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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur – Draxx]

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Chapitre 361

｢Effet de prédation activé ! Essence génétique d’« Illusion infernale » obtenue.｣

｢Trait « Illusion infernale » extrait des caractéristiques biologiques de Dreadsong.｣

｢Souhaitez-vous appliquer « Illusion infernale » ?｣

« C’était moins une. »

Une fenêtre de texte apparut et, peu après, je sentis mes forces m’abandonner. Le « Symbole de la Chasse » avait pris fin. Ma forme agrandie rétrécit de moitié et les différentes parties transformées de mon corps reprirent leur état d’origine.

｢Alors ? Tu as réussi, cette fois ?｣

« On passe au spécimen suivant ? »

[ZZZ ZZZ ZZZ (Ça va. Ça suffit.)]

J’avais obtenu un nouveau Trait et récupéré le matériau nécessaire à la Mère du ciel. Inutile de poursuivre la chasse.

« Et puis, je viens d’obtenir un excellent Trait. »

La fenêtre attendait ma décision. Je sélectionnai « Accepter le Trait », et elle disparut. L’essence génétique absorbée se répandit dans tout mon corps, le modifiant en profondeur.

La transformation s’opéra dans mes conduits biologiques.

Lorsqu’un Amorph atteint sa forme adulte, son corps se couvre de nombreux conduits de longueurs variables. Ils sécrètent des substances chimiques spécialisées, notamment celles liées aux Traits de fusion comme le « Voile sombre ».

À mesure que l’essence génétique de Dreadsong s’intégrait à mon organisme, mes conduits se mirent à changer. Déjà d’un noir de jais, ils s’assombrirent encore, prenant une teinte cramoisie profonde. Leur aspect biomécanique se fit plus rugueux, semblable à de la lave durcie.

Et ce n’était pas tout : autour de chaque conduit saillant, des traînées rouges s’étendaient sur ma carapace. Mon corps entier était désormais strié de marques évoquant de la roche en fusion refroidie après une éruption.

Jusqu’alors, à l’exception de mes ailes et de la carapace de ma tête, mon corps était entièrement noir — un peu terne, je devais l’admettre. Avec ces nouvelles touches de couleur, j’avais désormais une allure bien plus saisissante.

｢Grand être.｣ ｢Couleur de l’étoile.｣ ｢Semblable.｣ ｢A l’air fort.｣

Adhai tapota doucement ma cheville de sa patte avant, puis désigna ses ailes cramoisies à l’aide des tentacules autour de son museau. Elle devait apprécier que je lui ressemble désormais.

« Autant en montrer les effets. »

La transformation achevée, il était temps de faire quelques essais.

Ce Trait fonctionnait selon deux mécanismes principaux.

« D’abord, la première phase. »

J’expirai un composé chimique spécialisé par mes conduits biologiques.

Un liquide grisâtre jaillit de chacun d’eux et se déposa sur le sol et mon exosquelette en un fin brouillard. En quelques instants, il commença à s’évaporer, formant un épais gaz couleur cendre. Cela rappelait le brouillard d’acide sulfurique qui enveloppait le territoire de Dreadsong.

Son acidité étant très forte, ma simple présence dans ce gaz pouvait corroder l’équipement et les structures. En somme, il fonctionnait comme mon « Sang acide » et mes « Glandes fongiques acides », mais sous forme gazeuse.

Mais s’il n’y avait que ça, le Trait ne s’appellerait pas « Illusion infernale ».

[ZZ ZZZ (Reculez tous.)]

C’était la première phase. Je m’éloignai de mes compagnons. S’ils restaient plus près, la suite risquait de les blesser.

« Passons à la deuxième phase. »

Toujours enveloppé de gaz, j’entrouvris les mâchoires et fis claquer mes dents. Des étincelles jaillirent aussitôt et enflammèrent le gaz alentour.

Un brasier rugissant m’enveloppa tout entier et ma température interne grimpa en flèche.

Le gaz acide avait un point d’ignition extrêmement bas, ce qui le rendait très inflammable. Les flammes qui en résultaient brûlaient à une température si élevée qu’elles incinéraient les petits projectiles avant même qu’ils ne m’atteignent.

Comme son nom l’indiquait, « Illusion infernale » faisait de moi une créature monstrueuse, drapée dans des flammes éternelles.

« Un Trait qui diffère pas mal de l’original. »

Dreadsong inhalait naturellement les gaz explosifs de son environnement pour provoquer de puissantes détonations. « Illusion infernale », en revanche, me permettait de produire moi-même un gaz toxique, au prix d’une puissance destructrice brute et d’une agressivité moindres.

« Ça reste une forme loin d’être inoffensive. »

Enveloppé de flammes, ce Trait se révélait particulièrement efficace contre les adversaires au corps à corps.

Contre des ennemis faibles et de petite taille, il était dévastateur. Mais il était également utile contre les adversaires lourdement cuirassés ou très résistants. Comme une pluie fine finit par tremper quelqu’un avant qu’il ne s’en rende compte, une exposition prolongée à l’acide et au feu finirait par venir à bout des défenses les plus solides.

« Et la résistance accrue à la chaleur, c’est un joli bonus. »

Une fois « Illusion infernale » appliquée, la résistance à la chaleur de ma carapace augmenta considérablement. Ma chair et mes organes ne risquaient pas de cuire dans les flammes. Ce Trait me serait également utile contre des créatures vivant dans le magma, comme Magmasaur, qui prospéraient sur les planètes volcaniques.

｢Petit. Très chaud.｣

｢Grande étoile.｣ ｢Puissance.｣ ｢Un peu.｣ ｢Je la sens.｣

« L’analyse de la composition du gaz confirme qu’il s’agit d’un mélange de substances acides et inflammables. La prudence est de mise : tout contact avec ces produits présente un risque élevé d’incendie. »

Les autres contemplaient avec fascination mon corps en flammes.

« Ça me rappelle quelque chose. »

｢Quelque chose ? Ah, ah !｣

« Oh, Seo-ah aussi connaît ça. Le “Bombardier de l’espace”. »

｢C’est si célèbre que presque tout le monde le connaît. À cause de ça, la plupart des responsables de forteresses paniquent à la seule vue d’un Amorph.｣

La Mère du ciel et Isabel échangèrent quelques mots à voix basse en me jetant des coups d’œil, comme si elles se remémoraient une vieille histoire.

« Le Bombardier de l’espace… »

C’était le surnom qu’on m’avait brièvement donné, à l’époque où j’étais obsédé par le jeu.

Ici, j’avais obtenu ce Trait après avoir atteint l’âge adulte. Mais dans le jeu, je l’avais acquis bien plus tôt, au stade de sous-adulte. À l’époque, chaque fois que je m’infiltrais dans une forteresse spatiale, je commençais toujours de la même façon.

« Je devenais la lumière. »

Un lieu clos, beaucoup d’oxygène et un gaz hautement inflammable : les conditions parfaites pour me faire exploser. Faire sauter une forteresse signifiait perdre les essences génétiques qu’elle contenait, mais à l’époque, je m’en fichais. Je voulais seulement semer la terreur chez mes ennemis.

« Avec le recul, j’en faisais clairement trop. »

Il m’était arrivé d’innombrables fois de perdre de précieuses essences génétiques, simplement parce que je m’amusais trop avec les explosions. Je ne m’arrêtai qu’après avoir obtenu un Trait unique, mais, jusque-là, beaucoup de joueurs avaient abandonné le jeu après m’avoir vu détruire leur forteresse.

« À ce propos, j’avais débloqué une formule de synthèse de Trait unique, à l’époque, non ? »

Ce n’était pas celle que j’avais débloquée après avoir tué Vortex One ; il y en avait une autre, une vieille formule de synthèse obtenue il y a longtemps. Et le Trait « Illusion infernale » que je venais d’acquérir en était l’un des composants.

« Je ferais mieux de me mettre à l’abri avant de vérifier. »

À l’instant où je décidai de désactiver le Trait, les conduits le long de mon corps se scellèrent et les flammes furieuses s’éteignirent peu à peu.

[ZZZ ZZZ ZZ (Allons dans un endroit sûr.)]

｢Où va-t-on ?｣

« En revenant sur nos pas, j’ai repéré un immense cratère. D’après sa structure, il doit mener sous terre. »

Les autres sur le dos, je suivis les indications de PS-111 en direction du cratère.

Nous reprîmes notre trajectoire de vol au-dessus du terrain noir et désolé, jusqu’à ce qu’un gouffre immense apparaisse. Il était assez large pour accueillir sans peine un destroyer. Même vu du ciel, je n’en distinguais pas le fond, signe qu’il était particulièrement profond.

« Aucune trace de lave à l’intérieur. »

Pas de vapeur ni de gaz toxique : seulement le hurlement de vents violents résonnant dans les profondeurs.

Je descendis dans le cratère.

Je l’avais cru vaste en n’en voyant que l’entrée, mais l’intérieur était encore plus étendu que prévu. Des tunnels s’ouvraient dans les parois de la caverne et s’entrecroisaient dans un enchevêtrement chaotique.

À en juger par sa formation, cet endroit avait dû être façonné naturellement par la lave et les gaz emprisonnés. Au fil du temps, en se déplaçant ou en s’échappant, ces substances avaient laissé derrière elles cette immense structure.

Au fond, je repérai un passage autrefois parcouru par la lave. Son entrée était assez grande pour que je m’y glisse et m’y cache.

« Je vais m’abriter là. »

Je me faufilai dans le tunnel naturel. Les restes de diverses créatures jonchaient le sol : elles s’étaient aventurées là, mais n’avaient jamais trouvé la sortie.

« Une réserve de nourriture bien pratique. »

Sans que j’aie besoin de dire quoi que ce soit, les autres descendirent de mon dos et se mirent instinctivement à rassembler ce dont ils avaient besoin.

｢Ça aidera ton amie à guérir ?｣

« Cette matière organique semble convenir pour réparer sa queue. »

｢Je vais aider aussi. De quoi as-tu besoin ?｣

｢Nourriture.｣ ｢Sèche.｣

« Vous voulez que je vous la fasse griller ? »

｢Refus.｣ ｢Cette méthode.｣ ｢Repas.｣ ｢Désagréable.｣

Après avoir prévenu les autres que j’avais quelque chose à vérifier, je m’enfonçai dans la caverne et m’installai.

« Bon, voyons voir… »

Je m’allongeai confortablement et fis apparaître une fenêtre de texte translucide.

｢Liste des matériaux de transcendance : Digestion inorganique, Mâchoire du récolteur, Bête osseuse, Illusion infernale, Contrôle absolu (non acquis)｣

｢Liste des matériaux de transcendance (nouvelle !) : Machine démoniaque, Tyrantroid, non confirmé, non confirmé, non confirmé｣

« À l’origine, j’étais venu ici pour la deuxième formule de synthèse. »

Après avoir dévoré l’« Anneau d’agonie », j’avais obtenu un Trait incomplet appelé « Machine démoniaque ». J’en avais conclu que chasser des créatures Apex pourrait me fournir la pièce manquante.

« Ma cible initiale, c’étaient Magmasaur et d’autres créatures Apex de haut niveau. »

Je n’avais pas prévu de chasser Dreadsong, mais les circonstances avaient changé. À présent que j’avais obtenu « Illusion infernale », il ne me restait plus qu’à acquérir « Contrôle absolu », que je pourrais obtenir auprès du Culte des bois.

« Mais il y a un problème. »

J’avais débloqué la première formule de synthèse il y a longtemps. Le Trait essentiel était « Digestion inorganique », obtenu lors de ma chasse à la puissante créature Apex, l’Essaim de gorgones.

Alors pourquoi l’avais-je ignorée jusque-là ?

À cause d’un matériau bien précis : la « Mâchoire du récolteur ».

Trait de fusion physique, la Mâchoire du récolteur ne pouvait être synthétisée qu’à partir des « Mâchoires d’extraction d’essence », un Trait présent chez les Amorph au stade sous-adulte ou certains Outspacers. Le problème, c’était qu’en utilisant la Mâchoire du récolteur comme matériau de synthèse, je perdrais la capacité d’extraire l’essence génétique en dévorant simplement des têtes.

« Quand j’avais débloqué la formule, j’étais encore sous-adulte. Il n’était donc même pas question de la sacrifier. »

Les autres matériaux, « Digestion inorganique » et « Bête osseuse », n’étaient pas faciles à obtenir non plus. Même lorsque je récoltais des essences génétiques en masse à Kesha Arma, j’avais fini par renoncer à cette idée après avoir pesé les risques.

« Mais les choses ont changé. »

Adulte, j’étais devenu si grand qu’il n’était plus très pratique de ne viser que la tête de mes proies. Il ne restait plus beaucoup de créatures plus grandes que moi. Je pouvais avaler la plupart tout entières ou les dévorer en quelques secondes.

Le risque de devoir manger mes ennemis en entier était donc désormais bien moindre.

« Présenté comme ça, ça peut sembler insignifiant, mais… »

Il suffisait de voir les choses autrement.

« Ça me compliquerait la vie dans les combats contre des créatures comme Vortex One. »

Sans la Mâchoire du récolteur, obtenir des Traits en pleine bataille grâce à la prédation deviendrait bien plus difficile. Si l’ennemi était assez petit pour être avalé tout rond, aucun problème ; mais s’il était ne serait-ce qu’un peu plus gros, il faudrait dévorer son corps entier morceau par morceau.

« Et il me serait aussi plus difficile de faire des expériences sur les autres. »

Je jetai un coup d’œil à Numéro 26 et Adhai, qui partageaient joyeusement leur repas.

Dans le jeu, ils n’auraient jamais mangé ce genre de choses. Mais ici, en consommant des aliments qu’ils auraient autrement refusés, ils avaient gagné en puissance.

C’était pareil pour les sœurs jumelles et la Mère du ciel. Elles aussi avaient besoin du corps de créatures Apex pour devenir plus fortes.

Si je dévorais tout moi-même, je leur volerais ces occasions.

« Avant, je n’y aurais même pas pensé. »

Que ce soit dans le jeu ou dans la réalité, j’avais toujours vécu pour moi-même.

Dans Survie spatiale, tout ce qui m’entourait n’était qu’une proie. Dans la réalité, je ne m’étais jamais lié profondément à qui que ce soit.

Et pourtant, me voilà à m’attacher à ces petits monstres, à prendre leurs besoins en considération, et même à partager.

« …Enfin, c’est de toute façon la meilleure façon de survivre. »

Pour le moment, je décidai de mettre la première formule de synthèse de côté, comme auparavant. De toute manière, obtenir « Contrôle absolu » sur cette planète ne serait pas facile.

Je me concentrerais plutôt sur la deuxième formule de synthèse, comme je l’avais prévu en décidant de venir sur Asuka-44.

« Jusqu’ici, aucune formule de synthèse n’a nécessité de matériaux en double. »

Je pouvais donc exclure « Illusion infernale » des composants non identifiés de la deuxième formule. Quant à Magmasaur, les chercheurs infectés par le parasite en cherchaient toujours un ; il faudrait donc patienter.

« Il me reste donc quelques cibles potentielles… »

Quelques créatures dignes d’être dévorées me vinrent à l’esprit.

Les yeux fermés, je poursuivis ma réflexion sur la suite des événements.

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« Quoi ? Un séisme a détruit le territoire de Dreadsong ? »

Salman fronça les sourcils en entendant le rapport de l’équipe d’exploration.

Sur Asuka-44, où l’activité volcanique était constante, les séismes n’avaient rien d’inhabituel. Les stabilisateurs de gravité installés dans le bâtiment qu’il occupait servaient d’ailleurs précisément à réduire les dégâts sismiques.

Malgré tout, même s’il le savait, quelque chose dans ce rapport le dérangeait.

« Dreadsong est réputé pour sa ruse. Ces créatures ne s’installent jamais dans des zones sujettes aux séismes. »

Même si l’une d’elles avait été forcée de s’y réfugier après avoir perdu un combat territorial, cela posait problème. Comme elles vivaient sous terre, les créatures Dreadsong pouvaient prévoir l’activité sismique plus tôt que n’importe quelle autre espèce. Si un séisme menaçait, elles déménageaient à l’avance vers une région plus sûre.

« Pourtant, rien n’indiquait que cela se soit produit. »

Si Dreadsong avait migré, le réseau de surveillance déployé sur toute la planète ne l’aurait pas manqué.

« …Bulkarox. Il en avait parlé, non ? D’une créature gigantesque inconnue qui rôdait près du territoire de Dreadsong. »

Une possibilité lui vint à l’esprit.

Un être qui dévorait les bêtes féroces et s’appropriait leur puissance.

Si cette chose était venue dans ce monde, sa première cible aurait sans aucun doute été Dreadsong.

« Impossible… »

Repoussant cette pensée sinistre, Salman donna un ordre.

« Vérifiez immédiatement tous les territoires connus de Dreadsong. Si vous rencontrez une créature suspecte, faites-en rapport sur-le-champ. »

｢Compris.｣

Après avoir coupé la transmission, il tendit la main vers le tiroir de son bureau et l’ouvrit.

« Si cette créature est vraiment ici… »

Il n’avait pas encore confirmé sa présence, mais ne pouvait pas écarter cette possibilité.

Vu sa réputation, il était hors de question de l’affronter seul. Salman n’avait aucune intention de mourir ici.

Dans le tiroir ouvert reposait une tablette de pierre en forme de diamant.

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur – Draxx]

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