu’il en soit, même si certaines des créatures qu’il contrôlait et Salman lui-même avaient survécu, ils étaient forcément très affaiblis.

« *Ces deux-là s’en sortiront très bien.* »

La Mère du ciel, qui avait obtenu un nouvel équipement, et PS-111, qui disposait de capacités variées, devraient pouvoir prendre le dessus sur Salman.

Pendant qu’ils s’occuperaient de lui, j’allais rapidement me débarrasser du Magmasaur. Ensuite, je retournerais auprès des autres. Voilà mon plan.

J’écrasai du pied le support de bombe vide.

[ZZ ZZZ (Laisse-moi m’occuper du reste)]

« Compris ! »

L’énorme méduse rose aux innombrables yeux répondit en déchiquetant le cuirassé avec ses tentacules.

Derrière elle, je vis Isabel éventrer la coque d’un autre vaisseau. Un instant plus tard, celui-ci vacilla et percuta un appareil voisin. En un clin d’œil, la créature neutralisa deux vaisseaux, puis se dirigea calmement vers l’extérieur pour en prendre un autre pour cible.

Laissant derrière moi la bataille acharnée contre la flotte, je déployai mes ailes et m’envolai vers le sommet du volcan. À chaque battement, des cendres et des gaz volcaniques étaient projetés dans les airs.

Une fois arrivé au cratère, je fus accueilli par une quantité phénoménale de cendres volcaniques. Je plongeai aussitôt dans les entrailles du volcan.

Des roches fondues, vaporisées par la chaleur, des gaz extrêmement comprimés et d’autres substances dangereuses me barraient la route. Chaque fois que je poussais en avant, je ressentais un choc semblable à celui que me causaient les tirs concentrés des Esprits de l’orage.

Pourtant, même la puissance impressionnante de ce supervolcan ne parvenait pas à entraver ma progression.

Je déchirai les obstacles et m’enfonçai régulièrement au cœur du volcan.

À mesure que je descendais, la température augmentait brusquement. Même renforcée par le Trait « Illusion infernale », la chaleur était presque insupportable.

En même temps, le paysage, qui semblait jusque-là noyé dans une brume noire, commença lui aussi à changer.

Comme la nuit qui s’achève et le soleil qui se lève sur la mer, une lumière rouge ardente se mit à brûler. Cette lueur, chargée de feu, montait des profondeurs.

Plus je m’approchais du fond, plus elle grandissait. D’abord simple étincelle, elle brillait désormais comme du métal en fusion s’écoulant d’un fourneau.

Quand la lumière et la chaleur atteignirent leur paroxysme, l’espace s’élargit. C’était une cavité gigantesque, située entre le volcan et les plaques tectoniques.

Un palais de feu, orné de roches fondues et de lave.

C’est là que reposait le maître du volcan.

Cet être ressemblait à un sauropode de la Terre primitive. Son cou et sa queue étaient immenses par rapport à son corps, et sa morphologie était parfaitement adaptée à la marche à quatre pattes, comme chez les sauropodes.

Bien sûr, il n’en avait que l’apparence générale, et rares seraient ceux à penser à un dinosaure en le voyant. En fait, la plupart ne le reconnaîtraient même pas comme un organisme vivant.

L’être, étendu dans l’immense caverne, avait un corps au moins trois fois plus grand que le mien. En comptant sa tête et sa queue, il faisait à peu près la taille de l’« Anneau d’agonie » que j’avais affronté auparavant.

« Krrrrr »

La créature colossale, longue de plus de trois cents mètres, remarqua ma présence. Lorsqu’elle expira avec force, un grondement de tonnerre résonna dans toute la caverne.

Son cou, plus long que mon corps, se dressa et ses six yeux immenses se tournèrent vers moi. Malgré sa taille, son regard avait l’innocence de celui d’un herbivore.

Mais il ne fallait jamais baisser sa garde.

Le prédateur le plus redoutable d’Afrique n’est ni le lion ni le léopard, mais les grands herbivores comme les éléphants et les girafes.

Il en allait de même pour cette créature gigantesque, de la taille d’une colline. Elle n’était peut-être pas carnivore, mais restait un monstre au sommet de la chaîne alimentaire.

En me voyant battre des ailes dans les airs, elle changea de regard. Sa gueule immense s’ouvrit, assez grande pour avaler d’une seule bouchée un petit patrouilleur.

« Krrrrrrrrrrrrrrrrr »

Son rugissement, semblable au tonnerre, fit vibrer toute la caverne. Je réagis en fonçant sur elle.

Le Magmasaur, connu comme le démon du volcan et le roi du tonnerre de feu.

Le combat contre lui avait commencé.

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« … Putain, cet Amorph ! »

Salman, qui avait survécu de justesse à l’explosion, grinça des dents de frustration.

Dix minutes plus tôt, sa base, qui flottait au-dessus d’un lac de lave, avait complètement disparu. À ses pieds, il ne restait plus que des flammes.

Les bombes à antimatière de niveau Gamma avaient une puissance suffisante pour raser des villes entières. Quoi qu’il ait tenté, une bombe d’une puissance terrifiante avait frappé sa base. Résultat : sa base, ses subordonnés, ses vaisseaux et la plupart des créatures qu’il contrôlait avaient tous été anéantis.

« *J’ai failli y passer.* »

Normalement, Salman aurait dû être mort. Pourtant, il avait survécu pour deux raisons.

La première était la créature qui s’élevait lentement des flammes, en contrebas.

Cette créature, qui ressemblait à une montagne rocheuse, était un Rampant des montagnes vieux de plusieurs milliers d’années. C’était l’une des armes les plus puissantes de Salman.

Les Rampants des montagnes, qui vivaient principalement sur les planètes rocheuses, étaient incroyablement résistants. Même les plus faibles pouvaient dévier des balles en alliage renforcé avec leur carapace dure comme la pierre.

Mais la véritable force du Rampant des montagnes résidait dans sa capacité à grandir continuellement, un peu comme une plante. Sa croissance n’ayant pas de limite, il devenait plus puissant avec l’âge.

Dans les jeux, cette caractéristique se traduisait souvent par l’apparition d’un Rampant des montagnes ancien en tant que boss de raid. Celui que contrôlait Salman était lui aussi devenu extrêmement puissant après avoir grandi pendant d’innombrables années.

« Marid (مارد) ! Ne reste pas planté là, bouge vite ! »

Note du correcteur : (مارد) signifie simplement « Marid » écrit en ourdou.

« Grurr… »

Même pour une créature pareille, recevoir de plein fouet une bombe à antimatière constituait un choc terrible. Son exosquelette avait été gravement endommagé par l’explosion ; à certains endroits, sa carapace avait même été arrachée, laissant ses os à nu.

Cependant, comme il était soumis à la capacité spéciale de Salman, « Piège du dieu des bêtes », il lui était impossible de désobéir à son maître.

Le Rampant des montagnes ancien nommé « Marid » lutta pour se relever. En voyant ses pattes trembler, Salman claqua la langue.

« *Putain, il ne sert à rien dans cet état.* »

Au départ, il avait prévu d’utiliser Marid comme tank contre le Magmasaur ou l’Amorph. Mais après avoir encaissé de plein fouet la bombe à antimatière pour protéger son maître, son exosquelette était gravement endommagé.

L’Amorph pouvait arriver d’un instant à l’autre. Marid ne pouvait plus l’aider à survivre.

« *Je l’abandonne ?* »

Marid disposait d’une défense et d’une puissance offensive phénoménales, mais il était lent. Échapper à l’Amorph volant était clairement hors de question.

« *… Si je prends le médicament, je peux m’enfuir tout seul.* »

Salman baissa les yeux vers son corps transformé, qui ressemblait désormais à celui d’une bête fantôme.

La bête fantôme en laquelle il s’était transformé s’appelait « Simurgh ».

Elle s’inspirait de l’oiseau divin de la mythologie perse.

Comme dans les légendes, il avait pris la forme d’une bête à tête de chien, au corps de paon et aux ailes magnifiques. Dans les jeux, le Simurgh était populaire pour son apparence splendide et sa force colossale.

Cependant, sa forme actuelle différait beaucoup du Simurgh habituel des jeux.

Tout d’abord, sa taille dépassait largement celle d’une bête fantôme ordinaire. En temps normal, de la tête aux plumes de la queue, elle ne mesurait pas plus de trois mètres. Or, il en faisait presque dix.

Les plumes qui recouvraient ses ailes et sa queue étaient d’une beauté stupéfiante. Elles ressemblaient à des émeraudes et à des lapis-lazulis et diffusaient une lueur mystérieuse. Sa tête, son torse et ses pattes arrière étaient couverts d’une armure dorée et translucide.

L’armure dorée provenait de l’équipement qu’il portait avant sa transformation et qui s’était adapté à sa nouvelle forme. En revanche, le reste — sa taille et son plumage éblouissant — était entièrement dû aux effets des médicaments qu’il avait consommés.

Le médicament qu’il avait pris était une ampoule de Scionium renforcé.

C’était un objet reçu d’un compagnon de la Faction du Retour, qui augmentait d’un niveau son degré de Transformation divine pendant huit minutes.

Sans ce médicament, même protégé par le Rampant des montagnes ancien, il aurait subi des blessures mortelles.

« *Il ne me reste plus beaucoup de temps, je dois vite m’éloigner…* »

À cet instant, quelque chose attira son regard.

« *Qu’est-ce que c’est ?* »

Dans le ciel où tombait une pluie ardente, une créature aux ailes semblables à de l’agate volait vers lui en tenant un être gigantesque qui ressemblait à une araignée.

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur – Draxx]

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