Chapitre 330
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 329
Le biodôme qui recouvrait la Forteresse de l’Eau prit une teinte rouge sombre.
Isabel ne s’était toujours pas montrée.
« … On dirait qu’il s’est passé quelque chose. »
Dans la ruelle sombre, des yeux ambrés luisaient avec nervosité.
« Pourquoi tout à coup ? »
Quand nous nous étions vus la veille, rien ne m’avait paru particulièrement inhabituel. Elle était rentrée plus tôt que d’habitude, mais c’était une esclave. Sa liberté était limitée, alors c’était compréhensible.
Si elle ne se montrait pas aujourd’hui, c’était peut-être à cause d’un imprévu. Mais, pour une raison ou une autre, j’avais un mauvais pressentiment.
Je n’étais pas le seul à le ressentir. La Mère du ciel et le MPS-05, dans le sac à dos, partageaient mon inquiétude.
« Ça ne sent pas bon. »
Attendre plus longtemps ici ne servait à rien.
[ZZZ ZZZ (Allons vérifier l’entrepôt.)]
Peut-être que les esclaves Coldblood se cachaient dans un vieil entrepôt. J’y avançai avec la Mère du ciel.
À notre arrivée, l’entrée était, comme d’habitude, obstruée par un rideau. Je plaquai la tête au sol pour chercher la trace d’Isabel à l’aide des Organes auxiliaires sous mon menton.
Tout en examinant avec mes Organes auxiliaires les minuscules empreintes au sol et celles des doigts près du terminal, je détectai quelque chose d’inhabituel. Quelques traces se distinguaient bien davantage que les autres. Elles avaient donc été laissées récemment.
[ZZ ZZZZ (Je devrais l’ouvrir.)]
« Tu as trouvé quelque chose ? »
[ZZZ ZZZZZ ZZ (Peut-être. Sors le MPS-05.)]
La Mère du ciel jeta un regard autour d’elle, puis sortit le MPS-05 de son sac à dos.
« Confirmation. Confirmé. »
Il grimpa le long du mur à l’aide de ses pattes métalliques acérées, puis détacha les câbles de sa tête et de son corps pour les brancher aux petits ports de l’appareil.
« Mot de passe. Requis. »
« Mot de passe ? »
« Mot de passe. Nécessaire ! »
À ces mots, la Mère du ciel et moi échangeâmes un regard. Elle pensait la même chose que moi.
« Penelope. »
« Confirmé. »
Cet entrepôt était l’endroit où la jumelle d’Isabel avait laissé un héritage à protéger. Si un mot de passe était nécessaire ici, il n’y avait qu’une possibilité.
Comme prévu, une fois le mot de passe saisi par le MPS-05, le rideau de protection se désactiva.
En entrant dans l’entrepôt, nous remarquâmes d’abord un terminal plat posé par terre.
« C’est à Isabel. »
Le terminal était posé bien en évidence au-dessus des escaliers qui descendaient au sous-sol, presque comme s’il nous invitait à le regarder.
Je ramassai la fine tablette avec le petit bras près de ma poitrine. Dès que mes doigts la touchèrent, elle s’alluma et afficha diverses informations à l’écran.
« Qu’est-ce que c’est ? »
En faisant défiler l’écran pour examiner les informations, je compris pourquoi Isabel n’était pas venue et ce qu’elle avait en tête.
Isabel ne se montrerait plus jamais devant nous. Les Coldblood cachés au sous-sol ne viendraient pas non plus nous voir.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Que s’est-il passé ? »
Au lieu de répondre, je tendis la tablette à la Mère du ciel. À chaque fois que ses doigts couverts de fourrure glissaient sur l’écran, ses yeux s’écarquillaient davantage.
Les données du terminal d’Isabel étaient réparties en deux grandes catégories.
La première contenait des renseignements personnels sur les dix principaux membres du Culte qui résidaient dans la Forteresse de l’Eau. On y trouvait notamment leurs heures d’arrivée et de départ, leurs fonctions, l’étendue de leur influence et les précautions à prendre à leur sujet. Tout était organisé avec soin ; ces informations étaient importantes.
La seconde liste recensait des vaisseaux marchands. Comme ils se trouvaient à la limite de la légalité, l’Empire aurait du mal à les protéger. Ils pourraient servir à évacuer les Coldblood. À la fin de la liste se trouvait un fichier verrouillé, qui se débloquerait automatiquement dans sept jours.
« Ça voudrait dire que… ? »
[ZZ (Oui)]
La liste des vaisseaux marchands et le fichier verrouillé pour sept jours.
Isabel comptait nous confier les Coldblood. Elle ne retournerait pas à l’entrepôt. Quant au contrat passé avec la Mère du ciel, la clé se trouvait dans ce fichier verrouillé.
Il n’était pas difficile de deviner ce qu’il contenait. Elle avait dû rassembler les visions qu’elle m’avait promis de raconter.
« Elle ne reviendra pas ! »
La Mère du ciel était arrivée à la même conclusion que moi. Son trouble se lisait clairement dans son énergie spirituelle.
[Z ZZZ ZZZZ (Je crois comprendre pourquoi.)]
Pourquoi une esclave comme Isabel aurait-elle dressé la liste des membres les plus influents du Culte ? La réponse était simple : parmi les personnes recensées figuraient des joueurs de haut rang.
Une chose était certaine : Isabel n’avait pas indiqué lesquels étaient des joueurs de haut rang. Elle s’était contentée de consigner soigneusement les renseignements personnels sur ces dix personnes.
Il était peu probable qu’elle n’ait pas su qui ils étaient. Après tout, elle avait le pouvoir de lire les informations.
La raison pour laquelle elle n’avait pas désigné les joueurs de haut rang était simple.
[ZZZ ZZZ (Elle a passé un contrat.)]
Tout comme la Mère du ciel, Isabel avait manifestement conclu un contrat avec quelqu’un de Vortex One.
« Seuls les Coldblood peuvent conclure un contrat. »
[ZZZZZZ ZZZ (En général, oui.)]
Pour une race autre que les Coldblood, former une alliance avec Vortex One était presque impossible. Les Êtres d’ailleurs et le Culte étaient, par nature, fortement hostiles à Vortex One ; impossible, donc, pour eux de conclure un contrat.
Dans ce cas, il n’y avait qu’une seule explication.
« … On l’a menacée. »
Nous ignorions quel moyen l’ennemi avait employé pour faire pression sur Isabel. L’important, c’était qu’elle avait été forcée de conclure un contrat injuste à cause de lui.
Nous ne pouvions pas connaître les détails du contrat, mais les données laissées par Isabel nous permettaient d’en deviner les grandes lignes. Il s’agissait probablement d’un contrat qui l’empêchait de faire du mal aux joueurs de haut rang. Il pouvait aussi contenir une clause lui interdisant de quitter Berzan-02.
« Elle essayait donc de faire sortir les Coldblood en passant par nous. »
Vu la quantité de données, ce plan était manifestement en préparation depuis longtemps. Elle n’avait simplement pas pu le mettre à exécution, faute d’alliés fiables.
« Je ne peux pas laisser les choses en l’état. »
La Mère du ciel s’exprima d’un ton ferme.
« Et je pense pareil. »
J’avais consacré beaucoup de temps et d’efforts à convaincre Isabel de se rallier à nous. Je ne pouvais pas la laisser m’échapper maintenant. Il était rare de trouver une alliée aussi précieuse pour recueillir des informations. Même si je devais affronter les joueurs de haut rang, je devais l’emmener avec moi.
« De toute façon, une fois le contrat conclu, il faudra se battre. »
Si nous voulions quitter Berzan-02 avec elle, nous devions d’abord nous occuper de la personne avec qui elle avait passé le contrat.
Pour annuler un contrat avec Vortex One, tous les contractants devaient être d’accord. Il fallait donc contraindre l’ennemi à annuler le contrat afin que nous puissions quitter la planète ensemble.
« Le problème, c’est de savoir qui est le joueur de haut rang. »
Avec la Mère du ciel, je passai en revue la liste affichée sur la tablette.
« Là, il est écrit : “Liste des invités au banquet de Kisos.” »
[ZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Elle ne pouvait pas les nommer directement, alors elle a choisi une autre méthode.)]
« … Lequel d’entre eux pourrait être un joueur de haut rang ? »
Il allait de soi qu’ils ne l’étaient pas tous les dix. Sinon, j’aurais déjà été repéré. Il y avait probablement au moins un joueur de haut rang ennemi, peut-être deux ou trois tout au plus.
« Le gouverneur planétaire, la cheffe de la surveillance… Ce sont les plus hautes autorités de cette planète, ou plutôt de tout le système stellaire. »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ (Il sera difficile de les vérifier un par un.)]
Si nous nous en prenions à l’un d’eux, nous nous retrouverions à combattre tout le système de Berzan-02.
[ZZZZZ ZZZZ ZZZ (Quelqu’un de suspect ou qui se démarque ?)]
« … »
Les yeux plissés, la Mère du ciel continua de scruter l’écran de la tablette. Elle tendit un doigt couvert de fourrure et le posa sur un nom de la liste.
« Le capitaine Alshas du Défenseur de Berzan 02. Cette personne est suspecte. »
[Z ZZZ (Pourquoi ? Sur quoi tu te bases ?)]
« Son poste est vague par rapport à celui des autres sur cette liste. Le gouverneur planétaire, la cheffe de la surveillance, ce sont les piliers du pouvoir impérial. Mais le capitaine d’un vaisseau amiral impérial n’est pas tout à fait de leur rang. »
Ce n’était pas faux.
Le poste de capitaine d’un vaisseau amiral impérial était important au sein de l’Empire, mais il se situait légèrement en dessous de ceux des autres membres de la liste.
« J’ai une autre raison. Le nom Alshas ne te dit rien ? »
À peine eut-elle prononcé ces mots que je compris.
Arcadi, le marchand d’esclaves le plus influent de la Rue de la Lumière. J’avais implanté un parasite dans sa tête pour suivre les esclaves Coldblood, ce qui m’avait permis de découvrir qu’Isabel s’était rendue à la Forteresse de l’Eau.
Il m’avait été d’une aide précieuse, jusqu’à ce qu’on le tue, lui et sa sœur, lors d’un rassemblement.
[ZZZZ ZZZZZ (La sœur d’Alcardi, hein ?)]
« Oui. »
Alshas figurait sur la liste dressée par Isabel et était également présente à la mort d’Arcadi. Elle pouvait donc bien être une joueuse de haut rang.
[ZZZZZ ZZ ZZZZ (C’est suspect, alors vérifions.)]
« Tu as quelqu’un d’autre en tête ? »
Pour répondre à sa question, je désignai quelqu’un en haut de la liste : Kisos, l’organisateur du banquet.
« En effet. Les joueurs du Culte ont tout intérêt à ce que leurs factions soient bien organisées. »
À la place d’un joueur du Culte, je me serais lié à des gens talentueux dans toutes sortes de domaines. Pour des races comme les membres du Culte, ou des espèces intelligentes comme les humains, les relations et les réseaux étaient des armes redoutables. Et c’était encore plus vrai dans le monde réel que dans les jeux.
Lors de notre affrontement souterrain, l’ennemi avait mobilisé en peu de temps différentes unités et divers équipements. Cela n’avait été possible que grâce à ses liens avec plusieurs figures influentes.
Celui qui correspondait le mieux à ce profil était Kisos, qui entretenait des relations avec des personnalités puissantes de plusieurs secteurs.
Après avoir sélectionné ces deux noms, je continuai à parcourir la liste, mais personne d’autre ne se détachait autant.
« Kisos et Alshas. Ce sont les deux personnes les plus suspectes. »
[ZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZ (L’un d’eux, ou peut-être les deux, pourrait être le coupable.)]
« L’un est capitaine d’un vaisseau amiral impérial, l’autre est une figure influente de l’Assemblée impériale. Lequel devrions-nous viser en premier ? »
Tous deux étaient des adversaires redoutables.
Après un instant de réflexion, je pris ma décision.
[ZZZZZ ZZ (Attaquons Kisos en premier.)]
J’avais une raison de m’en prendre à Kisos avant Alshas. Il avait noué des relations amicales avec les personnalités influentes de Berzan-02. Si quelque chose arrivait à l’un des gens de cette liste, il préviendrait sans doute les autres aussitôt.
« Une fois l’attaque lancée, il n’y aura plus de retour en arrière. Autant s’en prendre d’abord au chef. »
Il faisait office de commandant parmi les personnalités influentes. Qu’il soit joueur de haut rang ou non, mieux valait s’occuper de lui en premier.
[ZZZZ ZZZ ZZZZZ (Cette fois, nous partirons ensemble.)]
Comme l’ennemi avait probablement plusieurs joueurs de haut rang, nous devions agir ensemble pour limiter les dégâts.
Nous emportâmes le terminal d’Isabel et quittâmes le vieil entrepôt.
« J’espérais partir discrètement. »
Après avoir été bombardé là-haut et avoir vu mes compétences utiles restreintes, j’avais tenu bon pour atteindre mes objectifs.
Mais alors que j’étais sur le point d’obtenir ce que je voulais, les manœuvres gênantes de l’ennemi firent échouer mes plans.
« Ça me déplaît fortement. »
J’ignorais toujours qui était le joueur de haut rang qui avait passé le contrat avec Isabel.
Mais si je mettais la main sur lui…
Je lui montrerais qu’il existait des êtres bien plus terrifiants que Vortex One.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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