Chapitre 355
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 354
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La piraterie était considérée comme un crime particulièrement abject chez MegaCorp. Rien d’étonnant, quand on savait que les Chiens spatiaux commettaient des crimes comme la traite d’êtres humains, le meurtre et la contrebande avec autant de naturel que s’ils faisaient ça tous les jours. Les dégâts qu’ils infligeaient à MegaCorp étaient loin d’être négligeables.
La piraterie était donc rarement pardonnée, et collaborer avec des pirates l’était encore moins. Lorsqu’il travaillait pour la Première Capitale, Jin Chen avait vu plusieurs fois des collègues déchoir après s’être fait prendre en train de traiter avec des pirates, puis être réduits au rang de simples « employés ».
« Bon sang ! Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
« Capitaine ? Ce vaisseau n’a que des armes laser. »
« Merde ! On va vraiment se laisser faire par ces pirates ? Quoi qu’il arrive, on doit se battre ! »
« Hmm, avec notre armement, on tiendra à peine une heure. Si on leur résiste sans raison, la situation risque d’empirer… »
Jin Chen réprima l’envie de cogner le navigateur sur son crâne luisant.
Comme il l’avait dit, le vaisseau ne disposait pas de beaucoup d’armes. Les seuls fusils disponibles étaient des fusils laser, et la seule protection était la combinaison renforcée de niveau intermédiaire que Jin Chen portait lui-même.
Mais la fuite n’était pas une option facile non plus. Un modèle récent aurait pu accélérer tout en récupérant des minerais à l’aide d’une grue de capture, mais ce vaisseau n’était pas équipé de cette fonction.
« Bon sang ! Ils n’avaient pas dit qu’il n’y avait pas de pirates dans ce système ? »
Jin Chen avait emprunté ce qui était censé être une route sûre et ne s’était jamais attendu à se retrouver dans une telle situation. Le regret lui noua les entrailles, mais il était déjà trop tard.
L’emblème du vaisseau pirate se rapprochait à vue d’œil. Il venait tout juste d’avoir une chance de s’enrichir ; il ne pouvait pas mourir ici.
« On peut communiquer avec ce vaisseau ? »
« Oui. »
Jin Chen se rappela ce que lui avait raconté son ami, qui connaissait bien le marché noir. Selon lui, les minerais ordinaires n’y étaient pas très recherchés, contrairement aux minerais rares. Ils étaient difficiles à transporter et ne rapportaient pas grand-chose.
Si son ami disait vrai, les pirates n’attaqueraient pas à la légère ce vaisseau minier. À moins d’être idiots, ils ne risqueraient pas leur peau pour des minerais qui n’avaient même pas beaucoup de valeur.
Le vaisseau était mal armé, mais les pirates l’ignoraient. Avec un peu de chance, ils pourraient s’en tirer avec des dégâts minimes.
« Communication établie. »
À cet instant, un écran carré apparut au centre de l’hologramme de la carte du système stellaire. On y voyait un homme à l’air menaçant, le visage couvert d’implants mécaniques.
｢Ha, tu oses contacter en premier le Cartel Shinoroku ?｣
« … C’est vous, le patron ? »
｢Oui, je suis le patron du Cartel Shinoroku.｣
Jin Chen déglutit devant ce pirate cyborg à l’allure intimidante. Le pirate tenait une cigarette électronique remplie de drogues de synthèse. Il le dévisagea avant de demander :
｢Tss, si tu veux parler, commence au moins par te présenter. Comment tu t’appelles ?｣
« Euh, je… Je m’appelle Jin Chen. Je suis le propriétaire de ce vaisseau et… »
｢Ça suffit. Si tu ne veux pas mourir, donne-nous tout ce que tu as.｣
« C’est un vaisseau minier. Nous n’avons que des minerais. Le Cartel Shinoroku n’a rien à y gagner. »
｢Bande d’idiots, vous n’apprenez qu’après avoir versé le sang, hein ? Hé, tout le monde, préparez-vous à l’abordage.｣
Derrière le patron, des pirates à l’air tout aussi menaçant s’agitèrent en brandissant leurs armes. À cette vue, Jin Chen s’empressa de reprendre :
« Attendez ! Nous avons plusieurs combattants aguerris à bord. »
｢Et alors ? Tu crois que des combattants chevronnés ne se font pas découper dans l’espace ?｣
« … Nous avons des combattants en combinaison renforcée prêts à intervenir. Même si nous perdons, vous ne vous en tirerez pas sans dégâts. »
Au lieu de répondre à la bravade de Jin Chen, le chef pirate tira longuement sur sa cigarette. Il expira la fumée, puis demanda :
｢Je t’écoute. Tu proposes combien ?｣
« Je vous donnerai dix pour cent des minerais que nous avons. »
｢Les gars, le capitaine veut se battre. Préparez l’assaut.｣
« Vingt… non, trente pour cent ! »
｢Tout le monde, arrêtez. Hé, Jin Chen, c’est ça ? Pour un propriétaire de vaisseau, tu es sacrément lâche.｣
« … Alors, vous voulez combien ? »
｢Soixante-dix pour cent. Donne-m’en soixante-dix, et je te laisse partir.｣
La demande du pirate, qui voulait plus de la moitié de la cargaison, faillit faire jurer Jin Chen tout haut.
« Ce foutu pirate croit vraiment qu’il peut tout prendre ! »
Mais il ne pouvait que pester intérieurement et garder son calme en apparence. En réalité, si les pirates réclamaient tous les minerais, il serait obligé d’accepter. S’en tirer en cédant soixante-dix pour cent relevait presque de la chance, dans ces circonstances.
« D-D’accord. Nous vous donnerons les minerais… »
« Capitaine, un nouveau signal vient d’être détecté. »
« Quoi ? »
｢Qu’est-ce que c’est que ça ?｣
Apparemment, les pirates aussi avaient détecté quelque chose. Le chef pirate détourna le regard.
Pendant ce temps, Jin Chen vérifia le nouveau marqueur apparu sur la carte du système stellaire.
Un marqueur carré se dirigeait vers eux, plus vite que le vaisseau pirate.
｢C’est le territoire du Cartel Shinoroku. C’est qui, bordel ?｣
Au début, Jin Chen crut qu’il s’agissait d’un autre vaisseau pirate. Mais, à voir l’air perplexe du chef, ce n’était sans doute pas le cas.
｢Tu essaies de nous piéger ?｣
« N-Non ! Nous non plus, nous ne savons pas de quel vaisseau il s’agit ! »
｢Bande d’enfoirés ! Tout le monde, préparez-vous au combat…｣
Le chef pirate, furieux, s’apprêtait à lancer l’assaut quand la communication fut brusquement coupée. Comme si cela ne suffisait pas, les lumières de la salle des opérations se mirent à clignoter et l’hologramme se mit à trembler de façon erratique.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Nous subissons des interférences imprévues ! »
« Pourquoi, tout à coup ? »
« Nous n’en savons rien non plus… »
Jin Chen retint à grand-peine un soupir devant les réponses incompétentes de l’équipage. Il avait de plus en plus de mal à contenir son irritation, mais se concentra sur l’hologramme qui tremblait.
Il remarqua alors quelque chose d’étrange. Le marqueur carré qui se trouvait là un instant plus tôt avait disparu de la carte.
« Où est passé le marqueur carré ? »
À peine eut-il parlé que les lumières de la salle des opérations s’éteignirent. Le système d’alimentation de secours s’activa, baignant la pièce d’une lueur rouge.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« N-Nous n’en savons rien non plus. »
« Bon sang ! Si vous ne savez pas, renseignez-vous ! »
« O-Oui ! »
Après que Jin Chen leur eut crié dessus, l’équipage se mit enfin en mouvement.
« Navigateur, prenez temporairement le relais. »
« Hein ? »
Sans tenir compte des regards déconcertés autour de lui, Jin Chen quitta la salle des opérations. La situation tournait mal. Il devait enfiler sa combinaison renforcée de niveau intermédiaire dans ses quartiers, histoire de reprendre ses esprits.
Il regagna rapidement ses quartiers et revêtit la combinaison. Le frottement du métal contre le métal, tandis que l’exosquelette s’animait, et le bourdonnement électronique des coussinets activés lui apportèrent un semblant de stabilité.
Il s’apprêtait à prendre son fusil laser et à sortir de ses quartiers quand le vaisseau fut soudain violemment secoué. Jamais il n’avait subi un tel choc depuis qu’il était monté à bord du vaisseau minier.
Mais ce n’était pas tout. La secousse s’accompagna d’une forte explosion. Le vaisseau minier avait forcément percuté quelque chose.
« Salle des opérations ! Tout va bien, là-bas ? Salle des opérations ! »
Il essaya de les contacter, mais les communications étaient complètement hors service.
« Les pirates ont fait ça ? »
À présent, il était évident que les pirates avaient attaqué le vaisseau minier. Jin Chen s’injecta le produit stimulant intégré à sa combinaison. Il savait que ce produit avait des effets secondaires, mais c’était toujours mieux que de mourir.
Une fois prêt, Jin Chen prit la direction de la salle des opérations.
Le couloir baigné par la lumière rouge des lampes de secours lui semblait étrangement silencieux. C’était à peine croyable qu’un instant plus tôt, il l’ait traversé au pas de course sans difficulté.
« Pourquoi est-ce si calme ? »
Si les pirates avaient abordé le vaisseau, il devrait y avoir du bruit. Pourtant, le couloir restait silencieux. Même un mutant colossal n’aurait pas pu massacrer tout l’équipage aussi rapidement.
« Mais qu’est-ce qui se passe ? »
Depuis que la communication avec les pirates avait été coupée, tout semblait échapper à sa compréhension. À chaque pas, la sueur qui lui coulait le long du cou ne faisait qu’augmenter.
Il ne fut soulagé qu’en atteignant sans encombre la porte de la salle des opérations. Celle-ci était fermement close.
Alors que Jin Chen s’approchait pour l’ouvrir, une idée lui traversa soudain l’esprit.
Le vaisseau venait de subir un choc terrible. Il aurait dû y avoir du monde qui entrait et sortait de la salle des opérations. Et ce silence était loin d’être normal.
Avec précaution, il colla l’oreille contre la porte pour écouter ce qui se passait à l’intérieur.
« ! »
Dès qu’il posa l’oreille contre la porte, il sursauta.
Ce n’était pas le contact du métal froid des parois en alliage qui l’avait fait tressaillir. C’était le son qui provenait de la salle des opérations, un son qu’il n’aurait vraiment pas dû entendre.
Un faible bruit, qui ressemblait sans l’ombre d’un doute à un cri.
« Merde, merde ! »
Quelque chose d’inconnu avait pénétré dans la salle des opérations et s’y livrait à d’horribles exactions. À cette pensée, Jin Chen fit aussitôt volte-face et s’enfuit dans la direction opposée.
Le martèlement de ses pas résonnait dans le couloir tandis qu’il courait en combinaison renforcée. Il entendit la porte de la salle des opérations s’ouvrir dans un sifflement, l’air s’en échappant. Quelque chose, à l’intérieur, avait probablement entendu ses pas et se lançait à sa poursuite.
Derrière lui, un étrange grattement se faisait entendre, comme si des objets tranchants raclaient les parois en alliage. Une odeur métallique et poisseuse emplissait l’air et lui piquait les narines.
« Non, non, ne me suis pas ! »
Au lieu de se servir du fusil laser qu’il tenait à la main, il choisit de fuir. Grâce au stimulant qu’il s’était injecté, il courait à toute vitesse. Les étranges bruits métalliques, mêlés au martèlement de ses pas, s’éloignèrent peu à peu.
« Je dois atteindre la capsule de sauvetage ! »
S’il parvenait à s’échapper dans la capsule, il risquait fort d’être capturé par les pirates, mais peu lui importait. Mieux valait tomber aux mains de pirates qu’il pouvait comprendre que d’affronter cette chose inconnue.
« Merde, merde, merde, merde… ! »
Jin Chen répétait machinalement ses jurons tout en continuant de courir vers la capsule de sauvetage.
Alors que la distance entre lui et la capsule diminuait, un groupe apparut devant lui.
« … Bon sang. »
Le visage de celui qui menait le groupe lui était familier. C’était le capitaine pirate avec qui il avait parlé en visioconférence un peu plus tôt. Les pirates avaient donc infiltré le vaisseau minier pendant qu’il enfilait sa combinaison renforcée.
Les pirates retenaient plusieurs membres de l’équipage et leur parlaient à voix basse.
Sachant qu’il devrait se battre s’il tombait sur eux, Jin Chen se cacha rapidement derrière un mur, au croisement des couloirs.
« Hmm ? »
Depuis sa cachette, il observa la scène. Quelque chose clochait. Bien qu’ils soient loin et plongés dans l’obscurité, les membres de l’équipage n’avaient pas l’air particulièrement effrayés. En fait, les pirates qui les retenaient semblaient plus affolés qu’eux.
Alors, il aperçut quelque chose d’étrange. Derrière le groupe de pirates, une paire de bras inconnus apparut. Sous la lumière rouge des lampes de secours, ces bras délicats, comme faits pour enlacer, entourèrent l’un des pirates et l’entraînèrent discrètement dans les ténèbres.
Le geste fut si rapide et silencieux que les autres pirates ne remarquèrent pas la disparition de leur camarade.
On aurait dit une scène tirée d’un conte macabre, mais, en voyant cela de ses propres yeux, Jin Chen n’arrivait pas à y croire.
Lorsqu’un autre bras fin et lisse se tendit pour attraper un autre pirate, Jin Chen comprit qu’il n’assistait pas à un mythe : c’était bien réel.
Et il n’était pas le seul à avoir vu l’un des pirates disparaître dans ces mystérieuses mains. Les autres commencèrent à remarquer que leurs camarades manquaient à l’appel et redoublèrent de prudence.
Quand une troisième victime fut emportée, les pirates ouvrirent le feu. Les éclairs verts de leurs armes illuminèrent les ténèbres et révélèrent ce qui s’y cachait.
Un « serpent » doté de dizaines de bras flottait dans les airs, agrippé au plafond.
La créature ne chercha pas à esquiver les tirs. Elle les laissa la toucher, tout en attrapant tranquillement les pirates pour les emporter. Tandis que ses nombreux bras les entraînaient dans l’ombre, sa tête émergea brièvement des ténèbres.
C’était le visage d’une femme d’une beauté incroyable. Les pirates, qui se débattaient dans ses bras, cessèrent de résister dès qu’ils la virent.
Mais lorsque la bouche de la femme s’ouvrit, ils sortirent de leur torpeur. Sa gueule de serpent s’ouvrit en grand et elle avala un pirate tout rond.
« Beurk, Aaaah ! »
« Merde, merde ?! Elle nous a suivis jusqu’ici ! »
« Tout le monde, fuyez ! »
Même les pirates qui avaient participé à d’innombrables batailles n’avaient jamais vu une telle scène : un serpent au visage et aux bras de femme dévorant ses victimes vivantes.
Jin Chen voulut s’enfuir, mais ses jambes refusaient de bouger. Une terreur intense l’avait paralysé.
Puis une voix s’éleva derrière lui.
« Je suis contente de voir que mon “petit frère” s’adapte mieux que prévu. »
Il n’y avait aucune femme à bord du vaisseau minier de Jin Chen.
Il n’était donc pas difficile de deviner à qui appartenait cette voix.
« Dommage que le processus d’alimentation soit si capricieux, tout de même. »
La même odeur que celle qu’il avait sentie dans la salle des opérations semblait flotter dans son dos.
Jin Chen cessa de réfléchir.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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