Chapitre 326
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 325
L’endroit situé sous l’entrepôt était aussi miteux que le long escalier qui y descendait. Difficile d’imaginer qu’il avait été construit à une époque où l’on modifiait des écosystèmes planétaires entiers et où l’on voyageait librement entre les systèmes stellaires.
La hauteur du plafond variait et les passages étroits, à peine assez hauts pour qu’une personne puisse s’y faufiler, semblaient sur le point de s’effondrer à tout instant.
Bien qu’il pût accueillir des dizaines de personnes, l’endroit ne comportait aucun appareil sophistiqué gourmand en énergie. Pas la moindre petite ampoule à l’horizon : seules des bougies dispensaient une faible lueur dans cet espace souterrain.
C’était un lieu si misérable qu’on aurait mieux fait de le qualifier de grotte que de bâtiment.
L’état des Coldbloods qui y priaient n’était guère meilleur.
Les Coldbloods étaient légèrement plus grands que les humains. Les mâles mesuraient en moyenne deux mètres, et les femelles environ cent quatre-vingts centimètres. Leur poids dépassait aussi largement celui des humains, en raison de leur masse musculaire et de leurs écailles. Isabel, qui faisait moins d’un mètre cinquante et avait une silhouette délicate, était un cas exceptionnel.
Mais les Coldbloods d’ici étaient dans un état encore pire qu’Isabel. Leurs écailles étaient dans un état lamentable et leurs bras, leurs jambes et leur taille étaient déformés. Comme aucun ne portait de vêtements, leurs corps pitoyables étaient entièrement exposés.
Je compris rapidement pourquoi ils étaient dans cet état, grâce aux gestes d’Isabel. Elle posa devant eux les fruits et les provisions qu’elle avait achetés au magasin.
« Voilà votre repas d’aujourd’hui. »
À ces mots, les Coldbloods interrompirent aussitôt leurs prières. Ils se déplacèrent maladroitement sur le sol et se mirent à manger avec frénésie.
Notre présence ne suscita aucune réaction. À vrai dire, ils semblaient trop absorbés par la nourriture pour se soucier de quoi que ce soit d’autre.
« Leur situation est pire que celle des esclaves ou des employés. »
À moins d’être un membre des Chiens spatiaux, personne ne traitait des esclaves de cette façon. À en juger par leur apparence et leur condition physique, il s’agissait très probablement d’esclaves en fuite.
« Puisqu’ils se cachent ici, ce sont sans doute des esclaves fugitifs. »
L’air était chargé d’une odeur désagréable, et les corps des Coldbloods dégageaient une puanteur similaire tandis qu’ils avalaient leur repas. La preuve qu’ils satisfaisaient tous leurs besoins dans ce souterrain.
« On n’avait pas demandé à les transférer sur une planète sûre ? »
D’après les informations recueillies par mon Organe auxiliaire, ils étaient quarante Coldbloods, sans compter Isabel. Un groupe aussi nombreux ne pouvait pas être transporté en secret à bord d’un vaisseau spatial. De plus, même par pure politesse, impossible de prétendre qu’ils étaient en bonne santé.
« Ça ne va pas être simple. »
À cet instant, l’un des Coldbloods qui mangeaient se leva et inclina la tête devant Isabel.
« Merci pour la grâce de notre Sauveur. »
« M-merci pour la grâce de notre Sauveur. »
« Sauveur, grâce, merci. »
À sa suite, les autres Coldbloods cessèrent de manger et exprimèrent leur gratitude à Isabel.
« Je ne suis pas un sauveur… »
« ? »
La voix de celle qui marmonnait était trop faible pour que je la distingue, noyée sous les sons qui résonnaient contre les parois de la grotte. Elle accueillit les remerciements d’un signe de tête silencieux, puis s’approcha de nous.
« Nous parlerons des détails à l’étage. »
Isabel comprit que ce n’était pas le bon endroit pour expliquer la situation et nous ramena à la surface.
Les Coldbloods gardèrent la tête baissée jusqu’à ce qu’Isabel disparaisse de leur vue.
Nous remontâmes le long escalier et regagnâmes le vieil entrepôt.
｢…….｣
Tandis qu’Isabel effaçait les marques au sol, la Mère du ciel ne dit rien. Après avoir vu l’état des Coldbloods, elle était manifestement bouleversée.
« Maintenant que j’y pense, elle m’avait dit ça. »
Elle avait affirmé avoir fait quelque chose que sa sœur n’avait pas fait.
« Lui en veut-elle de l’avoir laissée derrière elle ? »
Elle avait dit ça en descendant l’escalier. Peut-être faisait-elle référence à celle qui l’avait abandonnée.
Perdu dans mes pensées, je vis Isabel, qui avait fini de tout nettoyer, se tourner vers nous.
« Si vous avez des questions, posez-les. »
À cet instant, la Mère du ciel n’était visiblement pas d’humeur à parler. Je décidai donc de prendre la parole.
« Sur quelle planète allons-nous les envoyer ? »
« Une planète de type jungle. Elle n’a pas encore été découverte, alors elle n’a pas de nom. »
Cela semblait logique.
Pour envoyer des esclaves en fuite en lieu sûr, il fallait une planète non répertoriée sur leur itinéraire. C’était probablement un endroit comme la planète glacée où vivaient les proches d’Adhai.
« Vous comptez envoyer les quarante personnes du souterrain sur différentes planètes ? »
« Oui. »
« Ça fait beaucoup. »
« Ne vous inquiétez pas. »
Isabel sortit de sa poche un terminal en forme de tablette.
« Il contient les informations sur le vaisseau de transport. J’ai déjà défini sa destination ; vous n’aurez qu’à les conduire jusqu’au vaisseau. »
Je pris la tablette et consultai les informations qu’elle contenait à l’aide de mon petit bras près de ma poitrine.
Le vaisseau de transport dont parlait Isabel était une version civile modifiée d’un patrouilleur sphérique de style culte. En plus des détails du transfert, il y avait des renseignements précis sur la nourriture, le carburant et le personnel de bord.
« Le vaisseau a un propriétaire ? Qui est-ce ? »
« Un autre marchand d’esclaves. Vous devriez pouvoir en prendre le contrôle facilement. »
Isabel supposait que je pourrais me servir de mes capacités parasitaires. Après tout, dans les jeux, l’« Organe d’imitation » et l’« Essaim parasite » étaient tous deux des capacités emblématiques de mon personnage ; sa réaction n’avait donc rien d’étonnant.
Le problème, c’était que je ne pouvais pas utiliser l’Essaim parasite pour le moment.
À cause de l’artefact utilisé par Si-Hyun Yujin, le gène Outspacer avait été effacé de mon corps. Je ne pourrais pas utiliser l’Essaim parasite avant d’avoir acquis une nouvelle essence génétique.
Il allait donc falloir que je pilote le vaisseau moi-même.
« Le vaisseau doit partir dans trois jours. Il faut vous occuper du marchand d’esclaves au moins deux jours avant le départ. Comme ça, nous aurons le temps de les embarquer. »
« Tu viens aussi ? »
Quitter Verzan-02, qui était placée sous étroite surveillance, puis y revenir ne serait pas facile. Si Isabel nous accompagnait, nous n’aurions pas besoin de revenir ici.
Mais elle secoua la tête.
« J’ai des choses à faire, je ne peux pas partir. »
« Des choses à faire ? »
À cet instant, un message apparut sur le terminal que je tenais. Il était adressé à « Le Gérant ». C’était un contact de l’hôtel où Isabel avait été embauchée.
« C’est tout pour aujourd’hui. Je dois aller travailler, alors je ferais mieux de rentrer. »
« Comment te joindre ? »
« Reviens dans la ruelle que tu as vue tout à l’heure, à la même heure demain. »
Isabel reprit le terminal, nous fit sortir de l’entrepôt et remit le mur de camouflage en place. Puis elle s’en alla sans un mot.
« On dirait que ça se complique. »
｢…….｣
« Je crois qu’il faut revoir le plan. »
｢…….｣
Malgré mes paroles, la Mère du ciel ne répondit pas. Elle fixait simplement, le regard vide, l’endroit où Isabel avait disparu.
Je tapotai doucement son épaule avec ma tête gauche. Elle cligna plusieurs fois des yeux, puis s’excusa aussitôt.
｢… Désolée.｣
« Parlons des détails dans le vaisseau spatial. »
Je retournai avec elle au hangar où se trouvait le vaisseau. Pendant le trajet, la Mère du ciel resta silencieuse, peut-être parce qu’elle se sentait coupable de la tournure des événements.
Elle avait pris le risque de venir ici parce qu’Isabel était une vieille amie. Elle devait donc se sentir responsable de la situation, elle aussi.
« Mais elle n’a vraiment pas à se sentir comme ça. »
Je m’étais déjà attendu à ce que les choses ne se déroulent pas comme prévu, avant même notre arrivée. Isabel s’était probablement retrouvée mêlée aux gradés du culte, ou bien ceux-ci avaient traqué les Coldbloods avant notre venue. Si cela s’était produit, notre situation serait bien pire qu’elle ne l’était.
La seule chose que je n’avais pas prévue, c’étaient les actes d’Isabel.
« Elle essaie de sauver les siens. »
Si j’avais bien compris, les Rangers de la Domination la traquaient. Protéger des esclaves en fuite tout en étant poursuivie par les gradés n’avait rien d’une mince affaire.
Surtout quand on était soi-même esclave.
Il fallait être animé d’une volonté très forte pour agir ainsi.
« Cherche-t-elle à atteindre la fin ? »
Le but ultime de ces humains reptiliens était de conduire les leurs au paradis. Il ne s’agissait pas seulement de trouver refuge en lieu sûr ; il y avait autre chose. Pour que les Coldbloods puissent atteindre la fin, ils devaient tuer le Vortex One, la plus grande menace pour leur paradis.
« Plus précisément, ils doivent sacrifier un autre Vortex One afin de détruire la malédiction qui frappe toute leur espèce. »
Il fallait pour cela un lieu rituel particulier, des autels fabriqués dans des matériaux extrêmement rares et des outils cérémoniels. Une fois tout préparé, il ne leur restait plus qu’à tuer le Vortex One et à l’offrir en sacrifice.
« Impossible de tout préparer en s’occupant des esclaves fugitifs. »
Bien sûr, satisfaire à ces conditions exigeait une force considérable et une immense fortune. Avec seulement quelques dizaines de proches vivant dans un repaire souterrain, c’était irréalisable. Les actes d’Isabel devaient donc être motivés par autre chose que la fin.
Alors que je réfléchissais aux motivations d’Isabel, nous arrivâmes au hangar.
« Bienvenue. Travail. Terminé. »
Dès que la porte du vaisseau spatial s’ouvrit, MPS-05, qui nous attendait à l’intérieur, nous salua.
« Il s’est passé quelque chose ? »
« “Petit.” Mal de tête. Mal de tête. »
« C’est juste une gueule de bois. Donne-leur beaucoup d’eau. »
« Contrôleur principal, eau. Approvisionnement ! »
Spécialisé dans les communications et le contrôle mécanique, MPS-05 était actuellement synchronisé avec son corps principal, PS-111. Tant qu’ils restaient dans la portée de communication, ils pouvaient échanger des messages à tout moment.
« Ah, et je pense qu’on devrait rester ici encore un peu avant de partir. »
« Confirmé. »
Après avoir utilisé MPS-05 pour contacter le manoir, je m’allongeai sur le sol du vaisseau spatial. De là, je fis face à la Mère du ciel, assise sur l’un des sièges réservés aux passagers.
« Je m’attendais à ce que les choses se compliquent, alors tu n’as pas à t’excuser. »
｢…….｣
« C’est plutôt moi qui t’ai mise en danger. Je suis vraiment désolé. »
｢… Tu n’as pas à t’excuser. C’est moi qui l’ai choisi.｣
« Comme tu l’as dit, je ressens la même chose. »
Comprenant le sens de mes paroles, elle me fixa un bref instant de ses yeux couleur ambre, puis hocha légèrement la tête.
« J’ai compris, alors passons à autre chose. »
｢Mm.｣
« Tu as entendu la demande d’Isabel, alors tu dois le savoir. Ce ne sera pas facile de régler ça sans utiliser nos capacités parasitaires. »
Elle regarda mon bras, qui ne bougeait pas comme il fallait, puis prit la parole.
｢Et si je les guidais, moi ?｣
« J’y ai pensé, mais ce n’est pas une bonne solution. Ici, tu n’as l’air que d’une esclave. À moins de falsifier ton identité, quelqu’un finira forcément par se méfier. »
｢Et si on utilisait les Coordonnées stellaires ? En implantant des spores symbiotiques, on pourrait déplacer les Coldbloods.｣
« C’est un atout que je préférerais garder en dernier recours. »
｢C’est… un très bon argument.｣
Elle accepta aussitôt, consciente du potentiel des Coordonnées stellaires.
« Je pensais embarquer les esclaves en secret sur un autre vaisseau civil. »
｢Un autre vaisseau ? Comme les contrebandiers ?｣
« Exactement. Une fois sortis de ce système stellaire, nous pourrons laisser les esclaves prendre le contrôle du vaisseau et le piloter eux-mêmes jusqu’à destination. »
｢Tu crois que c’est faisable ? Ceux qui accompagnaient Isabel étaient vraiment mal en point.｣
« Avec les spores symbiotiques et les nids, on pourrait les aider à se rétablir. Si on leur donne aussi des armes, ils devraient pouvoir prendre le vaisseau sans trop de difficulté. »
｢Et toi, comment vas-tu piloter le vaisseau ?｣
« Ne t’inquiète pas. Je compte envoyer MPS-05 avec eux. »
« Nécessaire. Nécessaire. »
Grâce à ses capacités de contrôle des vaisseaux, MPS-05, presque aussi puissant que son corps principal, pourrait facilement prendre le contrôle du navire. Le vrai problème, c’était le trajet jusque-là.
Même si nous aidions les Coldbloods à se rétablir et leur fournissions des armes, ils n’étaient pas des soldats entraînés. Même s’ils pouvaient utiliser les pouvoirs du Vortex One, il leur faudrait apprendre à les maîtriser. Sinon, ils risquaient de se blesser ou de faire du mal à leurs alliés par manque de contrôle.
Sans aide, la prise du vaisseau pourrait se terminer dans un bain de sang.
｢… Ce plan est trop dangereux. Avant même d’arriver à destination, au moins la moitié d’entre eux pourraient mourir.｣
La Mère du ciel souligna elle aussi les risques de mon plan.
｢Isabel ne l’acceptera jamais. Ces gens doivent lui être très précieux.｣
« Précieux ? »
｢Oui. Ce regard, cette émotion… C’est exactement ce que son mari exprimait.｣
Elle avait choisi de renoncer à ses liens avec les joueurs pour se mêler aux habitants de ce monde. Son union avec la puissante créature vénérée par la tribu des Loups, le « Père de la Terre », faisait partie de cette décision. C’était ce qui lui avait valu le nom de « Mère du ciel ».
Bien qu’elle n’ait pas réussi à sauver son propre enfant, la Mère du ciel s’était occupée des natifs loups, les protégeant et les élevant. Si Muriel n’avait pas tué tous les Loups, elle ne m’aurait probablement pas suivi. Elle se serait plutôt consacrée aux Loups qui restaient.
« Isabel serait-elle pareille ? »
La Mère du ciel semblait penser qu’Isabel lui ressemblait d’une certaine façon. Bien sûr, contrairement à elle, qui avait choisi la vengeance, Isabel semblait avoir choisi de protéger sa famille.
｢Tu peux me laisser une chance de plus demain ?｣
« Une chance ? »
｢Je vais essayer de la convaincre. Si elle part avec les Coldbloods, nous n’aurons pas besoin de prendre autant de risques. Nous pourrons tous monter à bord du vaisseau ensemble.｣
Si Isabel se laissait convaincre, le reste de nos soucis disparaîtrait.
« Si elle se laisse convaincre… »
Je n’avais aucune preuve, mais je n’arrivais pas à me défaire de l’impression que les motivations d’Isabel allaient au-delà du simple désir de sauver sa famille. Ses actes m’évoquaient cette même folie et cette obsession que j’avais vues chez la Mère du ciel lorsqu’elle cherchait à se venger de Muriel.
Bien sûr, ce n’était peut-être qu’une pensée née de quelqu’un qui n’avait jamais connu la perte d’un être aussi précieux. Si 26 et Adhai étaient blessés ou tués, je ne garderais peut-être pas non plus la raison.
｢Je ne sais toujours pas ce qui la retient ici. Ça doit être important. Mais je veux l’aider à y réfléchir à deux fois, pour m’assurer que ça vaut la peine de sacrifier sa famille.｣
Elle ne voulait pas que sa vieille amie connaisse la même douleur qu’elle.
« Peut-être que je devrais tenter le coup une dernière fois. »
Sa proposition n’était pas entièrement rationnelle, mais elle ne risquait pas non plus de me nuire. De mon point de vue, si ça marchait, je pourrais compter régulièrement sur l’aide d’Isabel, ce qui serait bénéfique.
Même si elle ne parvenait pas à la convaincre, la situation ne changerait pas beaucoup. Après tout, il existait d’autres moyens de déplacer les Coldbloods.
« D’accord. C’est toi qui connais Isabel le mieux. Parlons-en sérieusement avec elle demain. »
｢Merci de me faire confiance.｣
« Et demain, j’emmènerai MPS-05 avec moi. Si on décide de détourner un autre vaisseau, on aura besoin de lui. »
« Besoin. Besoin. »
Notre discussion sur Isabel s’acheva là.
Nous verrions le lendemain à quel point leur longue relation pèserait dans la balance.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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