Chapitre 331
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 330
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« Si-Hyun Yujin est partie ? »
｢Oui. Elle est partie ce matin.｣
Aux mots d’Alshas, Kisos hocha la tête.
Dans le bureau du manoir, il conversait avec Alshas, qui apparaissait sous la forme d’un hologramme translucide.
« C’était une humaine très utile. C’est dommage, mais nous n’y pouvons rien. »
｢J’ai entendu dire que les fonds qu’elle a fournis étaient considérables.｣
À la mention de l’argent, Kisos eut un petit reniflement méprisant.
« Ce n’était pas grand-chose. Si nous remplaçons l’empereur de MegaCorp, nous en sortirons quand même gagnants. Même en cas d’échec, provoquer une fracture entre les rivaux de l’Empire ne serait pas un mauvais résultat. »
｢C’est vrai.｣
« Mais c’est dommage de perdre une guerrière aussi douée pour combattre les monstres. Chaque perte est regrettable. »
｢… Vous parlez des Gardiens du Temple, n’est-ce pas ?｣
Kisos claqua la langue et porta à ses lèvres la coupe qu’il tenait. Le parfum sucré et fruité de l’alcool emplit sa bouche et sa gorge.
« Quand Jason, du Parti providentiel, a disparu, de nombreux Gardiens du Temple se sont volatilisés avec lui. Qu’un tel événement survienne alors que la sécurité de l’Empire était menacée… Voilà pourquoi chaque guerrier perdu est regrettable. »
｢C’est exact. Récemment, plusieurs guerriers ont aperçu des vaisseaux de guerre biologiques des Outspacers près des frontières.｣
« Si-Hyun Yujin… J’ai enquêté et découvert qu’elle était connue soit pour éliminer les rivaux de l’empereur, soit pour chasser les monstres. »
｢Vraiment ?｣
Le réseau de Kisos ne se limitait pas à l’Empire. Il avait des informateurs dans divers milieux, de la haute société de Noble Capital aux pirates comme les Chiens spatiaux.
Grâce à eux, il n’avait pas été difficile de vérifier à quel point Si-Hyun Yujin, autrefois une ombre au sein du groupe d’Akira, était réputée.
« Je croyais que ce n’était qu’une rumeur. Comme prévu, Alshas, tu as l’œil. »
｢Merci. En fait, j’ai entendu parler d’elle par l’intermédiaire de la capitaine Nern.｣
« La capitaine Nern, hein. J’espérais qu’elle resterait, mais elle s’en va. Quel dommage. »
｢Si-Hyun Yujin souhaite observer encore un peu son périple. Elle dit qu’elle reviendra dans l’Empire une fois celui-ci terminé.｣
« Elle ferait une bonne informatrice. Garde le contact. »
Après quelques brefs échanges supplémentaires avec Alshas, Kisos mit fin à la communication.
« *L’univers va bientôt sombrer à nouveau dans le chaos.* »
La dernière grande offensive des Outspacers n’avait eu lieu que trente ans plus tôt. Alshas et Nern, avec qui Kisos venait de communiquer, avaient alors été des guerrières actives.
En temps normal, les offensives des Outspacers survenaient après une période de repos de plus de deux cents ans. La prochaine n’aurait pas dû avoir lieu avant au moins cent soixante-dix ans.
Certes, les archives mentionnaient des apparitions d’Outspacers pendant ces périodes de repos, mais il s’agissait généralement de raids de faible ampleur, pas d’une offensive généralisée.
« *J’ai entendu dire que cette Reine était d’une intelligence exceptionnelle. C’est mauvais signe.* »
Les Gardiens du Temple comme le Sacerdoce de l’Œil de la révélation l’avaient souvent souligné. Après la mort de l’ancien chef, trente ans plus tôt, un nouveau meneur était apparu : un mutant doté d’une intelligence remarquable. Le Conseil avait reçu plusieurs rapports indiquant que cet individu était capable de réfléchir stratégiquement, contrairement aux autres membres.
« *Si une nouvelle grande offensive éclate, l’Empire subira de lourdes pertes.* »
Dans son état actuel, l’Empire ne pourrait pas facilement résister à une guerre de grande ampleur. Il ne s’effondrerait peut-être pas sur-le-champ, mais son déclin serait inévitable.
« *À moins qu’une autre grande puissance n’intervienne avant.* »
C’était aussi pour cela que Kisos soutenait Si-Hyun afin qu’elle remplace l’empereur de MegaCorp — autrement dit, qu’elle prenne la tête de l’entreprise. Il comptait nouer des alliances avec ceux qui étaient favorables à l’Empire pour alléger le fardeau de la crise sécuritaire.
« *Pourvu que tout se passe bien.* »
Dans le bureau désormais silencieux, il vida sa coupe. L’alcool fort réchauffa son corps frêle, emprisonné dans cette forme semblable à celle d’un membre du Culte.
Kisos sortit sur le balcon pour prendre l’air.
La vue de la ville sous le soleil nocturne attira son regard. La lumière irréelle créée par la nature avait valu à Berzan-02 le surnom de « Joyau rouge ».
Le spectacle méritait bien ce nom. Le seul moyen de le préserver était de mener à bien son projet. En contemplant le paysage nocturne, Kisos se rappela sa détermination.
« Hum ? »
Alors qu’il observait le ciel rouge profond, semblable à du vin, quelque chose d’inhabituel attira son attention.
Un petit point se détachait dans le ciel, qui aurait dû être parfaitement dégagé. D’abord, il crut voir un aéronef, mais non : c’était autre chose. S’il était visible d’ici, il devait être de la taille d’un petit ou moyen destroyer.
Le problème, c’était que cet endroit était une forteresse aquatique.
Il était impensable qu’un destroyer circule à l’intérieur du biodôme.
« ! »
Au bruit soudain et assourdissant, Kisos baissa instinctivement la tête.
Les canons défensifs installés à l’intérieur du dôme firent feu à l’unisson.
Des milliers, voire des dizaines de milliers d’étoiles filantes embrasèrent le ciel nocturne rouge.
Elles foncèrent vers l’objet volant suspect.
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D’après les archives laissées par Isabel, Kisos dirigeait une faction très influente de l’Assemblée impériale. Une brève description de sa faction précisait qu’elle privilégiait le commerce et la diplomatie.
Bien que les cultes aient généralement tendance à l’exclusion, toutes les factions de l’Empire n’étaient pas entièrement isolationnistes. Dans le jeu, certaines factions de l’Assemblée privilégiaient la diplomatie.
L’une des caractéristiques de ces factions était leur immense richesse. Et leur chef, lorsqu’il s’agissait de quelqu’un comme Kisos, était encore plus fortuné. Il pouvait inviter le gouverneur planétaire à un banquet, preuve de sa richesse colossale. Si l’on devait désigner la personne la plus riche de Berzan-02, ce serait probablement Kisos.
Où vivait donc la personne la plus riche ?
La Forteresse aquatique avait été bâtie comme une structure orbitale : un dôme hémisphérique recouvrait toute la ville.
En son centre se dressait l’ancienne tour de commandement. Jadis centre de défense, elle servait désormais de résidence officielle au gouverneur et aux hauts fonctionnaires.
On apercevait cette tour imposante de partout dans la ville, et des cascades dévalaient ses flancs. L’eau, puisée dans les profondeurs, ruisselait sur sa façade : un prodige rendu possible par des dispositifs de contrôle de la gravité.
Au-dessus de la tour de commandement enveloppée d’eau flottait un luxueux manoir, qui dominait toute la Forteresse aquatique. C’était la résidence de Kisos.
À la manière d’un hôtel haut de gamme au-dessus d’un lac, le manoir de Kisos n’était accessible qu’en aéronef. Bien entendu, seuls les dignitaires invités et leur suite pouvaient y entrer.
En temps normal, j’aurais utilisé des « Organes d’imitation » et des « Colonies parasitaires » pour m’approcher discrètement, mais c’était impossible, cette fois. Sans parasites, une infiltration furtive prendrait beaucoup plus de temps. Si je me faisais repérer, je me retrouverais dans la même situation que lorsque Alcardi m’avait fait prendre au piège.
J’avais donc décidé de passer à l’offensive.
｢Tu vas punir les méchants humains ?｣
｢Ensemble｣｢Chasser｣｢Ça faisait longtemps｣
« Nous devons sauver notre frère. »
Après avoir quitté le manoir avec les enfants, je désactivai aussitôt l’état « Faible rusé ». L’énergie comprimée à l’intérieur de mon corps se libéra et se déploya.
Alors que je ne mesurais que quelques mètres de haut, je devins un monstre gigantesque, haut de quarante mètres et long de soixante. Je repris une forme bipède, abandonnant mon corps semblable à celui d’un centaure. Je me dressai fermement sur mes deux jambes.
Le manoir, qui m’avait paru immense, ressemblait désormais à une maquette. Aucun bâtiment des environs ne m’arrivait à hauteur des yeux.
｢Grrrrrr｣
｢Grrrk｣
Libérées de leurs entraves, mes deux têtes secouèrent leur cou en contemplant la ville. Ma queue droite, armée de pinces, et ma queue gauche, équipée d’un canon biologique, frôlèrent le manoir.
« *Ça fait du bien.* »
Mes bras de combat étaient en piteux état à cause du scellement de la Colonie parasitaire, mais heureusement, mes bras ailés n’étaient pas touchés.
Je baissai la tête pour permettre à 26 et à PS-111 de monter sur mon dos.
｢Waouh ! C’est énorme ! C’est haut !｣
« Je vous aiderai de toutes mes forces. »
Après avoir aidé les enfants à s’installer, j’ouvris grand mes deux ailes. L’air vibra comme si des millions de bêtes rugissaient.
[ZZZ (Accrochez-vous bien)]
Je battis des ailes et m’élevai avec une force incroyable. Les parois extérieures du dôme, filtrant la lumière, apparurent bientôt devant moi.
En contrebas, je vis les débris du manoir, entièrement détruit, sans qu’il en reste la moindre trace. Le souffle de mes ailes avait non seulement rasé le manoir de Roberts, mais aussi ravagé les maisons alentour.
｢Battez des ailes, battez des ailes ! Incroyable !｣
La résonance enthousiaste de Numéro 26 me chatouilla les Tentacules du monstre. Il les déploya en filet et s’agrippa fermement à mes cornes.
Adhai et la Mère du ciel me suivaient dans les airs.
｢Comme tu l’avais dit.｣｢Grand ancien.｣｢Cette forme.｣｢Super.｣
Le Gallagon, dont les ailes blanches et rouges s’entremêlaient harmonieusement, battit gracieusement ses quatre ailes et s’éleva avec élégance. Il semblait ravi de voler librement dans le vaste ciel.
｢Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas volé ensemble.｣
La Mère du ciel, qui avait repris sa forme de griffon après tout ce temps, émit une pulsation psychique. Ses ailes couleur agate, longtemps dissimulées, fendirent de nouveau l’obscurité rouge.
« *Tout le monde va bien, on dirait.* »
Après avoir vérifié l’état des enfants, je tournai les yeux vers le centre de la ville. Au-dessus de la cascade qui s’écoulait à l’envers depuis l’ancienne tour de commandement flottait un petit manoir.
« *Finissons-en au plus vite.* »
Maintenant que ma véritable forme avait été révélée, je devais agir aussi vite que possible. Chaque seconde qui passait augmentait les chances que les joueurs de haut rang ennemis préparent une contre-mesure parfaite. Tant qu’ils ignoraient encore que j’avais survécu, je devais leur infliger autant de dégâts que possible.
Je choisis ma trajectoire et battis des ailes. À chaque coup, mon corps filait en avant comme l’éclair. Une brume noire s’échappait sans discontinuer des bio-conduits qui parcouraient mon corps.
Quiconque me verrait enveloppé dans le « Linceul sombre » me prendrait pour un orage en mouvement.
Dès que mon corps fut englouti par le nuage noir, un grondement retentit en contrebas. Au même instant, des sirènes résonnèrent dans toute la ville et je sentis des dizaines de milliers de masses énergétiques se diriger vers moi au loin.
« *Le système de défense est activé.* »
La réaction fut aussi rapide que je m’y attendais. Les cultistes chargés de défendre la ville avaient détecté ma présence et déclenché une riposte.
Des rayons thermiques alimentés par la puissance psychique déchirèrent le nuage sombre. Chacun était presque aussi puissant que le Souffle psychique d’un Gallagon, mais encore fallait-il toucher sa cible. Grâce au Linceul sombre, qui neutralisait les systèmes de détection, aucun rayon ne m’atteignit.
Adhai, la Mère du ciel et moi nous faufilâmes avec adresse dans cette pluie de puissance psychique.
｢Battez des ailes, battez des ailes ! C’est amusant !｣
｢C’est facile.｣
｢Sans le Linceul sombre, ce serait pénible.｣
« Les ennemis se rapprochent. Soyez prudents, tous. »
Comme PS-111 venait de nous prévenir, je sentis approcher des chasseurs de défense et des patrouilleurs.
« *Je pourrais utiliser la Mousse gremlin contre eux, mais ce n’est pas nécessaire.* »
Je projetai mes tentacules d’érosion vers les patrouilleurs qui approchaient. Six tentacules, plus longs que mon propre corps, jaillirent comme des flèches décochées.
Les ennemis, qui volaient dans les nuages sombres, sursautèrent quand les tentacules surgirent brusquement. Ils tentèrent désespérément de changer de direction, mais il était trop tard. Les appendices acérés au bout des tentacules saisirent fermement leurs cibles.
Sentant les prises se refermer à leur extrémité, je projetai les patrouilleurs vers le sol. Endommagés aux ailes ou aux moteurs, ils ne purent résister et s’écrasèrent sans défense sur les gratte-ciel en contrebas.
Une forte explosion retentit, suivie du fracas d’un effondrement. Le chaos devait déjà régner au sol.
Les chasseurs, bien plus agiles que les patrouilleurs, esquivèrent mes tentacules. Certains imbéciles, en tentant de les éviter, se firent happer par mes têtes. Mes têtes gauche et droite, plus bestiales que la mienne, broyèrent impitoyablement les appareils entre leurs mâchoires.
« Aah ! »
Un cri bref retentit, mais les explosions l’étouffèrent aussitôt.
Les autres vaisseaux, témoins de la fin misérable de leurs camarades, commencèrent à s’éloigner pour se mettre en formation. Leurs manœuvres étaient assez habiles, mais ces soldats qui vivaient en temps de paix avaient négligé un point crucial.
Le monstre dans le nuage n’était pas seul.
Plus rapide que nous tous, Adhai fonça au milieu des ennemis, enveloppée dans sa technique de défense absolue, l’« Armure rouge ». Elle ne la maîtrisait pas encore complètement et ne protégeait que ses ailes, sa tête et le haut de son corps, mais cela suffisait à bloquer les attaques ennemies.
Elle se servit des ailes qui lui poussaient dans le dos comme d’un bouclier pour dévier les rayons thermiques. Elle tendit la tête et le cou, les affûta comme une lance et fonça sur les autres vaisseaux. Elle les transperçait en les éventrant, pareille à un missile indestructible.
La Mère du ciel, désormais sous sa forme de griffon, n’était pas aussi rapide qu’elle, mais elle éliminait méthodiquement les ennemis. Ses énormes pattes avant, plusieurs fois plus grosses que la tête d’un homme adulte, constituaient à elles seules une menace suffisante.
Une longue lance était également fichée dans son bec. La « Lance d’or du prêtre », qui s’aiguisait à mesure qu’elle se gorgeait de sang, rendait inutiles les défenses des vaisseaux. Dès que les chasseurs engageaient le combat avec la Mère du ciel, ils étaient détruits ; les patrouilleurs, eux, ne tenaient guère plus de quelques minutes.
Numéro 26 et PS-111, tous deux sur mon dos, prenaient eux aussi une part active au combat. Numéro 26 détournait les tirs d’énergie et les rayons thermiques pour leur faire manquer leur cible, tandis que PS-111 utilisait le Demolisher qu’on lui avait implanté pour intercepter les vaisseaux ennemis.
« *Bien.* »
Tout le monde se battait remarquablement bien.
Nous continuâmes à nous frayer un chemin à travers des montagnes d’ennemis.
Dès que notre cible fut évidente, les contre-attaques ennemies s’intensifièrent. Les tourelles antiaériennes au sol s’activèrent et tirèrent leurs rayons thermiques, mais ce fut encore une fois inutile.
Nous étions presque arrivés. L’heure était venue de dégainer l’une de mes armes les plus utiles.
Les Tentacules du monstre, reliés à mes trois têtes, se mirent à absorber de l’énergie. Une puissance plus grande que celle d’un dragon s’éveilla derrière mes têtes. L’énergie colossale absorbée par les tentacules se dirigea vers chacune des cibles désignées.
Quand tout fut prêt, je libérai cette puissance.
Les trois Souffles psychiques, lancés simultanément, filèrent vers les cibles que j’avais choisies. Au bout de leur trajectoire se trouvait un dispositif de Contrôle de la gravité qui maintenait une immense cascade.
Comme toujours, mes Souffles psychiques ne manquèrent pas leur cible.
La destruction du dispositif ne provoqua pas une explosion très bruyante. Le grondement qui suivit aussitôt engloutit le fracas.
Nous étions entrés dans l’ère de l’exploration spatiale, mais nous ne pouvions pas vaincre les phénomènes naturels. L’eau qui coulait du haut de bâtiments de plusieurs centaines de mètres obéissait désormais aux lois de la physique.
Comme le Déluge décrit dans la Bible, une quantité d’eau immense s’abattit sur la ville du Culte. Autrefois merveille admirée par les visiteurs, la cascade s’était transformée en une catastrophe gigantesque. Bâtiments, cultistes, aéroglisseurs et canons antiaériens furent tous submergés par cette crue soudaine.
Après avoir neutralisé le système de défense ennemi, je me posai sans encombre sur le manoir flottant.
À peine avais-je atterri que les systèmes de défense du manoir s’activèrent et déclenchèrent un déluge de tirs. Comme Adhai, je me protégeai derrière mes ailes.
Pendant ce temps, mes Organes auxiliaires vérifièrent à toute vitesse les mouvements à l’intérieur du manoir.
« *Ils ne bougent toujours pas.* »
À vrai dire, ils bougeaient, mais pas comme je m’y attendais. Si l’ennemi avait compté un joueur de haut rang, celui-ci serait déjà sorti pour tenter de m’intercepter.
« *Ils préparent des armes ?* »
Si c’était le cas, je ne pouvais pas les laisser faire.
Je préparai aussitôt un Souffle psychique. Une fois chargé, je le tirai directement sur le manoir.
La puissance des trois souffles lancés simultanément était incroyable. Le manoir fondit sans laisser la moindre trace et le sol flottant s’effondra sous l’effet du dispositif de Contrôle de la gravité.
Je me posai à l’endroit où le manoir s’était écroulé. Dès que je touchai le sol, la pression de l’air soulevée par mes ailes fendit l’eau et la vieille tour de commandement, qui avait jusque-là résisté tout près, s’effondra à son tour.
« *Ils ne se montrent toujours pas ?* »
J’immergeai ma tête, mais ne sentis aucune présence de joueur de haut rang. Même l’individu qui avait la plus grande puissance psychique dans le manoir avait complètement disparu.
Il n’y avait qu’une seule explication.
« *C’est raté.* »
Kisos n’était donc probablement pas un joueur de haut rang.
[ZZZ ZZZ (Ce n’est pas ça)]
｢Alors quoi ?｣
[ZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZ (Allons vérifier le secteur d’Alshas dont tu as parlé)]
Alors que je m’apprêtais à redécoller, je détectai de nombreuses formes de vie au-dessus de moi.
En levant les yeux, j’aperçus de petites particules lumineuses.
« *Oh non.* »
Je savais ce qu’étaient ces petites particules — non, ces créatures. Et je savais qui les chevauchait.
｢Le Roi du Ciel.｣｢Semblables.｣
Adhai, qui volait à mes côtés, émit une pulsation psychique.
« *Elles se ressemblent, mais elles sont très différentes.* »
｢… Ce sont des Requins stellaires. Une sous-espèce de Baleine céleste.｣
｢Sous-espèce ? C’est quoi ?｣
« Les Requins stellaires mesurent jusqu’à cinq mètres et absorbent de l’énergie pour se déplacer rapidement. On pense qu’ils suivent les Baleines célestes et se nourrissent de l’énergie résiduelle. »
｢Les subordonnés du Roi du Ciel… dangereux.｣
｢Mauvais battements d’ailes !｣
Dans l’Empire du Culte, un seul groupe apprivoisait les Requins stellaires et les montait.
[ZZZZ ZZZ (Le Sacerdoce de l’Œil de la révélation)]
Leur puissance de feu surpassait celle des Demolishers, mais leurs armes étaient très lourdes. La « Slayer » et l’« Armure de l’inquisiteur de l’hérésie », toutes deux lourdes mais très résistantes, exigeaient une mobilité exceptionnelle pour être efficaces.
Et cette mobilité leur venait de leurs montures : les Requins stellaires, une sous-espèce de Baleine céleste.
« Prêtres ! »
Le chef du groupe cria à pleins poumons. Amplifiée par des dispositifs mécaniques, sa voix résonna dans toute la ville inondée.
Peu après, les cavaliers juchés sur les requins spatiaux entamèrent leur descente.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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