Chapitre 338
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————
Chapitre 337
-
Alshas n’arrivait pas à croire ce qu’elle avait sous les yeux.
Elle avait appris depuis longtemps que l’Amorph avait tué Jason. Elle avait également reçu la nouvelle : Cynthia, sa camarade de longue date, avait subi le même sort.
Elle s’était donc préparée minutieusement. Elle avait rallié les personnalités influentes de la planète bien avant les événements, afin de garantir le déploiement d’une flotte d’élite. Et ce n’était pas tout : elle avait contacté l’Impératrice et placé la Légion des Outspacers en état d’alerte.
Mais elle ne s’était pas arrêtée là. Elle avait aussi prévu des solutions de repli, au cas où les choses ne se dérouleraient pas comme prévu. Autrement dit, elle avait préparé des mesures de secours, puis d’autres encore, au cas où les premières échoueraient.
Elle était convaincue que, même si l’ennemi surgissait à l’improviste, elle pourrait l’arrêter.
Ses prévisions s’étaient pourtant révélées complètement fausses.
La flotte d’élite de l’Observatoire avait été anéantie, et la Légion des Outspacers avait presque entièrement disparu.
À présent, il ne lui restait que ses plans de secours et le vaisseau amiral impérial qui protégeait l’Observatoire.
｢L’Impératrice a ordonné : la chasse au « Prédateur » a échoué. Elle vous ordonne de battre en retraite.｣
« Non ! Attendez ! Ça ne peut pas se terminer comme ça ! »
｢L’Impératrice vous avertit : si votre amie est dévorée par le « Prédateur », elle sera en danger. Fuyez.｣
｢Fuyez.｣
｢Fuyez.｣
« Taisez-vous ! Taisez-vous ! »
C’était déjà assez difficile de garder la raison, mais la voix de la Reine résonnait sans cesse dans sa tête, la rendant presque insupportable.
« Il me reste mes plans de secours ! »
Les yeux injectés de sang, elle fixa Isabel, debout à côté d’elle.
« Si je peux la pousser à invoquer Vortex One… »
Les Coldbloods, la race d’Isabel, nouaient des liens de plus en plus profonds avec leurs maîtres à mesure qu’ils concluaient des contrats avec eux. Une fois ce lien assez fort, le contrat permettant d’invoquer Vortex One se débloquait.
Vortex One, une fois invoqué, exauçait un vœu en échange d’un prix. Assassiner des ennemis, brûler des planètes entières ou anéantir des flottes : tout était possible.
Bien sûr, plus le vœu était difficile à exaucer, plus le prix augmentait de façon exponentielle. Si l’on ne prévoyait pas un prix convenable, Vortex One refusait l’invocation.
De plus, le prix à payer pour invoquer Vortex One comprenait toujours la vie de l’invocateur. Dans le jeu, c’était un détail, mais pas ici. Si Isabel invoquait Vortex One, elle mourrait à coup sûr.
« J’espérais pouvoir garder ça pour plus tard ! »
La capacité spéciale d’Isabel, l’« Œil omniscient », était extraordinairement puissante. C’était un atout précieux, et l’idée de devoir le sacrifier maintenant attristait Alshas.
Mais mieux valait ça que mourir. Si elle parvenait à tuer l’Amorph ici, sa position au sein de la Faction du Retour resterait assurée.
« Je devrai m’enfuir pendant qu’Isabel l’invoque. »
L’Alshas qui se trouvait ici était un clone. Son corps d’origine n’était pas là, mais à l’Observatoire. Les clones créés par le Simulacre ne pouvaient pas être maintenus à n’importe quelle distance.
« Mais personne ne le sait. »
Si le clone disparaissait, son corps d’origine s’enfuirait à bord du vaisseau amiral impérial vers un autre système stellaire. Comme elle pouvait créer jusqu’à cinq clones, personne ne pourrait la retrouver si elle décidait de fuir. Même si l’Amorph tentait de la suivre, personne ne saurait lequel des clones était le vrai, et les recherches seraient vaines.
Après avoir mis de l’ordre dans ses pensées, Alshas interpella Isabel.
« Isabel. Il est temps d’honorer le contrat. »
Isabel tourna lentement la tête.
Son visage de lézard, surmonté d’antennes, ne trahissait aucune émotion.
« Invoque Vortex One. »
Isabel garda le silence, les lèvres serrées.
Elle avait sans doute compris ce que cet ordre impliquait. Mais Alshas avait confiance.
« Ne t’inquiète pas pour ta sœur disparue. Cynthia a découvert un indice important il y a peu. »
« Ta gueule. »
« Nous irons bientôt la sauver… Quoi ? »
Un instant, Alshas crut avoir mal entendu.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Le visage d’Isabel s’était désormais couvert de fissures, comme un miroir brisé. Un liquide noir, qui n’était pas du sang, s’écoulait de ses plaies.
Isabel avait conclu un contrat pour s’empêcher de se retourner contre Alshas et les membres de la Faction du Retour. Les blessures qui apparaissaient sur son corps étaient les sanctions infligées pour avoir rompu ce contrat.
La Coldblood, couverte de plaies, peina à parler.
« Oui, tu… tu sais que j’ai été trompée. Ma sœur… elle est déjà morte. »
« L’Amorph t’a rendue folle ? »
« C’est vous qui êtes fous ! Vous… des traîtres, des êtres malveillants… Hum ! Des imbéciles ! »
Isabel, qui vomissait un liquide noir, tira une faucille de sa ceinture.
« Tu sais où se trouve l’original, pas vrai ? Tu ne peux pas t’échapper. Il n’y a absolument aucune issue ! »
La faucille, qu’Alshas avait prise pour une simple arme d’autodéfense, lui parut soudain étrangère. Isabel comprit alors pourquoi elle l’avait préparée.
« Attends, toi ?! »
« Aux habitants des Abysses, je fais cette déclaration. »
Alors qu’Isabel tentait de se poignarder le ventre, Alshas leva précipitamment la main. Une entrave psychique s’enroula autour d’Isabel et l’immobilisa.
« Pour traquer et détruire la cultiste “Alshas”… »
« Folle ! Arrête ! »
Mais Isabel n’abandonna pas. Même si son corps se tordait de façon grotesque et qu’elle vomissait du sang et un liquide noir, elle s’efforçait toujours de se transpercer avec la faucille.
En voyant cela, Alshas hurla à pleins poumons :
« Bon sang ! Reine ! Envoie-la ailleurs ! »
Une lumière bleue enveloppa Isabel de la tête aux pieds, mais elle vacilla soudain, comme si quelque chose l’avait perturbée.
Pendant ce temps, Isabel termina sa phrase.
« Je sacrifie mon sang, ma vie. »
À peine eut-elle prononcé ces mots que la faucille lui transperça le ventre.
Ayant tout accompli, Isabel s’effondra sur le corps de la Reine.
---
« Hein ? »
Les mouvements des forces des Êtres d’ailleurs qui protégeaient la Reine étaient étranges. Elles s’agitaient en tous sens, comme lorsque le Canon dévoreur noir avait tiré.
« Elles ont perdu le contrôle ? »
｢Grand Bébé.｣
À cet instant, l’onde de Numéro 26 m’atteignit par derrière.
｢C’est effrayant, là-bas.｣
[ZZZZ (Effrayant ?)]
｢Oui.｣
Quand Numéro 26 disait que c’était effrayant, c’était sa façon de parler d’un adversaire extrêmement dangereux.
« Il lui reste des atouts cachés ? »
Je me demandai s’ils avaient invoqué un as des Êtres d’ailleurs ou un autre as, mais cela semblait peu probable. Si c’était le cas, j’aurais senti l’onde d’un déplacement supraluminique. Or, rien ne s’était produit.
« Je dois aller voir moi-même. »
Je battis des ailes et fendis l’air. Mon corps se rapprocha rapidement du groupe qui entourait la Reine. Les insectes collecteurs, qui avaient perdu le contrôle, étaient trop occupés à fuir pour m’attaquer.
Au-delà du groupe dispersé se trouvait la Reine, plongée dans le chaos.
Et au-dessus d’elle…
« Isabel ? »
La petite Coldblood fragile était étendue, effondrée.
Le corps d’Isabel, affalée sur la Reine, tremblait comme pris de convulsions. Elle frissonnait violemment, et un liquide noir épais ne cessait de couler de sa bouche.
On aurait dit du sang mort, mais ce n’en était pas.
Le liquide noir se mit à bouger comme s’il avait une volonté propre, puis se rassembla en un point dans les airs.
Je savais ce que c’était.
« Vortex One ! »
Une seule personne ici pouvait l’invoquer : Isabel, l’as Coldblood.
« Alshas lui a ordonné de le faire ? »
Au début, j’avais pensé qu’Alshas avait forcé Isabel à lui obéir. Mais en y regardant mieux, je compris que je m’étais trompé.
La réaction d’Alshas en était la preuve. Elle tremblait de peur, visiblement bouleversée.
Il était donc clair que c’était Isabel qui avait initié l’invocation. Elle avait appelé Vortex One de son plein gré.
« …Je ne sais pas pourquoi c’est arrivé, mais ce n’est pas le moment de m’attarder là-dessus. »
Isabel tremblait sans pouvoir se contrôler et vomissait du liquide noir. Elle était encore vivante pendant l’invocation, mais pas encore morte.
« Si c’était un jeu, elle serait morte à coup sûr. »
Mais c’était la réalité. Si je parvenais à la tirer de là alors qu’elle était encore consciente, elle pourrait survivre. C’était la conclusion à laquelle j’étais arrivé en observant le rituel d’invocation qui se déroulait sous mes yeux.
Vortex One, comme les Êtres d’ailleurs, venait d’un autre univers. Il échappait aux lois de celui-ci.
Par exemple, le corps de Vortex One était composé de petites quantités de matière organique et d’une énergie spéciale appelée « Pouvoir abyssal ». En clair, c’était une forme de vie énergétique douée d’une volonté propre.
Pour maintenir son corps énergétique, il lui fallait de grandes quantités de matière organique. Il séparait donc généralement son corps en plusieurs morceaux et demeurait en état de dormance.
Quant aux Coldbloods, ils étaient conçus pour protéger les fragments de Vortex One et servaient en quelque sorte de réservoirs vivants.
« Voilà pourquoi invoquer Vortex One entraîne la mort. »
Lorsque des démons venus d’un autre univers apparaissaient dans le monde matériel, ils dévoraient leurs invocateurs. Ils se débarrassaient des réservoirs dont ils n’avaient plus besoin et s’emparaient de l’énergie nécessaire pour maintenir leur forme physique.
Je devais donc séparer Isabel de lui avant que l’invocation de Vortex One soit complète. C’était le seul moyen de la sauver.
[ZZZZ ZZZZ (Je vais extraire Isabel.)]
« Je vais t’aider. »
｢Oui ! Sauvons la famille de notre amie !｣
Je m’approchai de la Reine et déployai mes tentacules dévoreurs. Six tentacules jaillirent de mon dos et se dirigèrent vers le liquide noir dans les airs.
｢Attaque du « Dévoreur ». Blo■■.｣
L’onde caractéristique des Êtres d’ailleurs effleura mes Tentacules du monstre. Les créatures qu’elle contrôlait, les insectes collecteurs, firent barrage à mes tentacules. Comme des papillons de nuit collés à une ampoule au beau milieu de la nuit, les insectes s’accrochèrent à mes appendices et les empêchèrent de bouger.
Un seul de mes tentacules parvint à percer la mer d’insectes et à frapper le liquide noir.
Au moment où mon appendice toucha le liquide noir, infiniment plus petit que lui, je ressentis une force de recul écrasante. De plus, la partie touchée s’enfonça comme si elle avait été frappée par une grenade désintégratrice moléculaire.
｢Réduction de la douleur activée !｣
Le Trait Réduction de la douleur s’activa après une longue période. Une douleur aiguë me traversa l’esprit, mais je ne flanchai pas. Je m’y étais attendu et j’avais prévu le coup.
« Bien. Maintenant que je l’ai nourri, l’obsession de l’invocateur à mon égard devrait s’être un peu atténuée. »
Certains Vortex One attaquaient leur invocateur pendant le rituel, surtout lorsque leur corps était en train de se reconstituer. Puisque je lui avais donné une nourriture différente de la chair d’Isabel, je lui avais fait gagner un peu de temps.
Dans cette optique, je m’approchai de nouveau de la Reine pour séparer Isabel d’elle directement. Quand je fus assez près, la Reine tenta d’amorcer un déplacement supraluminique.
｢Impossible !｣
｢!｣
À cet instant, Numéro 26 déploya ses tentacules dentelés et attrapa la Reine. Tel une pieuvre géante capturant un requin ou une baleine, il l’enserra de ses innombrables tentacules. La Reine, qui brillait d’un éclat bleu, retrouva son apparence initiale.
« Merde ! L’Amorph… à cause de toi… ! »
Alshas, voyant cela, hurla de rage et brandit le Jugement qu’elle tenait en main, tranchant les tentacules de Numéro 26. La corne du Gallagon noir, forgée en arme, trancha sans effort les appendices dentelés.
｢Aïe !｣
« Comment ose-t-elle ! »
Les deux têtes de Numéro 26 s’emplirent de rage en le voyant souffrir. Elles ouvrirent la gueule aussi grand que possible et se jetèrent sur Alshas, l’engloutissant complètement.
« Maud… ! »
Alshas n’eut même pas le temps de crier : les deux têtes l’écrasèrent sur-le-champ. Au même moment, le corps de la Reine fut gravement blessé.
La Reine poussa un cri de douleur et s’écrasa au sol. Les insectes collecteurs qui m’attaquaient suivirent sa chute.
Enfoncée dans le sable du désert, la Reine se mit à luire d’une lumière bleutée, puis disparut complètement.
En temps normal, je l’aurais poursuivie, mais je ne pouvais pas m’en occuper pour l’instant.
Isabel flottait dans les airs.
« Les tremblements de son corps s’affaiblissent. »
Le liquide noir suintant de son corps s’était déjà étendu bien au-delà de sa propre taille, et même plus loin que la Reine. Grâce au temps que j’avais gagné, il résistait encore, mais dans quelques minutes à peine, ce liquide noir se transformerait en Vortex One.
« Je dois trouver un moyen de sortir de là. »
J’avais déjà tué des invocateurs, mais je n’avais encore jamais interrompu une invocation en plein rituel. Même lorsque j’essayais d’extraire Isabel avec mes tentacules de corrosion et mes bras de combat, le liquide noir me bloquait.
Utiliser le Souffle psychique ou le Canon dévoreur noir serait risqué. Je manquerais non seulement de temps, mais Isabel risquait aussi d’y laisser la vie.
Alors que je réfléchissais, Numéro 26, juché sur mon dos, se mit en mouvement. À l’aide des nageoires de son bas-ventre, il remonta jusqu’à la tête située au centre de mon corps.
« Hein ? »
｢Je protégerai la famille de mon amie.｣
Ce qu’il fit ensuite dépassa mes attentes.
Il tendit l’un de ses tentacules, dont jaillit une tige violette. Celle-ci ondula comme les vagues d’une mer nocturne et se dirigea vers l’endroit où flottait Isabel.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Comme une araignée tissant sa toile pour capturer sa proie, la tige violette s’étala en une membrane qui enveloppa Isabel. Les tiges violettes s’entrelacèrent sur cette membrane pour former un motif géométrique.
Une brusque déferlante d’énergie enveloppa tout le corps d’Isabel et coupa le liquide noir qui s’échappait de sa forme de Coldblood. Le liquide noir tenta de reprendre possession du corps d’Isabel, mais les vagues violettes de Numéro 26 le bloquèrent entièrement.
Une fois Isabel complètement séparée du liquide noir, la tige violette créée par Numéro 26 disparut. Le corps d’Isabel, tel un fil qu’on venait de couper, tomba vers le sol.
« Merde ! »
Je plongeai aussitôt à sa suite. Juste avant qu’elle ne heurte le sable, je parvins de justesse à la rattraper avec mes bras de combat.
« Ouf. »
Au moins, j’avais réussi à la séparer de lui avant qu’elle ne meure.
Bien sûr, de nombreux aspects de cette opération restaient obscurs, mais une autre question était plus urgente.
Je me posai sur le sable et tendis les doigts pour examiner Isabel.
L’état de la petite Coldblood était désastreux. Son corps était couvert de plaies qui semblaient avoir été causées par des lames aiguisées, et l’arme courbe que j’avais déjà vue était plantée dans son ventre. Ses blessures laissaient couler un mélange de liquide noir, de sang et de chair.
Elle était à peine en vie, et ses blessures étaient si graves qu’elle pouvait mourir d’un instant à l’autre. J’activai en hâte le Trait de fusion des organes internes, « Gelée suprême ».
La Gelée suprême était un Trait qui puisait dans l’endurance du corps pour créer des nutriments riches en calories.
Dans le jeu, je m’en servais pour récupérer de l’endurance en consommant de la gelée préparée à l’avance lorsque j’en avais besoin, par exemple lors de longues batailles en territoire ennemi ou pendant la construction de nids. En clair, c’était une potion pour l’Amorph.
Des gouttelettes semblables à de la salive se formèrent dans ma bouche, puis fusionnèrent rapidement en une petite masse. Malgré sa taille réduite, elle était à peu près aussi grosse que le haut du corps d’un homme adulte.
Je n’avais pas le temps de nourrir Isabel petit à petit ; je lui versai donc directement la Gelée suprême dessus. La gelée molle et semi-liquide s’infiltra dans ses blessures.
« …Ça ne va pas. »
Ses blessures ne montraient pourtant aucun signe d’amélioration. La Gelée suprême ne faisait que stabiliser son état.
« L’état de “petite sœur” est extrêmement grave. Ses fonctions vitales devraient cesser dans les cinq prochaines minutes. »
PS-111, qui avait observé mes soins, prit la parole.
Comme il l’avait dit, le corps d’Isabel était sur le point de lâcher. Rien ne pouvait la guérir.
« Ah, grande sœur… »
En entendant la voix de sa sœur jumelle, Isabel appela le seul membre de sa famille qu’il lui restait. Je pris PS-111, qui se trouvait au-dessus de moi, et le déposai délicatement à côté d’elle.
« Petite sœur. Tu ne dois pas abandonner. »
« Mi… Je suis… désolée, grande sœur. De t’avoir abandonnée… »
« J’ai de grands espoirs pour toi. Tu es indispensable à mes yeux. »
« Amorph, grande sœur, s’il te plaît… »
Après ces derniers mots, Isabel perdit connaissance.
« Et si je la dévorais comme ça ? »
Si je la laissais mourir ainsi, je perdrais tout : ses connaissances, ses capacités spéciales, tout ce qu’elle possédait. Si je ne dévorais pas Isabel maintenant, la perte serait encore plus grande.
« Le problème, ce sont les risques… »
Je n’avais jamais dévoré de Coldblood mourant. Si je ne faisais pas attention, Vortex One risquait de se frayer un chemin hors de mon estomac. D’après les dernières paroles d’Isabel, ça semblait sans danger, mais je ne pouvais pas en être certain à cent pour cent. Elle n’avait sans doute jamais vécu une situation pareille.
« Qu’est-ce que je devrais faire… Attends une seconde. »
Alors que j’allais avaler la Coldblood mourante tout entière, une idée me traversa soudain l’esprit.
« PS-111, il y a une infirmerie à bord du Gigacracker, n’est-ce pas ? »
« Oui. Toutefois, cette installation ne peut pas retirer la substance inconnue qui a envahi le corps de petite sœur. »
« Et si on lui fabriquait un nouveau corps ? »
PS-111 comprit ce que je voulais dire et fit clignoter son objectif rouge.
« Tu sais déjà comment transférer sa conscience, n’est-ce pas ? »
« La probabilité de réussite est estimée à 10 %. Les risques d’échec sont élevés. »
« Si on ne fait rien, Isabel va mourir. Et avant que ça arrive, je vais la dévorer. »
À mes paroles franches, PS-111 baissa la tête. Il resta immobile, mais je sentis qu’il calculait une multitude de possibilités.
« Réfléchis à ce que tu veux vraiment. »
« Ce que je veux ? »
PS-111 releva la tête à ma question. Ses lentilles rouges brillèrent faiblement.
« Je veux que petite sœur reste en vie. Alors aide-moi, s’il te plaît. »
« D’accord. »
J’utilisai aussitôt les Coordonnées stellaires pour envoyer PS-111 sur le Gigacracker.
Les Coordonnées stellaires imposaient une pénalité de déplacement en fonction de la taille de l’objet déplacé et de la mienne. D’ordinaire, si je les utilisais pour déplacer PS-111, je serais immobilisé pendant des dizaines de minutes. Mais pas cette fois. J’étais sous ma forme de Bête osseuse, et mon corps avait plus que triplé de volume.
Une minute passa, puis je retrouvai ma mobilité. J’utilisai aussitôt les Coordonnées stellaires sur Isabel également.
« Si c’est PS-111, il réussira. »
PS-111 avait estimé les chances de réussite faibles, mais je n’y croyais pas.
Il avait déjà réparé et amélioré son propre corps, et combien de Hurleurs mutants avait-il créés ? À part son créateur, personne ne connaissait mieux les Hurleurs que lui.
J’étais donc certain qu’il réussirait.
« Je peux confier Isabel à ses soins. Il ne me reste plus qu’à… »
Je levai les yeux vers le ciel.
Vortex One, qui avait perdu son Coldblood pendant l’invocation, errait toujours sans but. Le liquide noir qui s’était aggloméré se répandait désormais en une brume, prenant des proportions gigantesques. Il était déjà plus grand que ma forme de Bête osseuse.
« Qui a-t-elle invoqué ? »
J’avais quelques idées, mais je ne pouvais pas en être certain à cent pour cent.
Pendant que je m’occupais d’Isabel, le rituel d’invocation incomplet touchait presque à son terme.
Quelque chose s’agita dans l’immense brume noire. Une forme se tordit à l’intérieur et commença lentement à en ramper.
« Ça arrive. »
Ce qui émergea de la brume fut un gigantesque anneau noir.
D’innombrables bras étaient fixés à son corps. Comme l’anneau lui-même, ils étaient noirs, chacun doté d’une main jointe en un geste de prière.
L’ensemble ressemblait à une auréole qu’on aurait vue dans une œuvre religieuse. Elle aurait pourtant dû former un cercle parfait, mais la moitié de celle qui venait d’apparaître manquait.
« …L’Anneau d’agonie. »
Le Vortex One connu sous le nom de démon de l’univers.
L’un d’eux avait fait irruption dans un état incomplet sur Berzan-02.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————