Chapitre 353
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————
Chapitre 352
-
Dans l’univers de Survie spatiale vivaient d’innombrables créatures. Les joueurs en avaient découvert et répertorié des milliers rien qu’en comptant les animaux ; en ajoutant les plantes, les champignons et les autres formes de vie, ce nombre était multiplié plusieurs fois.
Parmi tous ces PNJ, les Outspacers faisaient partie des rares espèces dont on avait confirmé qu’elles venaient d’un autre univers.
Leurs mécanismes uniques — comme le fait que toute la colonie soit soumise à une reine et leur habitude de dévorer d’autres créatures pour assimiler leurs Traits — étaient dus à leur origine étrangère à cet univers.
Cependant, s’ils n’avaient été qu’étranges et étrangers, ils ne se seraient jamais adaptés à cet univers.
Comme les autres créatures, les Outspacers préféraient les planètes riches en ressources. Un écosystème varié et la matière organique nécessaire à la production d’énergie étaient indispensables à la croissance rapide de leurs colonies.
Bien sûr, les planètes grouillantes de vie étaient souvent déjà conquises ou sur le point de l’être par des intelligences telles que les humains, les cyborgs ou les cultes. En s’installant dans de tels endroits, une colonie risquait d’être détruite par des forces de pillage avant même d’avoir pu se développer.
À cet égard, la reine Outspacer qui s’était établie sur la planète stérile OW-33, dans le système Z-10, avait eu à la fois de la chance et de la malchance.
La planète où elle était née échappait aux radars des grandes puissances, mais elle était loin d’offrir des conditions idéales à son développement.
Les Outspacers migraient vers un autre habitat après avoir épuisé toutes les ressources d’une planète. Si la colonie n’accumulait pas assez d’énergie pour migrer avant la mort de la planète, elle s’effondrait. La reine d’OW-33, elle aussi, avait fait partie de ces nombreux individus qui luttaient contre la pénurie de ressources, au bord de l’extinction.
Sans son intelligence supérieure à celle des autres reines, elle aurait certainement péri.
À présent, quarante ans après sa naissance, elle dirigeait la plus grande colonie d’Outspacers.
Connue sous le nom de « Sa Majesté » par ses subordonnés et les reines des autres colonies, elle se trouvait désormais sur son monde natal. Cette planète, autrefois reculée et ancienne, était à présent entièrement corrompue, de sa surface jusqu’à ses profondeurs.
L’auteur de cette corruption se trouvait au plus profond de la planète, en pleine conversation avec un vieil allié.
｢Combien de temps devrons-nous attendre ? Combien de temps devrons-nous regarder les nôtres mourir ?｣
Un immense ordinateur, pillé à l’Union stellaire, était enchâssé dans une surface membraneuse et visqueuse. De longs tentacules fins émergeaient de la membrane alentour et reliaient l’ordinateur à un monument en forme de diamant.
Quand la propriétaire du nid saisit un message sur l’ordinateur à l’aide de son tentacule, le monument s’illumina de rouge.
｢Message reçu.｣
Peu après, le monument transmit le message de son interlocuteur.
｢Tu dis qu’il nous reste peu de temps ? Tu as dit la même chose la dernière fois que les nôtres sont morts. Pourtant, regarde le résultat. Olivia, qui s’est dévouée à ton plan, y a aussi laissé la vie.｣
Le monument et l’ordinateur transmirent la colère de la reine à son destinataire. Le monument clignota brièvement, puis resta silencieux.
Un instant plus tard, il se ralluma et transmit la réponse de son interlocuteur. En lisant le message, la reine bouillonna de frustration.
｢Tu me dis d’être patiente ? Patiente ? Cela fait quarante ans que je vis dans ce corps de femelle étrangère. Combien de temps encore devrai-je endurer ça ?｣
｢Message reçu.｣
｢Il dépasse complètement nos attentes. Plus les nôtres meurent, plus il devient fort. Tu crois toujours qu’on peut le contrôler ? Je ne comprends pas.｣
｢Message reçu.｣
｢Très bien. Nous ferons de notre mieux. Moi aussi, je commence à perdre patience.｣
｢Message reçu.｣
｢Communication terminée.｣
Une fois la communication coupée, les tentacules reliés au monument et à l’ordinateur se détachèrent.
« …Beom-Ho. »
Celui avec qui elle venait de communiquer était Beom-Ho, le chef de la Faction du Retour.
Tous les plans de la Faction du Retour venaient de lui. Si tout se déroulait comme prévu, il pourrait retourner dans sa patrie tant regrettée.
« Le problème, c’est que rien ne se passe comme prévu. »
Deux revers majeurs s’étaient déjà produits récemment. Deux membres précieux de leur peuple y avaient perdu la vie.
Et pourtant, Beom-Ho insistait : le plan général suivait toujours son cours. La mort des leurs était regrettable, mais si le plan réussissait, tout pourrait être rétabli.
En vérité, personne dans la Faction du Retour ne désirait rentrer chez soi plus que la reine elle-même.
La reine était la seule Outspacer que les joueurs pouvaient incarner. C’était aussi la seule à avoir subi une transformation complète, qui avait modifié non seulement son espèce, mais aussi son sexe.
Lui, qui avait été un Allemand de trente-quatre ans, avait vécu quarante années supplémentaires dans cet autre monde sous la forme d’une reine monstrueuse. Au fil du temps, il avait engendré d’innombrables rejetons. Peu importait le nombre de nouveaux corps créés : on ne pouvait effacer l’idée fondamentale de la reine comme mère de la légion.
Il n’avait pas l’intention de vivre ainsi jusqu’à sa mort et avait donc fait de gros efforts pour atteindre seul la fin du jeu. Sans Beom-Ho, venu le trouver trente ans plus tôt, il aurait déjà tenté de l’atteindre.
« Bon sang. Je n’aurais jamais cru que ça prendrait aussi longtemps. »
La reine savait que Beom-Ho avait raison lorsqu’il parlait de la nécessité de patienter. Elle comprenait que le plan demanderait beaucoup de temps.
Mais elle avait désormais passé plus de temps dans la peau d’une mère monstrueuse que dans sa forme humaine d’origine. Son identité propre était solidement ancrée, mais personne ne savait combien de temps elle tiendrait.
« Il faut que je commence à préparer la fin, maintenant… »
Alors qu’elle était perdue dans ses pensées, une lumière rouge clignota sur le monument.
Pensant qu’il pouvait s’agir de Beom-Ho, elle vérifia, mais ce n’était pas lui. Quelqu’un venait d’envoyer un message à tous ceux qui possédaient un monument de communication.
« Qui est-ce ? »
Auparavant, Jason, de la Faction dirigeante, avait envoyé des messages de cette manière. Bien sûr, elle n’avait pas répondu à ces messages insignifiants d’un joueur classé dixième, car ils ne l’intéressaient pas.
Mais cette fois, c’était différent. L’auteur du message était bien plus puissant qu’un joueur classé dixième.
« Le troisième ? »
Le PDG de MegaCorp, l’une des grandes puissances qui dominaient l’univers.
Le chef de la Faction dirigeante, qui avait bâti une force aussi puissante que celle de la reine.
Akira Eugene appelait les joueurs classés.
----
« Li Zhao, quels sont les résultats de l’expérience sur le prototype JS ? »
Dans ses quartiers résidentiels, Chloe Garmelda, de la station de recherche sur les armes de Mercure, l’une des sept familles de MegaCorp, recevait le rapport d’un chercheur d’une autre famille.
｢C’est assez intéressant. Ses capacités de combat, sa souplesse et son adaptation aux pouvoirs psychiques sont toutes remarquables. Même en l’état, il devrait avoir une utilité stratégique supérieure à celle du Gallagon vert.｣
Le nouveau modèle de Hurleur, créé en lui ajoutant un nouveau matériau, approchait de sa mise au point.
Li Zhao, chercheur principal ayant travaillé aux côtés de Chloe sur le projet de développement des Hurleurs, menait alors l’expérience finale dans la colonie de la famille Zhao.
« Pas mal. Mais il n’est pas parfait, n’est-ce pas ? Quels sont ses défauts ? »
｢Son intelligence au combat est inférieure à celle du modèle PS. Il n’apprend pas assez bien et reste vulnérable aux situations imprévues.｣
« En gros, il est plus bête que le modèle précédent ? »
｢C’est exact.｣
« Hmm. »
Chloe tapota de son doigt l’accoudoir de son fauteuil flottant. Elle mit rapidement ses idées en ordre, puis s’adressa à l’hologramme de Li Zhao.
« En fait, ça tombe bien. Là-bas aussi, ils avaient signalé son manque d’autonomie. Tant mieux, nous n’aurons pas à réduire son intelligence manuellement. »
｢Compris. Je poursuivrai l’expérience comme prévu.｣
« Parfait. Envoie-moi les fichiers correspondants, s’il te plaît. Je les passerai au programme de simulation de Garmelda pour les examiner. »
｢Je les ai déjà envoyés.｣
« Super. Ah, et remercie le chef de la famille Zhao de nous avoir prêté le centre d’expérimentation. »
｢Bien sûr. Je reprendrai contact avec vous bientôt.｣
Le bel homme asiatique inclina la tête, puis l’hologramme s’éteignit.
« Quand j’ai appris la mort de Cynthia, je me demandais comment ça allait tourner, mais tout se passe bien. »
Elle fredonna en appuyant sur les boutons de son fauteuil flottant. Les fichiers envoyés par Li Zhao furent synchronisés avec l’ordinateur de son vaisseau et s’affichèrent sous forme d’hologrammes.
Alors qu’elle s’apprêtait à examiner les graphiques et les données en suspension, un éclair rouge jaillit du sol. Elle tourna la tête et vit que le monument en forme de diamant, relié à des câbles, s’était illuminé.
« Hein ? C’est Jubaka ? »
Le fait que lui, qui prétendait toujours être débordé, l’ait contactée cette fois-ci fit froncer les sourcils à Chloe tandis qu’elle vérifiait le monument.
« Pff, c’est ce vieux, pas vrai ? »
Celui qui l’appelait était Akira Yujin, le PDG de MegaCorp.
Depuis la mort de Jason, Chloe n’avait pas communiqué avec Akira par l’intermédiaire du monument. Elle hésita, se demandant si elle devait l’ignorer, puis finit par activer l’appareil.
« Vieux, ça fait longtemps. J’ai entendu dire que tu étais très occupé ces derniers temps. Qu’est-ce qu’il y a ? »
｢Oh, Chloe, c’est toi ? Comment vas-tu ?｣
« Oh, tu sais, je m’occupe avec mes jouets sur Mercure… Hein ? »
Alors que Chloe s’adressait d’un ton espiègle au monument d’Akira, d’autres monuments s’activèrent les uns après les autres.
｢Akira, je suis quelqu’un de très occupé. Ne me fais pas perdre mon temps avec des sottises.｣
｢Ce monument fonctionne correctement, au moins ? Hé, vous m’entendez ?｣
Parmi les monuments qui venaient de s’activer, Chloe reconnut les voix de deux hommes : l’une était grave et digne, l’autre appartenait à un jeune homme enjoué.
« Qu’est-ce que c’est ? Jubaka et le gamin ? Qui nous a appelés ? »
｢C’est moi qui ai appelé Jubaka et Shino-kun, Chloe.｣
｢Oh, Chloe. Ça fait longtemps. Combien d’années ? Deux ? Trois ? Dans l’espace, le temps devient tellement flou. Au fait, je viens de me rappeler quelque chose. L’autre jour, j’ai visité une planète et…｣
｢…Hé, gamin. La ferme. Akira, pourquoi est-ce que tu réunis les membres tout à coup ?｣
｢Ne te précipite pas. D’autres vont encore nous rejoindre.｣
À peine eut-il prononcé ces mots qu’un monument couvert de poussière s’éleva dans les airs.
Chloe resta interdite en voyant s’activer un monument qui ne s’était encore jamais illuminé.
« Ce pourrait-il que ce soit ce monument-là ? »
｢Tu oses me convoquer… Tu as du cran, troisième.｣
｢Hé, ça fait longtemps, quatrième.｣
Le dernier participant était la plus grande force de la Faction du Retour : le joueur Outspacer classé quatrième, adversaire de la Faction dirigeante.
---
Grâce à sa conversation avec Isabel, Chloe s’était fixé un nouvel objectif.
Cependant, il lui restait encore des choses à régler. C’était pour cela qu’elle et son groupe étaient venus sur la planète où séjournait la faction d’Adhai.
Cette planète, que les Gallagons appelaient « Pierre blanche », était recouverte d’une épaisse couche de glace, dont l’épaisseur allait de quelques dizaines à plusieurs centaines de kilomètres. Elle semblait dépourvue de vie, mais il suffisait de percer la glace et de descendre sous sa surface pour découvrir un écosystème singulier.
Sous le ciel gelé, la planète regorgeait de plantes évoquant des champignons géants et d’herbes arc-en-ciel. Non loin de là, des animaux adaptés à la vie souterraine couraient en tous sens.
Après avoir traversé les vastes colonies de plantes souterraines, on arrivait à une longue vallée de faille. Les Gallagons se trouvaient dans la brume qu’engendrait une rivière acide serpentant au fond de la vallée.
Près de la faille, au milieu de touffes de plantes ressemblant à des pleurotes, Adhai présenta les nouveaux venus aux siens.
｢Nains mignons｣｢Œufs｣｢Protection｣｢Nous aiderons｣
Quarante Coldbloods, membres de la faction du même nom, s’inclinèrent devant Ham Ort, la belle Gallagon aux écailles d’obsidienne.
Les Coldbloods portaient tous des combinaisons de combat motorisées fabriquées par MegaCorp, ce qui les faisait paraître assez grands. Mais, aux yeux des Gallagons, qui mesuraient plusieurs dizaines de mètres, ils ressemblaient toujours à de simples nains. Ham Ort baissa sur les nouveaux venus un regard froid.
｢Nains｣｢Pilleurs｣｢Tous｣｢À tuer｣
｢Refus｣｢Nains mignons｣｢Gentils｣
｢Nains｣｢Mensonges｣｢Compétents｣｢Les leurs｣｢Dangereux｣
｢Négation｣｢Nains mignons｣｢Famille｣｢Protégerai｣｢Promis｣
｢Famille ?｣
Ham Ort tourna son regard vers Chloe. Celle-ci hocha la tête et croisa les yeux violets, semblables à des gemmes, de la Gallagon.
｢Nains｣｢Compagnons d’Adhai｣｢Rejetons ?｣
｢Négation !｣｢Absolument pas｣｢Négation !｣
[ZZZZ ZZZZ (Ils sont de la famille de notre nouvelle amie.)]
Ham Ort pencha la tête et regarda tour à tour Chloe et Adhai. Après un instant, elle sembla comprendre et hocha la tête avec approbation.
｢Compagnons d’Adhai｣｢Amis｣｢Êtres de la même espèce｣｢Amis.｣
[ZZ (Oui.)]
Comme Ham Ort, qui assurait l’intérim à la tête du groupe, les avait acceptés, les Gallagons n’avaient plus à craindre que les Coldbloods les attaquent sans réfléchir.
Les Coldbloods, qui étaient restés allongés au sol, se relevèrent prudemment. La Mère du ciel, transformée en bête ressemblant à un griffon, s’approcha d’eux et leur tendit un appareil mécanique de la taille d’un sac à bandoulière.
｢Voici un traducteur conçu par PS-111 à partir de l’analyse des ondes de pensée d’Adhai. Je vous ai déjà appris à vous en servir, mais si vous avez oublié, n’hésitez pas à poser vos questions maintenant.｣
« Grand ami du Sauveur, nous nous en souvenons parfaitement. »
｢Si vous rencontrez le moindre problème…｣
La Mère du ciel expliqua ensuite aux Coldbloods comment survivre dans le nid des Gallagons.
Au cours des quatre jours qui s’étaient écoulés depuis notre arrivée, nous avions préparé le déménagement des Coldbloods afin qu’ils puissent partir sans danger.
« Pour être exact, c’est surtout PS-111 qui a tout fait. »
Alors que son corps principal s’occupait de coordonner les opérations avec Isabel, MPS-01 était resté sur place pour gérer la planète et fabriquer de l’équipement pour les Coldbloods. Contrairement à MPS-05, spécialisé dans les communications et le piratage, MPS-01 était un Petit Hurleur spécialisé dans la réparation et la modification d’équipement.
Synchronisé avec son corps principal, MPS-01 avait réparé les chasseurs endommagés abandonnés sur le vaisseau de soutien des Hurleurs et fabriqué le traducteur des ondes de pensée des Gallagons. Grâce à l’application de Numéro 26 et à la mienne, la tâche avait été menée à bien rapidement.
« La coordination d’Isabel est presque terminée, elle aussi. »
｢Tout le monde est motivé, alors je crois que nous pouvons être tranquilles.｣
Je pensais qu’il était temps de partir vers notre prochaine destination quand la Mère du ciel s’approcha de moi.
｢La communication risque de rester difficile, mais Ham Ort a proposé de nous aider, ce qui me rassure.｣
[ZZ ZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Ce serait mieux si vous aviez davantage de ces colliers.)]
｢Celui-ci ?｣
À ces mots, elle désigna du doigt le collier de saphir qu’elle portait autour du cou.
Le collier que Muriel l’avait forcée à porter après une attaque n’existait pas dans le jeu. Grâce à lui, même transformée en bête divine, elle pouvait communiquer par ondes de pensée avec les Gallagons.
｢Comme tu le sais, c’est Subin… non, Muriel, qui l’a apporté. Si c’est un objet fabriqué par un joueur, il sera probablement difficile d’en produire en série.｣
[ZZZ (Quel dommage.)]
｢La personne qui gère l’équipement de la Vague du Retour en possède peut-être d’autres.｣
[ZZZ ZZZZ (Ce serait bien.)]
La prochaine destination que j’avais en tête était la planète Asuka-44, où le gestionnaire de l’équipement de la Vague du Retour se cachait, à ce qu’on disait.
« C’est une planète volcanique, pas vrai ? »
Par coïncidence, on pouvait aussi trouver des créatures Apex sur les planètes volcaniques. L’endroit serait idéal pour obtenir leurs Traits tout en traquant les joueurs classés de la Vague du Retour.
[ZZ ZZZZ (On rentre, alors ?)]
｢Grand être｣｢Moi｣｢J’écouterai.｣
[ZZZ (D’accord.)]
Adhai, qui voulait probablement prendre des nouvelles des Gallagons du nid, partit avec Ham Ort vers le canyon. Après avoir installé les Coldbloods sur mon dos, j’écartai largement mes bras ailés. Je sentis les Coldbloods agripper les écailles de mon dos et resserrer leur prise. Malgré sa peur, le doyen des Coldbloods me remercia.
« Grand dragon à trois têtes, merci de nous avoir offert un refuge. »
[Z ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ (Ouais. Mais on pourrait changer ce surnom ?)]
« Si vous me l’ordonnez, je le changerai. »
[Z ZZZZ ZZ (Appelez-moi simplement Amorph.)]
« J’obéirai. Grand Amorph. »
Je grimaçai en entendant ce surnom maladroit. Les deux têtes de chaque côté semblaient apprécier ce nouveau nom : elles se redressèrent encore davantage tandis que nous volions.
« Pourquoi ? Je trouve que c’est un bon nom. “Grand dragon à trois têtes”, c’est quand même mieux qu’“Amorph”, non ? »
[ZZ ZZ (Non, pas du tout.)]
Le griffon qui volait à côté de nous semblait s’amuser beaucoup ; il claquait du bec en observant ma réaction embarrassée.
« Pff. Je ferais mieux d’en finir et de partir au plus vite. »
Sur cette pensée, je pris la direction du vaisseau de soutien des Hurleurs avec la Mère du ciel.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————