Chapitre 329
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 328
Le lendemain matin, je quittai le manoir, PS-111 sur mes talons.
Aujourd’hui, la Mère du ciel avait décidé de rester auprès des enfants.
Le propriétaire du manoir avait fait passer leur départ pour un long voyage, mais l’absence de tout le monde me semblait tout de même étrange. Quand quelqu’un rendait visite au manoir, il était plus naturel que l’esclave chargée de la gestion se montre. En réalité, la maison se trouvait dans un endroit reculé, alors il était peu probable que quelqu’un vienne, mais on n’était jamais trop prudent.
« J’ai hâte de rencontrer quelqu’un qui me connaît. »
« Je t’ai vue hier. »
« C’est la première fois que je te vois de mes propres yeux. »
La créature désigna son œil de ses griffes crochues. Le rouge de l’objectif qui avait remplacé son globe oculaire s’agrandissait et rétrécissait sans cesse.
Elle était dans cet état depuis la veille. Malgré son corps presque entièrement mécanique, son impatience et son excitation étaient évidentes.
« *C’est la première fois que je rencontre quelqu’un qui connaît mon apparence d’origine.* »
Depuis qu’elle avait vu une vidéo de la création du Hurleur mutant sur le vaisseau de Pira Eleven, PS-111 se demandait à quoi ressemblait son modèle d’origine. Elle n’avait jamais mis les pieds sur le territoire de l’Union stellaire, et sa curiosité était donc restée insatisfaite.
Si Isabel, la sœur jumelle de Penelope, classée au dix-huitième rang et décédée, était là, elle pourrait sans doute exaucer son souhait.
J’embarquai dans le dirigeable avec PS-111 et mis le cap sur le quartier des entrepôts.
Les entrepôts s’alignaient en blocs, formant une immense structure en forme de pyramide. À sa base se trouvait un grand entrepôt loué au nom de Charas.
Après avoir atterri devant l’entrepôt, je descendis le premier. Je m’authentifiai sur le terminal de Charas, et la porte blindée s’ouvrit aussitôt.
PS-111, qui tenait le manche de commande, entra dans l’entrepôt avec le dirigeable.
« Il n’y a pas de caméras ici. Tu peux descendre. »
À ces mots, la créature biomécanique sortit du dirigeable en rampant sur ses huit longues pattes.
« Quand pourrai-je voir “mon frère” ? »
« Il faudra attendre encore quelques heures. »
« Tu as dit qu’ils étaient jumeaux. Ils devraient donc être génétiquement identiques à moi. »
« Eh bien, peut-être. »
« Rencontrer un autre “moi” qui n’a pas été cloné… C’est une expérience plutôt impressionnante. »
À vrai dire, il était peu probable qu’ils soient parfaitement identiques. Isabel et Penelope étaient jumelles dans le monde réel.
Au vu de ce qui s’était passé jusque-là, les joueurs tombés dans Survie spatiale étaient nés avec des corps complètement différents de ceux qu’ils avaient dans le monde réel. Et ce n’était pas seulement leur corps qui avait changé : beaucoup n’étaient même plus humains.
Ainsi, les deux sœurs n’avaient sans doute pas grand-chose en commun, en dehors de leur espèce. Elles étaient arrivées dans ce monde à des moments très différents.
Mais si je lui expliquais tout ça, ce serait trop compliqué. Je décidai donc de me taire.
Au fil du temps, il devint évident que son arrivée était imminente. Pendant que j’attendais, j’entendis frapper à la porte, de l’extérieur.
« *Elle est là.* »
J’actionnai le terminal de l’entrepôt pour ouvrir la porte. Isabel apparut, vêtue d’une combinaison intégrale et portant un masque gris. Comme l’endroit était surveillé par des caméras, elle s’était déguisée pour entrer sans se faire remarquer.
Elle me salua d’un léger signe de tête, puis se dirigea rapidement vers PS-111.
« Enchantée. Je suis PS-111. »
« … »
Isabel retira silencieusement son masque gris et tendit la main. PS-111 s’abaissa pour lui permettre de toucher son visage plus facilement.
Sa main fine et délicate s’avança lentement, puis se posa sur le visage de PS-111.
Au contact de la peau métallique froide, Isabel frissonna légèrement. Je sentis ses émotions vaciller.
« … Comme je m’y attendais, c’est bien toi. Tu es presque exactement comme dans mon souvenir. »
Elle jeta son masque de côté et caressa doucement le visage de PS-111 des deux mains.
« Tu connais mon visage ? »
« Bien sûr. Comment pourrais-je ne pas reconnaître le visage de ma sœur, après l’avoir vu pendant des années ? »
« Je suis une Coldblood. Mon visage actuel est très différent de celui de mon corps d’origine. »
À ces mots, Isabel secoua lentement la tête.
« Tu ne t’es jamais demandé pourquoi tu avais pris cette apparence après avoir été détruite ? »
« C’est grâce à l’énergie du Contrôleur principal et à la matière organique fournie par l’Amorph, qui a constitué mon corps. »
« Alors pourquoi as-tu pris cette apparence ? Tu aurais pu en adopter une plus efficace, non ? »
Plus de quatre-vingts pour cent du corps de PS-111 était mécanique, et elle ne déviait jamais quand elle parlait. Mais cette fois, même elle ne parvint pas à contester ce qu’Isabel venait de relever.
« *Maintenant que j’y pense…* »
PS-111 n’y avait pas songé avant qu’Isabel ne le lui fasse remarquer.
PS-111 avait été reconstruite après avoir été détruite lors d’un combat contre une Horreur des glaces, en absorbant les pouvoirs psychiques de Numéro 26 et la matière organique que je lui avais fournie. Son apparence différait considérablement de celle des Hurleurs mutants produits par l’Union stellaire.
Même les Hurleurs mutants conçus par Pira Eleven ressemblaient davantage à des hybrides aux gènes assemblés au hasard. Rien à voir avec la forme si harmonieuse de PS-111.
« *On aurait presque dit qu’elle avait une structure immatérielle.* »
C’était surtout au niveau du visage que la différence sautait aux yeux. Celui de PS-111 devenait peu à peu plus humain, jusqu’à ressembler à celui d’une femme. À part ses yeux rouges et sa peau pâle aux reflets chromés, il était difficile de voir la différence.
Isabel se haussa sur la pointe des pieds et s’approcha encore de PS-111. Le museau proéminent caractéristique des Coldbloods se retrouva tout près de la peau pâle aux reflets chromés.
« C’est vraiment ton visage, n’est-ce pas ? »
Elle avait parlé d’un ton assuré.
« C’est vraiment mon visage ? »
« Oui. Toi comme moi, nous avions ce visage avant de prendre nos corps actuels. »
« Cela signifie-t-il que mon corps et celui de ma sœur ont été échangés ? »
« Je n’en suis pas certaine, mais je crois que c’est quelque chose comme ça. »
« Vous avez toutes les deux été des sujets d’expérience. J’ai recueilli des informations importantes. Je vais les enregistrer. »
À la réaction inattendue de PS-111, Isabel laissa échapper un petit rire.
« J’ai beaucoup de questions à te poser, ma sœur. »
« Ne m’appelle pas “ma sœur”. Appelle-moi Isabel. »
« Impossible à confirmer. Je n’ai pas l’autorisation de reclasser le nom de code en “Isabel”. Veuillez m’excuser. »
« Ah, j’imagine qu’on n’y peut rien. Qu’est-ce que tu veux me demander ? »
Isabel lui posa la question d’une voix douce. Son ton était si différent de celui qu’elle avait employé lors de notre combat : elle semblait désormais d’une douceur absolue.
PS-111, aussi excitée qu’une enfant recevant un cadeau, et Isabel, métamorphosée en une tout autre personne… Je n’avais jamais vu ces facettes d’elles.
Je les observai de loin, ravi de les voir converser.
À ma grande surprise, Isabel ne posa pas beaucoup de questions. Peut-être parce qu’elle savait que les souvenirs de PS-111 étaient incomplets, elle passa la majeure partie du temps à répondre aux questions de celle-ci.
Environ une heure plus tard, Isabel se leva. Elle était assise à côté de PS-111. Elle remit son masque gris, puis s’approcha de moi.
« Tu pars déjà ? »
« Oui. Ma journée s’annonce chargée, alors je dois partir tôt. »
« Je vois. »
« Merci d’avoir organisé cette rencontre. »
Toute trace de l’hostilité qu’elle avait manifestée lors de notre première rencontre avait disparu.
« Tu me verras plus souvent à partir de maintenant, alors pas la peine de me remercier si vite. »
« C’est vrai. »
« J’ai encore beaucoup de questions à poser. »
À mes mots, Isabel émit un son qui ressemblait vaguement à un rire. C’était la première fois que je la voyais sourire. Elle quitta aussitôt l’entrepôt.
« Alors, qu’en as-tu pensé ? Tu as passé un bon moment ? »
« Si j’étais capable d’éprouver des regrets, je serais triste de ne pas avoir passé plus de temps avec ma sœur, ou avec Isabel. »
« Je suis content que tu sois heureuse. »
Après le départ d’Isabel, PS-111 s’approcha de moi.
« Les informations inattendues que j’ai recueillies m’ont donné un nouvel objectif. »
« Un nouvel objectif ? »
« Oui. »
Tandis que je manipulais le terminal pour sortir de l’entrepôt, PS-111 bavardait à côté de moi.
« Ma sœur m’a dit que j’avais autrefois beaucoup de membres de ma famille. »
« Ta famille ? Ah, tu veux parler des Coldbloods du souterrain. »
« Oui. Ils n’avaient aucun lien biologique avec moi, mais mon moi d’origine a décidé de les sauver, contre toute logique. »
« Vraiment ? »
J’avais supposé que c’était Isabel qui les avait sauvés, mais ce n’était visiblement pas le cas.
« *La personne classée au dix-huitième rang les a-t-elle sauvés, avant que cette mission ne soit transmise à PS-111 ?* »
« Ma sœur les considérait comme ton héritage et leur fournissait sans cesse des ressources matérielles. »
Comme si elle avait lu dans mes pensées, PS-111 dissipa aussitôt ma confusion.
« *C’est donc pour ça qu’elle se comportait si bizarrement.* »
Chaque fois que les esclaves la qualifiaient de sauveuse, Isabel réagissait de façon étrange. J’avais cru qu’elle était gênée, mais ce n’était pas ça.
La véritable sauveuse, ce n’était pas elle, mais sa sœur aînée.
D’après PS-111, les quarante Coldbloods étaient l’héritage que sa sœur jumelle lui avait laissé.
« *Un sens des responsabilités, et peut-être aussi une dette.* »
La responsabilité de protéger ceux que sa sœur avait laissés derrière elle, ainsi que la dette qu’elle ressentait en les voyant, sachant qu’elle était la seule survivante. Ces deux sentiments devaient enchaîner Isabel.
« Pourtant, toi, ma sœur, tu persistais à prendre des décisions illogiques, même en tant qu’esclave. Si tu étais un Amorph, tu aurais tout dévoré pour réduire tes faiblesses au minimum. »
Je voulus le nier, mais je ne le pus pas. À sa place, j’aurais probablement fait pareil.
« Ce n’est pas à moi de le dire, mais les “décisions illogiques” ne sont pas forcément mauvaises. »
« Vraiment ? »
« Si je m’étais contenté de prendre des décisions rationnelles, il ne resterait personne autour de moi. »
Quand j’avais découvert que Numéro 26 était un Démon marin, j’avais hésité, mais finalement, je ne l’avais pas dévoré.
Quand j’avais rencontré Adhai, le Gallagon mutant, je m’étais demandé si je devais la manger, mais j’avais choisi de lui laisser la vie sauve.
Je n’avais pas non plus ôté la vie à la Mère du ciel. Je l’avais gardée comme assurance, et elle était devenue depuis une alliée indéfectible.
« Au début, tu voulais me tuer. J’étais trop dangereuse. »
« Je suis d’accord. J’étais un assemblage imparfait d’éléments, et il aurait été raisonnable de m’éliminer. »
« Pourtant, tu ne l’as pas fait. »
« Tu m’as gardée parce que tu pensais que je pourrais t’être utile un jour ? »
« Pas exactement, mais c’est à peu près ça. »
Dans mon cas, j’avais jugé qu’il serait plus avantageux pour les enfants de rester avec moi, et j’avais pris ma décision en conséquence. Le fait que Penelope, classée au dix-huitième rang, ait sauvé les esclaves relevait d’un tout autre contexte.
« *C’était probablement une décision morale.* »
Je n’avais jamais rencontré Penelope directement dans ce monde, mais le comportement d’Isabel me permettait de deviner ce qui s’était passé.
Elle avait dû avoir pitié de la vie misérable des esclaves et essayer de les aider.
« *En ce sens, elles se ressemblent.* »
Isabel, elle-même esclave, prenait soin d’autres esclaves, tandis que sa sœur avait tenté de sauver les siens, qui menaient une existence misérable. Elles étaient comme deux reflets dans un miroir. On aurait pu les appeler les « Sœurs Sauveuses ». Mais cela ne signifiait pas qu’elles devaient connaître la même fin tragique.
« *Quand nous partirons d’ici, la plupart de ses tourments auront disparu.* »
L’héritage de la personne classée au dix-huitième rang vivrait en lieu sûr, et PS-111 atténuerait quelque peu la douleur d’avoir perdu sa sœur. Même si des cicatrices demeuraient dans son cœur, personne ne pouvait prédire ce qui arriverait ensuite.
« Je suis curieuse de voir à quels résultats mèneront ces décisions illogiques. Je continuerai d’observer la famille laissée derrière elle par ton moi d’origine. »
« Oui. Une fois que nous serons partis d’ici, tu pourras les observer. »
J’avais programmé l’ouverture automatique des portes de l’entrepôt à l’approche du dirigeable, et j’embarquai avec PS-111.
« Tu pourrais aussi discuter avec Isabel. Elle te comprendra peut-être mieux que moi. »
« Je suis d’accord. Ma sœur m’aidera beaucoup à évoluer. »
« Vous devez être de sacrément bonnes sœurs. »
Si PS-111 évoluait, ce serait un énorme avantage pour moi.
Isabel aussi voudrait probablement rester auprès de sa sœur. Après l’avoir vue aujourd’hui, j’étais certain qu’elle me suivrait uniquement pour prendre soin de PS-111.
« *Si Isabel devient une alliée, il me sera bien plus facile de faire face aux menaces des autres joueurs de haut rang.* »
Jusque-là, j’avais avancé en toute discrétion, évitant les joueurs de haut rang faute d’informations sur mes ennemis. Avec Isabel à mes côtés, je pourrais agir de manière bien plus proactive.
Les informations dont elle disposait et son potentiel n’étaient pas négligeables.
Le cœur léger, PS-111 et moi regagnâmes le manoir.
Le lendemain, Isabel et moi attendîmes dans la ruelle isolée où nous devions la retrouver.
Mais, aussi longtemps que nous attendîmes, Isabel ne vint pas.
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Lorsque Si-Hyun Yujin ouvrit les yeux, elle crut un instant ne pas s’être encore réveillée de son rêve.
Depuis qu’elle avait obtenu l’artefact, elle dormait toujours dans une capsule biologique. Pourtant, les sensations qui parcouraient son corps n’avaient rien à voir avec le confort artificiel que la capsule lui procurait d’ordinaire.
Le matelas qui épousait doucement son dos et sa taille, ainsi que le poids agréable sur sa poitrine, étaient des sensations qu’elle ne pouvait pas éprouver dans la capsule biologique.
Elle était allongée sur un lit luxueux. Ce ne fut qu’après s’en être rendu compte qu’elle comprit qu’elle avait dû perdre connaissance.
« Vous êtes réveillée ? »
À cet instant, la porte s’ouvrit et un visage familier entra.
C’était une domestique Coldblood qui s’occupait d’elle à l’hôtel. La petite Coldblood traversa la vaste pièce et posa un plateau contenant une serviette et une tasse près de son lit.
« Où suis-je ? »
« Dans la salle de convalescence. Nous vous avons trouvée évanouie dans votre chambre et nous vous avons amenée ici. »
La domestique lui tendit une boisson en parlant.
« C’est un jus préparé avec des cactus sauvages et plusieurs fruits. Il devrait soulager votre mal de tête. »
En apprenant que la boisson apaiserait sa douleur, Si-Hyun la but aussitôt. Elle en resta stupéfaite.
Elle s’était attendue à une promesse en l’air, mais l’effet fut remarquable. La douleur intense qui lui comprimait le crâne comme dans un étau disparut complètement.
« … C’est bon. »
« Si vous le souhaitez, je peux vérifier si nous pouvons fournir ce jus au vaisseau. »
« Ce serait merveilleux. Je vous en prie. »
Le vaisseau de Si-Hyun devait quitter Berzan 02 ce matin-là. Si cette boisson efficace était disponible en quantité suffisante, elle pourrait éviter de souffrir de maux de tête pendant quelque temps.
« Avez-vous besoin d’autre chose ? »
« Pas pour le moment. »
« Dans ce cas, je vais vous laisser. »
Si-Hyun s’adossa au lit pour se reposer, et la domestique se dirigea discrètement vers la porte. En la voyant, Si-Hyun la rappela sans réfléchir.
« Pourrions-nous parler un instant ? »
« Pardon ? »
Était-ce son malaise soudain qui avait provoqué cette réaction ? Depuis qu’elle était devenue un clone — et même avant cela —, elle n’avait jamais agi de façon aussi impulsive.
Sa propre réaction la surprit, mais elle n’en laissa rien paraître.
« J’aimerais discuter avec vous. »
« Bien sûr. »
À la demande de Si-Hyun, Isabel, la domestique, apporta une petite chaise et s’assit près du lit.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Je m’appelle Isabel. »
« Isabel ? Ce n’est pas un nom typique du culte. Comme c’est curieux. »
Si-Hyun inclina la tête, et Isabel, la domestique Coldblood, s’inclina poliment.
« C’est le nom que m’ont donné les personnes que j’ai le plus aimées. »
« Je vois. Très bien, Isabel. Accepteriez-vous de travailler pour moi ? »
Si-Hyun l’avait appelée un peu plus tôt sur un coup de tête, mais cette fois, elle était sincère. Pendant leur séjour à la Forteresse aquatique, Isabel l’avait aidée sans lui causer le moindre désagrément. Si-Hyun s’était beaucoup attachée à cette petite domestique Coldblood.
« Travailler pour vous ? »
« Oui. Si vous me jurez fidélité, je vous libérerai de vos chaînes d’esclave. Tous ceux qui me servent sont des hommes libres. »
À l’offre de Si-Hyun, Isabel garda le silence.
Après un instant, la Coldblood secoua doucement son museau pointu.
« C’est une offre généreuse, mais je dois refuser. »
« Vous préférez rester esclave ? »
« J’ai quelque chose à accomplir. C’est bien plus important que mes devoirs d’esclave. »
« … »
Isabel avait parlé calmement. En croisant son regard, Si-Hyun comprit que la domestique avait une volonté bien plus ferme qu’elle ne l’avait cru. Elle était beaucoup plus résolue que Si-Hyun ne l’imaginait.
Après avoir travaillé de nombreuses années comme assassine, Si-Hyun savait lire les pensées des autres. Isabel avait un esprit trop fort pour qu’on puisse la réduire à une simple esclave.
« *Quel dommage.* »
Après avoir constaté la détermination d’Isabel, Si-Hyun renonça à contrecœur à son idée.
« Il est rare que quelqu’un refuse mon offre avec autant de fermeté. »
« Je vous prie de m’excuser. »
« Je ne vous fais pas de reproches, inutile de vous inquiéter. Et, au fait, cette boisson était excellente. »
Après l’avoir brièvement remerciée, Si-Hyun se leva. Pendant qu’elle se reposait, les préparatifs du départ devaient battre leur plein, et sa disparition avait sûrement provoqué une certaine agitation à bord du vaisseau.
« Si-Hyun, ma dame. »
Alors qu’elle s’apprêtait à quitter la pièce, Isabel l’interpella.
« Quelles que soient les épreuves qui vous attendent, souvenez-vous de qui vous êtes. Même si quelque chose essaie de vous effacer, ne cédez pas. Résistez. »
« … C’est un proverbe Coldblood ? »
« Pas exactement, mais c’est assez proche. »
« J’espère que vous non plus, vous ne vous oublierez pas. Souvenez-vous de qui vous êtes. »
Sur ces étranges adieux, Si-Hyun quitta la salle de convalescence.
Isabel contempla la porte refermée et murmura doucement pour elle-même :
« … Je ne suis pas un outil. »
Ni elle, ni moi.
Elle ravala les derniers mots qu’elle n’avait pas prononcés et se mit à ranger la salle de convalescence.
Quelques heures plus tard, comme prévu, le vaisseau de Si-Hyun Yujin quitta Berzan 02.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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