Chapitre 323
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 322
« Vous comptez partir d’ici ? »
Dans le salon de réception du manoir de style cultiste.
À la question de Kisos, le vieux chef du Culte, Si-Hyun Yujin hocha la tête.
« Oui. Grâce à votre aide, j’ai obtenu suffisamment d’équipement et d’esclaves. Puisque vous avez investi en moi, je dois vous apporter des résultats en retour. »
« L’empereur de MegaCorp ne sera pas un adversaire facile. Vous êtes sûre de ne manquer de rien ? »
« MegaCorp est sur le point de mettre fin à la guerre. Avec la levée du régime de guerre en place depuis longtemps, la société est en plein chaos. C’est le moment idéal pour tuer le PDG. »
« Hmm. »
Si-Hyun disait vrai.
En tant que chef de la faction réformiste, qui prônait les relations entre les espèces, Kisos entretenait de nombreux contacts au sein de MegaCorp. Grâce à eux, elle savait que la puissance de MegaCorp avait considérablement diminué.
« J’ai entendu dire que l’une des sept familles nobles qui soutenaient MegaCorp avait chuté, provoquant un ralentissement économique. L’empereur et les nobles ont du fil à retordre. »
« C’est exact. »
« Quelle audace. »
Sur ces mots, Kisos se tut et se mit à réfléchir.
Il ne lui fallut pas longtemps pour conclure qu’il serait plus avantageux pour elle de partir.
« Si-Hyun Yujin, de la famille Yujin, je prie la Providence d’exaucer vos souhaits. »
« Merci. »
Après avoir répondu avec politesse, Si-Hyun quitta le salon de réception.
Dans le couloir, elle s’adossa au mur, la tête presque affaissée contre celui-ci. Ces derniers temps, les cauchemars et les maux de tête l’empêchaient de dormir suffisamment.
Elle se demanda si c’était un effet secondaire de sa modification génétique et passa des examens, mais ceux-ci ne révélèrent rien. Le chef de l’équipe de recherche suggéra que le problème pouvait être d’ordre psychologique.
Même les médicaments n’avaient pas fait disparaître les cauchemars ni les maux de tête. Elle ne trouvait un peu de répit qu’en entrant dans une bio-capsule, où elle pouvait dormir un court moment. Mais même ce temps de repos diminuait.
« …Hah. »
La tête appuyée contre le mur froid, elle sentit son mal de tête s’atténuer légèrement. Elle poussa un petit soupir et reprit sa marche. En quittant le couloir pour traverser la galerie, elle remarqua une silhouette familière qui s’approchait en sens inverse.
« Si-Hyun Yujin ? Qu’est-ce que vous faites ici ? »
« Bonjour, Alshas. »
L’autre personne était une femme du Culte aux cheveux argentés et brillants, Alshas. En apercevant Si-Hyun, elle ouvrit de grands yeux, surprise.
« Je suis venue dire au revoir à Kisos avant de quitter Berzan 02. »
« Je vois. Alors, vous partez vraiment. »
« Kisos m’a beaucoup aidée. Je reviendrai la voir pour la remercier comme il se doit. »
La présence d’Alshas dans le manoir de Kisos signifiait sans doute qu’elle avait, elle aussi, rendez-vous avec lui. Si-Hyun la salua brièvement et s’apprêta à partir.
« Attendez un instant. »
« Oui ? »
Alshas l’arrêta et sortit une petite puce de données de sa poche.
« Prenez ça. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« J’ai entendu dire que vous cherchiez des reliques mystérieuses. C’est une carte que j’ai obtenue il y a quelque temps. »
À peine Alshas eut-elle prononcé le mot « carte » que le cœur de Si-Hyun fit un bond. Ses yeux noirs restèrent fixés sur la puce de données posée dans la paume d’Alshas.
« Une carte, dites-vous ? »
« Eh bien, c’est un peu gênant de l’appeler ainsi. Elle est incomplète. »
« Incomplète… ? »
« J’ai demandé des renseignements par l’intermédiaire d’un contact dans le cercle des Prophètes. Il semblerait qu’il s’agisse d’une carte menant à un sanctuaire qui dissimule une arme mystérieuse, mais je n’ai pas réussi à en savoir davantage. »
En réalité, il était extrêmement improbable que la puce de données qu’Alshas lui tendait corresponde à la carte laissée par Beom-Ho. À moins que quelqu’un n’ait tout manigancé, une coïncidence aussi heureuse était impossible.
Pourtant, l’instinct de Si-Hyun lui disait autre chose. Elle avait le sentiment que cette puce de données pourrait être la clé pour reconstituer la carte endommagée.
Si-Hyun réprima ses émotions et demanda à Alshas : « Pourquoi me donner une carte qui mène à un endroit où se trouve une arme ? »
« Pour être honnête, ça m’intrigue, mais en tant que capitaine du cuirassé impérial, je ne peux pas agir sur la base d’informations incertaines. Mais vous, contrairement à moi, vous n’avez pas ce genre de contraintes, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai, mais… »
« Je suis dans la même situation que vous. J’ai investi en Si-Hyun. Si elle atteint son objectif, j’en tirerai moi aussi profit. Alors, acceptez-la, je vous prie. »
Lorsque Si-Hyun croisa le regard d’Alshas, elle sentit que celle-ci était sincère. Cette femme voulait vraiment lui remettre cette carte. Elle ne percevait aucune autre émotion.
« Vous jouez un rôle important dans le grand plan. Inutile de vous inquiéter. »
« …Merci. »
Finalement, Si-Hyun accepta la puce de données.
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Quand l’Amorph atteignit le stade semi-mature, il devint immunisé contre la plupart des poisons grâce au Trait spécial « Immunité complète », acquis à ce stade de développement.
Malgré l’énorme quantité d’alcool que j’avalai, mon corps ne changea pas d’un iota.
« Je n’ai même pas ressenti le moindre début d’ivresse quand j’ai commencé à boire. »
En fait, même sans le Trait Immunité complète, le corps de l’Amorph ne s’enivrerait pas. Son métabolisme était si rapide que l’alcool se décomposait aussitôt.
Il en allait de même pour les autres. Numéro 26 et PS-111 ne montrèrent aucun signe d’ivresse, même après avoir vidé des dizaines de tonneaux en bois.
Bien sûr, tout le monde n’était pas immunisé contre les effets de l’alcool. Adhai, par exemple, semblait visiblement de plus en plus joyeuse à mesure qu’elle buvait.
« Elle s’était comportée de la même façon après avoir mangé le cocon du Frelon de l’Enfer. »
À l’époque, les autres Gallagons qui avaient bu le liquide du cocon semblaient y prendre encore plus de plaisir que d’habitude. C’était comme des animaux sauvages qui se régalaient de fruits fermentés.
Mais Adhai ne semblait pas se rendre compte que son corps pouvait s’enivrer. Complètement saoule, elle avait couru partout dans la pièce avant de s’effondrer dans mes bras et de s’endormir.
« Et maintenant, elle dort dans la chambre où le propriétaire du manoir avait l’habitude de dormir. »
« Adhai dort toujours, à ce que je vois. »
« En effet. »
Mère du ciel, une serviette posée sur l’épaule, parla en regardant dans la chambre.
Elle avait dû prendre un bain dès son réveil, car des gouttelettes d’eau perlaient encore sur son pelage. Ses poils mouillés collaient à son corps et en dévoilaient les formes.
« Même si sa divinité s’est accrue, elle n’a pas beaucoup changé. »
Sur son dos nu se trouvait un tatouage d’aile couleur cornaline. En dehors des combats, les ailes pouvaient gêner les mouvements ; les Gallagons les transformaient donc souvent en tatouages pour les ranger. Elle avait dû exprès les changer en tatouages pour ne pas avoir à les sécher lorsqu’elles étaient mouillées.
À part ce tatouage d’aile, son apparence n’avait pas beaucoup changé.
« Alors, quand comptes-tu rencontrer l’esclave que tu crois être cette enfant ? »
La Loup-griffon au corps magnifique me posa la question en s’essuyant avec une serviette. Je détournai les yeux de son corps et lui répondis par la pensée.
« Si possible, dès aujourd’hui. Je veux d’abord vérifier à distance. »
« Aujourd’hui ? Aussi vite ? »
« Il se peut qu’il ne s’agisse pas du rang vingt-deux, après tout. Je veux au moins le vérifier avant qu’on se retrouve face à face. »
« Hmm, c’est logique. »
« Dès que j’aurai réglé tout ce qui concerne Roberts, je partirai. J’irai aussi jeter un œil au grand entrepôt en chemin. »
« J’espère qu’on n’aura pas besoin d’utiliser cet entrepôt. »
Avant de partir à la recherche de Roberts, j’avais deux raisons de louer ce grand entrepôt.
Officiellement, nous étions entrés dans la forteresse pour vendre des créatures rares. Louer l’entrepôt au nom de Charas nous garantissait de ne pas avoir de problèmes avec les formalités.
La deuxième raison était de nous préparer à une longue recherche du rang vingt-deux. Quand la durée du Faible rusé arriverait à son terme, je retrouverais ma forme d’origine, celle d’un monstre géant de plus de soixante mètres de long. Il me faudrait un endroit sûr où me cacher ; j’avais donc loué le grand entrepôt à l’avance.
« En gros, c’est une assurance. »
Ce serait bien si tout était terminé avant que j’aie besoin de l’entrepôt, mais le monde ne fonctionne pas comme ça. Rien ne garantissait que les choses se dérouleraient comme prévu ; mieux valait donc prendre ses précautions.
« Sauf imprévu, je ferai comme nous en avons parlé. Si quelque chose t’inquiète, dis-le-moi. »
« Quelque chose m’inquiète ? »
Elle plissa légèrement les yeux et pointa le doigt vers ma poitrine.
« Ce corps. »
« Hein ? »
« En ce moment, tu ressembles à un cultiste en robe de chambre. »
Ça me revint en mémoire.
La dernière personne que j’avais dévorée, Roberts, était presque nu. L’« Organe d’imitation » faisait percevoir aux autres l’apparence d’un être intelligent que j’avais dévoré, grâce à des phéromones.
C’était une excellente capacité pour se déguiser et s’infiltrer, mais elle avait un défaut fatal. Elle ne fonctionnait ni sur les machines ni sur les créatures incapables de détecter les phéromones, et je ne pouvais pas choisir à ma guise l’apparence que les autres me prêtaient.
« C’est surtout le fait de ne pas pouvoir changer d’apparence qui m’agace. »
Heureusement, le Trait « Hôte parasite humanoïde » pouvait en partie compenser cette faiblesse. Grâce à lui, je pouvais conserver jusqu’à cinq codes génétiques dans mon corps. L’Organe d’imitation analysait les gènes des êtres dévorés, puis projetait leur image par l’intermédiaire de phéromones. Au besoin, je pouvais utiliser les informations génétiques stockées dans l’hôte.
Le plus important, Jason, était toujours le même, mais les quatre autres changeaient périodiquement. Pour infiltrer cette forteresse, j’avais utilisé « Charas » comme déguisement.
« Comme ça, ça va ? »
« …Chaque fois que je vois ça, ça me donne vraiment la chair de poule. C’est encore plus effrayant parce que ta voix change complètement. »
Elle claqua la langue en me regardant, désormais parfaitement semblable à Charas, la Gestionnaire du savoir.
« La tenue, ça va. »
Une fois mon apparence changée, je contactai le secrétaire de Roberts à l’aide d’une tablette terminale.
« Maître ? »
« J’ai une tâche urgente. Je ne pourrai pas passer à la boutique avant un moment. »
« Hein ? Mais… et ce que vous avez dit hier… »
« Hier ? »
« Vous nous avez dit qu’une personne suspecte risquait de s’introduire dans la boutique et qu’il fallait renforcer la sécurité. L’esclave-loup disait avoir senti quelque chose d’étrange. »
« Je m’en suis déjà occupé, inutile de t’inquiéter. Désactive toutes les mesures de sécurité. Ah, et prends l’argent destiné aux gardes dans les comptes et donne-le-leur. À l’esclave-loup, surtout, donne un supplément. »
« Ah ! Compris ! »
« Bon travail. »
Je mis fin à la conversation en prenant la voix de Roberts. En me regardant, Mère du ciel secoua la tête, incrédule.
« Tu ne trouves pas que c’est un peu trop naturel ? »
« Ce n’est pas comme si c’était la première fois que je faisais ça. »
« Tu n’es pas un acteur chevronné. Ce serait à cause de ta lignée… ? »
Tout en marmonnant, elle me regarda m’assurer que la mort de Roberts ne puisse pas être reliée à moi. Je supprimai toutes les vidéos des salles de surveillance et d’évacuation, puis envoyai des demandes d’annulation pour invalider le rapport transmis à l’unité des guerriers.
Plus personne dans la forteresse ne saurait jamais qu’un marchand d’esclaves était mort.
Une fois tout réglé, je quittai le manoir avec MPS-05 et Mère du ciel.
Numéro 26 et PS-111 monteraient la garde au manoir. Comme moi, Numéro 26 pouvait imiter des voix et PS-111, grâce à ses connaissances de la société du Culte, saurait gérer les éventuels problèmes.
« Commençons par aller à l’entrepôt. »
Nous prîmes la direction de l’entrepôt à bord du vaisseau de Charas que Mère du ciel avait amené.
Il faisait encore jour et la forteresse grouillait de monde. La cascade, qui semblait auparavant couler comme du vin, avait retrouvé sa vraie couleur et brillait d’un éclat bleu. Des bus volants multicolores troublaient la surface de l’eau en sillonnant le canal.
Nous passâmes devant des bâtiments qui reflétaient la lumière du soleil et étincelaient, puis aperçûmes une immense structure en forme de pyramide. En nous approchant, nous comprîmes que chaque bloc de la pyramide était en réalité un entrepôt.
｢Il y en a beaucoup.｣
« Impossible de le retrouver si on le cherche. »
L’entrepôt que nous avions réservé se trouvait près de la base de la pyramide, sans doute à cause de sa taille.
Nous entrâmes avec la tablette terminale de Charas et je fus surpris par ses dimensions : l’entrepôt était assez grand pour accueillir tout le manoir de Roberts.
« Il n’est pas très haut, en revanche. »
Il était moins haut que les tunnels où j’avais combattu les cultistes avant d’entrer dans la forteresse. Quand je retrouverais ma forme d’origine, je devrais m’allonger à plat, tant le plafond était bas.
Après tout, à moins d’y mettre une créature gigantesque comme un Démon marin ou un Giganterium, il n’y avait pas besoin d’une hauteur excessive.
｢Il faut la retrouver au plus vite.｣
« Petit ! Hauteur ! Petite ! »
« C’est vrai. »
Je quittai l’entrepôt en espérant que l’esclave que nous allions vérifier aujourd’hui était bien le numéro vingt-deux.
« L’entrepôt est réglé. Ensuite, qu’est-ce qu’on… »
À l’aide de mon petit bras près de ma poitrine, j’entrai notre nouvelle destination.
｢L’hôtel de l’esclave Coldblood est dans la rue du nord ?｣
« Aller directement à l’hôtel serait trop risqué. Mieux vaut se rendre dans les quartiers des esclaves et attendre là-bas. »
Une fois la destination entrée, le vaisseau partit droit dans la direction opposée au centre-ville.
La pyramide d’entrepôts servait aux clients et aux marchands à entreposer leurs marchandises. Elle n’était pas loin du quartier des hôtels de luxe.
À peine avions-nous quitté le vaste espace dégagé autour de la pyramide d’entrepôts que des bâtiments d’un style très différent de ceux du centre-ville apparurent.
Un grand lac, probablement un réservoir, sur lequel flottaient divers bâtiments géométriques. Ces constructions de luxe, qui utilisaient une technologie de lévitation magnétique, étaient assez grandes pour équiper d’immenses vaisseaux. Les hôtels flottant au-dessus du lac ressemblaient à des lotus éclos sur l’eau.
« On dirait un décor de jeu vidéo. »
Sur les planètes du Culte comme celle-ci, on trouvait souvent de telles structures dans les capitales. La préférence des habitants pour la vie en hauteur plutôt que sous terre, combinée aux pouvoirs psychiques de leur espèce, avait donné naissance à ces bâtiments flottant au-dessus du sol.
« Même si les joueurs ne les aiment généralement pas. »
Si les dispositifs de lévitation tombaient en panne, tout le bâtiment s’effondrait. À moins d’être amateur de mises en scène, la plupart des joueurs ne vivraient pas dans ce genre d’immeuble.
Quoi qu’il en soit, nous ne nous dirigions pas vers ces beaux hôtels. Le vaisseau traversa le lac en silence.
D’après Roberts, l’esclave Coldblood travaillait dans un hôtel qui gérait également un hébergement réservé aux esclaves. Celui-ci n’était pas loin de l’hôtel.
Le vaisseau se posa près d’un vieux quartier un peu miteux. On y trouvait les installations réservées aux esclaves qui travaillaient à l’hôtel.
Après avoir atterri sur l’aérodrome voisin, Mère du ciel et moi nous dirigeâmes vers le logement que Roberts nous avait indiqué.
« Ils ont tous l’air de vivre aussi bien que les gens de la Capitale centrale de MegaCorp. »
« Les esclaves qui travaillent dans les hôtels de luxe sont traités différemment. »
Comme Berzan 02 était la ville où se concentrait l’essentiel des richesses, même les esclaves du Culte y jouissaient d’un niveau de vie relativement élevé.
Les visages des esclaves qui déambulaient dans les rues n’avaient pas l’air particulièrement heureux, mais leurs vêtements étaient si soignés qu’on aurait eu du mal à deviner qu’ils étaient esclaves. Les bâtiments, bien qu’anciens, étaient bien entretenus.
« Et il y a aussi une tour de guet. »
Le quartier était surtout constitué de bâtiments bas, comme ceux du centre-ville, mais on y apercevait çà et là de hautes tours de guet. Elles servaient principalement à surveiller les esclaves, mais contribuaient aussi au maintien de l’ordre. Si une bagarre éclatait, les gardes intervenaient aussitôt.
« S’il y a une bagarre, je devrai éviter ces tours de guet… »
Alors que je réfléchissais à la manière de gérer une éventuelle bagarre, Mère du ciel me donna soudain un petit coup de coude.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
｢Je l’ai trouvée.｣
« Quoi ? Où ça ? »
Elle désigna un étal de fruits. Une silhouette familière se tenait devant.
Une espèce aux traits mêlant reptile, humain et scarabée : un Coldblood. L’individu ressemblait beaucoup à la photo que j’avais vue dans le dossier de Roberts.
｢C’est elle.｣
« Tu en es sûre ? »
À ma question, elle acquiesça avec assurance.
Au moins, Mère du ciel était convaincue qu’il s’agissait bien du numéro vingt-deux. Ses yeux ambrés restaient fixés sur le petit Coldblood, sans ciller.
« Qu’est-ce que je fais ? »
À l’origine, notre plan pour aujourd’hui consistait à vérifier, en observant son visage, si l’esclave vendu par Roberts était vraiment le numéro vingt-deux. À en juger par la réaction de Mère du ciel, notre objectif semblait atteint.
« Inutile de nous précipiter. Observons-la encore un peu. »
Par prudence, nous décidâmes tout de même de garder un œil sur le Coldblood que nous soupçonnions d’être le numéro vingt-deux. Mère du ciel et moi le suivîmes à distance.
Le Coldblood acheta quelques fruits, puis se rendit ailleurs. Après avoir acheté quelques autres articles dans une boutique voisine, il se contenta d’examiner les marchandises exposées sans rien prendre.
« J’avais entendu dire qu’il était petit, mais il l’est vraiment. »
On aurait dit qu’il avait hérité des traits frêles d’Adhai. Il était si petit qu’il ressemblait davantage à un enfant déguisé en Coldblood qu’à un véritable membre de cette espèce.
« Hein ? »
Quelques minutes après le début de notre filature, quelque chose me parut bizarre. Le Coldblood avait cessé d’acheter quoi que ce soit et errait désormais sans but. Au début, j’avais cru qu’il faisait semblant de regarder les vitrines, mais maintenant, il ne le faisait même plus.
« Il ne se dirige pas non plus vers les logements. »
Au moment où je commençai à trouver la situation suspecte, le Coldblood tourna dans une ruelle où les passants se faisaient plus rares.
« Ce serait possible ? »
｢…Ce type a l’air de s’être rendu compte qu’on le suivait.｣
Bien que nous ayons gardé plusieurs centaines de mètres de distance, je ne pensais pas qu’il nous avait repérés.
Tout en continuant à le suivre, je vérifiais constamment à l’aide de mes systèmes auxiliaires si une technique de détection avait été activée dans les environs. Il ne nous avait pas repérés grâce à ses pouvoirs psychiques, ça, c’était certain.
« Il aurait apporté un appareil de détection ? »
« Il faut changer de plan. Nous devons lui parler aujourd’hui. »
Quel que soit le moyen qu’il avait utilisé pour nous repérer, maintenant qu’il savait que nous étions là, impossible de repartir sans l’affronter. Il fallait régler ça ici, tout de suite.
Mère du ciel comprit ce que je voulais dire et se raidit, prête à agir.
Nous nous engageâmes tous les deux dans la ruelle où il avait disparu.
Comme prévu, le petit Coldblood se tenait entre de vieux bâtiments et nous attendait.
« Choi Seoa. »
Le Coldblood prononça le nom de ma compagne, Mère du ciel. Son regard reptilien s’attarda un instant sur elle, puis se tourna vers moi.
« …Amorph. C’est toi qui as fait ça. »
Cette fois, quand il prononça le nom d’une ancienne collègue, le ton était tout autre. Il avait parlé avec mépris, comme s’il mâchait ses mots, et un éclat sombre brillait dans ses yeux braqués sur moi.
｢Attends ! Isabel !｣
« …… »
Mère du ciel, surprise, essaya d’intervenir, mais il était trop tard. Le Coldblood, qui venait de révéler être Isabel, la numéro vingt-deux du classement, avait déjà dégainé une arme qui ressemblait à un outil.
« Ça ne sent pas bon. »
À voir l’atmosphère, cette affaire ne se réglerait pas facilement.
Sans un mot de plus, Isabel se jeta sur moi.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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