Chapitre 358
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 357
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La planète Asuka-44, dont l’activité volcanique était particulièrement intense, possédait une histoire aussi singulière que son environnement.
Quatre-vingts ans plus tôt, l’Empereur de l’Empire du Culte avait soudain sombré dans la folie et instauré un règne de terreur. Il avait purgé les ministres et les prêtres compétents, et insulté les principes divins auxquels les cultes vouaient un culte. Au milieu du chaos, une nouvelle faction qui vénérait l’Empereur avait pris le contrôle de l’assemblée, manquant de plonger l’empire dans une guerre civile.
Déjà affaibli par la corruption, l’empire s’était encore plus effondré sous l’effet de la folie de l’Empereur. Désillusionnés par leur patrie, de nombreux cultes étaient partis pour MegaCorp, tandis que d’immenses richesses avaient été injectées dans d’autres puissances émergentes.
Le règne de folie de l’Empereur avait duré cinq ans, puis avait pris fin. L’Empereur, qui passait ses journées à se livrer à la débauche avec des dizaines d’esclaves dans son palais privé, avait été assassiné par les derniers fidèles de l’empire.
Fait intéressant, un Chien spatial du culte figurait parmi les assassins. Son rôle exact dans l’assassinat demeurait inconnu, mais cela avait suffi à piquer la curiosité de beaucoup.
Le conte de fées des cultes, « La Légende du Roi pirate qui tua le tyran », s’inspirait précisément de cet événement.
Mais quel rapport entre l’histoire de l’Empereur fou et l’environnement extrême d’Asuka-44 ?
Asuka-44 était l’endroit où l’Empereur avait caché des fonds secrets afin de soutenir ses partisans. Il y avait dissimulé une partie des trésors du palais impérial, ainsi qu’une portion de la fortune qu’il avait amassée.
Après l’assassinat de l’Empereur et l’effondrement de sa faction, Asuka-44 était restée à l’abandon pendant de nombreuses années, jusqu’à l’arrivée d’un jeune membre du culte.
La pièce où ils pénétrèrent était décorée avec plus de faste que le palais impérial lui-même.
Un loup à tête de dogue contemplait la vue par la fenêtre.
Le bâtiment où il se trouvait était doté d’un système de contrôle de la gravité qui le faisait flotter au-dessus de la lave. Ses murs extérieurs étaient renforcés par plusieurs couches de boucliers.
Il était le superviseur de cette planète et contemplait l’héritage laissé par l’Empereur du Culte.
« Salman, la nouvelle cargaison est prête. »
Le loup, Salman, tourna la tête, inclinant légèrement son mufle de dogue.
« Les transporteurs sont prêts ? »
« Oui. Nous avons sélectionné des personnes dont la disparition ne suscitera aucune question. »
« Bien. »
Salman sortit de la pièce avec le serviteur.
Ils avancèrent dans un couloir orné d’œuvres d’art coûteuses et finirent par arriver dans un immense espace ouvert.
Contrairement aux pièces luxueuses qu’ils venaient de traverser, celle-ci respirait l’opulence jusqu’à l’excès. Elle ne comportait aucun ornement ; seuls les éclairages fixés aux murs et un portail en forme de dôme qui remplaçait le plafond y trouvaient leur place.
Le paysage ressemblait à un spatioport. Pourtant, au centre de l’espace se trouvait quelque chose qui n’avait rien d’un vaisseau : une montagne rocheuse gigantesque, apparemment arrachée à un volcan, occupait toute la pièce.
Une créature gisait devant la masse rocheuse.
Elle ressemblait à un hérisson, mais crachait de la lave au lieu de sang. C’était un Porc élémentaire, l’un des prédateurs apex indigènes de cette planète.
Salman prit la longue lance que lui tendait le serviteur et s’approcha du Porc élémentaire. Le hérisson carnivore, haut de treize mètres, fixa le loup bien plus petit de ses yeux grands ouverts.
Salman s’avança sans un mot et donna une légère tape à la créature avec sa lance.
« Grrrouuu. »
Sans se laisser impressionner, Salman s’approcha encore et posa la main sur la tête de la créature.
Quelque chose d’étrange se produisit.
Le Porc élémentaire, qui s’était montré hostile quelques instants plus tôt, se roula soudain sur le flanc et exhiba son ventre. Il se mit même à couiner gentiment, comme un chien de compagnie accueillant son maître après une longue absence.
Pourtant, personne ne trouva cela surprenant.
« Ça suffit. Soignez ses blessures superficielles et envoyez-le à “L’Impératrice”. »
« Nous nous en occupons tout de suite. »
« A-t-on retrouvé le Magmasaur ? »
« Nous pensons que l’activité observée dans cinq volcans est due aux déplacements du Magmasaur. »
« Bien. Mobilisez tout le personnel pour suivre sa piste. »
« Compris. »
Salman confia au serviteur le soin de s’occuper du Porc élémentaire, puis jeta un coup d’œil à la montagne rocheuse.
« Ah, et n’oubliez pas de le nourrir. »
« Oui. »
Sur ces mots, Salman quitta la pièce.
Pendant que d’autres serviteurs s’approchaient pour transporter le Porc élémentaire, la montagne resta immobile.
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｢Délicieux !｣
｢Du goût !｣｢Épicé !｣
Une fête se tenait sur une planète étrange, après une longue attente.
Numéro 26, dont le corps avait énormément grandi, tendait ses tentacules pour attraper les Lavaraptors, tandis qu’Adhai transperçait la nourriture avec les faisceaux de tentacules fixés à son corps et en aspirait le sang.
Depuis qu’ils avaient quitté la patrie d’Adhai, aucun d’eux n’avait eu droit à un repas satisfaisant. Tous se concentraient donc sur leur festin. Même la Mère du ciel, qui d’ordinaire s’abstenait de manger des animaux sauvages, savourait la viande de Lavaraptor.
Elle commença par découper le Lavaraptor en morceaux et les embrocha sur une Lance d’or. Puis elle tint la viande au-dessus de la lave en fusion pour la faire rôtir à sa chaleur intense.
Lorsque la surface fut croustillante et que la graisse entre les chairs commença à fondre et à couler, elle retira la lance et se mit à manger.
｢Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi ?｣
[ZZZZ ZZZ (Rien.)]
Ayant remarqué mon regard, elle s’essuya délicatement le bec, désormais couvert de graisse. J’étais à deux doigts de lui dire que ça avait l’air délicieux, mais je me retins.
« Après tout, je suis pareil. »
Après une longue période de voyage à grande vitesse sans repos, j’avais sacrément faim. J’avais chapardé un peu de nourriture à bord d’un vaisseau pirate en chemin, mais c’était loin de suffire à me rassasier. Même le cœur d’un dragon ne comblait pas complètement ma faim.
« Dans le jeu, je n’avais pas à m’inquiéter de ce genre de choses. »
｢Petit dernier, c’est bon ?｣
｢Hein ? Tu veux que je t’en donne ?｣
｢Oui, oui !｣
｢Tiens.｣
La Mère du ciel prit un morceau de viande et le tendit à un tentacule de Numéro 26. Celui-ci le ramena vers son corps et l’engloutit, son corps brillant de mille feux.
｢Encore meilleur !｣
｢Ah oui ?｣｢Oui !｣
｢Ami !｣
｢Maintenant, tu m’appelles “joli ami” ?｣
｢Je refuse ça｣｢Joli ami !｣
｢Je ne marche plus. Va-t’en.｣
｢C’est méchant !｣｢Méchant !｣｢Méchant !｣
En regardant tout le monde savourer son repas, je jetai un morceau de Lavaraptor dans ma bouche. La chaleur et le goût prononcé du sang m’emplirent la langue. Même crue et sans le moindre assaisonnement, la viande avait un piquant marqué. Pour comparer, elle avait le goût d’agneau grillé à même le feu, relevé d’une pointe de cumin.
« La texture… comment la décrire ? C’est beaucoup plus tendre que l’agneau. »
La viande avait plutôt la texture d’un bœuf saignant que celle de l’agneau ; la différence était nette, mais son goût, lui, ne trompait pas.
« Et j’ai aussi obtenu un nouveau Trait. »
Après avoir mangé des dizaines de Lavaraptors, j’avais fini par obtenir un Trait.
L’un de leurs traits biologiques était leurs pattes arrière bien développées. L’un des atouts du Lavaraptor avait désormais été assimilé par mon corps.
« Pattes arrière renforcées. »
Comme son nom l’indiquait, ce Trait améliorait les performances de mes pattes arrière.
Une fois le Trait « Pattes arrière renforcées » activé, la masse musculaire de mes jambes augmenta considérablement. De nouveaux vaisseaux biologiques apparurent également dans mes jambes, en plus des vaisseaux sanguins. Chaque fois que je courais ou sautais, un liquide spécial circulait dans ces vaisseaux et réduisait la tension sur mes muscles.
Conformément à ces changements internes, mes jambes s’épaissirent elles aussi. J’avais toujours été capable de me tenir sur deux pattes, mais ma posture était désormais beaucoup plus stable.
« Ce n’est pas un Trait essentiel, mais mieux vaut l’avoir que s’en passer. »
En réalité, je pouvais obtenir d’une autre créature le Trait que je cherchais vraiment sur cette planète.
La créature apex la plus puissante d’une planète volcanique : le « Magmasaur ».
Cette bête gigantesque émettait constamment de la lave et des flammes, et figurait parmi les prédateurs apex les mieux classés.
Ce qui était intéressant, c’est qu’elle ne mangeait pas de viande, malgré sa puissance colossale. Plus précisément, elle absorbait l’énergie qui jaillissait de la lave et des volcans. Il existait peu de créatures Apex qui ne se nourrissaient pas de viande ; elle faisait partie des rares exceptions.
« Évidemment, ne pas manger de viande ne signifie pas qu’elle est faible. »
Le Magmasaur vivait au plus profond des volcans, ce qui rendait sa chasse extrêmement difficile. En plus, il possédait des capacités particulières qui en faisaient un adversaire redoutable. Même dans le jeu, j’avais eu du mal à le capturer tout seul.
« Enfin, ça, c’est dans le jeu. Ici, les choses sont différentes. »
Pour l’instant, ma situation était bien meilleure que dans le jeu. Mes caractéristiques étaient plutôt élevées, et j’avais beaucoup d’amis pour me donner un coup de main.
« Le problème, c’est qu’il n’est pas facile à trouver. »
Comme il ne sortait presque jamais des profondeurs du volcan, il me faudrait aller le chercher directement là-bas. Or cette planète comptait beaucoup de volcans. Pour chasser le Magmasaur, il me faudrait consacrer un temps considérable à entrer et sortir de chacun d’eux.
« Je ne peux pas me permettre de perdre du temps à le chercher. »
J’avais beaucoup de choses à régler sur cette planète : capturer Wolf Ranker, piller le dépôt d’équipement du Revenant qu’il gardait et rassembler les matériaux nécessaires pour fabriquer l’équipement de la Mère du ciel. J’avais déjà largement de quoi m’occuper.
« La priorité, c’est de capturer Wolf Ranker et d’obtenir les Traits nécessaires. »
Il était certainement plus rapide de trouver Wolf Ranker et d’autres créatures Apex que de chasser le Magmasaur. Je cherchais encore quel objectif poursuivre en premier quand PS-111 s’approcha de moi.
« La structure des pattes arrière a pris une forme similaire à celle d’un Lavaraptor. Je demande une autopsie afin d’en confirmer la structure interne. »
[ZZZ (Pas question.)]
Depuis un moment, il fixait mes jambes de son objectif rouge. À moins d’être blessé, je n’avais aucune intention de le laisser charcuter mes pattes, qui se portaient parfaitement bien. Je refusai donc.
« Désolé, mais non. »
« Évidemment, tu refuses qu’on te coupe une patte en parfait état. »
PS-111 plissa les yeux en contemplant mes jambes d’un air déçu. Isabel, témoin de la scène, secoua la tête.
[ZZ ZZ (C’est bon ?)]
« Honnêtement, c’est la meilleure chose que j’aie mangée de toute ma vie. »
Il parut sincèrement impressionné et s’essuya la bouche avec l’un des bras près de sa tête. Puis il piqua un Lavaraptor au sol avec la queue de Gallagon, munie de griffes, le souleva et le fit rôtir près de la lave.
｢Joli petit｣｢Donne-le-moi.｣
« Tu en veux ? Attends une seconde, il faut que je le fasse cuire. »
｢Joli petit｣｢Bien｣｢Ami moche｣｢Pas bien.｣
｢… Beurk, regarde-moi ce lézard répugnant. Berk.｣
« On dirait qu’il mange bien. Tant mieux. »
Je tendis mon bras de combat pour attraper un autre Lavaraptor. Alors que j’allais le mordre, mon organe auxiliaire détecta une faible vibration dans l’air.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Je m’arrêtai et levai les yeux. À travers les cendres volcaniques, j’aperçus une petite lumière dans le ciel sombre.
Ce n’était pas une étoile.
« Un Amorph ? »
｢Pourquoi tout à coup… Hein ? Ce serait… ?｣
[ZZZZZ ZZZZ ZZZZ (C’est un aéronef. Il vient par ici.)]
Un aéronef non identifié se dirigeait vers nous.
« Un aéronef. »
Je ne voyais aucun autre appareil ni vaisseau de patrouille dans les environs. Ça ne me prendrait pas plus de quelques minutes de m’occuper de celui-là.
« Non, attends… »
Cette planète n’avait subi aucune terraformation et était donc difficilement habitable pour les humains. Cet aéronef devait probablement venir de l’une des rares colonies artificielles de la planète.
« Et je trouverai sans doute Wolf Ranker et le dépôt d’équipement que je cherche dans cette colonie. »
Si je suivais l’aéronef, je n’aurais pas besoin de parcourir les environs à la recherche de la colonie.
Ma décision prise, j’abattis violemment mon bras-aile sur le sol. La terre se fendit et un large cratère se forma à l’endroit de l’impact.
[ZZ ZZ (Cachez-vous tous.)]
Je rassemblai les autres dans le cratère, puis les recouvris de terre et de fragments de roche en balayant le sol avec la membrane de mon aile. Ensuite, je plongeai dans la lave toute proche.
La nappe de lave n’était pas assez profonde pour dissimuler entièrement mon grand corps, mais j’avais quelques Traits utiles.
Mon « Voile sombre », qui me cachait des appareils électroniques, et mon « Camouflage », qui s’activait si je restais immobile plusieurs minutes au même endroit, combinés, pouvaient empêcher l’aéronef de me repérer.
Mon corps dissimulé, l’aéronef passa juste au-dessus de nous. Il se dirigeait vers le volcan par lequel j’étais arrivé sur la planète.
« Qu’est-ce qu’ils vont faire au volcan ? »
Au début, il sembla qu’ils ne faisaient que passer, mais ils dévièrent soudain de leur trajectoire et atterrirent près de notre cachette. Deux individus vêtus de combinaisons épaisses et renforcées, semblables à des scaphandres, descendirent de l’aéronef.
« Pourquoi tous les Lavaraptors sont-ils morts ? »
« Ils ont peut-être été pris dans une éruption volcanique ? »
« Ce n’est pas leur territoire. Il n’y a aucune raison qu’ils soient venus jusqu’ici pour mourir. »
« Commençons par recueillir des échantillons. »
À leur conversation, ils semblaient être des chercheurs. L’un d’eux sortit des outils d’un kit attaché à son abdomen et se mit à prélever des échantillons sur les cadavres de Lavaraptors, tandis que l’autre tenait une lanterne et inspectait les environs à la recherche d’empreintes ou d’autres traces.
Alors qu’ils suivaient les empreintes à la lumière de la lanterne, le chercheur poussa soudain une exclamation.
« Hé ! Regardez ces traces ! »
« Pourquoi ? Qu’est-ce que… c’est quoi, ça ? »
« … On n’est pas sur le territoire de Dreadsong, si ? »
« Bien sûr que non. Personne ne peut y entrer. »
« Alors, qu’est-ce que c’est que ces traces ? Il y aurait une créature qu’on ne connaît pas ? »
« Ça pourrait être des traces de Magmasaur ? »
À cet instant, j’entendis le nom d’une créature familière dans leur conversation.
« Dreadsong et Magmasaur ? »
« Pas possible. Tu crois que le Lavaraptor aurait été assez fou pour s’en prendre à l’un d’eux ? Il aurait simplement pris la fuite. »
« Alors, comment tu expliques ces traces ? »
« Si je le savais, je ne serais pas là… Hein ? »
« Quoi ? Tu as compris ? »
« Non, c’est pas ça… mais pourquoi ces traces s’arrêtent-elles ici ? »
« Hein ? »
Les chercheurs suivirent les traces que j’avais laissées et s’arrêtèrent juste devant la lave où je me cachais. Je sentis leurs regards se poser sur moi.
« Eh bien, ça tombe à pic. »
Je comptais seulement me faufiler à bord de leur aéronef, mais une meilleure idée venait de me traverser l’esprit.
Je me redressai hors de ma cachette.
« Hein ? Ce truc bouge ? »
« Un tremblement de terre… »
Dès que je me dressai sur mes pattes, les chercheurs cessèrent brusquement de parler.
« Que savez-vous du Magmasaur et de Dreadsong ? »
Ils feraient de bons guides.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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