Chapitre 313
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 312
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Dans le labyrinthe souterrain faiblement éclairé, un groupe de cultistes avançait.
La plupart portaient des combinaisons renforcées, mais certains étaient engoncés dans de gigantesques armures qui les faisaient paraître minuscules.
Ces silhouettes, qui dépassaient les autres d’au moins deux têtes, étaient les prêtres de l’Œil de la révélation, lourdement armés. Leurs combinaisons renforcées avaient été spécialement conçues pour combattre le culte de Vortex One.
Même les cultistes les plus doués en pouvoirs psychiques peinaient à garder la raison lorsqu’ils étaient exposés à la puissance de Vortex One. Des guerriers ayant des dizaines d’années d’entraînement sombraient souvent dans la folie en un instant, au cours des combats contre ses adeptes.
Pour limiter ces risques, le Sacerdoce avait doté ses guerriers les plus précieux de moyens de protection. Les prêtres d’élite étaient équipés de combinaisons baptisées armures d’inquisiteur. Fabriquées à partir de grandes quantités de Métal Nova raffiné avec de la matière noire, elles les immunisaient contre diverses attaques énergétiques.
De plus, leur défense physique était assez puissante pour résister aux bombardements de vaisseaux de guerre. En matière de résistance pure, elles surpassaient les armures d’écailles de dragon des Gardiens du Temple, leurs rivaux.
Les armures d’inquisiteur avaient toutefois leurs inconvénients. Leur effet de résistance particulier annulait tous les pouvoirs psychiques susceptibles d’améliorer les capacités de combat. En outre, leur poids réduisait considérablement la vitesse de déplacement.
Parmi les membres du groupe qui traversait le labyrinthe souterrain, certains portaient des armes spéciales.
Au centre du groupe, deux guerriers avançaient en soutenant une arme colossale.
Elle avait la forme d’une lance maniée par des géants ou des êtres mythiques et s’appelait le Tueur. Il s’agissait d’une version modifiée du Démolisseur des Gardiens du Temple, reconvertie en arme lourde produite en série.
Malgré sa fabrication en série, ses seules dimensions la rendaient bien plus puissante que le Démolisseur. Elle était particulièrement efficace contre les Êtres d’ailleurs dotés d’un exosquelette robuste. Au vu des caractéristiques de la créature qu’ils s’apprêtaient à affronter, le Tueur était indispensable.
Accablée par le poids de ses armes et de son armure, la force d’extermination avançait péniblement.
Pourtant, personne ne se plaignait.
Leur cible était un monstre doté d’une puissance immense, d’une intelligence élevée et de la capacité de changer de forme. L’affronter sans préparation suffisante revenait à signer son arrêt de mort. Après tout, la force d’extermination qui les avait précédés n’avait-elle pas subi de lourdes pertes ?
L’équipe avait donc opté pour la prudence et mis en place un encerclement afin de piéger la créature. Cette stratégie leur avait pris une journée entière, mais les résultats étaient prometteurs.
À présent, des milliers de guerriers du Culte attendaient à des endroits stratégiques du labyrinthe souterrain. Si la force d’extermination ou les gardes postés à chaque point repéraient le « Démon à trois têtes », d’autres unités se repositionneraient pour intercepter ses déplacements et reformer l’encerclement.
La créature avait bien lancé quelques attaques contre les défenseurs et la force d’extermination pendant qu’ils tissaient leur filet, mais elle avait causé peu de dégâts. En revanche, l’équipe était parvenue à la blesser.
Environ trois heures plus tôt, alors que le groupe approchait d’un carrefour, la créature était brusquement apparue.
Un flot de liquide hautement acide et des amas de champignons corrosifs avaient jailli de sa gueule hideuse.
Malgré la férocité de l’attaque, la force d’extermination était prête, cette fois. Les prêtres lourdement armés protégèrent l’équipe en s’appuyant sur les capacités défensives de leurs armures d’inquisiteur. Dans le même temps, les guerriers maniant le Tueur ouvrirent le feu.
Même la carapace épaisse de la créature ne résista pas aux projectiles de désintégration moléculaire du Tueur. Deux des cornes de sa tête aveugle furent pulvérisées, et elle prit aussitôt la fuite.
Ce premier succès concret dans les souterrains galvanisa la force d’extermination. S’ils pouvaient la blesser, ils pouvaient aussi la tuer.
À partir de là, la créature cessa de se montrer au grand jour. Elle s’appuya plutôt sur son étrange capacité à imiter les voix pour tenter de les tromper.
Mais la force d’extermination ne se laissa pas décourager.
Plus ce jeu du chat et de la souris durait, plus il tournait à leur avantage. Après tout, les cultistes possédaient la planète et pouvaient appeler des renforts sans fin, contrairement à la créature.
De plus, des renforts des Gardiens du Temple, spécialistes de la chasse aux monstres, devaient arriver dans quelques heures. Leur venue ferait pencher définitivement la balance en faveur de la force d’extermination.
« Mouvement détecté à cinq cents mètres devant nous », signala un subordonné.
« Bien. Prévenez les prêtres aux autres positions », répondit d’un hochement de tête le commandant en second du Sacerdoce de l’Œil de la révélation.
« Oui, monsieur. »
Les guerriers armés du Tueur se tinrent prêts à tirer, tandis que les prêtres en armure d’inquisiteur serraient fermement leurs armes.
Le bruit de leurs respirations et de leurs pas résonnait faiblement contre les parois de terre.
À mesure que la distance entre le mouvement détecté et la force d’extermination diminuait, un son retentit devant eux.
« Tout le monde, halte. »
À l’ordre du commandant en second, toute l’escouade s’immobilisa. Dans le silence, où l’on n’entendait même plus respirer, une voix résonna de nouveau.
« À l’aide ! »
Quelqu’un appelait au secours depuis les ombres que la lumière n’avait pas encore atteintes. Le commandant en second ne se précipita pourtant pas.
« Y a-t-il un point de rassemblement à proximité ? »
« Oui. »
« Vous les avez contactés ? »
Un subordonné qui avait tenté à la hâte d’établir le contact secoua la tête. Le commandant en second donna aussitôt un ordre.
« Restez sur vos gardes. Il est tout près. »
« Oui, monsieur. »
« Au moindre mouvement, ouvrez le feu immédiatement. C’est un ordre. »
La créature imitait des voix pour les tromper depuis le début. Il était peu probable qu’il s’agisse d’un allié.
En fait, les ordres de leurs supérieurs étaient sans équivoque : la créature pouvait reproduire la voix d’autres êtres doués de conscience. Au moindre doute, ils devaient attaquer sans hésiter.
À l’exemple du commandant en second, l’équipe d’extermination s’avança prudemment vers la source de la voix.
« À l’aideee ! À l’aideee ! »
« N’y prêtez pas attention. Concentrez-vous sur votre mission. J’assumerai l’entière responsabilité de ce qui arrivera. »
« À l’aideeeeee ! »
Plus ils approchaient, plus les cris devenaient désespérés. Chaque fois que la voix retentissait, le commandant en second s’efforçait de maintenir le moral de son équipe et de l’empêcher de faiblir.
Puis, soudain, la voix se tut.
Le couloir, qui aurait dû rester silencieux, se mit à trembler. Apercevant quelque chose bouger derrière les ombres vacillantes, le commandant en second cria :
« Ouvrez le feu ! »
Le Tueur et les différentes armes déchaînèrent un barrage, illuminant le tunnel sombre par salves. Les explosions assourdissantes martelèrent impitoyablement les parois. Dans les éclairs, une créature gigantesque se contorsionnait violemment.
Le bombardement incessant de l’équipe d’extermination ne cessa que lorsque la créature eut complètement arrêté de bouger.
Le sol couvert de terre fut bientôt poisseux de son sang répandu.
Aucune créature ne pouvait survivre après avoir perdu autant de sang, mais le commandant en second resta prudent.
« Vérifiez. »
Un prêtre s’approcha avec précaution de la créature.
« C-commandant en second ! »
« Qu’y a-t-il ? Elle est encore vivante ? »
« Non, monsieur ! Venez voir, je vous prie ! »
La voix du subordonné qui inspectait le cadavre trahissait un profond trouble.
Le commandant en second s’approcha et, en voyant le corps, comprit la cause de leur malaise.
Le cadavre qui gisait devant eux…
La créature à demi enfouie dans la terre n’était pas le Démon à trois têtes qu’ils traquaient.
C’était un Ver rouge, une espèce essentielle à l’écosystème de cette planète.
« Qu… qu’est-ce qu’on fait ? »
D’une certaine façon, mieux aurait valu que la créature soit encore vivante.
« … Merde. »
Le Ver rouge mort n’avait pas atteint sa maturité. Vu sa taille, on pouvait facilement le prendre pour le Démon à trois têtes qu’ils poursuivaient.
Cela signifiait que la créature s’était peut-être fait passer pour un Ver rouge afin d’échapper à leur attention. Ou pire, elle avait peut-être déjà réussi à les dépasser.
Se fier uniquement à la taille et aux vibrations leur avait fait manquer un point crucial.
« Contactez le quartier général immédiatement. Dites-leur que la cible se cache parmi les Vers rouges. »
« Oui, compris… »
À cet instant, le couloir silencieux trembla. Le commandant en second comprit aussitôt ce que cela signifiait.
« D’autres Vers rouges arrivent ! Préparez-vous au combat ! »
Le Démon à trois têtes ne s’était pas contenté de fuir.
Il leur avait tendu un piège colossal.
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« *Je les tiens.* »
Les vibrations étaient si fortes que je les percevais même sans mes capteurs auxiliaires.
Les Vers rouges étaient en mouvement.
Ils devaient croire qu’ils m’avaient coincé, mais ils se trompaient. En réalité, je les avais attirés ici.
Tout droit sur le territoire des Vers rouges.
L’escouade de chasse ne s’en doutait pas, mais les tunnels où elle se trouvait n’étaient pas de mon fait. Je m’étais contenté de détourner quelques galeries que les Vers rouges empruntaient naturellement.
En plus, j’avais pris soin de faire résonner ma voix en chemin, les poussant à commettre une grave erreur. Ils s’imaginaient que j’étais le seul, sous les sables cramoisis, capable d’imiter des voix.
« *Le joueur classé a probablement compris que quelque chose clochait… mais il est trop tard, maintenant.* »
À présent, le joueur classé avait deux options.
Il pouvait descendre ici et me poursuivre directement, ou tuer tous les Vers rouges en mouvement.
« *Il choisira sans doute la deuxième.* »
S’il était perspicace, le joueur classé soupçonnerait que j’avais orchestré tout ça. Mais vu sa prudence exacerbée, il risquait peu de prendre le risque de descendre sous terre.
Et sortir le Vaisseau amiral impérial pour attaquer cet endroit ne serait pas une décision facile non plus. Détruire Berzan 02 n’avait rien à voir avec le simple bombardement d’un sanctuaire.
Et même s’il parvenait à la détruire, qu’arriverait-il si je survivais ? Oserait-il m’affronter dans le vide spatial, sans personne pour le soutenir ?
La seule option réaliste qui s’offrait au joueur classé était de tuer les Vers rouges et de continuer à me traquer.
« *Pas que ça change quoi que ce soit : c’est exactement ce que je veux.* »
Avant même qu’ils aient mis leur filet en place, j’avais déjà croisé plus de quatre-vingts Vers rouges. Imagine le temps qu’il leur faudrait pour tous les chasser. Même à leur rythme le plus rapide, cela leur prendrait au moins une semaine.
Pendant qu’ils poursuivraient la mauvaise cible, je n’aurais qu’à attendre de pouvoir me transformer à nouveau.
« *Évidemment, je vais devoir pimenter un peu les choses.* »
Pour les empêcher de s’écarter de mon plan, je me montrerais aux moments opportuns. Ainsi, ils s’accrocheraient au vain espoir de m’attraper en chassant les Vers rouges.
Et ils continueraient à croire que j’étais dans un « état affaibli ».
« *Bon, il est temps de bouger… Oh, attends.* »
Alors que j’allais chercher d’autres individus qui n’avaient pas encore croisé de Vers rouges, je me souvins de quelque chose que j’avais oublié.
Je levai un de mes bras de combat et saisis deux cornes sur le côté gauche de ma tête. De toutes mes forces, je les arrachai.
Numéro 26 me regarda briser les cornes intactes, puis me poussa du bout de son tentacule.
｢Grand, pourquoi casser cornes ?｣
[ZZ ZZ ZZZZ ZZZZ ZZ (Je fais semblant de ne pas avoir encore guéri.)]
｢Faire semblant ? Je connais faire semblant ! Moi aussi, faire semblant d’être méchant !｣
[ZZZ (Exactement.)]
｢Moi, très fort pour faire semblant ! Regarde !｣
La créature parla et tendit son tentacule mutant. Le tentacule ordinaire se transforma et ondula avant de prendre la forme des cornes brisées sur le côté gauche de ma tête. La seule différence, c’était sa couleur rose ; pour le reste, il était identique à ma propre tête.
[ZZZ (Bien joué.)]
｢Moi, très fort !｣
[ZZ ZZ ZZ ZZ ZZ ZZZZ ZZ (Quand tu croiseras des méchants, refais comme tout à l’heure.)]
｢Oui. C’est du théâtre.｣
Le tentacule, qui avait repris sa forme initiale, grimpa et se percha sur ma tête.
Je partis avec lui, provoquant nos ennemis au passage. Même après qu’Adhai nous eut rejoints, le plan ne changea pas.
Comme prévu, les ennemis choisirent de réduire le nombre de Vers rouges. Cependant, ils déployèrent sous terre bien plus de troupes que je ne l’avais imaginé.
« *Je ne pensais pas qu’ils feraient venir les Gardiens du Temple, eux aussi.* »
Les Gardiens du Temple n’étaient pas seulement les gardes du corps des prêtres : c’étaient aussi des spécialistes de la chasse aux monstres. En temps normal, ils n’étaient pas affectés à Berzan 02, puisque le Sacerdoce de l’Œil de la révélation s’occupait de cette tâche.
Mais voir des guerriers vêtus de leurs armures sacrées patrouiller dans le secteur signifiait qu’on les avait fait venir d’urgence d’une autre planète.
« *Ils tiennent vraiment à m’attraper…* »
Mais leur méthode était mauvaise.
Le grand nombre de soldats leur faisait perdre du temps à tuer des Vers rouges qu’ils prenaient pour moi. Grâce à cela, j’avais tenu deux jours sous terre sans subir de dégâts sérieux.
« *Encore une heure.* »
Dans une heure environ, le temps de recharge d’« Évolution organique » serait terminé. Je pourrais alors quitter les lieux sous ma forme transformée.
Mère du ciel et PS-111 avaient préparé ma fuite depuis longtemps. Ils m’attendraient au point de rendez-vous, à l’extérieur.
« *Est-ce que je devrais pousser les ennemis encore un peu plus loin avant de partir ?* »
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Pars devant. J’ai quelque chose à régler.)]
｢D’accord.｣
｢Dépêche｣｢Allez｣｢On t’attendra.｣
Je tapotai Numéro 26 et Adhai chacun une fois pour les remercier de leurs efforts, puis les envoyai en avant.
Je les laissai partir et me tournai vers l’endroit où le groupe de cultistes s’était rassemblé.
« *Hum ?* »
Alors que je m’approchais du groupe, mes sens auxiliaires détectèrent une présence inhabituelle.
Les cultistes de cette zone souterraine ne se déplaçaient jamais en petits groupes. Pourtant, cette présence que je percevais n’avait rien à voir avec celle d’une grande troupe.
« *Et cette impression de familiarité… J’ai l’impression de l’avoir déjà ressentie.* »
La silhouette qui approchait avançait d’un pas léger, avec la précision d’une machine. C’était la démarche de quelqu’un que j’avais déjà affronté directement, mais impossible de me rappeler quand ni où.
« *Au cas où.* »
Je préparai mon souffle acide et le dirigeai vers la présence qui approchait. Dès que la silhouette sortit de derrière les parois de la grotte, je crachai.
Un projectile constitué d’un liquide épais, visqueux et verdâtre traversa le couloir et frappa sa cible.
« …La boue acide. Ça n’a pas changé. »
« *Hein ?* »
Une voix résonna dans le couloir, enveloppée d’une fumée acide. Puis une rafale invisible, pareille à une lame, fendit la brume et trancha l’une des cornes de ma tête centrale.
« *Ce serait possible ?* »
« Tu te souviens de moi ? »
L’identité de mon adversaire me stupéfia davantage que le fait qu’elle m’ait tranché le bout de la corne.
De longs cheveux noirs, une silhouette frêle et des yeux où se mêlaient calme et folie glaciale.
Une seule personne que j’avais rencontrée avait ces caractéristiques.
Le premier adversaire redoutable que j’avais affronté depuis mon arrivée dans ce monde.
Une humaine génétiquement modifiée que j’avais vaincue au terme d’un combat à mort.
« *Si-Hyun Yujin ?* »
Elle, qui était morte une fois, réapparut dans ces sombres souterrains.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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