Chapitre 312
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 311
« Tout se passe bien. »
L’embuscade précédente avait été une belle réussite.
Elle avait éliminé l’un des prêtres de l’Œil de la révélation chargés du commandement.
Les ennemis qui préparaient leur formation dans la salle semblaient ne se douter de rien. Pourtant, sous leurs pieds se trouvait un autre passage secret, un étroit chemin latéral emprunté par Numéro 26, qui avançait plus lentement.
Une fois que la créature ayant semé la confusion chez les ennemis en imitant des voix se fut glissée dans le passage, l’attaque avait commencé.
Mes parasites humanoïdes, qui n’avaient pas combattu depuis un moment, entrèrent enfin dans la mêlée. La plupart des adversaires que j’avais affrontés jusque-là étaient immunisés contre les ondes paralysantes des parasites. Ceux-ci s’étaient donc contentés de recueillir des renseignements, sans guère avoir l’occasion d’agir directement jusqu’à aujourd’hui.
Les ennemis, qui n’étaient pas préparés aux attaques sonores, furent paralysés par les ondes, prêtres compris.
Ils tentèrent bien de se libérer à la hâte grâce à leurs techniques psychiques, mais il était déjà trop tard. L’un d’eux disparut sans laisser de trace, frappé par le souffle acide de la tête centrale.
Dès que l’objectif fut atteint, je récupérai le parasite et pris la fuite.
Ayant perdu l’un des leurs en un instant, les prêtres étaient en furie. Mais ils ne pouvaient que hurler et s’emporter. La possibilité de pièges cachés dans ce réseau souterrain les empêchait d’agir à la légère, malgré leur rage.
Sans rencontrer la moindre résistance, je battis en retraite et plaquai mes trois têtes au sol. L’organe auxiliaire sous ma mâchoire recueillait des informations sur ce qui se passait au-dessus du réseau de tunnels souterrains.
Avec trois têtes, les performances de mes Organes auxiliaires avaient triplé. Je pouvais ainsi observer sans effort les mouvements ennemis, même sans construire de nid.
« Ils se regroupent. »
Les ennemis dans la salle ne bougèrent pas. En revanche, je percevais de l’agitation au centre.
Ils n’étaient pas idiots. Ils avaient dû tirer les leçons des cinq embuscades précédentes et se préparaient en conséquence.
« Bien. Vous vous débrouillez bien. »
Comprenaient-ils que leurs actions correspondaient exactement à mes intentions ?
J’avais deux objectifs principaux dans ce combat.
Le premier était de gagner du temps.
Pour infiltrer la « Forteresse d’Eau », je devais me transformer en « Faible rusé », mais le délai de récupération n’était pas encore écoulé. Il me faudrait attendre au moins deux jours de plus.
Depuis la découverte du parasite, j’avais pris mes dispositions pour que le combat s’éternise. Parmi elles, j’avais fait creuser des dizaines de tunnels de tailles diverses, qui s’étendaient sous terre.
Sur une planète ordinaire, l’affaire aurait été réglée par l’envoi d’un vaisseau amiral impérial. Mais nous étions sur Berzan 02. Plusieurs villes s’étendaient à la surface et, pour me capturer, ils finiraient par devoir pénétrer dans les tunnels.
Et même si cette planète était contrôlée par le Culte, les ennemis n’étaient pas habitués aux combats souterrains.
Seuls les prêtres de l’Œil de la révélation, qui avaient affronté le Culte, connaissaient ce genre de combat. Les autres n’avaient probablement jamais combattu sous terre. Les prêtres étaient bien plus efficaces à la surface.
Voilà pourquoi j’avais conçu un champ de bataille complexe, afin de faire durer l’affrontement. Numéro 26 et moi avions travaillé sans relâche à sa mise en place avant qu’ils ne puissent nous encercler.
Le labyrinthe, qui s’étendait comme une fourmilière, regorgeait non seulement de passages que je pouvais emprunter, mais aussi de tunnels assez étroits pour Adhai et Numéro 26, réduit à une taille moindre. Lorsque j’attirais les ennemis à certains endroits, c’était pour permettre à mes alliés de mener des opérations de guérilla.
À vrai dire, il n’était pas impossible d’exterminer les ennemis ici et maintenant. Adhai et Numéro 26, qui avaient hérité de mes Traits, pourraient s’en charger à eux seuls. Ou bien je pourrais répandre la « Teinte abyssale » sur leurs nids, comme je l’avais déjà fait.
Si je m’étais donné tant de mal, c’était à cause de mon deuxième objectif.
« Fournir de fausses informations au véritable ennemi. »
Dans le jeu, le style de combat d’un Amorph repose avant tout sur ses Traits. La stratégie fondamentale d’un Amorph consiste à exploiter un vaste éventail de Traits pour lancer des attaques imprévisibles contre leurs adversaires.
Autrement dit, si l’ennemi connaît les Traits que je possède, leur efficacité est réduite de moitié. S’il découvre leurs faiblesses et s’y prépare, la partie est terminée.
Un Amorph doit donc dissimuler ses Traits tout en cherchant sans cesse de nouvelles façons de les utiliser. Sinon, même le Trait le plus puissant finit par ne plus servir à rien.
Pour faire simple, le groupe du Culte qui m’affrontait n’était pas vraiment mon ennemi. Il ressemblait plutôt à une équipe de reconnaissance envoyée par mon « véritable ennemi ».
Le Classé du Culte caché quelque part à la surface devait m’analyser avec soin, vérifier à quel stade d’évolution j’en étais, quels Traits je possédais, et ainsi de suite.
J’en avais conscience, pourtant je ne dissimulais pas mes Traits : je les dévoilais de temps à autre. La raison était simple.
Je voulais garder mes armes les plus importantes secrètes et leur fournir de fausses informations.
À ce stade, mes deux armes les plus puissantes étaient mes alliés et les Traits obtenus grâce au Système de transcendance.
La première était quelque chose que personne, parmi ceux qui m’avaient affronté dans le jeu, ne croirait possible.
Aucun de mes adversaires jusqu’ici n’avait imaginé que mes compagnons me suivaient de leur plein gré. Même Cynthia, qui m’avait affronté la dernière, ne voyait en Numéro 26 qu’un animal de compagnie.
Pour Mère du ciel, le simple fait que je voyage avec d’autres êtres relevait du miracle.
Le Classé du Culte qui m’affrontait sur Berzan 02 était du même avis. Il n’avait aucune idée que j’avais des alliés. Et même s’il l’avait su, il n’aurait pas imaginé que j’étais devenu assez puissant pour chasser les Classés par moi-même.
Pour cacher que j’avais des alliés, j’avais fait croire que je possédais le Trait me permettant de modifier mon corps à volonté.
Numéro 26 et Adhai s’étaient par exemple servis des Traits que je possédais pour tendre des embuscades à l’ennemi à ma place.
Commençons par Adhai. Elle exploita pleinement son Trait de fusion nouvellement acquis, le « Camouflage protecteur ». Ce Trait lui permettait d’imiter son environnement et de se cacher si elle restait immobile plusieurs secondes. Il convenait parfaitement à Adhai, petite et rapide.
Bien sûr, le camouflage seul ne suffisait pas à tromper les systèmes de détection. C’est là que Numéro 26 intervenait. Grâce à ses pouvoirs psychiques, Numéro 26 neutralisait l’équipement de détection, puis Adhai attaquait.
Adhai combattait comme d’habitude : elle se protégeait avec l’« Armure rouge » et chargeait les ennemis à toute vitesse. Les adversaires ne pouvaient rien contre les projectiles de Gallagon, impossibles à briser.
Ensuite, il y avait Numéro 26. Il utilisait « Tentacule mutant » et « Tentacule d’imitation » pour s’occuper des ennemis blessés.
Dans le jeu, l’« Organe d’imitation » était en quelque sorte mon Trait emblématique. Imiter des voix et des apparences pour attirer les ennemis et les éliminer figurait parmi mes principales tactiques.
Le « Camouflage protecteur » comme l’« Imitation » étaient des Traits que j’utilisais souvent, et un Classé le saurait. Il penserait probablement que j’étais derrière tout ça.
Les ennemis supposaient sans doute que je possédais un Trait me permettant de modifier ma taille ou de prendre une autre forme.
« Ce n’est pas comme si de tels Traits n’existaient pas. »
Mais, quelles que soient leurs suppositions, elles étaient loin de la vérité. Plus ces idées fausses s’accumulaient, plus les ennemis risquaient de commettre une erreur fatale.
« Et c’est déjà arrivé, en fait. »
Le Classé ennemi avait fait une erreur de jugement.
S’il m’avait affronté et avait perdu, il aurait fait appel au vaisseau amiral impérial dès la deuxième embuscade. Au lieu de cela, il avait continué à envoyer des troupes sous terre.
Peut-être avait-il choisi cette stratégie pour en apprendre davantage sur mes capacités. Mais l’essentiel, c’était qu’il me sous-estimait.
À ses yeux, je dévoilais mes Traits les uns après les autres, puis je prenais la fuite. Le fait que je ne construise pas de nid n’était qu’un bonus. Pourtant, je n’essayais pas de les attirer dans un piège. Si c’était le cas, les deux cents membres du Culte qui étaient entrés sous terre seraient-ils encore en vie ?
Tout Classé ayant affronté un Amorph saurait ce que cela signifiait.
Que je n’étais pas sur cette planète depuis longtemps et que je n’étais pas encore prêt pour le combat.
J’avais beau être tristement célèbre, dans cet état, ils devaient pouvoir me maîtriser, non ?
« C’est probablement ce qu’ils se disent. »
S’ils me sous-estimaient, tant mieux. Je n’étais pas venu sur cette planète pour les combattre.
Je relevai la tête du sol, espérant que l’ennemi me croirait vulnérable.
Ils étaient toujours en train de se regrouper. À vue de nez, il leur faudrait au moins une heure.
J’avais moi aussi des choses à faire pendant ce temps. Si je réussissais, je gagnerais un temps précieux.
Je repris ma route vers le vaste couloir dégagé.
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Tandis qu’Alshas échangeait des messages avec l’unité de communication, Nern était en proie à un cauchemar.
Nern avait déjà vu une scène semblable.
Le Démon à trois têtes…
Le monstre qui avait détruit le Vaisseau amiral impérial et son groupe de combat sur les terres sacrées de Saigil 08.
Cette créature était apparue dans les images enregistrées par l’escouade d’extermination.
Sa forme était différente, mais il s’agissait bien du même monstre.
L’apparence capturée par la caméra du Vaisseau amiral impérial était très différente de celle d’aujourd’hui. Il avait davantage de cornes qu’à l’époque, et sa taille avait diminué au point qu’on ne pouvait presque plus les comparer.
Bien que la créature ne montrât que ses têtes et dissimulât son corps, Nern la reconnut aussitôt. C’était son ennemi juré.
Nern en informa Alshas. Comme elle était la seule autre personne sur cette planète à avoir vu le monstre de ses propres yeux, elle réagit immédiatement.
Les Gestionnaires du savoir comparèrent les archives sur la créature aux images de l’escouade d’extermination et confirmèrent ses dires. Ils conclurent qu’il était fort probable que le démon soit celui qui avait causé la catastrophe de Sky 08.
La nouvelle que l’ennemi tapis sous terre était le Démon à trois têtes provoqua un tollé parmi les commandants.
La seule consolation était que la créature semblait affaiblie. Sa taille avait diminué, et elle ne possédait plus le puissant souffle qui avait réduit en cendres tout le groupe du vaisseau amiral.
Si l’ennemi avait conservé les mêmes caractéristiques que lors de sa dernière apparition, ceux qui étaient descendus sous terre seraient déjà morts.
Alshas le fit remarquer pour rassurer les commandants, mais demanda aussi des renforts : l’envoi des gardes du temple, des prêtres de l’Œil de la révélation en tenue de combat complète, ainsi que la venue d’un vaisseau amiral impérial depuis une autre planète.
La demande d’un vaisseau amiral impérial fut rejetée en raison du coût et du risque d’un bombardement orbital sur l’une des planètes les plus importantes de l’empire. Les autres requêtes furent acceptées.
Des troupes d’élite des gardes du temple étaient en route pour Berzan 02, tandis que de puissants prêtres de l’Œil de la révélation étaient envoyés sous terre. Des prêtres en tenue de combat complète se dirigeaient déjà vers Glory Street, prêts à rejoindre bientôt l’escouade d’extermination.
En voyant Alshas user habilement de sa position de conseillère, Nern éprouva à la fois du soulagement et un léger malaise.
Il était vrai que le démon avait été affaibli, mais cela ne signifiait pas qu’il serait facile à vaincre.
Lors des cinq embuscades, par exemple, le démon avait montré sa tête à quatre reprises. Trois de ces apparitions ressemblaient au monstre qu’il avait déjà vu : la tête centrale qui crachait de l’acide et les deux têtes latérales qui projetaient de la chair corrosive.
Mais la tête rose qui imitait la voix du Culte était différente. Elle ressemblait à la tête centrale, mais quelque chose clochait, comme si elle appartenait à un autre être.
Et si le démon n’était pas seul ? S’il avait des alliés ou d’autres subordonnés monstrueux ?
L’escouade d’extermination et Alshas se concentraient uniquement sur le Démon à trois têtes. S’il ne s’agissait pas d’une créature, mais de plusieurs, les conséquences pourraient être graves.
… Non, peu importe.
Nous étions sur Berzan 02, l’une des planètes centrales de l’empire. Le démon ne pouvait pas survivre ici. Même s’il s’était multiplié et qu’ils étaient désormais deux, cela ne ferait que prolonger le combat. Le démon mourrait ici.
Son seul regret était de ne pas pouvoir le tuer lui-même.
Au fond de lui, il voulait rejoindre l’escouade d’extermination, mais Alshas ne le laisserait pas faire. Elle voulait que son junior assiste à la mort du démon depuis un lieu sûr.
Mais s’il y avait une chance…
Il était perdu dans ses pensées lorsqu’un message apparut sur l’appareil fixé à son poignet. Ses yeux s’écarquillèrent en le lisant.
Quoi ?
Le message venait de Minseok Yujin, un serviteur au service de sa maîtresse, Si-Hyun Yujin.
Il disait que Yujin et Laila Chemblin s’étaient précipitées dehors dès qu’elles avaient vu les images envoyées par l’escouade d’extermination.
Pourquoi donc ?
Si-Hyun lui avait bien promis de l’aider à se venger. Et il lui avait effectivement décrit en détail la cible de sa vengeance, le Démon à trois têtes.
Mais agir immédiatement après avoir vu les images, c’était autre chose. L’apparence du démon ne correspondait pas à sa description.
Pourtant, qu’elle ait réagi si vite… qu’est-ce que cela signifiait ?
Était-ce possible ?
Seuls ceux qui connaissaient vraiment le démon auraient pu réagir ainsi. Comme Nern lui-même.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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