Chapitre

Elle regarda l’énorme œuf qui remplissait le salon.

On lui avait dit que le bébé qui l’accompagnait s’était transformé en œuf, mais celui-ci n’avait vraiment pas la taille d’un œuf. Avait-il soudain grandi, ou était-il devenu un cocon ?

Peut-être était-ce parce qu’elle était encore jeune, mais elle n’arrivait pas à comprendre en quelle créature le bébé s’était transformé. Rien de ce qu’elle avait jamais vu ne ressemblait à ça. Malgré tout, elle ne s’en inquiéta pas particulièrement.

Quand elle était sortie de cette prison de liquide répugnant, elle s’était fait une promesse : quoi qu’il arrive, elle protégerait le bébé. Pourtant, jusqu’à présent, c’était lui qui l’avait protégée plus souvent qu’elle ne l’avait protégé, et cela la mettait mal à l’aise.

Le bébé semblait avoir très faim. Chaque fois qu’elle trouvait de la nourriture, elle la lui donnait, mais elle ne pouvait pas faire grand-chose de plus. Les choses auraient-elles été différentes si ses tentacules avaient été plus puissants ? Si elle avait été plus grande ?

Le cœur agité, elle tendit un tentacule pour caresser l’œuf. À l’instant où il le toucha, elle fut surprise. Une énergie inconnue passa de l’extrémité de son tentacule jusque dans son corps. Elle eut l’impression d’avoir mangé un repas extrêmement nourrissant ; une sensation de satiété l’envahit et sa force se décupla.

***

« Cette fois, c’est un peu différent, non ? »

Quand j’étais passé du stade de Hatchling à celui de métamorphe, j’avais senti les changements qui se produisaient autour de moi à l’intérieur de l’œuf. Mais cette fois, c’était différent. Toutes mes sensations physiques avaient disparu et je me retrouvais seul dans les ténèbres. Je baissai les yeux vers ma main. Une main qui m’était désormais étrangère se tendit devant moi. Je portais les mêmes vêtements qu’avant d’entrer dans l’univers de Survie spatiale.

« On dirait mon propre monde imaginaire. »

Je regardai autour de moi. Rien ne semblait menaçant. Il n’y avait qu’un espace noir, immense et sans fin.

« C’est un endroit sombre, mais il m’est familier. »

Quand j’étais enfant, chaque fois que mes parents se disputaient, je me cachais sous le lit ou dans le placard. Je me bouchais les oreilles et me recroquevillais dans mon coin ; je me sentais alors beaucoup plus tranquille.

« Ça me rappelle le passé. »

Ce n’était pas un souvenir sur lequel je voulais m’attarder. Je secouai la tête pour chasser ces pensées inutiles.

« Combien de temps me reste-t-il ? »

Dans le jeu, il fallait six heures pour devenir un Pré-Saint. J’ignorais combien de temps cela prendrait en réalité, mais ma transformation en métamorphe n’avait pas pris beaucoup plus de temps que dans le jeu. Ça devrait donc être pareil cette fois-ci.

« Pourquoi les développeurs ont-ils créé un truc pareil ? »

Infliger une pénalité aussi sévère pour une évolution, pourtant essentielle au fonctionnement des Amorph… Je n’y comprenais rien. Dans un jeu où les joueurs pouvaient s’entretuer en temps réel, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, être incapable de bouger pendant six heures était un défaut majeur, presque un bug.

De plus, la coopération était impossible chez les Amorph. Impossible de demander à ses camarades de nous protéger pendant l’évolution. À moins de se cacher dans un endroit où personne ne pouvait nous trouver, la plupart des joueurs se faisaient repérer pendant leur évolution.

« Certains joueurs chassent même les Amorph exclusivement. »

À cause de moi, en particulier, beaucoup de joueurs détestaient les Amorph, et certains utilisateurs d’Amorph sans scrupules s’étaient fait attaquer. Nombre d’Amorphes avaient échoué dans leur évolution avant de se faire cribler de tirs au fusil à pompe, par pure colère. Moi aussi, j’étais mort un paquet de fois, pris au piège par des chasseurs d’Amorphes pendant mon évolution.

Échouer à évoluer n’entraînait pas de pénalité particulière. C’était simplement pénible de devoir trouver une nouvelle cachette. En plus, il fallait attendre encore longtemps ; impossible de ne pas s’énerver.

Les chasseurs d’Amorph qui interrompaient les évolutions étaient donc encore plus terrifiants que d’habitude.

« Avec le recul, je n’étais pas très tendre, moi non plus. »

Un jour, un chasseur m’avait filmé en train de me faire chasser, puis avait publié la vidéo sur la communauté.

La réaction avait été explosive ; pour être précis, les reproches et les critiques à mon égard avaient déferlé. Les gens racontaient toutes sortes de choses absurdes : « Comment quelqu’un peut-il faire ça ? », « T’es vraiment un Amorphe ? », « Je vais te choper et te tuer », et ainsi de suite.

Hélas… Était-ce l’influence magique de cet espace noir ? Ces souvenirs inutiles n’arrêtaient pas de remonter. Tant que j’en avais le temps, je ne devais pas le gaspiller. Il fallait que j’en profite pour réfléchir. J’avais beaucoup à faire ensuite, alors je devais décider par quoi commencer une fois sorti d’ici.

« Je ferais peut-être mieux d’y réfléchir en marchant. » Je fis un pas en avant. Des rides se propagèrent autour de mon pied, comme si j’avais marché à la surface de l’eau. Puis je me mis à errer sans but dans le vide noir.

« Après l’évolution, je devrais d’abord m’occuper des loups qui vivent à côté et au cinquième étage. Ça devrait régler en partie le problème de la race transformée… »

Alors que je réfléchissais à la façon d’approcher le centre de commerce après mon évolution, une forme brun foncé apparut et me barra la route.

« Hein ? » L’entité apparue dans le vide noir était un Amorph au stade métamorphe. Je le compris instinctivement dès que je le vis.

Cette créature était le vestige de l’Amorph qui subsistait en moi. Il semblait que, lorsque j’avais sombré dans ce monde surréaliste, les instincts de l’Amorph m’avaient accompagné. La créature grogna en se dévoilant, mais je n’avais pas particulièrement peur. Au contraire, elle m’inspirait une étrange familiarité.

Je lui tendis la main. La créature, qui grognait d’un air menaçant, referma la gueule et baissa docilement la tête. Lorsque ma main toucha sa tête, je me réveillai.

« Où suis-je ? »

À peine avais-je ouvert les yeux qu’une paroi mince me bloquait le passage. Une membrane souple et gluante, couverte de sang, m’enveloppait. Les sensations me revinrent.

Je me tenais accroupi sur moi-même, les bras autour du corps, comme un bébé dans le ventre de sa mère. Ma longue queue s’enroulait autour de ma taille comme une ceinture. Quand je libérai mes bras de combat et me redressai, le plastique se déchira dans un bruit sec.

Une fenêtre de texte apparut devant moi, sur l’Amorph dont l’enveloppe était déchirée.

[Race : Métamorphe spatial agressif non identifié

Statut : Pré-Saint

Objectif : Survivre (2e évolution réussie)

Traits possédés — liés au physique (type appliqué) : Ailes, Exosquelette chitineux, Régénération (fusion), Glandes neurotoxiques (fusion), Exosquelette renforcé, Sang acide, Réflexes améliorés, Organe d’imitation (fusion), Tentacules dentelés, Organe de contamination, Organe de projection d’épines

Liés au psychisme : Sens du prédateur (fusion), Nature humaine, Tentacules du monstre, Clairvoyance, Résistance psychique

Type : Type d’amélioration physique]

[Vous avez reçu de nouveaux messages non lus. Voulez-vous les consulter ?]

« Des messages ? »

C’était la première fois que je recevais un message après avoir évolué. Rien de tel ne s’était jamais produit dans le jeu, alors j’acceptai la proposition, intrigué.

[Nouveau système « Système de transcendance » déverrouillé ! Voulez-vous consulter les instructions ?]

« Un nouveau système… Il semble qu’il y ait quelques changements. »

La dernière fois que j’avais consommé du psyonium, je n’avais reçu aucun message de ce genre. Ce nouveau système ne se déverrouillait donc qu’à la suite d’une évolution normale.

Je choisis de confirmer, et une fenêtre de texte envahit mon champ de vision.

[Le système de « Transcendance » vous permet de combiner au moins trois de vos Traits existants pour créer un Trait entièrement nouveau et unique, appelé Trait « Unique ».

Liste des Traits disponibles : Exosquelette chitineux, Exosquelette renforcé, Réflexes améliorés

Remarque : Toutes les combinaisons ne procurent pas forcément des avantages et peuvent présenter des inconvénients.]

« Le système de transcendance, hein ? »

À l’origine, dans Survie spatiale, il n’était possible de fusionner les Traits que deux par deux.

Du coup, pour les races qui dépendaient de leurs Traits, il devenait difficile de se rappeler ceux qu’elles possédaient à mesure que le jeu avançait. Moi aussi, j’avais eu du mal à tous les retenir : j’en avais plus de cinq cents quand j’étais sur le point de voir la fin du jeu. Même en étant un joueur acharné, ce système m’avait tellement exaspéré que j’en tremblais. Mais qui aurait cru qu’ils allaient le remanier de cette façon ?

Je ne m’étais jamais attendu à une refonte aussi radicale du système.

« Qu’est-ce que je devrais faire ? »

Dans un jeu, j’aurais accepté tout de suite, mais ici, c’était la réalité. Une mauvaise décision pouvait me mettre en grand danger. Si un système inédit m’était proposé, je devais l’évaluer avec soin avant de me décider, comme le suggérait la remarque.

« Obtenir un Trait unique a ses avantages. »

Dans Survie spatiale, les Traits n’avaient pas de rangs distincts. Leur efficacité variait énormément selon la façon dont on les utilisait. La seule chose qui faisait consensus, c’était que les Traits fusionnés étaient généralement plus puissants, dans une certaine mesure.

Parmi eux, cependant, certains Traits spéciaux surpassaient nettement les autres. On les appelait communément des Traits « Uniques ». Il était difficile de les obtenir, mais leur efficacité était exceptionnelle.

« Mais cela ne veut pas dire qu’ils sont sans inconvénients. »

Les Traits uniques étaient effectivement très puissants, mais ils avaient un défaut majeur.

Les Traits ordinaires restaient intacts même si le personnage mourait, tandis que les Traits uniques disparaissaient complètement à la mort. Pour obtenir un Trait unique, il fallait alors repartir de zéro. Il fallait donc faire preuve d’une extrême prudence lorsqu’on en utilisait.

« Mais ici, c’est la réalité. Cet inconvénient ne s’applique pas, pas vrai ? »

Après tout, dans la réalité, quand on meurt, c’est fini. Le fait que les Traits uniques disparaissent à la mort n’entrait donc pas en ligne de compte.

« Mais la réduction du nombre de Traits représente un risque. »

En réalité, ce qui m’inquiétait, ce n’était pas le défaut du Trait unique en lui-même, mais le nombre total de Traits. J’avais actuellement onze Traits liés au physique. Si j’en perdais trois, je ne remplirais plus la condition des dix Traits nécessaires au Type d’amélioration physique.

On pouvait se dire qu’il suffisait d’obtenir d’abord des Traits uniques, puis d’acquérir des Traits liés au physique, mais cette approche posait problème.

« Abandonner un type en cours de route ne supprime pas les pénalités de Traits. »

J’avais actuellement une pénalité de six Traits pour le Type d’amélioration psychique. Si je récupérais ensuite le Type d’amélioration physique, que se passerait-il ?

Malheureusement, la pénalité s’ajouterait et le nombre requis passerait de six à douze.

« …Mieux vaut remettre le système de transcendance à plus tard. »

Les Traits liés au physique étaient relativement faciles à obtenir. Honnêtement, les Traits uniques étaient tentants, mais dans une situation pareille, mieux valait rester prudent. Choisir la voie la plus sûre, même si cela prenait un peu plus de temps, serait plus avantageux.

Le moment idéal pour utiliser le système de transcendance viendrait une fois que j’aurais obtenu suffisamment de Traits liés au physique. Je fermai la fenêtre de texte et sortis de l’œuf.

« J’ai vraiment beaucoup grandi. »

J’avais vécu sur un vaste vaisseau de recherche ; maintenant, dans cette petite maison, la différence de taille de mon corps me sautait aux yeux. Tandis que je retirais les morceaux de coquille collés à mon corps, Numéro 26 s’approcha.

｢Waouh !｣

[ZZ ZZZ ZZZZZ (Comment vas-tu ?)]

｢C’est le Grand Bébé de tout à l’heure, non ? Il va repartir, cette fois ?｣

[Z ZZZ ZZZZ ZZ (Oui, je me suis brièvement transformé à ce moment-là.)]

Le mouvement de ses tentacules semblait trahir son émerveillement.

« Hein ? Des tentacules ? »

En y regardant de plus près, l’apparence de Numéro 26 avait bel et bien changé. Son corps, qui était un peu plus petit qu’une tête humaine, avait encore grandi. Et deux tentacules avaient poussé dessus.

[ZZ ZZZ (Qu’est-ce que c’est ?)]

｢Ça ? C’est nouveau ! C’est apparu quand le bébé est entré dans l’œuf.｣

[ZZZ (Quand ?)]

｢Quand je l’ai touché alors que le bébé était dedans.｣

Après avoir dit cela, l’enfant effleura légèrement ses tentacules. Une brève vague d’énergie violette en émana, puis disparut. En voyant cela, je fus certain d’une chose.

« Démon marin. »

Ces tentacules étaient probablement des Tentacules dentelés. Comparés aux miens, ils pouvaient sembler petits et mignons, mais je savais ce qu’ils dissimulaient : des lames acérées.

Si ces tentacules balayaient le visage de quelqu’un, la chair serait probablement arrachée. Mais ce qui m’intriguait davantage, c’était autre chose.

« Pourquoi a-t-elle évolué si soudainement ? »

Elle ne semblait pas avoir eu de déclencheur particulier. Pendant que j’étais dans l’œuf, j’avais surveillé les alentours avec le système auxiliaire, mais aucun événement inhabituel ne s’était produit autour de moi.

« Elle a dit qu’elle avait touché l’œuf pendant mon évolution, c’est ça ? »

Je ne connaissais pas la cause exacte, mais il était possible qu’elle ait absorbé une partie de l’énergie produite pendant mon évolution. Comme la relation entre les Amibes-bulles et les Démons marins n’avait pas encore été élucidée, cela ne restait qu’une hypothèse.

｢Maintenant, je peux protéger le bébé !｣

Numéro 26 le déclara avec assurance, et je le caressai avec affection pour lui montrer mon approbation.

« Je m’y attendais, mais c’est vraiment arrivé. »

Il fut un temps où je m’étais demandé si je devais la manger ou non, mais cette idée ne me traversait plus l’esprit.

« Elle a encore l’air faible, mais si c’est un Démon marin, elle sera utile quand elle aura atteint sa pleine puissance. »

Le Démon marin que j’avais vu mesurait plus de vingt mètres et avait des centaines de tentacules. Si un monstre colossal, considéré comme un mini-boss dans les jeux, me suivait, il me serait d’une aide incroyable. Je ne lui donnerais pas de mon essence génétique, mais je pouvais envisager de lui fournir de la nourriture dont je n’avais pas besoin.

[ZZ ZZ ZZZZ Z (Alors, allons manger.)]

｢D’accord.｣

Je venais tout juste de terminer mon évolution et la faim me tenaillait. À sa réponse, je compris que l’enfant avait faim lui aussi. Après tout, il n’avait mangé qu’un sandwich pendant plus de six heures. Je portai Numéro 26 sur mon épaule et ouvris la porte.

La nourriture qui m’ouvrait l’appétit m’attendait chez les voisins.