Chapitre 322
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 321
« Qu’en penses-tu ? Moi, je trouve que ça donne une impression similaire. »
｢…….｣
À ma question, Mère du ciel, la Loup-griffon cuirassée, plissa les yeux. Ses pupilles ambrées restaient fixées sur l’écran de l’appareil.
PS-111, qui se tenait à côté d’elle, se pencha également pour regarder la tablette. Les lentilles rouges qui remplaçaient ses yeux se contractaient et se dilataient sans cesse.
Je n’étais pas seul dans ce manoir. Après avoir reçu de Roberts des informations sur les esclaves Coldblood, j’avais appelé les autres.
« En comparant la simulation de croissance de la cible aux caractéristiques décrites par le “Bébé du milieu”, les résultats indiquent une correspondance de 78 %. »
｢… Attends un peu. Dit comme ça, c’est encore plus confus.｣
Comme vous pouvez le constater, Mère du ciel et PS-111 examinaient les esclaves que j’avais sélectionnés. Numéro 26 et Adhai étaient partis explorer le manoir.
｢Ça a un peu changé, mais je crois que c’est bien elle.｣
« Vraiment ? »
｢Ça fait longtemps que je ne l’ai pas vue. À vrai dire, elle a moins changé que je ne le pensais.｣
Mère du ciel, qui avait contemplé l’écran en silence un instant, hocha légèrement la tête.
« Tant mieux. »
La recherche du Coldblood classé vingt-deuxième, qui avait commencé dans la rue de la Lumière, touchait presque à sa fin.
Environ deux mois plus tôt, Alcardi avait vendu à Roberts, un marchand d’esclaves de la Forteresse de l’Eau, un Coldblood que l’on supposait être le vingt-deuxième.
Roberts avait ensuite loué l’esclave à un hôtel de luxe.
En règle générale, les cultes ne voyaient pas les Coldblood d’un bon œil. Ils les traitaient comme des hérétiques ou des criminels, ce qui les rendait inaptes à travailler dans un hôtel haut de gamme.
Quand j’avais interrogé un démon à ce sujet, il m’avait expliqué que l’hôtel avait délibérément demandé un esclave Coldblood pour divertir des clients d’autres races. Malgré ses origines, l’esclave n’était pas désagréable à regarder et se montrait assez docile avec les clients ; les avis étaient donc plutôt bons.
« À entendre cette histoire, on croirait presque parler d’un joueur. »
Il était effectivement inhabituel qu’un Coldblood travaille dans l’hôtel de luxe d’un culte. Mais difficile d’affirmer que c’était une preuve irréfutable qu’il s’agissait d’un joueur.
De plus, les chasseurs de la Faction dirigeante traquaient l’individu classé vingt-deuxième. Même s’il se cachait, il était étrange qu’il se montre dans un lieu fréquenté par l’élite de différentes factions.
« Ou peut-être s’est-il allié à un autre joueur ? »
Avant de venir ici, j’avais envisagé cette possibilité. Mais maintenant que je le voyais de mes propres yeux, rien n’était moins sûr.
S’il s’était allié à une faction autre que la Faction dirigeante, pourquoi choisir de devenir esclave ?
Ce n’était pas parce que les cultes étaient plus « humains » que MegaCorp ou l’Union stellaire qu’ils traitaient leurs esclaves avec bonté. Sinon, ils ne les appelleraient même pas des « esclaves ». À moins qu’on lui ait promis une récompense considérable, il était difficile d’imaginer qu’un joueur accepte de se faire réduire en esclavage.
On ne pouvait pas non plus dire qu’il y avait été contraint. Roberts avait affirmé que cette personne était considérée comme un bon esclave. La domination mentale ou les méthodes parasitaires permettaient de contrôler quelqu’un physiquement, mais pas de le rendre efficace au travail.
« Il faut quand même que je voie son visage en personne. »
Je n’étais même pas certain qu’il s’agisse vraiment du vingt-deuxième ; inutile donc de continuer à me perdre en conjectures.
｢Mais le rencontrer en personne devrait nous éclairer.｣
Mère du ciel semblait partager mon avis et ajouta son commentaire. J’acquiesçai.
｢Grand.｣
À cet instant, Adhai m’interpella.
La grande créature canine, qui avait parcouru avec enthousiasme notre nouvelle demeure, trottina jusqu’à moi. Sa longue queue épaisse s’enroulait autour d’un tonneau.
｢Ça｣ ｢Manger.｣
[ZZ (Hein ?)]
Elle posa le tonneau à côté de moi et me tapota la jambe de sa queue. Le parfum sucré qui s’en dégageait, ainsi que celui de son corps, ne laissait aucun doute.
« De l’alcool ? »
En m’occupant des esclaves de Roberts, j’avais aperçu toute une pile de grands tonneaux qui semblaient contenir quelque chose de similaire. Quand l’un des esclaves était sorti avec une bouteille de vin, j’avais pensé qu’il s’agissait d’une cave. Il semblait que j’avais vu juste.
｢C’est de l’alcool, non ?｣
« On dirait bien. »
｢C’est bon.｣ ｢Ensemble.｣ ｢Manger.｣
De l’alcool. Je n’en avais pas bu depuis mon arrivée dans ce monde.
En fait, je n’avais jamais aimé l’alcool, même dans le monde réel. Pour être précis, ce n’était pas que je n’aimais pas ça : j’étais simplement incapable d’en profiter.
À chaque fois que je buvais, les cicatrices de brûlure sur mon visage et mon corps devenaient rouge vif. J’avais alors l’air d’un zombie, avec la peau comme rapiécée sur mon corps. À cause de ça, je n’arrivais même pas à imaginer boire avec quelqu’un, et encore moins tout seul.
｢Maintenant que tu dis que c’est bon, ça m’intrigue.｣
Contrairement à moi et à mes sentiments compliqués, Mère du ciel semblait très intéressée.
« Tu aimes l’alcool ? »
｢Pas au point de dire que j’aime ça. Je n’ai simplement pas eu beaucoup d’occasions d’en boire, ni ici ni ailleurs.｣
« Les boissons alcoolisées sont tout à fait fascinantes. »
J’avais déjà localisé l’esclave que l’on supposait être le vingt-deuxième. Il ne restait plus qu’à attendre le bon moment pour le rencontrer. Comme j’avais terminé tout ce que j’avais à faire aujourd’hui, je pouvais bien me détendre ici un peu.
« Je devrais goûter ? »
Mère du ciel et PS-111 étaient toutes deux curieuses de l’alcool, et je me sentis moi aussi un peu tenté.
Je me penchai et saisis le petit tonneau avec le bras près de ma poitrine. Je perçai un trou dans le bois à l’aide de mes défenses, de part et d’autre de ma bouche. Un liquide couleur caramel en jaillit dans un clapotis.
L’alcool, dont le doux parfum s’accordait à la couleur, coula dans ma bouche. La première pointe âpre s’estompa rapidement, puis une saveur riche, sirupeuse, évoquant le sucre caramélisé, se répandit dans ma bouche et ma gorge.
｢Ça｣｢C’est bon, hein ?｣
« Oui ? »
｢Moi｣｢J’ai trouvé le nid｣｢Cherché｣｢Trouvé｣｢Réussi｣
« Bien joué. »
Adhai déploya légèrement les ailes, dressa son long cou et gonfla fièrement le torse. Elle avait beau faire la fière, la boisson méritait vraiment qu’on s’en vante. Depuis le cocon du Frelon de l’Enfer, je n’avais rien goûté d’aussi délicieux.
« Peut-être parce que les deux boissons ont vieilli ? »
En matière de saveur, la boisson du cocon était plus profonde, mais celle-ci ressemblait davantage à un produit bien élaboré. Le sucre dominait, sans pour autant écraser les autres saveurs, qui se mêlaient harmonieusement.
｢J’aimerais goûter aussi, mais je n’ai pas de verre. Tu as trouvé ça où ?｣
｢Là-bas｣｢Autre nid｣
« Bois comme ça. »
｢Hé, il doit bien y avoir un verre, quand même.｣
｢Il y en a un ici !｣
｢Merci… Hein ?｣
Mère du ciel se figea un instant quand les tentacules roses lui tendirent un verre.
« Numéro 26 ? »
｢Donne-en aussi à l’ami de Grand Bébé !｣
Sans que je m’en aperçoive, Numéro 26 était arrivé et m’avait tendu une assiette. Le geste était si naturel que je ne l’avais pas remarqué tout de suite.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZZZ (Tu as apporté ça pour boire avec ?)]
｢Oui ! On dit qu’il faut mettre la nourriture des humains dans une “tasse” pour la manger ! C’est pas intéressant ?｣
Numéro 26 tenait divers objets avec ses tentacules : une bouteille de vin, un bocal et un vase décoratif, entre autres. Parmi eux se trouvait le kit d’entraînement psychique que j’avais donné à l’une des créatures à mon arrivée au manoir.
« Il a déjà appris grâce à ça ? »
Pendant qu’Adhai savourait l’alcool, Numéro 26 avait apparemment examiné le kit d’entraînement. Fidèle à son intelligence, il avait dû assimiler les informations rapidement et les mettre en pratique.
« Servir de l’alcool dans une assiette… »
｢Comme le renard et la cigogne.｣
« Ne dis pas des choses inutiles, tu vas vexer le petit. »
｢Je plaisantais, c’est tout.｣
Je posai le tonneau et tapotai Numéro 26. La créature, ravie de recevoir des compliments, se mit à briller de joie.
[ZZ ZZ ZZZZ (On le verse dans la tasse et on boit ensemble ?)]
｢Bien sûr ! Ça va être amusant.｣
Je remplis le vase à fleurs que Numéro 26 avait apporté. La créature plongea ensuite un tentacule dedans, comme une paille, et se mit à aspirer le liquide.
｢Délicieux !｣
｢Moi aussi.｣ ｢J’en veux aussi.｣
Comme les deux créatures à tentacules savouraient l’alcool, Mère du ciel porta à son bec le verre qu’elle venait de remplir.
｢Ce n’est pas mauvais. Ça ressemble au whisky, mais c’est plus sucré et plus parfumé.｣
« Oui. On dirait aussi que le degré d’alcool est plus faible. »
｢Je trouve que c’est juste comme il faut.｣
｢Ami moche｣｢Tu en penses quoi ?｣｢Tu aimes ?｣
｢Ça aurait été encore meilleur si tu n’avais pas dit ça.｣
｢C’est délicieux !｣
Pendant que nous échangions nos impressions, je servis également un peu d’alcool à PS-111.
« PS-111, goûte-en aussi. »
« Merci. »
PS-111 tenait une bouteille avec ses griffes en forme de crochet et tendit sa langue, mélange de tissus organiques et de pièces mécaniques, pour lécher le liquide. La saveur semblait remarquable : un léger frémissement agita la zone autour de ses yeux.
« Alors ? »
« D’après mon analyse, 75 % du contenu provient d’un cactus de Berzan 02, 11 % d’un fruit céleste de Gormos03, 10 % de sirop d’agave d’Amoria 09 et 4 % d’autres ingrédients. C’est intéressant. »
« Content que ça te plaise. »
Il acquiesça, puis pencha brusquement la tête.
« Je ne sais pas si c’est le terme juste, mais… cette boisson me semble étrangement familière. »
« Familière ? »
« Dès que j’ai inhalé le liquide, une combinaison similaire d’ingrédients est apparue dans ma base de données mémorielle. Je n’ai jamais enregistré ces données auparavant. »
PS-111 avait déjà goûté de nombreux aliments, mais c’était la première fois qu’il réagissait ainsi. Se rappeler quelque chose dont il n’avait pas consciemment souvenir semblait déstabiliser la créature.
« Des données qu’il n’a jamais enregistrées auparavant. »
PS-111 était un Hurleur mutant créé grâce à la collaboration de plusieurs hauts responsables de la Faction de la Domination. Un cerveau doué de conscience, autrement dit la tête d’un être vivant, avait été l’un des principaux ingrédients de sa création.
J’avais un jour vu une vidéo de la création de PS-111 à bord d’un vaisseau de l’Union stellaire, par le Conseil mécanique de Pira Eleven. On y voyait le processus d’implantation d’un cerveau cloné de Coldblood dans la machine à hurleur.
« S’agirait-il de souvenirs de son passé ? »
Après avoir subi de graves dégâts, PS-111 avait été reconstruit sous sa forme actuelle grâce au pouvoir de Numéro 26. Son cerveau endommagé avait été reconstitué différemment, ce qui lui avait fait perdre la plupart de ses anciens souvenirs.
« Mais ils n’ont pas tous disparu. »
Cette impression de familiarité dont parlait PS-111 venait peut-être de souvenirs d’avant sa transformation en hurleur, réveillés par cette boisson.
« Peut-être que tu en buvais déjà avant de devenir un hurleur ? »
« Vous parlez de moi ? »
« Oui. Si c’est un souvenir que “toi”, maintenant, ne reconnais pas consciemment, il ne peut venir que du passé. »
PS-111 ne répondit pas. Il fixa la bouteille d’un air absent. Le liquide couleur caramel qui en tapissait le fond se reflétait dans ses lentilles rouges.
Après un court silence, il hocha lentement la tête.
« C’est une hypothèse raisonnable. Il y a 51 % de chances que cet alcool soit lié à mon passé. »
« Quand tout ça sera terminé, nous enquêterons aussi sur cet alcool. »
« Merci. »
Sa peau métallique rendait difficile de lire l’expression de PS-111. Son visage restait aussi impassible que d’habitude, mais, peut-être parce que je comprenais la situation, je le trouvais plus troublé que d’ordinaire.
« Tu veux en reprendre ? Peut-être que d’autres souvenirs te reviendront en buvant. »
« Je vous en prie. »
Quand je saisis le tonneau pour lui en verser davantage, il approcha le visage du récipient. Comme moi, il tendit la langue pour lécher le liquide qui s’en écoulait.
« C’est intéressant : le goût est complètement différent de celui des ingrédients principaux. »
PS-111 se lécha les lèvres froides et fit cette remarque.
À cet instant, Numéro 26, qui nous avait observés, bondit jusqu’à nous et s’interposa.
« Mon ami, tu ne peux pas boire comme ça. Il faut mettre ça dans une tasse pour boire. »
« Je ne suis pas humain, alors je peux boire comme ça. »
« Non, si c’est de la nourriture humaine, tu ne peux pas boire comme ça. »
Notre conversation prit fin quand Numéro 26 s’en mêla.
Par la suite, la beuverie au manoir du culte ne s’acheva qu’une fois la cave entièrement vidée.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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