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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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Chapitre 340

Deux cuirassés impériaux tiraient sur l’Anneau d’agonie.

L’un était probablement le vaisseau amiral d’Alshas, le Défenseur de Berzan-02, et l’autre devait être un cuirassé impérial chargé de protéger une autre planète du Système stellaire Aur.

Normalement, lorsqu’un cuirassé impérial se déplaçait, le bataillon du vaisseau amiral — l’escadron du vaisseau-mère — était toujours déployé avec lui. Mais cette fois, seuls quelques destroyers étaient présents. Quand Alshas avait combattu sur Berzan-02, elle avait intégré le bataillon du vaisseau amiral à la flotte d’élite de la station de surveillance.

Alshas semblait vouloir soutenir l’attaque contre moi, mais son choix s’était révélé malheureux. Le Canon dévoreur noir avait anéanti la flotte d’élite, bataillon du vaisseau amiral compris, et détruit aussi plusieurs cuirassés impériaux déployés à ses côtés.

Après l’échec de la stratégie, les deux cuirassés impériaux restants étaient devenus la dernière ligne de défense. S’ils étaient détruits, le Système stellaire Aur serait essentiellement livré à lui-même.

« Jusqu’ici, tout se déroule comme prévu. »

Tandis que les cuirassés impériaux faisaient gagner du temps face à Vortex One, j’examinai ma forme évoluée.

Ce n’était pas la première fois que j’utilisais le Symbole de la Chasse depuis que j’étais devenu Adulte. Je m’en étais servi plusieurs fois lors de ma visite au Nid du Dragon, où s’étaient installés les proches d’Adhai. À l’époque, j’avais activement utilisé le Symbole de la Chasse pour implanter des Traits aux Petits Hurleurs créés par PS-111.

« Mais c’est la première fois que je m’en sers pour affronter un adversaire aussi puissant. »

Ça faisait aussi longtemps que je ne m’étais pas transformé pour combattre. Avant, je n’utilisais le Symbole de la Chasse que pour obtenir des Traits prédéfinis.

« Je ferais donc mieux d’examiner soigneusement mon état physique. »

Je commençai par ma tête. Comme auparavant, mes yeux avaient disparu et les Organes auxiliaires sous ma mâchoire s’étaient développés davantage. Une carapace avait également poussé sur la tête centrale, à l’endroit où se trouvaient mes yeux, comme sur les têtes de gauche et de droite. Des cornes acérées en sortaient.

Les Organes auxiliaires sous ma mâchoire n’étaient plus de délicats tentacules : des structures osseuses tranchantes, semblables à des lames, les protégeaient désormais, telles des crocs de part et d’autre de ma gueule.

En outre, l’arrière de ma tête et mes cornes avaient beaucoup plus grandi qu’avant. Les sensations transmises par les Organes auxiliaires m’apprirent que l’exosquelette et les cornes s’entremêlaient en pointant vers l’extérieur. On aurait dit que je portais un trône fait d’épées, tout droit sorti d’un ouvrage de fantasy classique.

Les têtes latérales, auparavant simples en comparaison de la centrale, étaient devenues plus complexes et féroces.

Autre changement majeur : la forme des têtes et la structure des mâchoires avaient évolué sur les trois. Ma mâchoire ressemblait désormais à celle d’un serpent ou d’un crocodile, comme dans ma forme de Sous-adulte.

Bien sûr, ce n’était pas tout à fait pareil. Une seconde mâchoire avait poussé à l’intérieur de la mâchoire inférieure.

｢Grrr｣

Quand j’ouvris la gueule, la seconde mâchoire — la mâchoire pharyngienne — jaillit entre ma mâchoire et mon cou. Cette nouvelle langue semblable à un tentacule avait remplacé la mâchoire après l’acquisition du Trait « Mâchoire de moissonneur ».

Ce n’était pas qu’une simple inspiration : mon apparence était devenue véritablement semblable à celle d’un eXriXe.

« Enfin, davantage à un poisson-ours qu’à un eXriXe. »

Je passai ensuite à mon corps, qui avait encore grandi, tout comme ma tête. Sans amélioration, je ne mesurais que soixante mètres de long, mais je dépassais à présent largement les cent mètres. J’estimai ma taille à environ cent vingt mètres.

Outre ma taille accrue et la disparition de mes yeux, il restait une autre caractéristique emblématique du Symbole de la Chasse.

Les bras en faucille osseuse qui poussaient dans mon dos.

Auparavant, ces bras jaillissaient près des omoplates, ce qui facilitait les attaques lorsque je mordais ou luttais contre un ennemi.

Mais ma structure corporelle semblait avoir changé avec ma maturité. Les bras en faucille osseuse ne poussaient plus dans mon dos, mais au bas de celui-ci, près de mes bras de combat. Ils avaient aussi beaucoup allongé, atteignant presque la longueur de mes ailes habituelles.

Si je les appelais mes « ailes habituelles », c’est parce que mes ailes étaient devenues encore plus gigantesques depuis que j’avais pris la forme du Symbole de la Chasse.

Mes ailes massives, presque trop grandes pour mon corps, battaient à présent au-dessus de la mer sombre. Leurs membranes intérieures étaient parcourues de motifs ondulés d’un rouge vif, qui évoquaient des constellations dans le ciel nocturne.

Mes muscles avaient eux aussi énormément grandi avec l’augmentation générale de ma taille.

J’avais beau avoir doublé de longueur, l’épaississement de mon corps dû à ma croissance musculaire masquait cette évolution. En fait, j’avais même l’impression d’avoir pris du poids.

Cette explosion de masse musculaire avait considérablement alourdi mon corps. Si je m’étais trouvé à l’intérieur de la station de surveillance, le sol se serait effondré sous mon simple poids.

« Une puissance démesurée, j’adore. »

Comme je combattais sans relâche depuis Berzan-02, mon endurance était fortement entamée. De plus, je n’avais pas encore récupéré des blessures subies en essayant d’activer Tyrantroid, ni de l’énergie dépensée par le Canon dévoreur noir.

Pourtant, après avoir temporairement amélioré mon corps grâce au Symbole de la Chasse, je sentis une partie de mes forces perdues me revenir.

｢Petit adulte｣ ｢Cornes｣ ｢Si nombreuses｣ ｢Très｣ ｢Grandes｣ ｢Comme prévu｣ ｢Impressionnant｣

｢Le petit est mignon.｣

C’était la première fois qu’ils me voyaient prendre la forme du Symbole de la Chasse en étant Adulte. Au Nid du Dragon, Adhai avait été occupée à remplir son rôle de cheffe, tandis que Numéro 26 s’était affairé à s’occuper des nouveau-nés Gallagons.

｢Négation｣ ｢Impressionnant｣ ｢Mignon｣ ｢Différent.｣

｢Impressionnant et mignon !｣

｢Ça… je le reconnais.｣

Comme d’habitude, Adhai me jugeait selon les instincts des Gallagons, tandis que Numéro 26 me réservait une évaluation inattendue.

« Mignon, hein ? À cause de ma gueule ? »

Je supposai que c’était mon museau, semblable à celui d’un poisson-ours, qui lui avait inspiré cette remarque. Dans les abysses, on pouvait rencontrer des créatures dotées de mâchoires similaires à la mienne. Numéro 26 avait peut-être pensé aux animaux de son monde natal et m’avait trouvé mignon pour cette raison.

« Enfin, peu importe. Mon corps n’a rien d’anormal. »

Après cette rapide vérification, je relevai la tête.

L’heure était venue de chasser le démon qui me faisait face.

Je battis violemment des ailes. L’énergie qu’elles dégageaient me propulsa à toute allure dans l’espace, où régnait pour ainsi dire l’apesanteur.

Mon corps fonçait aussi vite qu’un vaisseau de guerre lancé à pleine vitesse. Adhai et Numéro 26 me suivaient de près.

Pendant mon évolution, l’Anneau d’agonie et les cuirassés impériaux s’étaient livrés à un combat acharné. Les destroyers, relativement mal équipés, avaient déjà été anéantis. Seuls les cuirassés impériaux tenaient encore bon.

À notre apparition, l’un d’eux braqua vers moi une partie de son système d’armement secondaire : le Canon dévoreur noir. Un autre cuirassé impérial l’imita bientôt et se prépara à attaquer.

Chaque cuirassé impérial ne possédait que huit tourelles équipées du Canon dévoreur noir. Moins puissant que l’Éclair cosmique, celui-ci restait une arme redoutable.

Le Canon dévoreur noir disposait de deux modes : contre un petit nombre d’ennemis, il tirait des rayons de chaleur noire ; face à une flotte, il lançait des sphères capables de créer des trous noirs artificiels.

Leur forme différait, mais ces deux modes reposaient sur la même source d’énergie que l’Éclair cosmique : la matière noire. Ils étaient donc bien plus puissants que les armes standard des vaisseaux de guerre. Lors du combat entre la flotte du Culte et celle de l’Union stellaire, les cuirassés impériaux avaient d’ailleurs tiré des obus-trous noirs avec leur Canon dévoreur noir, provoquant des destructions considérables.

Bientôt, les quatre Canons dévoreurs noirs conçus pour combattre les flottes firent feu. Des rayons de chaleur noire, semblables à des trous noirs, foncèrent vers moi avec l’intention de me réduire en cendres.

« Évidemment, tant que je ne suis pas touché, ça ne change rien. »

Je repliai mes ailes au bon moment. Les quatre rayons de chaleur noire passèrent tout près de mon corps sans l’atteindre.

Adhai, qui me suivait, changea habilement de trajectoire et évita les rayons sans difficulté.

Pendant ce temps, les autres Canons dévoreurs noirs déversaient une pluie de tirs sur l’Anneau d’agonie.

｢-｣

Mes bras, brûlés par les rayons de chaleur, applaudirent en silence.

La puissance de feu du Canon dévoreur noir était bien plus grande lorsque sa forme était déformée en « 8 » plutôt qu’en anneau classique. Et ce, même si seule la moitié de son corps d’origine avait été invoquée.

La force de manipulation gravitationnelle s’activa. L’espace autour de nous ondula comme du papier pris dans une brise. Cette force qui déformait les lois de la physique se propagea jusqu’au Défenseur de Berzan-02.

Le cuirassé impérial se tordit alors comme un bretzel, en commençant par les bords, sans que son épaisse armure ni ses boucliers ne puissent l’en empêcher.

À cette vue, un autre cuirassé impérial cessa de tirer sur moi et braqua tous ses Canons dévoreurs noirs vers Vortex One. La surface lisse du vaisseau, semblable à un diamant taillé, se fissura et ses bords s’ouvrirent. À l’intérieur, les tourelles tirèrent des projectiles sphériques noirs : des obus-trous noirs.

｢-｣

L’Anneau d’agonie applaudit de nouveau.

La sphère noire sembla toutefois s’immobiliser dans l’espace, comme si un mur invisible lui barrait la route. L’espace alentour se déforma, et toute la lumière fut aspirée par la sphère.

Tirer des obus-trous noirs sur Vortex One, capable de manipuler la gravité, était une bien mauvaise idée.

Les petits trous noirs créés par le Canon dévoreur noir ne faisaient aucune distinction entre amis et ennemis. Impossible de les contrôler. Le cuirassé impérial, qui avait tiré ses obus sans s’en rendre compte, fut pris dans sa propre arme. Sa gigantesque coque rétrécit à toute vitesse, puis disparut dans les profondeurs de l’espace.

Dans le même temps, j’approchai de l’Anneau d’agonie et frappai son corps avec mon bras de combat et mon bras en faucille osseuse.

Son corps était plus petit que lorsqu’il avait atteint sa taille de Bête osseuse, mais sa puissance avait considérablement augmenté. La froide faucille d’os, semblable à un éclat de lumière stellaire flottant dans l’espace, déchira les bras qui recouvraient l’anneau. Puis je le mordis avec férocité de mes trois têtes, désormais dotées d’un double menton.

Sa chair, fusion de matière organique et d’énergie, s’infiltra dans mon corps. Le système digestif supérieur de l’Amorph absorba la forme physique de Vortex One et la transforma en nutriments.

Vortex One comprit que j’étais devenu plus puissant qu’avant et contre-attaqua aussitôt. Ses bras se croisèrent en X à la surface de son corps, et d’innombrables projectiles d’énergie s’abattirent sur moi.

« Des projectiles d’énergie. »

S’il avait plutôt créé de l’antigravité pour me repousser, les dégâts auraient été moindres. Vortex One avait fait le mauvais choix.

La pluie mortelle s’abattit sur moi à bout portant. Mon corps fut bientôt en piteux état, mais ma force ne fit qu’augmenter.

Ma taille s’accrut aussi.

Les têtes et les bras que j’avais implantés dans son corps se développèrent rapidement sous l’effet de Tyrantroid. Pour Vortex One, ça devait revenir à bourrer ses plaies de dizaines d’éponges hémostatiques.

La douleur était certainement d’une tout autre nature, et ses mouvements s’interrompirent un instant. Je fis remuer les têtes enfoncées dans le corps de l’Anneau et sondai l’intérieur.

Il y avait quelque chose que je devais faire tant qu’il ne pouvait pas bouger.

« Où est le noyau ? »

Vortex One transcendait les formes de vie ordinaires et ne possédait ni bras, ni jambes, ni organes digestifs.

Il avait néanmoins les organes nécessaires au maintien et au fonctionnement de sa forme physique, comme un cœur et un cerveau. Cet organe s’appelait le « Noyau orbital » ; s’il était détruit, le Vortex One invoqué mourrait.

Pour voler l’essence génétique de Vortex One, je devais dévorer le Noyau orbital.

｢--｣

Vortex One avait dû comprendre que je mangeais sa chair tout en cherchant le noyau, car il réagit aussitôt. Ses bras se replièrent les uns contre les autres, générant un effet antigravitationnel écrasant, puis m’enveloppèrent. Mon corps fut projeté en arrière, mais, contrairement à tout à l’heure, je ne fus pas repoussé sans défense.

Mes bras et mes têtes étaient à présent fichés dans son corps et me servaient d’ancrages. Comme ils n’étaient pas simplement posés à sa surface, l’antigravité ne suffisait pas à me déloger.

｢Suppression de la douleur activée !｣

｢Suppression de la douleur activée !｣

Bien sûr, je ne pouvais que résister ; impossible d’annuler le choc de l’antigravité. Les blessures causées par les projectiles d’énergie s’étaient grandes ouvertes et mon épais exosquelette s’était brisé.

Une fois l’exosquelette rompu, les muscles et les os prirent le relais. L’antigravité générée par Vortex One déchira mes muscles à nu et brisa mes os. Le sang qui jaillissait de mon corps se répandit dans l’espace en apesanteur.

« … Quelle force ! »

Il ne faisait qu’utiliser ses capacités défensives, et pourtant sa puissance était immense. Si la manipulation de la gravité entrait en jeu, même moi, je n’y survivrais pas.

« Ça ne devrait plus tarder… »

Vortex One devait avoir la même idée, car il joignit ses mains pour applaudir.

À cet instant, son corps vacilla légèrement. Le Défenseur de Berzan-02, qui n’avait pas encore complètement sombré, l’attaqua.

｢----｣

Ses bras, sur le point de se rejoindre, se croisèrent en X. Il avait probablement décidé de s’occuper d’abord de l’ennemi le moins gênant, le vaisseau amiral impérial, avant d’essayer de me tuer.

Après le déplacement de ses bras, je sentis une vague d’énergie, brève mais intense. Le mouvement du vaisseau amiral impérial s’interrompit.

｢-｣

Vortex One, qui avait coulé le vaisseau amiral impérial à coups de projectiles d’énergie, tentait de changer de posture. Ses innombrables paumes, sur le point de se rejoindre, allaient m’écraser complètement.

Mais le vaisseau amiral impérial n’était pas le seul allié que j’avais ici.

Son corps trembla soudain. Adhai, avec Numéro 26 sur le dos, venait de fondre sur lui et de le transpercer.

Ses bras commencèrent à bouger pour se débarrasser de ces ennemis agaçants qui s’étaient accrochés à lui.

« Ils peuvent vraiment faire ça ? »

Numéro 26 créait un bouclier capable de tout bloquer, et Adhai pouvait se protéger grâce à son Armure rouge. Même pour Vortex One, les tuer ne serait pas si facile.

Entre-temps, mon système auxiliaire finit par détecter une présence étrangère : une grande masse organique d’environ dix mètres se trouvait à proximité.

« Le Noyau orbital ! »

Après avoir repéré le noyau, je déployai mes tentacules d’érosion depuis mon dos. Je déchirai la surface de l’anneau, là où le noyau était dissimulé.

｢-----｣

Comprenant que son noyau avait été mis à découvert, Vortex One changea de posture. Tous ses bras se refermèrent en poings et s’étirèrent droit devant lui.

Puis son corps, en forme de huit brisé, éclata en morceaux. Comme un lézard abandonnant sa queue au moment critique, il se détacha des parties où mes têtes et mes bras s’étaient enfoncés.

« Je le savais. »

La partie où le noyau était caché s’éloigna, mais tout cela faisait partie du plan.

Les morceaux détachés de l’anneau se rejoignirent, et Vortex One reprit sa forme de huit brisé. Comme il s’était séparé d’une partie de son corps à cause de moi, il était plus petit qu’avant.

J’enfonçai ma tête dans le corps privé de son maître et préparai la suite.

À distance, son corps se reconstitua, puis il se mit en mouvement pour m’achever.

Juste avant qu’il ne joigne ses mains, une vague venue de quelque part frappa les extrémités des Tentacules du monstre.

｢Waouh ! Une nouvelle maison arrive !｣

｢Pas encore.｣

« Enfin ! La voilà ! »

La « nouvelle maison » dont parlait Numéro 26.

Il n’y avait qu’une seule chose à laquelle elle pouvait faire référence.

Une concentration de lumière bleue apparut dans le vide de l’univers. Une gigantesque structure d’une masse colossale en émergea, déchirant la lumière.

Le Gigacracker, la superarme de MegaCorp, avec ses deux kilomètres de diamètre.

En renvoyant la Mère du ciel de Berzan-02, je lui avais fait une demande.

Une fois les éléments dangereux du Système stellaire Aur en grande partie neutralisés, qu’elle amène le Gigacracker ici.

Maintenant que le vaisseau amiral impérial avait été détruit, la superarme qui transportait la Mère du ciel, PS-111 et Isabel était enfin arrivée.

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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