Chapitre 363
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 362
Nous restâmes vingt-quatre heures entières dans notre nouvelle cachette sans mettre le nez dehors.
« À l’origine, je comptais juste faire une courte halte. »
Mais la structure complexe du cratère en faisait une base étonnamment pratique. Alors, pendant que nous nous reposions, je bâtis un nid.
L’immense tunnel, creusé naturellement par les coulées de lave, était désormais recouvert de mucus noir. Les murs et le plafond étaient tapissés de sécrétions durcies qui s’entrecroisaient comme des veines, tandis que le sol baignait dans un liquide. Une vapeur épaisse envahissait les galeries, donnant à l’endroit des airs de marécage antique.
Malgré le brouillard dense, il ne faisait pas trop chaud grâce à mon Trait « Maître de l’environnement », qui me permettait de réguler le climat du nid. L’air frais qui y régnait en faisait un lieu de repos agréable pour tout le monde.
Une fois que nous eûmes tous repris des forces, je leur exposai la suite de notre plan.
｢Chasser des Apex de haut niveau, éliminer Salman, le gestionnaire d’équipement de la Faction du Retour, et fabriquer mon équipement personnel. Ce sont tes trois principaux objectifs, si je ne me trompe pas.｣
La Mère du ciel résuma avec précision ce que je lui avais expliqué.
｢La vraie question, c’est donc : lequel devrions-nous privilégier en premier ?｣
[ZZ (C’est ça.)]
Elle réfléchit un instant, puis reprit la parole.
｢Il vaudrait mieux que PS-111 et moi agissions séparément.｣
[ZZZ (Séparément ?)]
｢Pour fabriquer mon équipement, j’ai besoin d’outils.｣
[ZZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ (PS-111 devrait pouvoir t’aider.)]
« Si tu as un modèle précis en tête, je peux le fabriquer pour toi. »
PS-111 agita ses doigts griffus, plein d’assurance. Mais la Mère du ciel secoua la tête.
｢PS-111 peut s’occuper du traitement des matériaux, mais l’assemblage et la fabrication nécessitent des machines de précision.｣
[ZZZ (Ah bon ?)]
｢Salman est responsable de l’équipement des membres de la Faction du Retour, ce qui lui donne accès à des ateliers de réparation. Si PS-111 et moi nous infiltrons là-bas et nous en servons, nous obtiendrons ce qu’il nous faut.｣
À bien y réfléchir, ce n’était pas une mauvaise idée.
L’ennemi ignorait encore que nous avions réussi à nous introduire sur la planète. À ce stade, tant qu’il ne se méfiait pas, l’infiltration serait plus facile.
En outre, elle était une Louve classée, capable de passer librement de sa forme animale à sa forme humaine. Elle avait déjà mené des missions secrètes du même genre.
S’il y avait quelqu’un pour accomplir cette opération avec PS-111, c’était bien elle.
[ZZZZ (Tu es sûre que ça ira ?)]
｢J’ai déjà infiltré une corvette de patrouille avec un Walker lourd. Ne t’inquiète pas.｣
La Mère du ciel et PS-111 furent donc désignés comme équipe d’infiltration.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Les autres viendront chasser avec moi.)]
｢Grand être, chasse, bien.｣
｢Nouvelle nourriture.｣ ｢Goûter.｣ ｢Inconnue.｣ ｢Curieuse.｣
Flottant au-dessus du sol marécageux, Numéro 26 émit des pulsations lumineuses qui trahissaient son excitation.
Adhai, toujours aussi curieuse, semblait moins intéressée par la chasse elle-même que par l’idée de goûter des créatures inconnues.
Isabel, qui s’était enroulée non loin de là pour nous écouter, se tourna vers moi et me posa une question.
« Tu comptes t’attaquer au Magmasaur tout de suite ? »
[ZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Non. Je vais d’abord chasser autre chose.)]
« Autre chose… Tu vises le “Porc-épic élémentaire” et le “Pyromancien”, c’est ça ? »
[ZZ (Exactement.)]
Je fus légèrement surpris qu’elle devine correctement mes cibles.
C’étaient tous les deux des Apex dangereux, dotés de Traits précieux que je comptais obtenir avant d’affronter le Magmasaur.
Je ne m’attendais pas à ce qu’elle en sache autant, puisqu’elle n’était pas une joueuse d’Amorph.
Remarquant ma réaction, Isabel plissa légèrement ses yeux bleus.
« J’ai souvent visité des planètes volcaniques à cause de ma sœur. »
Tout s’expliquait.
« Bien sûr, les Gallagons vivent aussi sur des planètes volcaniques. »
Sa sœur jumelle, Penelope, était une passionnée de Gallagons réputée.
Si je me souvenais bien, elle avait passé des années à étudier leur écologie, notamment leur régime alimentaire et leurs prédateurs naturels. Une grande partie de ce que l’on savait sur les Gallagons dans le jeu provenait de ses recherches.
« Elle a dû en baver. »
Même si Isabel n’aimait pas particulièrement les Gallagons, elle avait sans doute voyagé sur toutes sortes de planètes dangereuses pour sa sœur.
Isabel jeta un regard à PS-111, ses yeux couleur saphir s’attardant un instant sur lui.
Ce n’étaient pas des yeux mécaniques : ils avaient autrefois appartenu à un Coldblood. De ce fait, son expression était empreinte d’une émotion profonde, difficile à déchiffrer.
Après avoir brièvement observé ce qu’était devenue sa sœur jumelle, elle reporta son attention sur moi.
« Qu’est-ce que tu vas chasser en premier ? »
[ZZ ZZZZZ ZZZZ (Je commencerai par le Pyromancien.)]
« Le Pyromancien, hein… Et quand comptes-tu éliminer le Louve classé ? »
[ZZ ZZZZ (Ce sera le dernier.)]
Je comptais m’occuper de Salman lorsque je partirais à la chasse au Magmasaur.
Isabel posa la tête sur son corps enroulé et réfléchit à voix haute.
« Tu comptes donc lui tendre une embuscade en plein combat, comme dans le jeu. »
Pour l’instant, il visait le même objectif que moi, ce qui créait l’occasion parfaite d’en profiter. Je pouvais le laisser affronter le Magmasaur en premier, puis frapper au bon moment.
« Et en prime, je pourrai observer ses capacités avant de m’en prendre à lui. »
Notre stratégie fut ainsi arrêtée.
Je menai les autres hors du nid.
Une vague de chaleur étouffante et de cendres volcaniques brûlantes nous frappa dès que nous émergeâmes.
｢La base est dans cette direction, c’est bien ça ?｣
« Exact. »
La Mère du ciel s’apprêtait à partir avec PS-111.
Au moment où j’allais lui conseiller de faire attention, une idée me vint.
[ZZZ (Attends un instant.)]
｢?｣
Je la retins et tendis mon bras de combat. Un parasite amélioré sortit des petites ouvertures de ma chair et rampa jusqu’au bout de mon doigt.
Ses yeux ambrés s’écarquillèrent.
｢Un parasite ? Pourquoi tu me donnes ça tout à coup ?｣
[ZZZZ (Pour communiquer.)]
Si elle s’éloignait trop, il deviendrait difficile de communiquer directement. Et s’il lui arrivait quelque chose, je n’aurais aucun moyen de le savoir.
« Mais avec ça, ce ne sera plus un problème. »
Elle pourrait transporter le parasite et, si elle devait m’envoyer un message, l’implanter dans un humain de la base. Une fois infecté, celui-ci me transmettrait ses paroles.
Et si la situation devenait si désespérée qu’elle ne pouvait même pas faire ça ?
Elle n’aurait qu’à tuer le parasite. Cela suffirait à m’indiquer que quelque chose avait mal tourné.
[ZZZZZ ZZZZ (Pas une mauvaise idée, non ?)]
｢… C’est exactement le genre d’idée qui te viendrait.｣
Après m’avoir écouté, elle poussa un long soupir avant de prendre le parasite à contrecœur.
[ZZZ ZZZZZ ZZZ ZZ (Il est fragile, alors manipule-le avec précaution.)]
｢…….｣
Le parasite se tortilla sur le bras du Loup-griffon.
La créature noire, semblable à une anguille, se contorsionna contre la fourrure près de sa clavicule. Elle se raidit tandis que le parasite se tortillait affectueusement, le poil hérissé.
« Si ça te dérange, je peux le garder à l’intérieur de moi. »
｢Ce serait préférable.｣
J’espérais qu’elle le transporterait elle-même, mais dès que PS-111 le lui proposa, elle le lui tendit sans tarder.
« Ne t’inquiète pas. Il sera bien plus en sécurité à l’intérieur de mon corps. »
PS-111 saisit délicatement le parasite de ses doigts griffus, puis le porta à son torse. Un léger bruit métallique retentit tandis qu’un panneau situé sous son corps coulissait, révélant un compartiment de rangement profond d’environ soixante-dix centimètres.
À l’intérieur, j’aperçus des morceaux de chair de Vortex One et des bandes de peau de Dreadsong. Entre les matériaux entreposés, je distinguai son système digestif qui remuait imperceptiblement.
[ZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ (Tu en transportes déjà beaucoup. Ça ne va pas te gêner ?)]
« Je peux également accueillir des organismes parasites. »
PS-111 rangea le parasite dans son corps sans se formaliser, puis referma le compartiment métallique.
« Bon, ça devrait aller. »
À moins qu’on ne lui déchire littéralement le corps en deux, le parasite ne risquait pas de mourir de sitôt.
La Mère du ciel et PS-111 partirent alors pour la base de Salman.
Pendant ce temps, je menai les autres vers une zone où le Pyromancien avait des chances de se trouver.
« Autant commencer par le lac de lave. »
Le Pyromancien était un prédateur nomade ; il ne restait jamais longtemps au même endroit, toujours en mouvement et à l’affût de proies.
Malgré tout, le lac de lave était un endroit logique où chercher en premier. C’était là que ses proies se rassemblaient.
Des créatures comme le Bulkarox, qui durcissait son corps en se roulant dans la lave et la pierre, et les Lavaraptors, qui se dissimulaient sous la surface en fusion pour lui tendre une embuscade, comptaient parmi les mets préférés du Pyromancien.
Avec un tel buffet à portée de main, il ne pouvait pas passer son chemin. Je comptais l’attendre là-bas et le prendre par surprise.
Je volai à basse altitude en suivant les rivières de lave qui s’étiraient à travers le paysage noirci.
Isabel, qui volait à mes côtés, prit soudain la parole.
« Je voulais te demander tout à l’heure : le Porc-épic élémentaire ne serait pas plus facile à trouver ? »
[ZZ ZZZZ (Parce que c’est une créature territoriale ?)]
« Oui. Ces bestioles à piquants vivent surtout dans les cratères volcaniques. »
[ZZ ZZZ ZZ (C’est justement pour ça que je les évite.)]
« ? »
[ZZZ ZZZZ ZZZZZZ ZZ ZZZZ (Les forces de Salman fouillent les environs à la recherche du Magmasaur.)]
« Ah, je vois. »
Comprenant mon raisonnement, Isabel hocha la tête.
Si nous nous approchions trop du volcan, nous risquions d’attirer une attention indésirable.
｢Grand être, c’est quoi, un porc-épic ?｣
[ZZ ZZZ ZZZ ZZZZ (Une petite créature couverte de piquants.)]
｢Des piquants ?｣
[ZZZ ZZZ ZZ Z ZZZZ (Comme ça, mais plus fins et plus petits.)]
Je désignai les cornes sur ma tête. Numéro 26 pulsa, signe qu’il avait compris.
｢Donc, il a des appendices pointus ! Comme les humains !｣
… Il y avait tout de même pas mal de différences, mais les expliquer toutes aurait été trop pénible.
｢Ça.｣ ｢Appendice.｣ ｢Non.｣ ｢Corne.｣ ｢Appendice.｣ ｢Différent.｣
｢Une corne ? Qu’est-ce qu’une corne ?｣
｢Corne.｣ ｢Mâle.｣ ｢Symbole de la Chasse.｣ ｢Corne.｣ ｢Taille.｣ ｢Important.｣
｢C’est bien, un appendice grand ?｣
Adhai s’approcha de ma tête centrale et tendit la queue pour caresser doucement l’une de mes cornes, avant de se retirer.
｢Très.｣ ｢Très.｣ ｢Important.｣
« …… »
Je sentis Isabel me jeter un regard étrange.
Je n’avais rien à répondre à ça.
Nous poursuivîmes notre vol le long de la coulée de lave, observant les filets minces comme des veines s’élargir peu à peu jusqu’à former une véritable rivière en fusion.
Au bout de cette rivière s’étendait un vaste lac flamboyant.
La surface bouillonnait sous l’effet de la chaleur et des gaz qui remontaient, sans cesse agitée et changeante.
Près des berges, une meute de Lavaraptors attendait, ne laissant dépasser de la lave que l’extrémité de leurs queues à deux pointes.
Et de l’autre côté du lac, leurs proies, les Bulkarox, vagabondaient.
Les Bulkarox étaient des créatures solitaires qui ne se regroupaient qu’à la saison des amours. Ces taureaux massifs aux écailles couleur bronze gardaient leurs distances les uns avec les autres en errant dans les environs.
Des créatures d’une soixantaine à soixante-dix centimètres trottinaient autour d’eux, le corps entièrement couvert d’écailles.
Ces petites bêtes, appelées Stoners, traînaient près des Bulkarox et grimpaient parfois sur leur dos pour ronger les roches dentelées qui dépassaient de leur corps.
Les Stoners se nourrissaient principalement de pierres et de minéraux rares, et vivaient en symbiose avec les créatures qui s’enduisaient de lave et de roche durcies.
Si trop de lave et de roche s’accumulaient sur le corps d’un Bulkarox, cela entravait ses mouvements. C’est là qu’intervenaient les Stoners : ils rongeaient régulièrement l’excédent pour éviter qu’il ne devienne un fardeau.
Les Bulkarox le savaient et ne semblaient pas s’en soucier, même quand ces petites créatures les importunaient.
« Aucun signe du Pyromancien. »
S’il était dans les parages, les environs du lac ne seraient pas aussi paisibles.
« Il y a plein de proies dans le coin. Autant attendre. »
Comme à mon arrivée sur Asuka-44, je fourrai les autres dans la gueule de mes différentes têtes. Puis, sans hésiter, je plongeai directement dans la lave.
Le lac était assez profond pour que je puisse m’immerger presque entièrement en restant près du fond.
La chaleur enveloppa mon corps tandis que je gardais juste la tête hors de la surface.
S’il existait des crocodiles vivant dans le feu, je devais leur ressembler comme deux gouttes d’eau.
« Bien. Maintenant… »
Il ne me restait plus qu’une chose à faire.
Attendre l’arrivée de nouvelles proies.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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