Chapitre 367
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 366
« Pourquoi une bombe, tout à coup ? »
Et pas n’importe laquelle : elle venait de l’Union stellaire.
Les vaisseaux actuellement stationnés autour du volcan étaient tous des navires de guerre du Culte. À moins qu’elle ne vienne du Dock spatial, il était extrêmement rare que le Culte utilise des armes des Cyborgs.
L’arsenal de l’Empire du Culte avait toujours reposé sur l’énergie, alimentée par des capacités psychiques. Il n’avait aucune raison de s’intéresser aux armes à drones de l’Union stellaire.
« Bien sûr, c’est ce qu’on supposait en général. »
Salman, le souverain d’Asuka-44, était un Joueur. Il n’était pas tenu de respecter les conventions du Culte, alors il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’il utilise des armes de l’Union stellaire.
Parmi les trois grandes puissances, l’Union stellaire possédait l’arsenal conventionnel le plus redoutable. Outre les bombes à nanomachines, elle disposait aussi d’explosifs traditionnels, notamment d’immenses réserves de têtes nucléaires. Et leur puissance destructrice était sans commune mesure avec celle des bombes nucléaires de notre monde.
[ZZZZ ZZZ Z (Quelle quantité d’explosifs ?)]
« Je n’en connais pas la quantité exacte. Mais je les ai vus transporter une bombe à antimatière de classe Gamma. »
La bombe à antimatière de classe Gamma dont Isabel venait de parler était la troisième bombe fixe la plus puissante de l’arsenal de l’Union stellaire. Elle pouvait détruire une ville protégée par un biodôme.
« La question, c’est : pourquoi l’amener ici ? »
Contre un autre ennemi, cela aurait pu se comprendre, mais une bombe à antimatière ne pouvait pas tuer un Magmasaur. Comme la Baleine céleste, qui absorbait l’énergie, le Magmasaur pouvait absorber la chaleur.
Un Classé qui prévoyait d’affronter un Magmasaur ignorait-il vraiment cela ? Faire exploser une bombe de classe Gamma ici ne ferait que nourrir la créature.
Cette bombe avait donc été placée là pour une autre raison.
« Elle ne doit pas le tuer. Elle doit l’endormir. »
La principale source de nourriture d’un Magmasaur était l’énergie et les sous-produits libérés par les éruptions volcaniques. Il absorbait l’énergie grâce aux plaques osseuses qui couvraient son corps, tandis que la lave et les minéraux étaient aspirés dans son immense gueule.
S’il en consommait plus qu’il ne pouvait en digérer, le Magmasaur cessait de se nourrir et entrait en hibernation. Une fois endormi, son corps se transformait rapidement, jusqu’à devenir un nouveau volcan.
« Ce monde ne doit pas être très différent. »
Dans le jeu, un Magmasaur transformé n’était plus considéré comme une créature vivante, mais comme une partie du terrain. Naturellement, il ne lâchait aucune essence génétique.
À moins d’avoir la chance de le dévorer avant que sa tête ne finisse de se transformer, il serait presque impossible d’obtenir son essence.
Il en allait de même pour Salman. Quel que soit le fonctionnement de ses capacités, il ne pourrait pas maîtriser une créature géante en train de réorganiser activement son propre patrimoine génétique.
« Ça ressemble à un piège. »
Isabel exprima tout haut ce qu’elle pensait tandis que j’analysais la situation.
Un piège tendu par Salman. Vu les circonstances, c’était très probable.
Quand il avait pris le contrôle des chercheurs, Salman cherchait activement le Magmasaur. Son objectif était évident : dominer une créature plus puissante, pas l’endormir.
S’il avait changé de stratégie, c’était forcément parce que son but avait évolué. Au lieu de se l’approprier, il voulait empêcher quiconque d’autre de le faire.
Et cette personne, c’était moi.
« Il sait que je suis sur cette planète. »
Sinon, la flotte de reconnaissance n’aurait eu aucune raison de placer des bombes dans un supervolcan.
Quelqu’un qui me connaissait bien saurait exactement quelle serait ma première cible en arrivant ici. Et il ferait tout son possible pour m’empêcher d’obtenir de l’essence génétique.
Si mon analyse était juste, j’étais déjà en grand danger. Si Salman avait repéré mon intrusion, il avait probablement déjà demandé des renforts.
À ma connaissance, tous les Classés de la Faction du Retour pouvaient déjà se trouver sur Asuka-44.
｢Grand être, tout va bien ?｣
À cet instant, Numéro 26 m’interpella prudemment depuis le sommet de ma tête centrale. Il avait dû sentir le tumulte de mes émotions et s’inquiétait pour moi.
« Du calme. »
Mes pensées tournaient en rond.
Perdre son sang-froid dans une situation dangereuse ne servait jamais à rien. Je devais réfléchir avec lucidité.
« Si je reprends les faits un par un… »
Une chose était certaine : Salman ne connaissait pas ma position exacte.
S’il l’avait connue, les Classés du Retour m’auraient déjà encerclé.
Et pourtant, il avait placé des bombes sur le territoire d’un Apex. Il soupçonnait donc que je me trouvais peut-être sur Asuka-44.
Sur quoi reposait cette supposition ?
« Les créatures sous son contrôle. »
Grâce à son Trait unique, le Piège du Dieu des bêtes, il avait probablement transformé la faune de la planète en autant de caméras de surveillance vivantes. Chaque fois que je traversais le terrain, ses espions devaient faire leur rapport à leur maître.
Je m’étais concentré sur les patrouilles des vaisseaux ennemis, mais je n’avais guère prêté attention aux yeux des animaux sauvages. À en juger par le moment où ils s’étaient déplacés, j’avais probablement été repéré pendant ma chasse à Dreadsong et au Pyromancien.
« Mais ce n’est pas le plus important. »
Je ne pouvais pas savoir si Salman avait mal interprété ce que ses créatures avaient vu ou si sa capacité avait ses limites.
L’essentiel, c’était qu’il agissait à partir d’informations incomplètes.
Si ma théorie était juste, les bombes étaient une assurance, déclenchée par le leurre du Magmasaur.
Si j’essayais de les désamorcer pour capturer le Magmasaur, cela confirmerait ma présence.
Même s’il me repérait par un autre moyen, le plan resterait le même : faire exploser les bombes, endormir le Magmasaur et m’empêcher de dominer un Apex. Salman y perdrait une occasion, mais au moins, il m’empêcherait de devenir plus puissant.
« Ensuite, il fera venir des renforts pour s’occuper de moi. »
Mais pourquoi se donner tant de mal ?
La réponse était simple : Salman n’avait aucun allié sur Asuka-44.
Alshas m’avait expliqué que les membres de la Faction du Retour étaient tous occupés à des tâches importantes. Ils n’abandonneraient pas leurs missions sans une véritable urgence.
En revanche, s’ils confirmaient ma présence ici, ils accourraient aussitôt. En fait, Salman avait peut-être déjà demandé des renforts, qui étaient peut-être en route.
« C’est tout ce que je peux déduire pour l’instant. »
J’expliquai mon raisonnement à Isabel. Elle m’écouta sans un mot, puis hocha fermement la tête.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
À ce stade, une seule chose comptait :
Je devais éliminer Salman avant l’arrivée de ses alliés.
« Mais il est prudent. »
Qu’il ait déjà appelé des renforts ou non, il avait forcément envisagé que je puisse l’attaquer en premier. Il avait sans aucun doute préparé une foule de pièges en prévision de mon intrusion.
La Mère du ciel et PS-111 avaient réussi à infiltrer la base, mais ma situation était différente. À vrai dire, si l’un d’eux avait dû y aller seul, il aurait probablement échoué. La Mère du ciel ne pouvait pas pirater les machines, et PS-111 n’était pas conçu pour passer inaperçu.
Une confrontation directe ne me tentait pas non plus. Cela revenait à foncer tout droit dans ce que Salman avait préparé.
｢Grand être, tu n’as pas l’air content.｣
｢Petit｣｢toujours｣｢me met en colère｣｢quand je le vois.｣
｢C’est parce que les humains ont des trucs méchants.｣
｢Petit｣｢corps faible｣｢bâton fort.｣
｢Il faut frapper les méchants humains avec des trucs méchants !｣
Pendant que je réfléchissais, les autres bavardaient pour passer le temps, visiblement déjà ennuyés.
« Attends. »
À peine entendis-je leur conversation qu’une idée me vint.
« Ça… pourrait bien marcher. »
Un moyen de porter un coup fatal à Salman tout en accomplissant tout ce que j’avais prévu.
Il n’y avait qu’une solution, quelque chose qui tenait presque de la magie.
[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZ (L’équipement que la Mère du ciel essaie de fabriquer.)]
« Hum ? »
[ZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Il faut environ deux heures pour le terminer, pas vrai ?)]
« Ça dépend des installations, mais oui, ça me paraît juste. »
[ZZ (Bien.)]
En comptant le temps nécessaire aux infiltrés pour ressortir, il nous fallait quatre heures au total.
Une fois ce délai écoulé, Salman serait fini.
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« Où en est l’équipe chargée de déployer les bombes ? »
Une immense salle, dont le plafond était percé d’une porte en forme de dôme.
Devant une montagne rocheuse au centre de la pièce, Salman se tourna vers son intendant et l’interrogea.
« Quatre heures se sont écoulées depuis leur installation, mais personne ne s’est approché. »
« Il viendra. Dès que vous confirmerez qu’il approche, faites exploser les bombes. »
« Nous avons le dispositif de commande à distance ici, alors inutile de vous inquiéter. »
L’intendant sortit un terminal noir, et Salman hocha légèrement la tête.
« J’ai suivi les ordres de l’Impératrice à la lettre. »
Au sein de la Faction du Retour, l’Impératrice et Beom-Ho étaient ceux qui avaient le plus combattu l’Amorph. Salman avait contacté l’Impératrice au moyen d’un monolithe de communication pour lui demander conseil sur la manière de gérer la situation.
Elle — non, il — lui avait expliqué que si la créature arrivait réellement sur cette planète, il y avait probablement deux raisons principales à cela.
La première, c’était la vie d’un Classé. L’Amorph avait dû apprendre l’existence de Salman par Alshas, désormais morte, et était venu le traquer.
Pour cette raison, l’Impératrice lui avait conseillé de se concentrer entièrement sur sa survie.
Dès qu’il avait reçu cet avertissement, Salman s’était mis à capturer autant de créatures sauvages que possible afin d’agrandir son armée. L’écosystème était devenu un véritable chaos, mais ce n’était pas son problème pour l’instant.
En parallèle, il s’était équipé de tout le matériel utilisable dans la réserve. Il avait scellé le reste et verrouillé le système de sécurité : personne d’autre que lui ne pouvait y accéder.
La seconde raison qui pouvait avoir amené l’Amorph sur Asuka-44, c’était le Magmasaur.
Créature Apex de haut rang, le Magmasaur était lui aussi convoité par Salman. Cela faisait déjà un bon moment qu’il le cherchait grâce à ses équipes de reconnaissance.
L’Impératrice, qui le savait, lui avait laissé un autre avertissement : si l’Amorph arrivait réellement, il devait renoncer au Magmasaur. Elle lui avait aussi conseillé de se méfier de tous les subordonnés qui étaient récemment sortis de la base.
« Ils pourraient avoir été infectés par des parasites. »
Ce fichu Amorph n’allait pas perdre son temps à explorer le volcan lui-même. Même dans le jeu, il avait toujours préféré retourner contre ses ennemis leurs propres stratégies. Il y avait de fortes chances qu’il manipule les forces de Salman.
Le raisonnement de l’Impératrice tenait la route. Salman avait donc suivi ses conseils sans hésiter.
Tous ceux qui avaient été affectés aux missions sur le terrain ou à l’exploration du volcan avaient été transférés dans la flotte chargée de déployer les bombes. Si certains étaient infectés, ils feraient des appâts parfaits pour attirer l’Amorph.
« Y a-t-il le moindre problème dans la base ? »
« Non, seigneur Salman. Tout fonctionne normalement. »
L’intendant répondit avec assurance. Pourvu que cela dure.
Sur cette pensée, Salman se détourna de lui, s’approcha de la montagne rocheuse et tendit la main pour en caresser la surface.
« Je devrais aussi vérifier les environs. »
Il ferma les yeux et tendit ses sens vers l’une des créatures sous son contrôle.
Lorsqu’il les rouvrit, la montagne rocheuse avait disparu. À la place, il ne vit que de la lave en fusion, bouillonnant furieusement.
Salman avait placé des bêtes sous son contrôle aussi bien dans le ciel, à l’extérieur de la base, que sous le lac de lave. Leurs ordres étaient clairs : si elles apercevaient des nuages noirs ou un monstre géant, elles devaient aussitôt le signaler.
Synchronisé avec un Vulcarox caché sous la lave, il lui fit lever le regard vers le bord du lac. Une étendue sombre et fissurée s’allongeait jusqu’à un ciel cendré. Rien ne bougeait.
« Pourvu que ce ne soit que de la paranoïa… »
Il inspecta soigneusement les alentours, mais ne détecta aucune menace en approche.
Alors qu’il allait reporter son attention sur la base flottant au-dessus de lui, une colonne de feu jaillit soudain de la lave. Une poche de gaz souterraine venait d’exploser.
Le système d’absorption d’énergie de la base s’ouvrit alors pour aspirer le gaz, exposant brièvement l’intérieur.
« Hein ? »
Salman se raidit.
Ce n’avait été qu’un instant, mais la base s’était bel et bien retrouvée vulnérable, ne serait-ce que brièvement.
Cela pouvait-il devenir un point faible dans son affrontement contre l’Amorph ?
Il rompit la connexion et se tourna vers son intendant pour l’en informer.
« Le système d’absorption des gaz… »
« Seigneur Salman ! »
Avant qu’il puisse achever sa phrase, l’intendant l’interrompit. Le visage blême, il brandissait un communicateur.
« C’est la flotte chargée du déploiement des bombes ! »
« Quoi ? »
L’intendant activa la transmission, et un flot de voix affolées jaillit du petit appareil.
｢U-un monstre nous attaque ! Plus de 60 % des forces de la flotte ont été anéanties !｣
｢Nous avons perdu le contact avec l’équipe au sol chargée des bombes !｣
｢M-merde ! Il… il arrive de l’extérieur !｣
｢Nous demandons des renforts immédiatement ! Je répète, il nous faut… AARGH !… grésillement｣
Les voix paniquées s’interrompirent brusquement, laissant place à un silence glacial.
« Faites exploser les bombes ! Tout de suite ! »
« O-oui, monsieur ! »
À l’ordre tranchant de Salman, l’intendant activa précipitamment le dispositif de commande à distance. Un compte à rebours apparut sur l’écran du terminal noir : 20.
Lorsqu’il atteindrait zéro, les bombes à antimatière de classe Gamma exploseraient.
Si cela arrivait, l’Amorphe n’obtiendrait jamais l’essence génétique du Magmasaur.
Les chiffres défilèrent à toute vitesse.
À 10, un étrange malaise s’insinua dans l’esprit de Salman.
« Tout se déroule trop facilement. »
Pour une créature aussi redoutée que l’Amorph, tout s’arrangeait avec une facilité presque suspecte.
« Intendant. Pouvez-vous vérifier l’emplacement des bombes ? »
« Hein ? Un instant. »
À 5, l’intendant tapota l’écran du terminal.
Dès que l’affichage changea, ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
« S-seigneur Salman ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« L’emplacement… »
La carte affichée à l’écran indiquait un endroit qu’il connaissait parfaitement.
Les bombes se trouvaient dans leur propre base.
Le compte à rebours, à côté de l’écran, indiquait 2.
« Espèce de fils de… ! Marid ! »
Au cri désespéré de Salman, l’immense montagne rocheuse derrière lui se mit en mouvement et se précipita pour le protéger.
Un battement de cœur plus tard, une lumière aveuglante jaillit du cœur de la base et engloutit tout.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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