Chapitre 334
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————
Chapitre 333
« Espèce de bestiole. Je te croyais mort, mais on dirait que tu te cachais simplement. »
La Classée du Culte Alshas claqua la langue en me regardant, après avoir atterri au sol.
Au lieu de lui répondre, je scrutai les environs pour repérer d’éventuelles menaces.
« Si d’autres Classés ou des renforts sont dans le coin, ça va devenir compliqué. »
Les Organes auxiliaires sous ma mâchoire tressaillirent, recueillant des informations dans l’air.
« On dirait qu’il n’y a personne dans le manoir. »
De plus, aucun mouvement ne se faisait sentir dans les environs.
Bien sûr, ils pouvaient se dissimuler grâce à une technologie de camouflage. Je ne pouvais donc pas baisser ma garde. Ils pouvaient aussi avoir déclenché une frappe éclair à longue portée pour me bombarder.
« Et puis, ce manoir… quelque chose cloche. »
De l’extérieur, il ressemblait à une petite maison délabrée, mais quelque chose me paraissait étrange.
Le faible bruissement du vent qui passait par les portes et les fenêtres ouvertes, mêlé à une légère odeur de terre, n’avait pas sa place dans un manoir correctement construit.
« Je dois rester prudent. »
Mon adversaire et moi étions tous deux des Classés. Comme je gardais mon atout dans ma manche, elle devait en faire autant.
Après avoir rapidement évalué les alentours, j’examinai la tenue de mon ennemie.
Comme lors de notre dernière rencontre avec Jason, Alshas portait l’équipement Tueur de dragons, fabriqué à partir du cadavre d’un Gallagon noir.
Mais il différait légèrement de la configuration habituelle que je connaissais.
L’équipement Tueur de dragons comprenait Purification, une arme en forme de lame énergétique, « Jugement », qui ressemblait à un tomahawk, ainsi qu’une armure renforcée faite d’écailles de Gallagon. Alshas ne tenait que deux haches Jugement. Purification était introuvable.
L’armure renforcée différait elle aussi subtilement de celle dont je me souvenais. Celle qu’elle portait était conçue pour un homme.
« Elle l’a récupérée auprès d’un autre Classé ? »
C’était peut-être un collègue de sa faction.
« À part ça, elle n’a rien de particulier. »
Et c’était justement le problème.
La situation m’était beaucoup trop favorable.
Quand j’avais affronté les cultistes sous terre, je n’avais pas donné toute ma puissance et j’avais caché autant de choses que possible. J’avais même fait semblant d’être mort.
En tant que capitaine d’un Vaisseau amiral impérial, Alshas avait dû être étroitement mêlée à l’opération de Purification. Elle devait mieux que quiconque comprendre ce que signifiait ma réapparition. Elle pensait probablement que j’avais commencé à attaquer parce que je n’avais plus besoin de me cacher.
Et pourtant, rien ne justifiait qu’elle se montre ainsi devant moi sans la moindre préparation.
« Est-ce qu’elle fait confiance à Isabel ? »
Je tournai le regard vers la petite Coldblood qui se tenait à côté d’Alshas.
Je savais bien qu’elle ne pouvait pas me trahir. Elle avait fait tout son possible pour éviter le danger aux enfants et à moi.
« Elle est là à cause du contrat. »
Je savais qu’elle avait signé un contrat injuste. Celui qui l’obligeait à obéir aux ordres des Classés.
« Je ne m’y attendais pas… mais j’avais envisagé de devoir affronter Isabel et une Classée ennemie en même temps. »*
Et je savais ce que je devais faire pour régler ça.
« Je dois d’abord éliminer ceux qui sont liés au contrat. »
Bien sûr, cela n’annulerait pas le contrat lui-même. Il ne disparaîtrait pas tant que je n’aurais pas tué Vortex One et rompu le contrat.
Mais je pourrais m’occuper de ça plus tard. Pour l’instant, je devais faire disparaître la personne que je protégeais devant Isabel. Ainsi, elle pourrait agir plus librement qu’à présent.
« Ce qui est étonnant, c’est qu’elle se soit montrée au grand jour, même en sachant tout ça. »
Elle avait peut-être fait ce choix parce qu’elle ignorait la nature de ma relation avec Isabel.
Ce n’était pas à moi de le dire, mais tous les Classés du jeu me détestaient. Du point de vue d’Alshas, Isabel devait me considérer comme une ennemie.
Franchement, même si je ne pouvais pas dire qu’Alshas était une alliée de confiance, elle ferait une meilleure adversaire que moi, qui ne voyais en tout que de l’essence génétique — ne serait-ce que par politesse. En fait, avant que j’amène PS-111 ici, Isabel ne montrait-elle pas déjà qu’elle ne m’aimait pas ?
« Un Amorph et un animal de compagnie, hein ? Quelle drôle d’association. Tu as développé un semblant d’humanité, tout à coup ? »
Alshas se moqua de moi d’un ton sarcastique, les yeux toujours en mouvement, comme si elle évaluait mes capacités.
« Elle a dû comprendre que je ne suis plus un adversaire facile. »
Avec le Démon marin sur mon dos, le Gallagon rouge et le Loup-griffon qui avait volé à mes côtés, nous avions affaire à deux créatures de niveau boss de raid et à deux joueurs classés — même sans PS-111.
Malgré cela, je ne décelai aucune tension chez Alshas. Même Isabel, qui me connaissait, avait sursauté à mon apparition, tandis qu’Alshas était restée calme.
« On dirait qu’elle cache quelque chose… »
Inutile de poursuivre mon analyse. Je serais fixé dès que je passerais à l’attaque.
« Si tu as un animal de compagnie, tu peux communiquer… »
Avant qu’elle ait fini sa phrase, je projetai mon Tentacule corrosif vers elle. Elle ne s’attendait pas à ce que j’attaque pendant qu’elle parlait et leva précipitamment la hache qu’elle tenait.
Ses deux haches se croisèrent en X et heurtèrent les appendices de mon tentacule, qui fusaient vers elle. La différence de taille était si grande que le choc la projeta dans les airs.
Alors qu’elle perdait l’équilibre en plein vol, un autre Tentacule corrosif se rua sur elle. L’appendice acéré à son extrémité lui effleura la cheville.
« Quoi ?! »
Le visage d’Alshas se figea dans la confusion. Son corps ne répondait soudain plus à sa volonté, ce qui devait la désorienter.
« Parfait. »
Quand je l’avais frappée à la cheville, j’avais activé le seul Trait spécial que j’avais gardé secret jusqu’alors : les Organes de Méduse, qui transformaient en statue de quartz tout ce qu’ils touchaient.
Son corps se cristallisa rapidement sous le genou, puis elle s’écrasa dans le jardin derrière elle. Je lançai également mes tentacules restants à l’attaque.
« … »
Elle ne parvint même pas à gémir tandis que plus de la moitié de son corps se changeait en pierre. La tête à ma gauche ouvrit grand la gueule et l’avala tout entière.
« C’est fini. »
Je sentis son corps se digérer tandis qu’il glissait le long de mon long cou. Puisque je venais de dévorer un joueur classé, je devais recevoir un bonus ou un nouveau Trait. J’attendis l’apparition de la fenêtre de texte.
« Hein ? »
Mais rien ne se passa.
Quelque chose clochait. Je regardai Isabel. Elle affichait la même expression que lorsqu’elle se tenait à côté d’Alshas. Elle n’avait pas l’air soulagée que je vienne de m’en débarrasser.
« Qu’est-ce que… ? »
« Espèce de taré, tu attaques sans prévenir ! »
À cet instant, une voix familière résonna depuis le manoir. Son propriétaire sortit lentement par l’entrée.
« Elle n’est pas morte ? »
La silhouette qui sortait du manoir n’était autre qu’Alshas, celle que je venais d’avaler. Son visage, sa voix et même son équipement étaient exactement les mêmes.
« On dirait que l’Impératrice avait raison. Tu ne sais vraiment pas communiquer, hein ? »
Comme si rien ne s’était passé, elle se gratta le front avec le manche de sa hache.
« Qu’est-ce qui se passe ? Elle ne portait pas le Coordinateur… ce n’est donc pas ça. »
Si elle avait porté le « Coordinateur », un dispositif qui lui permettait de se téléporter en cas d’urgence, j’aurais pu m’échapper, mais ce n’était pas le cas. J’avais vu de mes propres yeux qu’elle ne portait rien sur la tête.
Mais surtout, son corps avait déjà été entièrement digéré en moi. Il n’avait pas disparu en cours de route.
Alshas se tenant devant moi était donc une autre entité, qui lui ressemblait seulement.
« C’est étrange. Ce n’est pas comme si c’était un clone. »
Même si c’était un clone récemment éveillé, quelque chose clochait. Le fait que son équipement renforcé et ses deux haches aient été répliqués ne tenait pas debout.
Le jeu proposait bien des pouvoirs psychiques capables de créer des doubles, mais ils n’apparaissaient pas aussi naturellement. Il existait peut-être une technique que je ne connaissais pas, mais dans ce cas, les joueurs du Culte que j’avais affrontés l’auraient utilisée aussi.
Il ne restait donc qu’une explication.
« C’est son Trait spécial. »
Tous les joueurs classés que j’avais affrontés jusque-là possédaient des Traits spéciaux absents du jeu.
Je soupçonnais que le Trait spécial d’Alshas lui permettait de créer des doubles d’elle-même.
« Si j’ai raison, celle-ci aussi… »
Celle qui me parlait avec désinvolture n’était probablement pas la véritable Alshas. L’originale, celle qui créait les doubles, se trouvait sûrement ailleurs.
« Ça se complique. »
Je pensais que quiconque connaissait ma réputation n’oserait pas se montrer aussi confiant. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle ait recours à un tel stratagème.
« Donc, ton Trait spécial, c’est de te cloner. »
Quand je parlai avec la voix de Roberts, Alshas ricana.
« Ha ! Je croyais que tu étais muet, vu que tu n’avais pas ouvert la bouche jusqu’ici. »
La capacité de créer des clones identiques. Un pouvoir très convoité. Une raison de plus pour laquelle elle devait mourir.
« Avant de retrouver l’originale, je devrais examiner plus attentivement les capacités du clone. »
« Cette attaque, tout à l’heure, était inattendue. Enfin, pour être précise, je m’y attendais, mais tu as frappé bien plus vite que je ne l’imaginais. »
Comme je restais immobile sans attaquer, Alshas se mit à m’évaluer. Seule une personne convaincue de ne courir aucun danger pouvait afficher une telle assurance.
« Les mouvements des muscles, les battements de cœur et même l’état de l’armure. Tout est identique. »
« Amorph, j’imagine que tu te poses la question. Même si Isabel et moi coopérons, tu penses sûrement qu’on ne peut pas te vaincre, pas vrai ? »
En disant cela, elle désigna Isabel.
Pendant une fraction de seconde, je croisai le regard d’Isabel. Il était chargé d’émotions : du regret, du ressentiment, et même de l’inquiétude.
Elle me transmit tout cela, puis détourna rapidement la tête et se plaça derrière Alshas.
« Sais-tu pourquoi les humains sont considérés comme les êtres les plus évolués ? Parce que nous unissons nos forces pour surmonter les épreuves. »
Au même instant, le sol trembla violemment. Je sentis une énergie écrasante monter, provoquant des picotements dans mes Organes auxiliaires.
Quelque chose remontait rapidement des profondeurs.
« Impératrice, je vous en prie, aidez-nous. »
À peine eut-elle fini de parler que le vieux manoir explosa.
[ZZ ZZZ (Attention, tout le monde)]
Je déployai grand mes ailes et m’élevai rapidement. En un instant, des dizaines de pieux d’environ trois mètres de long fusèrent vers moi et transpercèrent la membrane de mes ailes.
｢Grand ! Ça va ?｣
La douleur de mes blessures m’envahit, mais ce n’était pas le plus important pour l’instant.
La créature qui m’avait lancé les pieux émergeait du sol. Ou plutôt, il serait plus juste de dire qu’elle remontait en soulevant la terre elle-même.
La créature qui surgit du sol mesurait facilement plus de trente mètres. Elle ressemblait à un scarabée rhinocéros, mais c’était un monstre gigantesque, hérissé de plusieurs bio-canons sur le dos. Les débris du manoir effondré tombèrent dans le trou d’où elle venait de sortir.
｢Grand Ancien｣｢Ennemi｣｢Attention｣
« Plusieurs formes de vie détectées. Veuillez rester prudent. »
Sous mes pieds et dans toute la ville, des créatures semblables commençaient à se dévoiler.
｢Amorph, c’est… ?｣
[ZZ (Oui)]
Lorsque les monstres se mirent à surgir de toutes parts, la Mère du ciel, qui volait à mes côtés, resta stupéfaite.
Je comprenais parfaitement ce qu’elle ressentait.
Je n’aurais jamais cru en voir sur le territoire du Culte, moi non plus.
Puis quelque chose apparut, confirmant ce que nous pensions tous les deux.
Du cratère où se trouvait autrefois le manoir émergea une Créature géante aux centaines d’yeux. Dotée d’innombrables organes sensoriels, elle hissa Alshas et Isabel sur son corps avant de s’élever dans les airs.
« C’est vraiment regrettable de lancer Berzan-02, mais puisque l’Impératrice le désire tant, nous n’avons pas le choix. »
｢‘■■’■ a ■■ fait. Les amis ■■ ‘■■■’ sont morts, ordres ■■.｣
« Je sais. J’ai compris. Alors, commençons. »
Quand Alshas eut fini de parler, d’autres créatures émergèrent du cratère.
Des milliers de monstres d’environ cinq mètres de haut, qui ressemblaient à un mélange de frelons, de serpents et de scorpions, s’envolèrent ensemble dans le ciel. L’espace aérien au-dessus du dôme fracassé fut rapidement envahi par le puissant battement de leurs ailes.
Tandis que les monstres volants m’encerclaient, les créatures de trente mètres au sol pointèrent leurs bio-canons sur moi.
Ces monstres n’ont pas de nom.
Car à leurs yeux, l’individualité n’a aucun sens.
Ils forment une multitude vouée à un seul objectif.
Ce sont des êtres venus d’un lieu bien au-delà de cet univers.
La nuée d’Êtres d’ailleurs invoquée par Alshas fondit sur moi.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————