Chapitre 354
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 353
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« L’Impératrice ? »
｢Faire venir une Outspacer ici ? Akira, tu as perdu la tête ?｣
｢Waouh, qu’est-ce que c’est que ça ? Je n’ai jamais vu la quatrième du classement. Au fait, désolé pour la reine que j’ai tuée la dernière fois. J’avais besoin d’argent, tu comprends ?｣
La quatrième du classement des Outspacers, communément appelée « l’Impératrice ».
Un surnom arrogant, mais Chloe ne le trouvait pas exagéré. On disait que l’Impératrice contrôlait environ quatre-vingts pour cent de tous les Outspacers. Si elle le voulait, elle pourrait facilement faire tomber l’Empire du Culte.
Malgré tout, Chloe et Jubaka tenteraient de l’arrêter, même si, honnêtement, la tâche s’annonçait difficile. Et même s’ils l’emportaient par miracle, les dégâts seraient immenses.
Si l’Impératrice n’entrait pas en guerre, c’était à cause d’une personnalité influente de la faction dirigeante.
｢Hmm, j’ai aussi appelé Beom-Ho, mais on dirait qu’il ne répondra pas.｣
｢Tu répondrais, toi, si ton ennemi t’appelait ?｣
｢C’est vrai. Je vois ce que tu veux dire.｣
Tandis que tous les autres s’étonnaient, Akira Yujin, cheffe de la faction dirigeante, poursuivit calmement la conversation avec l’Impératrice.
｢Akira, tu ne fais pas venir que nous, mais aussi des membres de la Faction du Retour. Qu’est-ce que tu mijotes ?｣
｢Ne me dis pas que tu comptes unifier les factions. Je n’ai aucune envie de retourner dans cette réalité infernale.｣
Bien sûr, Akira était la seule personne de la conversation à réagir avec autant de calme.
« Pourquoi faire venir l’Impératrice tout à coup… Ce serait… ? »
Chloe se souvint soudain du chaos qui avait secoué l’Empire du Culte peu de temps auparavant. Berzan-02, l’un des piliers de l’économie impériale, avait été entièrement détruit. Même si l’Empire contrôlait le flux d’informations pour éviter la panique, aucun membre haut placé de la faction dirigeante ne l’ignorait.
Mais ce que les autres savaient et ce que Chloe savait différaient légèrement.
｢Ha, quelle idée ridicule. La situation tourne déjà à notre avantage, pourquoi ferait-on ça ?｣
｢Tu m’as appelée pour condamner le récent bombardement ? J’ai entendu dire que Berzan-02 avait été rayé de la carte.｣
｢Ha, il y avait de bonnes routes commerciales, là-bas. Ah, rien que d’y penser, j’en ai mal à la tête.｣
La famille Garmelda avait de nombreuses relations au sein de l’Empire du Culte. Parmi elles figuraient les Réformistes, l’une des deux grandes factions du Conseil impérial.
Kisos, le chef des Réformistes, était mort sur Berzan-02. Et il n’avait pas été tué par un Outspacer.
Les espions qui avaient survécu de justesse à la catastrophe racontaient tous la même chose : une créature géante à trois têtes avait détruit son manoir.
La personne responsable de la destruction de Berzan-02 était le joueur classé cinquième, Amorph.
｢Tu m’as appelée juste pour ça ? Tu comptes me condamner ?｣
｢Non. De toute façon, ce n’est pas comme si tu l’avais fait toi-même.｣
｢Quoi ?｣
｢Qu’est-ce que tu veux dire ?｣
｢Tss, vous êtes tous d’une lenteur désespérante. Le véritable responsable de cet incident, c’est Amorph.｣
« …Tss. »
En entendant Akira, Chloe claqua doucement la langue. Les Réformistes avaient pris le contrôle de Berzan-02. Comme elle était la plus proche d’eux, Chloe avait un avantage en matière de collecte d’informations.
Pourtant, si Akira était au courant, c’est que son réseau de renseignement présentait une faille quelque part.
« Vieille folle. »
｢Hmm ? Amorph n’était pas censé avoir disparu ? Tu ne parles pas de « cet Amorph de merde », quand même ?｣
｢Hmm, on dirait que Shino n’était pas là à l’époque, il n’est donc pas au courant. Amorph est aussi dans ce monde, maintenant. Quelqu’un a fait quelque chose d’inutile, et voilà où nous en sommes.｣
｢N’insulte pas Beom-Ho. Tout a été calculé et décidé.｣
｢…Je crois comprendre pourquoi tu nous as appelés.｣
Maintenant qu’elles savaient qu’Amorph était responsable, Chloe et Jubaka comprirent toutes deux pourquoi Akira les avait convoquées. Elles avaient déjà vu des événements semblables se produire dans le jeu.
« Tu comptes lancer une chasse à Amorph ? »
｢Exactement, Chloe.｣
Dans Survie spatiale, le joueur classé cinquième était le plus tristement célèbre. Quiconque jouait depuis un moment avait forcément le souvenir d’avoir été vaincu par Amorph.
C’est pourquoi plusieurs joueurs du classement et clans s’alliaient souvent pour traquer Amorph. Les joueurs qui discutaient en ce moment avaient eux aussi participé à de nombreuses chasses à Amorph.
｢Je ne laisserai pas les mauvaises herbes ravager ce jardin. J’ai déjà utilisé des outils, mais le résultat n’était pas fameux. Cette fois, je compte donc faire le ménage moi-même.｣
｢Que tu combattes Amorph ou non, ça ne me concerne pas. Je ne sais même pas si tu en seras capable.｣
｢C’est juste. La quatrième du classement. Si je devais m’en charger seule, je pourrais échouer. Mais…｣
Akira s’interrompit un instant, puis reprit :
｢Et si tu m’aidais ?｣
« Vieille folle ? »
｢…Akira. La Faction du Retour est à l’origine de cette situation, mais tu crois vraiment que ce type va nous suivre ?｣
｢Jubaka, choisis tes mots avec précision. Ce n’est pas la Faction du Retour qui a agi, mais Beom-Ho, de sa propre initiative. N’est-ce pas, Impératrice ?｣
À la question d’Akira, la statue de pierre de l’Impératrice resta silencieuse. Sans doute parce que ses paroles étaient vraies.
｢Nous avons tous des ambitions différentes et nous nous faisons concurrence, mais cette situation n’a rien à voir. Si nous laissons ce type agir à sa guise, impossible de savoir l’ampleur des dégâts qu’il causera plus tard.｣
｢Ce type est sous le contrôle de Beom-Ho.｣
｢Tu crois vraiment que Beom-Ho avait prévu la destruction de Berzan-02 ? Moi, je ne le crois pas. Il est humain, Impératrice. Un être faible et fragile.｣
｢Ça…｣
｢Si Beom-Ho est impliqué, peut-être devrions-nous envisager de le laisser en vie pour l’instant. Que penses-tu de ma proposition ?｣
Il était rare qu’Akira formule une proposition avec autant de courtoisie. Si elle était connue sous le nom d’Impératrice, Akira, elle, était connue pour être une tyranne.
Tandis que tout le monde retenait son souffle, la statue de la joueuse classée de la Faction du Retour se mit à luire doucement.
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« On suppose que le Système stellaire de Dorane, où se trouve Asuka-44, est celui de la géante rouge Olga. »
« O-Oui ! Le soleil de cette planète lui ressemble tout à fait ! »
L’Insecte humanoïde hocha vivement la tête devant l’image d’une étoile gigantesque projetée sur la paroi gelée. PS-111 se tourna vers moi tandis qu’Alshas, désormais sous la forme d’un Insecte humanoïde, me donnait la réponse que j’attendais.
« D’après la vitesse d’Amorph, le voyage d’ici jusqu’au Système stellaire de Dorane devrait prendre entre trois et sept jours. »
[ZZZ (Bien)]
PS-111 éteignit l’hologramme dans la salle de contrôle, puis je fis signe à Alshas.
[Z ZZZ ZZZZZ (Ton rôle s’arrête ici)]
« A-Attends ! Je ne veux pas retourner là-bas ! Je t’en prie ! Ne me renvoie pas ! »
Alshas, qui n’était devenue un Insecte humanoïde que récemment, paniquait. Enfin, pas vraiment : elle débitait plutôt des paroles affolées en se rapprochant de moi, ce qui ne servait pas à grand-chose.
« Jason avait fait pareil, et voilà que celle-ci s’y met aussi. »
Les parasites préféraient vivre à l’intérieur de mon corps, et les Insectes humanoïdes ne faisaient pas exception. Jason avait lui aussi paniqué la première fois, mais s’était calmé depuis.
« Pas que je compte les abandonner, cela dit. »
Comme Jason, je comptais garder Alshas auprès de moi. Il lui restait des informations utiles en tête.
« Nooooon ! »
Dans un dernier cri, l’Insecte humanoïde se réfugia dans le nid, près de mon dos et de ma queue. Une membrane muqueuse se forma alors autour d’elle et recouvrit entièrement son corps. Elle y resterait jusqu’à ce que je la rappelle.
[ZZZZ (Et Isabel ?)]
« “Sœur” est dehors avec le Contrôleur principal, elle teste un nouveau corps. Je vais l’appeler. »
[ZZZ ZZ ZZ ZZZZZ (Ça ira. Je vais aller la chercher)]
« Alors, je vais vérifier une dernière fois les lignes de soutien des Hurleurs avant de partir. »
« Dernière vérification ! »
« Dernière vérification ! »
PS-111 se redressa de toute sa hauteur, et les petits Hurleurs sous ses ordres répétèrent les mêmes mots.
Je m’éloignai de PS-111, très occupé, puis quittai les lignes de soutien des Hurleurs.
En regardant les lignes, plantées dans le sol comme la tour de Pise, je remarquai diverses traces de réparations à l’avant du vaisseau coincé dans la glace. Les Coldbloods avaient utilisé les minéraux du Gigacracker pour le rafistoler et s’y aménager des espaces de vie. Ils y resteraient jusqu’à ce que leur état de santé s’améliore suffisamment pour qu’ils puissent s’adapter à l’environnement de la planète.
Près des lignes de soutien se trouvaient des appareils que PS-111 avait réparés. Les Coldbloods s’en servaient pour rejoindre les nids de Gallagons ou aller chercher de la nourriture et des provisions.
La Mère du ciel et quelques Coldbloods descendirent d’un appareil, comme s’ils revenaient de quelque part. Elle me fit signe de la main, tandis que les Coldbloods à ses côtés s’inclinaient profondément.
« Ils s’en sortiront. »
Je leur adressai un signe du regard, puis me concentrai sur l’Organe auxiliaire situé sous ma mâchoire. Depuis un point assez éloigné, je percevais faiblement une odeur familière.
Celle du métal et du sang.
« Comme prévu, ils chassent. »
Je pris appui sur le sol et déployai mes ailes. La glace se fendit sous mes pieds, tandis que les particules de glace au-dessus de moi volaient dans toutes les directions.
À mesure que je volais en battant des bras-ailes, la température se réchauffait peu à peu. En contrebas, je commençai à apercevoir des plantes en forme de champignon, éparpillées dans les plaines désolées.
Au loin, je distinguai une gigantesque créature rose qui flottait dans les airs. Son corps avait la forme d’un anneau couché, surmonté d’un hémisphère, et de nombreux tentacules et nageoires pendaient sous elle. C’était Numéro 26. Elle dérivait dans l’atmosphère comme si elle nageait dans l’océan, au milieu de ce monde souterrain rempli d’air.
À proximité flottait une nouvelle forme mutante de Hurleur. C’était Isabel, autrefois une Coldblood, désormais transformée en forme de vie artificielle.
Numéro 26 ressemblait à une méduse, tandis qu’Isabel évoquait plutôt un serpent ou un mille-pattes. Son corps allongé était pourvu de plusieurs bras ; elle flottait dans les airs en s’enroulant sur elle-même.
À leurs côtés gisait une créature morte, la langue pendante, qui semblait tenir à la fois de la chauve-souris et du singe : un Goyle des cavernes.
｢Si tu forces davantage, ça va se casser.｣
« Tu me dis de me détendre ? »
Après avoir entendu la résonance de Numéro 26, Isabel relâcha son corps. Les os du Goyle des cavernes se brisèrent et s’écrasèrent comme du liquide ; Isabel s’en saisit aussitôt avec ses multiples bras. Numéro 26 agita ses tentacules et fit luire son corps en signe d’approbation.
｢Bien joué ! Tu peux manger, maintenant !｣
« Merci. »
Comme je l’aurais fait, Numéro 26 tapota la tête d’Isabel de sa main tentaculaire. Celle-ci sembla un peu gênée de recevoir les félicitations d’une méduse rose et tenta de détourner légèrement la tête. Puis elle croisa mon regard.
[ZZZZZ ZZZZ ZZZ (Je m’inquiétais, mais on dirait que tu vas bien)]
｢Waouh ! Grand Bébé !｣
Ce ne fut qu’alors que Numéro 26 me reconnut. Elle nagea jusqu’à moi en agitant ses nageoires dans les airs. Elle reprit sa forme habituelle de ballon rose et se percha sur ma tête.
[ZZ Z ZZZZZ (Tu t’habitues à ce corps ?)]
Au lieu de répondre, elle ouvrit grand la bouche. Comme un serpent avalant sa proie, sa mâchoire se sépara et sa gueule s’ouvrit bien plus largement que ne le laissait croire la taille de son corps. À l’intérieur, deux crochets semblables aux pinces d’une araignée dépassaient.
Numéro 26 engloutit alors tout entier le Goyle des cavernes qu’elle tenait avec ses nombreux bras. Ses mains et les crochets dans sa bouche poussèrent rapidement la proie à l’intérieur.
À peine eut-elle avalé cette proie de trois mètres qu’Isabel répondit calmement :
« Comme tu peux le voir. »
[ZZZ ZZZZ ZZZZZ Z ZZZZ ZZZZ (La Mère du ciel pensait qu’il te faudrait beaucoup de temps pour t’adapter)]
« …Hein. C’est le corps que ma sœur s’est donné tant de mal à fabriquer. Comment pourrais-je m’en plaindre ? »
Non, ce n’était pas du calme ; c’était plutôt de la résignation. À la façon dont elle parla avec un petit soupir, on aurait dit qu’elle n’aimait pas beaucoup son corps actuel.
« Si j’en parle à PS-111, elle pourrait le modifier. »
Elle serait sans doute un peu contrariée, mais, avec elle, il ne serait pas impossible de rendre son corps un peu plus humain.
« Mais inutile de lui en parler. »
Je ne voulais pas perdre de temps à réajuster son corps ici. Après tout, celui-ci était bien plus adapté au combat et à la survie qu’un corps humain.
« Et puis, cette apparence me plaît. »
Sa forme actuelle me plaisait vraiment. Elle avait une beauté captivante et uniforme, comme un serpent aux écailles magnifiques, et se distinguait nettement de l’apparence de sa sœur. Isabel semblait ne pas aimer son corps, mais moi, je le trouvais tout à fait convenable.
Isabel utilisa l’un des bras près de sa tête pour repousser dans sa bouche les crochets qui en dépassaient. La majeure partie de son corps était recouverte de métal, ce qui lui donnait un air plus froid que PS-111, mais la voir si gênée était ironique.
Comment dire ? Ça me faisait penser à une fille qui essayait de se donner des airs d’adulte pour cacher son manque d’expérience.
« Si je le dis à voix haute, elle va se fâcher. Je ferais mieux de me taire. »
« Grâce à ma sœur, qui a ajusté le goût, manger ne pose pas de problème. »
[ZZ ZZZ (On dirait)]
« Ah, voler comme ça est assez agréable aussi. »
Isabel nageait dans les airs, son corps ondulant comme un serpent de mer. Elle ne semblait avoir aucun moyen de propulsion ni aucun mécanisme de vol, pourtant ses mouvements étaient remarquablement naturels.
« Je ne savais pas que le corps de Vortex One avait de tels effets. »
Comme Isabel était principalement constituée du corps de l’Anneau d’agonie, elle pouvait voler, tout comme Numéro 26, qui avait acquis cette capacité en dévorant certaines créatures.
Elle n’allait pas aussi vite que la Mère du ciel ou Adhai, capables de voler à une vitesse incroyable, mais elle était tout de même plus rapide qu’un Gallagon vert. Ce serait largement suffisant au combat.
« Puisque Amorph est ici, on dirait qu’il est temps de partir. »
｢Petite amie, où allons-nous ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ (Cette fois, on va dans un endroit chaud.)]
｢Un endroit chaud ? C’est amusant ?｣
[ZZZ (Oui)]
Ce ne serait peut-être pas si amusant, mais ça promettait d’être intéressant. Je n’avais encore jamais visité la planète Asuka-44. Elle me rappelait la planète glacée où se trouvait autrefois le nid des Gallagons.
« Je suis allé sur des planètes volcaniques bien des fois. »
Ce serait peut-être moins différent que je ne l’imaginais, mais je ne pourrais le vérifier qu’en allant voir par moi-même.
Je retournai au vaisseau de soutien avec Isabel et les autres.
Quelques heures plus tard, Adhai et la Mère du ciel revinrent à leur tour. Une fois toutes les préparations terminées, nous partîmes en direction du Système stellaire de Dorane, où se trouvait la géante rouge.
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Un faisceau lumineux fendit l’espace, plus profond que les abysses de l’océan.
Sa source était un vaisseau minier de taille moyenne de MegaCorp.
Son long fuselage elliptique était flanqué, à l’arrière, d’une immense grue de capture qui retenait fermement un gros morceau d’astéroïde.
Si l’approvisionnement en minerais était principalement assuré par la famille Saint K, les vaisseaux miniers privés n’avaient pas pour autant disparu. Récemment, pour une raison inconnue, la famille Saint K avait interrompu les opérations de son Gigacracker, ce qui avait considérablement augmenté la demande de vaisseaux miniers privés.
Le propriétaire du vaisseau, arrivé depuis peu dans le secteur minier, était Jin Chen, originaire de la Capitale moyenne sur Mars.
Il était assis dans le bureau usé du capitaine et pianotait sur une petite tablette.
« Voyons voir. Par rapport aux prix du marché terrien… Ça fait combien ? Un, deux… »
Après avoir calculé la valeur des minerais qu’il avait extraits, Jin Chen écarquilla les yeux devant le chiffre affiché sur la tablette.
« Huit, neuf ? Hahaha, ha, ha ! Je suis riche ! Je suis riche ! »
La Capitale moyenne avait beau se situer assez haut dans la hiérarchie de MegaCorp, elle ne représentait toujours que le statut d’une planète. Jin Chen avait passé sa vie sur Mars à exécuter les ordres de la Première Capitale, rêvant toujours d’une vie meilleure.
Puis, récemment, une occasion s’était présentée. Après la fin de la guerre civile et le début de la récession chez MegaCorp, un collègue lui avait confié un secret : le prix des minerais montait en flèche et il ferait bien d’acheter un vaisseau minier sans tarder.
Pris d’une sorte de frénésie, Jin Chen s’était précipité au marché des vaisseaux dès la fin de son travail, ce jour-là. Il avait dépensé tous ses crédits, et même emprunté davantage, pour acheter un vaisseau minier d’occasion.
« Quoi ? Tu me crois fou ? Eh bien, on verra bien qui est vraiment fou ! »
Les Prophètes étaient souvent solitaires. Tout le monde le traitait de fou, mais il suffisait de regarder ces chiffres sur la tablette. Ils représentaient plus du double de tous les crédits qu’il avait gagnés au cours de sa vie. Quelques trajets de plus sur la même route, et il pourrait rembourser sa dette.
« Avec ça, je pourrai constituer un capital de départ, puis réinvestir le reste… »
Alors qu’il riait de bonheur à cette idée, il remarqua soudain un voyant allumé en haut de la tablette.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il s’agissait d’un message de la salle de situation. Jin Chen appuya sur le voyant qui clignotait.
« Capitaine, il y a un vaisseau dans le même système stellaire ? »
« Un vaisseau ? À qui appartient-il ? »
« Nous n’en sommes pas sûrs. Il faudrait aller voir de plus près. »
Le fait qu’il s’agisse d’un vaisseau inconnu fit hésiter Jin Chen.
Dans l’immensité vide de l’espace, peu de choses étaient plus terrifiantes qu’un vaisseau non identifié.
Il répondit qu’il avait compris, puis se précipita vers la salle de situation.
La pièce était animée quand il arriva. Les membres d’équipage, qui pianotaient sur leurs ordinateurs, le saluèrent maladroitement à son entrée.
Jin Chen se tourna vers le chef de navigation, un homme d’âge mûr au crâne dégarni, et lui demanda : « Où est le vaisseau ? »
« Il est encore assez loin, mais il ne bouge pas. »
« Vous êtes sûr que c’est un vaisseau ? »
« Eh bien, les signaux que nous recevons semblent l’indiquer. »
« Il pourrait être en train d’exploiter une planète proche ? »
« Il n’y a aucune planète exploitable dans les environs… »
Le ton hésitant du chef de navigation arracha un discret soupir à Jin Chen.
Comme il avait dû dépenser tous ses crédits pour acheter le vaisseau minier, il avait été obligé d’engager un équipage à bas prix. La plupart de ses membres avaient moins d’un an d’expérience ou, comme Jin Chen, ne cherchaient qu’à s’enrichir rapidement.
Le chef de navigation avait au moins un peu d’expérience, mais même cela avait ses inconvénients.
« Gardez-le à l’œil. Prévenez-moi s’il se rapproche… »
« Euh, capitaine ? Il bouge, maintenant. »
« Quoi ? »
Un membre de l’équipage pianota sur l’ordinateur, et une carte holographique du système stellaire apparut au centre de la pièce. Le vaisseau minier de Jin Chen se trouvait au milieu ; un petit marqueur triangulaire clignotait au loin.
Ce marqueur se rapprochait du vaisseau minier.
En le voyant, Jin Chen sentit son sang se glacer.
C’étaient les pirates, tapis dans l’ombre en attendant leur proie, qui venaient de se dévoiler.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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