Chapitre 325
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 324
« Une requête ? »
｢… Que veux-tu ? Si nous pouvons exaucer ta demande, je le ferai.｣
La Mère du ciel posa la question, mais Isabel secoua la tête.
« D’abord, promets-moi que tu m’écouteras. Je te dirai ensuite ce dont j’ai besoin. »
Sur ces mots, Isabel se tut.
Elle ne semblait pas disposée à parler avant que nous acceptions.
« À l’entendre parler, elle semble en savoir long. »
Ça ne ressemblait pas à un bluff pour se tirer d’une situation défavorable. Si elle avait voulu bluffer, elle aurait menti sans détour ou choisi une autre approche.
« À en juger par ses réactions corporelles, il est peu probable qu’elle mente. »
Les Organes auxiliaires de chacune de mes têtes surveillaient le moindre mouvement d’Isabel. Ses yeux, son rythme cardiaque, sa respiration, les tremblements de ses muscles : tous ces signaux traversaient l’air et parvenaient aux Organes auxiliaires situés sous son menton.
Je ne détectais aucun signe de nervosité ni de confusion, hormis les tremblements des muscles de ses jambes, dus à ses orteils amputés.
À moins qu’elle ne soit passée maîtresse dans l’art de la tromperie, elle savait clairement quelque chose au sujet de l’illusion.
« Et si je lui posais encore quelques questions ? »
Je déplaçai mes quatre pattes et me plaçai aux côtés de la Mère du ciel. Isabel, qui était restée hébétée, parut sursauter, peut-être sous le choc de ses propres paroles.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu proposes un compromis », dis-je.
« Que l’Amorph ait choisi de “parler” est encore plus surprenant », répliqua-t-elle.
« Assez de bêtises. J’ai une question. »
Elle me répondit sèchement, mais je n’en tins pas compte et allai droit au but.
« Tu as dit que tu partagerais tes connaissances si nous exaucions ta demande, c’est bien ça ? »
« Oui. »
« Une fois que ce sera fait, comment saurons-nous que tu ne nous as pas menti ? »
Le principal problème, c’était de savoir si Isabel nous dirait vraiment la vérité. Si elle mentait ou omettait délibérément des informations importantes, je serais perdant sur toute la ligne.
À mes mots, Isabel agita ses antennes, visiblement agacée.
« Ne me compare pas à toi. »
« Je ne peux pas exaucer ta demande sans être certain que tu diras la vérité. »
« Si tu ne me fais pas confiance, laisse tomber. »
｢Isabel !｣
La Mère du ciel lui envoya une décharge mentale pour l’inciter à s’arrêter, mais Isabel n’en fit rien.
« Si nous ne pouvons pas régler ça en discutant, nous devrons trouver un autre moyen. »
« Tu crois que je serais venue sans avoir de quoi m’échapper ? »
Bien sûr que non.
Je savais déjà qu’elle dissimulait ses capacités. Elle possédait le véritable pouvoir des Coldblood : le Vortex, un pouvoir spécial accordé aux joueurs venus dans ce monde.
J’ignorais la nature exacte de ses capacités et des privilèges dont elle bénéficiait, mais ils devaient au moins suffire à surmonter la crise actuelle. Sans cela, elle n’aurait pas survécu aussi longtemps.
Mais il en allait de même pour moi.
Moi aussi, je cachais ma force. Je n’avais pas l’intention de la laisser s’en tirer à si bon compte.
Elle détenait des informations cruciales dont j’avais besoin. Le moyen le plus sûr de les obtenir était de capturer Isabel et de la transformer en Parasite humanoïde. Si je la capturais, je ne chercherais plus à la convaincre avec des mots, mais avec mes dents.
« Le problème, c’est le risque… »
Si j’affrontais Isabel et que les Cults s’en mêlaient, la situation tournerait au chaos. Les rangs supérieurs des Cults sur cette planète me croyaient probablement mort. S’ils découvraient que j’étais vivant, ils essaieraient de me tuer. Je devrais donc affronter à la fois les gradés des Cults et Isabel.
« Malgré tout, si je pense aux priorités, la capturer compte davantage. »
Si j’étais venu sur Berzan-02, c’était avant tout pour obtenir des informations d’Isabel. Maintenant que je l’avais trouvée, j’avais accompli la moitié de mon objectif. Me battre ici révélerait mon existence aux Cults, mais c’était préférable à la laisser m’échapper.
｢Attends un instant.｣
Alors que j’étais sur le point de prendre ma décision, la Mère du ciel intervint.
｢Le problème, c’est qu’Isabel pourrait mentir, c’est ça ?｣
[ZZ (Oui)]
« Exactement. »
｢Alors, il existe un moyen de régler ça.｣
Elle fit quelques pas et se plaça entre Isabel et moi.
｢Isabel, passe un contrat avec le Vortex One. S’il y a la moindre violation, j’en assumerai le prix.｣
« Quoi ? »
[ZZ (Quoi ?)]
À ces mots inattendus de son amie de longue date, Isabel tressaillit autour des yeux. Elle semblait franchement déstabilisée, et son rythme cardiaque vacilla pour la première fois.
Moi aussi, les paroles de la Mère du ciel me laissèrent stupéfait.
Le Vortex One, connu sous le nom de « Démon de l’Univers ».
Comme son nom l’indiquait, toutes ses activités passaient par des contrats. C’était grâce à eux que les Coldblood pouvaient utiliser le pouvoir des Vortex One.
En empruntant leur pouvoir, on pouvait recourir à des capacités aux effets radicalement différents : se renforcer soi-même ou détruire quelque chose avec une force écrasante, par exemple.
Bien sûr, plus le pouvoir emprunté était grand, plus le prix à payer était élevé. Et le risque de ne pas pouvoir le payer augmentait lui aussi.
Le coût d’un contrat dépendait de la puissance et de la nature du pouvoir emprunté, mais les conséquences d’une violation étaient toujours terribles. On pouvait non seulement mourir, mais aussi subir des séquelles permanentes.
Grâce aux particularités de leur espèce, les Coldblood disposaient d’un moyen de minimiser les risques en cas de manquement au contrat : sacrifier quelqu’un.
En transférant le risque d’une violation à une victime sacrificielle, le contractant pouvait limiter les dégâts. Bien sûr, si la dette impayée continuait de s’accumuler, cette victime ne servirait plus à rien, mais ce n’était pas le problème pour l’instant.
Même pour un contrat mineur, le risque était extrêmement élevé. La Mère du ciel le savait parfaitement.
Et pourtant, elle venait de déclarer qu’elle assumerait elle-même les conséquences si Isabel mentait.
« Si je mens, tu mourras. »
｢Alors ne mens pas.｣
« Pourquoi se donner cette peine, maintenant ? »
｢Je trouve que vous battre ici serait bien plus inutile.｣
« … »
À ces mots, Isabel se tut. La Mère du ciel détourna les yeux d’elle et se tourna vers moi.
Ses beaux yeux ambrés ne vacillaient pas. Elle avait déjà pris sa décision.
｢Avec ça, Amorph, tu peux lui faire confiance, non ?｣
[ZZ (Oui)]
Je répondis brièvement.
Ce n’était pas parce que sa mort m’indifférait que j’avais accepté.
Au fil de ce voyage, la Mère du ciel était devenue une compagne importante pour moi. Elle ne m’était pas aussi chère que Numéro ou Adhai, que je considérais comme ma famille, mais elle comptait tout de même beaucoup.
Si j’avais accepté, c’était parce que la réaction d’Isabel avait été très vive. Elle, qui semblait détachée de toute relation, avait été visiblement ébranlée lorsque la Mère du ciel avait déclaré qu’elle risquerait sa vie.
Il lui restait donc un peu d’affection pour son ancienne amie. Le fait qu’elle n’ait pas accepté tout de suite prouvait que ses sentiments n’étaient pas anodins.
« … D’accord. »
Après quelques minutes de réflexion, Isabel soupira et accepta les conditions de la Mère du ciel.
Elle sortit de ses vêtements usés un appareil qui ressemblait à un générateur de bouclier. Si celui-ci avait la forme d’une plaque hexagonale, le nouvel objet était pentagonal.
« Un dispositif de blocage énergétique. »
Lorsqu’on concluait un contrat avec un Vortex One, de l’énergie était toujours générée, même pour un contrat minime visant seulement à empêcher quelqu’un de mentir. Le dispositif de blocage énergétique ne pouvait en contenir qu’une infime quantité, mais il devrait suffire dans cette situation. Avec ce petit appareil, l’énergie ne risquait pas de s’échapper.
« J’apprends aussi quelque chose que j’ignorais. »
Isabel n’entretenait pas de bonnes relations avec les gradés des Cults sur Berzan-02. Il existait peut-être un lien caché entre eux, mais, à tout le moins, elle ne fréquentait pas ouvertement les rangs supérieurs. C’était sans doute pour cela qu’elle gardait sur elle un dispositif de blocage énergétique.
Tandis que j’y réfléchissais, elle activa l’appareil et conclut le contrat avec la Mère du ciel. Une faible lueur noire scintilla à l’intérieur du bouclier, mais aucune énergie ne s’échappa.
« C’est fait. »
En moins d’une minute, Isabel avait conclu le contrat et désactivé le bouclier. La Mère du ciel semblait aller bien, à ceci près que sa fourrure était aplatie et que son énergie paraissait épuisée.
« Maintenant, dis-moi ce que tu veux. »
« D’accord. Suivez-moi. »
Isabel ramassa le panier de provisions posé dans un coin.
« Te suivre ? »
« C’est un endroit sûr. Maintenant que nous avons conclu un contrat, je n’ai aucune intention de vous faire du mal. »
Tant que l’accord n’était pas conclu, Isabel ne pouvait pas mentir. Je jetai un regard à la Mère du ciel pour lui demander si cela lui convenait ; elle acquiesça.
Nous suivîmes Isabel hors de la ruelle. Elle ne passait que par les zones hors du champ de vision des tours de surveillance. Elle se déplaçait avec une fluidité remarquable, sans la moindre hésitation, comme si elle avait déjà emprunté ce chemin de nombreuses fois.
Elle s’arrêta devant un vieil entrepôt. Isabel manipula un ancien terminal et désactiva le champ de force qui bloquait l’entrée.
À l’intérieur, je vis d’abord un bric-à-brac d’objets éparpillés. Sous les débris entassés en désordre, le sol était couvert d’une épaisse couche de poussière.
« Hein ? »
On aurait dit qu’aucun étranger n’était venu depuis longtemps, mais les Organes auxiliaires d’un Amorph ne se laissaient pas tromper. Quelqu’un avait répandu du sable fin exprès pour dissimuler ses empreintes.
À certains endroits, le sol, qui paraissait pourtant identique au reste, était fait d’un matériau complètement différent. Sous ces plaques, on entendait l’air circuler dans un espace creux.
« Il y a une cavité sous l’entrepôt. »
Comme je m’y attendais, Isabel traça du pied un motif précis sur l’une des plaques. Le sol émit un claquement et disparut, révélant un escalier qui descendait sous terre.
｢Isabel, qu’est-ce que tu as fait, au juste ?｣
« Quelque chose que toi, tu n’as pas fait. »
Isabel lâcha cette remarque énigmatique avec désinvolture, puis descendit l’escalier.
[ZZ ZZZ (Suivons-la.)]
Nous descendîmes derrière Isabel dans le sous-sol. Il n’y avait pas la moindre ampoule, et même l’escalier était si rudimentaire qu’il ne pouvait pas avoir été construit par les Cults.
Ce ne fut qu’une fois arrivés au sous-sol que je compris pourquoi l’escalier était si étrange.
Je compris aussi ce qu’Isabel avait voulu dire à la Mère du ciel.
Dans l’obscurité du sous-sol, je sentis la présence de nombreuses personnes. Des dizaines de Coldblood étaient agenouillés en prière.
Tandis que nous les regardions prier devant une silhouette inconnue, Isabel prit la parole.
｢Isabel, tu…｣
« Aide-moi à les emmener sur une planète sûre. Voilà ma requête. »
Ces Coldblood s’étaient égarés dans leur quête d’un paradis et du salut.
Isabel était leur messie clandestine, celle qui les guidait.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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