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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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Chapitre 345

Après avoir entendu PS-111, je me dirigeai vers l’usine de modification où se trouvait Isabel.

L’usine de modification était une installation créée en regroupant des espaces inutilisés, comme les salles médicales et les soutes. Avant notre départ pour Berzan-02, PS-111 et moi avions uni nos efforts pour la construire. À l’origine, elle devait servir à entretenir et réparer PS-111 ainsi que la série MPS, mais je n’aurais jamais imaginé qu’on l’utiliserait ainsi.

Je traversai le vaste couloir et arrivai à l’usine de modification. Des Petits Hurleurs y bourdonnaient dans tous les sens, affairés.

Au milieu des câbles éparpillés, des pièces mécaniques et du sang et de la chair de créatures vivantes, se trouvait quelque chose que je n’avais encore jamais vu.

La créature dormait, de nombreux fils et câbles reliés à son corps. « Elle » ne ressemblait en rien à un Hurleur ordinaire. Même comparée à sa créatrice, PS-111, elle n’avait absolument rien de semblable.

La première chose qui me frappa fut sa silhouette.

Alors que PS-111 et les Hurleurs mutants avaient généralement une tête humaine, un corps d’araignée et une queue de scorpion, celle-ci ressemblait à un serpent ou à un mille-pattes.

Son long corps serpentin était recouvert d’un alliage chromé qui brillait. Il mesurait environ huit mètres, soit presque autant que les sept mètres du corps de PS-111, sans compter sa queue. On aurait presque dit des jumelles.

Son corps segmenté s’amincissait vers la queue, au bout de laquelle était fixée une lame blanche. On aurait dit qu’on y avait implanté une lame de Griffe de Gallagon.

Chaque segment portait un bras fin couvert d’écailles d’alliage, dont la longueur et l’épaisseur variaient. Une seule chose était identique : chacun se terminait par quatre doigts crochus.

Quand je regardai vers l’avant de son long corps, je reconnus le visage d’une femme. À part ses yeux fermés, il était presque identique à celui de PS-111.

Ce corps de serpent ou de mille-pattes surmonté d’une tête de femme me rappela des figures mythologiques comme Méduse ou Lamia, mi-femmes, mi-serpents.

La comparaison était peut-être bien choisie. Cette créature avait perdu sa forme physique à cause d’une malédiction du Démon cosmique, avant de renaître dans un nouveau corps.

Isabel, la Coldblood classée, et sœur jumelle de PS-111.

Elle dormait désormais dans ce corps artificiellement créé.

« Elle ne s’est pas réveillée depuis la transplantation ? »

« C’est exact. J’ai essayé de la stimuler à l’aide d’un signal électrique, mais elle reste dans cet état. »

｢Que s’est-il passé ?｣

Une onde d’énergie familière me parvint de derrière.

La Mère du ciel, qui avait entendu mes déplacements, arriva à l’usine de modification. Sous sa forme de griffon, elle fut stupéfaite en apercevant Isabel endormie.

｢Ça… Ce serait… ?｣

« Oui. C’est le nouveau corps d’Isabel. »

｢… Je me sens un peu mal de dire ça maintenant, mais je ne crois pas qu’elle va beaucoup l’apprécier.｣

« Nous l’avons conçu pour qu’il puisse survivre dans divers environnements. Les simulations ont montré qu’il était très efficace sur le plan stratégique. »

Elle me lança un regard qui disait clairement le contraire.

À vrai dire, le nouveau corps d’Isabel n’était pas mal. Comme l’avait dit PS-111, il avait l’air solide.

« Je crois qu’il s’inspire de l’Horreur des glaces, avec des traits empruntés à plusieurs créatures de premier plan. »

À en juger par son apparence, ce corps ressemblait à une « Horreur des glaces », tandis que ses bras imitaient l’« Anneau d’agonie ». La queue portait même une lame de Griffe de Gallagon. Je supposai qu’on avait intégré des caractéristiques des ennemis les plus puissants qu’elle avait affrontés.

« J’aime bien son apparence. »

Ses écailles de métal, parfaitement alignées, ne présentaient aucun défaut, et son corps avait des formes harmonieuses et lisses. La longueur variable de ses bras m’inquiétait un peu, mais on pourrait arranger ça plus tard.

« Enfin, ce n’est que mon avis. Je ne peux pas en faire une généralité. »

La réaction de la Mère du ciel montrait bien que peu de femmes seraient séduites par un corps de serpent ou de mille-pattes. Et rares étaient celles qui se réjouiraient de se transformer en monstre centipède.

Il était peu probable qu’Isabel accepte calmement sa nouvelle forme, mais ce n’était pas le problème du moment.

｢Elle semble en mesure de survivre. Mais qu’est-ce qui lui arrive ?｣

« Je ne sais pas ce qu’Isabel en pense. Elle ne s’est toujours pas réveillée. »

｢Est-ce que ce serait à cause de son corps ?｣

« Je ne crois pas. Elle ne s’est pas réveillée depuis son transfert dans ce nouveau corps. »

｢… Elle ne s’est pas réveillée du tout ?｣

Depuis qu’on lui avait transplanté une partie du cerveau et du corps, elle était restée dans cet état. Il était donc toujours impossible de savoir ce qu’elle pensait de sa nouvelle enveloppe.

« J’ignore ce qui en est la cause, mais il faut que je la réveille d’une façon ou d’une autre. »

J’avais sauvé Isabel en la transférant dans ce nouveau corps pour en faire une compagne avec qui je pourrais voyager. Elle avait certes organisé et laissé derrière elle des informations sur les classés qu’elle connaissait, mais ce serait du gâchis de renoncer à elle maintenant. Sa capacité à lire les informations sur ses adversaires avait un potentiel illimité.

« Il ne faut pas qu’elle reste dans cet état. »

Le corps de Hurleur centipède était lui aussi une création de PS-111. Il avait peut-être commis une erreur ou négligé un problème. Plus elle resterait endormie, plus la situation risquait de s’aggraver.

« Je ne peux pas me permettre de la perdre maintenant. »

« Pourquoi ne pas créer un autre corps et l’y transférer ? »

« Transplanter son cerveau plusieurs fois en peu de temps est dangereux. Le taux d’échec est estimé à 72 %, et même en cas de réussite, il y a 67 % de risques de séquelles. »

« D’accord. Et les médicaments ? »

« J’ai essayé tous ceux dont dispose le Gigacracker. »

Le Gigacracker n’était pas un vaisseau de guerre, mais il s’agissait d’un bâtiment crucial pour MegaCorp, qui y avait donc stocké toutes sortes de médicaments. S’il nous manquait quelque chose, il faudrait nous rendre dans le système solaire ou dans une station spatiale de MegaCorp pour nous en procurer.

Alors que je réfléchissais intensément, je sentis une tape sur mon épaule.

｢Attends un peu. Ce n’est peut-être pas un problème physique.｣

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

｢Un facteur psychologique pourrait l’empêcher de se réveiller.｣

Elle observa Isabel d’un air grave.

｢J’ai vu des patients qui ne se remettaient pas après une opération parce qu’ils avaient perdu la volonté de vivre.｣

« Tu penses qu’Isabel veut mourir ? Elle a maintenant la possibilité de retrouver sa famille disparue. Elle pourrait vraiment le vouloir ? »

｢Attendons d’avoir fait revenir Vortex One. Ce salaud… hum, Alshas nous a délibérément forcés à nous battre contre lui. Elle s’est peut-être sacrifiée pour éviter de nous faire du mal.｣

« C’est vrai. »

｢Elle ne sait toujours pas que nous avons gagné. Elle a peut-être renoncé à tout.｣

« Tu veux dire qu’elle a renoncé à vivre pour ne pas être un fardeau pour nous ? »

La Mère du ciel hocha silencieusement la tête.

« Vu sa personnalité, c’est plausible. »

Même lorsqu’Isabel était réduite en esclavage, elle avait sauvé quarante des siens que sa sœur avait laissés derrière elle. Cela montrait à quel point sa famille lui tenait à cœur. Si le contrat avait mal tourné, elle aurait tout fait pour éviter de devenir l’ennemie de sa sœur. Peut-être pensait-elle que tout s’arrangerait si elle disparaissait.

Certains éléments ne s’expliquaient pas entièrement, mais cette hypothèse n’était pas impossible.

Cependant, si la raison pour laquelle elle ne s’était pas réveillée était vraiment psychologique, les choses se compliqueraient.

« Cela voudrait dire que je dois recourir à des pouvoirs psychiques, plus précisément à des techniques de contrôle mental. »

Ici, seules deux personnes pouvaient maîtriser les esprits : moi et Alshas.

« Alshas ne ferait pas l’affaire. »

Elle avait perdu la raison à cause de PS-111. Rien ne garantissait qu’elle suivrait correctement mes ordres. Même si j’essayais de l’infecter avec un parasite pour tenter le coup, le risque serait trop grand.

Utiliser un parasite sur Isabel, désormais un Hurleur, posait aussi problème. Les parasites améliorés dévoraient le cerveau et en prenaient le contrôle. Ce qu’il me fallait, c’était une « compagne capable de penser par elle-même », pas une esclave commandée par un parasite.

« Qu’est-ce que je dois faire ? »

Je baissai les yeux vers Isabel, qui gisait les yeux clos. Malgré la situation, elle paraissait remarquablement paisible, comme si elle me demandait silencieusement de ne pas la réveiller.

À côté de la Hurleuse endormie se trouvaient Numéro 26 et Adhai. Visiblement curieuse, Adhai tournait autour d’Isabel en lui tapotant les bras de ses pattes avant. Numéro 26 s’approcha de son visage et effleura doucement sa peau de ses tentacules.

｢Sentiment｣ ｢Unique｣ ｢Enfant malade｣ ｢Semblable｣

｢La famille de mon amie mangeait aussi beaucoup, alors elle est devenue forte.｣

｢Enfant malade｣ ｢Famille｣ ｢Apparence｣ ｢Différente｣ ｢Mais｣ ｢Sentiment｣ ｢Pareil｣

En regardant les trois interagir, je me souvins soudain d’événements anciens.

Un jour, des Hurleurs mutants avaient attaqué le Nid du Dragon, et les proches d’Adhai avaient été tués. Adhai s’était sentie coupable de ne pas avoir pu protéger les siens, et sa mère, Ham Ort, l’avait réconfortée.

« Et Numéro 26 était là aussi. »

Je me souvenais l’avoir vu assis entre Adhai et Ham Ort, les reliant avec ses tentacules. Ils n’avaient pas parlé ; ils étaient simplement restés ensemble en silence.

« Le lendemain, Adhai s’était remise d’un coup. »

Sur le moment, je n’y avais pas prêté attention, mais je me demandais maintenant pourquoi ce souvenir me revenait.

« Maintenant que j’y pense, même Adhai, qui détestait Ham Ort autrefois, se comportait différemment avec Numéro 26. »

Objectivement, difficile de dire que Numéro 26 était un orateur éloquent. Il possédait certes une intelligence très supérieure à celle des Démons marins ordinaires, mais ce n’était pas un humain. Sa façon de comprendre les concepts et de les exprimer était très différente.

Convaincre une créature aussi fondamentalement différente de soi ne devait pas être une tâche facile. À moins d’employer une méthode qui m’échappait, cela relevait presque de l’impossible.

« À moins qu’il ne s’agisse d’un pouvoir qui agit directement sur l’esprit. »

Par coïncidence, Numéro 26 comptait parmi nos utilisateurs de pouvoirs psychiques les plus puissants. J’avais l’avantage en matière de puissance destructrice et de force brute, mais sa précision et sa finesse étaient de loin supérieures. Il pouvait même lire les pensées d’autrui ou les modifier grâce à ses capacités psychiques.

J’appelai Numéro 26.

[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Peux-tu sentir les pensées d’Isabel ?)]

｢Oui.｣

[ZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZZ (Peux-tu vérifier à quoi elle pense en ce moment ?)]

En réponse à ma demande, il posa un tentacule sur le front d’Isabel. Celui-ci brilla d’une faible lueur violette, tandis que la couleur de son corps changeait sans cesse.

｢Elle a peur et se sent seule. Mais elle veut sans doute rester seule.｣

[ZZ (Pourquoi ?)]

｢Je ne sais pas. Elle veut juste être seule.｣

Il semblait capable de lire les émotions, mais il lui était difficile de les expliquer. Si l’hypothèse de la Mère du ciel était juste, les émotions d’Isabel seraient bien trop complexes pour que Numéro 26 les comprenne correctement.

Je lui posai une question importante alors qu’il retirait son tentacule.

[ZZ ZZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ (Tu as déjà aidé Adhai et Ham Ort, n’est-ce pas ?)]

｢Avant ?｣

[ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Quand la famille d’Adhai est morte.)]

｢Oui.｣ ｢Petite adulte.｣ ｢J’ai aidé.｣

Numéro 26 se remémora la scène avec Adhai, puis agita son tentacule.

｢Oui ! J’ai déjà aidé.｣

[ZZ ZZ ZZ ZZZ ZZ (Peux-tu refaire pour moi ce que tu as fait à l’époque ?)]

｢Tu veux te réconcilier avec la famille de ton amie, Grand Enfant ?｣

[ZZ (Oui.)]

« Je vous le demande aussi. »

PS-111 intervint entre nous.

« Mon double entretient un lien profond avec mon original. Il y a 82 % de chances que ma présence aide à la convaincre. »

[ZZ ZZZZ (Vous pourriez vous y mettre tous les deux ?)]

｢Je ne sais pas, mais je vais essayer !｣

Numéro 26 ayant accepté, PS-111 vint s’allonger près de la tête d’Isabel. Leurs deux visages identiques se faisant face, j’avais l’impression de regarder dans un miroir.

Je m’approchai pour les rejoindre, mais la Mère du ciel m’envoya une onde de pensée.

« Amorph. »

[ZZ (Oui ?)]

｢Je ne sais pas comment tu vas te connecter à elle, mais si tu arrives à lui transmettre quelques mots…｣

Elle s’exprima, ses yeux ambrés luisants.

｢Dis-lui ceci, s’il te plaît : elle a beaucoup donné jusqu’ici, alors qu’elle n’abandonne pas maintenant.｣

[ZZZ (Compris.)]

En vérité, c’étaient les mots que je voulais lui dire. J’avais fait beaucoup d’efforts pour essayer de la sauver. Elle finirait par payer le prix de tout le mal qu’elle m’avait donné.

Pour ça, il fallait que je la fasse sortir de sa tête, d’une manière ou d’une autre.

｢On y va ?｣

Alors que je rapprochais ma tête centrale d’Isabel et de PS-111, Numéro 26 se plaça au milieu. Trois tentacules fins jaillirent de son corps rosâtre et s’animèrent avec une précision inquiétante.

Le tentacule de Numéro 26 toucha celui qui était fixé à l’arrière de ma tête. Il s’enroula doucement autour de mon faisceau de tentacules.

Était-ce ainsi qu’on se sentait quand un amant chéri vous embrassait doucement dans le cou ?

Au moment où cette sensation me parut à la fois chatouilleuse et étrange, je cessai rapidement de sentir mon corps. C’était semblable à ce que j’avais éprouvé en me reliant au nid. Mon esprit et mes sens traversèrent le tentacule du monstre pour passer dans le corps de Numéro 26. En le traversant et en atteignant le front d’Isabel, ma vision s’assombrit.

Quand j’ouvris de nouveau les yeux, je me retrouvai devant une ville.

« Où suis-je ? »

Je me demandai si j’étais entré dans la réalité, comme lors d’une vision, mais ce n’était pas le cas. Les bâtiments couleur ivoire aux formes géométriques étaient les mêmes que ceux que j’avais vus récemment.

Je me trouvais au cœur de la grande métropole du Culte.

« Est-ce un souvenir d’Isabel ? »

Je baissai la tête et aperçus de petits bras près de ma poitrine. Les têtes de chaque côté de moi étaient toujours là ; il semblait donc que j’étais entré dans ses souvenirs sous ma forme d’Amorph adulte.

« Même si j’ai l’air un peu plus petit. »

D’habitude, je dépassais les bâtiments, mais je devais maintenant lever la tête pour les regarder. Je fis claquer ma queue sur le trottoir, sans le moindre effet.

« C’est parce que je suis dans les souvenirs de quelqu’un d’autre ? »

Après avoir rapidement fait le point sur la situation, je regardai autour de moi. C’était indéniablement une grande ville, mais, étrangement, aucun membre du Culte n’était en vue.

« Où est PS-111 ? »

Si elle avait réussi à entrer dans le monde mental d’Isabel, elle devait forcément se trouver quelque part ici.

Je commençai à la chercher, quand je vis un groupe courir entre les bâtiments. C’étaient des êtres humanoïdes à tête de reptile : des Coldbloods.

« Qu’est-ce que je fais ? »

Après une brève hésitation, je décidai de suivre les Coldbloods.

Alors que je sortais de l’espace entre les bâtiments, le paysage changea brusquement.

La métropole intacte était devenue un champ de ruines. En levant les yeux vers le ciel, je vis divers vaisseaux de guerre et cuirassés impériaux flotter au-dessus de moi.

Des cadavres jonchaient les routes défoncées. En y regardant de plus près, je reconnus des Coldbloods et des membres du Culte vêtus de vêtements en écailles de dragon.

« … Ce serait… ? »

Je vérifiai le visage des cadavres, puis relevai la tête et aperçus au loin quelqu’un en train de se battre.

Une Coldblood affrontait férocement deux membres du Culte.

Je reconnus les deux membres du Culte. Et je savais aussi qui les combattait.

« Penelope, classée dix-huitième. »

Le souvenir auquel j’assistais venait du jour où la sœur jumelle d’Isabel était morte.

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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