Chapitre 31
Dans le jeu de science-fiction « Survie spatiale », les éléments fantastiques sont rares, mais il y a quelques exceptions. Les plus marquants sont les elfes de l’espace, reconnaissables à leur apparence elfique et à leurs pouvoirs semblables à de la magie. Il y a aussi les formes de vie psychiques appelées Vortex One, ainsi que Gallagon, le dragon de l’espace, qui présente de nombreux traits fantastiques.
D’autres créatures que ces trois races sont capables d’utiliser des pouvoirs psychiques, mais ce qui les distingue, c’est qu’elles s’en servent comme de la « magie ».
« On pourrait les comparer, plus ou moins, à des elfes, des démons et des dragons. »
Gallagon, aussi appelé dragon de l’espace, est extrêmement rare. Les joueurs ordinaires ont donc du mal à en rencontrer.
Comme ils sont si rares, beaucoup de débutants s’imaginent qu’ils ressemblent à de véritables dragons.
En réalité, ils sont pourtant assez différents. Ils partagent quelques ressemblances avec les dragons, comme leur corps reptilien gigantesque, leurs ailes dans le dos et leur tête cornue, mais une différence majeure les en sépare : à la place de la bouche, ils ont un amas de tentacules.
Gallagon se nourrit de sang et d’énergie psychique. Sa cavité buccale est donc différente de celle des animaux ordinaires et se compose de tentacules.
De plus, la couleur d’un Gallagon représenterait son stade de croissance, ce qui le distingue des dragons.
« Le trait « Griffe de Gallagon » que j’ai obtenu de Si-hyun représente les gènes d’un Gallagon blanc. Si on le place sur une échelle de puissance, il se situe dans la moyenne supérieure. »
« C’est incroyablement rare d’obtenir une Griffe de Gallagon aussi vite. »
Même un Gallagon bleu adulte, qui se situe un échelon en dessous, serait difficile à capturer. Alors un Gallagon blanc, deux niveaux au-dessus, c’est encore plus remarquable.
« Je ne sais pas où ils ont déniché un trésor pareil, une « Griffe de Gallagon », mais je leur en suis reconnaissant. »
Le trait que j’obtins après la Griffe de Gallagon fut la « Peau caméléon ».
Parmi les traits que Si-hyun m’avait transmis, celui-ci pouvait vraiment être qualifié de jackpot, tant son pouvoir était incroyable.
« À vrai dire, je suis plus curieux de savoir où ils ont trouvé un caméléon géant que Gallagon. »
Les caméléons géants étant herbivores, ils n’étaient pas particulièrement puissants au combat. Même sous ma forme d’Amorph, je pouvais les chasser sans difficulté.
Le problème, c’était qu’ils étaient incroyablement difficiles à trouver.
Les caméléons géants créaient un champ magnétique particulier grâce aux épines de leur peau.
Ce champ magnétique les rendait impossibles à repérer avec des appareils ou des traits. Aucun de mes dispositifs auxiliaires, aucun trait comme le camouflage, aucun appareil électronique, aucun pouvoir psychique ni rien d’autre ne pouvait le percer.
On ne pouvait voir le caméléon géant qu’à l’œil nu. Le repérer revenait donc à chercher une aiguille dans une botte de foin.
On pourrait suggérer de les chercher un par un, mais on ignorait où ils vivaient. Dans un jeu qui comptait des milliers de planètes, comment savoir où chercher ?
Au cours de mes parties avec l’Amorph, je n’avais obtenu de l’essence de caméléon géant que trois fois : ça en disait assez long. Même si j’avais voulu acheter leurs gènes en tant qu’Amorph, ça n’aurait pas été possible. Pour obtenir leur essence, il fallait les chasser soi-même à l’aide de l’effet de prédation.
Bien sûr, on pouvait aussi déclencher l’effet de prédation en consommant une grande quantité d’échantillons, voire en mangeant les cadavres de ces créatures. Mais le taux d’obtention était trop faible avec ces méthodes, qui manquaient donc d’efficacité.
La meilleure méthode consistait donc à se donner du mal.
« Grâce à tous ces efforts, j’ai récolté de précieuses informations. Ça pourrait même tourner à mon avantage. »
J’avais des informations sur la « Peau caméléon » que même les joueurs les mieux classés ignoraient.
On pouvait en réalité combiner l’Imitation et la Peau caméléon pour créer un tout nouveau trait.
Personne ne le savait ; dans le jeu, j’étais donc le seul à posséder ce trait fusionné. Celui qui associait l’Imitation et la Peau caméléon s’appelait « Organe d’imitation ». Il faisait passer mon apparence pour celle d’une proie que j’avais dévorée.
Son fonctionnement était assez complexe, mais je pouvais l’expliquer brièvement. D’abord, l’organe d’imitation analysait les informations génétiques de la proie dévorée. Ensuite, il diffusait sur toute ma peau une phéromone particulière, élaborée à partir des informations analysées, pour brouiller les sens des autres organismes.
Tant que d’autres créatures se trouvaient dans le rayon d’action de mes phéromones, elles me percevaient comme la proie. De plus, l’effet d’imitation persistait et me permettait d’imiter sa voix. Le rayon d’action des phéromones était assez vaste, si bien que l’effet fonctionnait même à une certaine distance.
On pouvait dire que ce trait était idéal pour l’infiltration, les embuscades et la guérilla, entre autres. Il avait toutefois quelques inconvénients.
Pour commencer, l’organe d’imitation ne modifiait pas mon apparence physique. Comme il trompait les autres organismes à l’aide de phéromones, les appareils qui ne les détectaient pas, comme les caméras, me voyaient tel que j’étais ; mon reflet dans les miroirs ne changeait pas non plus.
L’effet d’imitation lui-même n’était pas parfait. Il reproduisait l’apparence de la proie, mais, à part des actions simples, il ne pouvait pas exprimer des émotions complexes comme la joie ou la tristesse. Le phénomène de la vallée dérangeante était donc très prononcé. Même quelqu’un qui n’y connaissait absolument rien ressentirait un malaise et une gêne en restant dans la même pièce que moi.
Le trait partageait aussi les inconvénients de l’Imitation : impossible de prononcer de longues répliques complexes pendant l’effet, ou de décrire la proie précédente après en avoir consommé une nouvelle, entre autres.
Malgré ses avantages et ses inconvénients évidents, il avait de nombreuses utilisations pratiques pour troubler momentanément la perception des autres.
« Enfin, il y a la « Clairvoyance ». »
Les deux premiers traits étaient excellents, mais la Clairvoyance était un peu décevante.
« C’est un bon trait, pourtant… »
Dans Survie spatiale, on l’appelait Clairvoyance, mais elle différait légèrement de ce qu’on entendait par là dans la réalité.
« C’est plutôt une sorte de perception supraspatiotemporelle. »
Au lieu de voir ce qui se trouvait réellement derrière un mur, elle permettait plutôt de « reconstituer » ce qui pouvait s’y trouver à partir des informations de l’environnement et des éléments alentour.
La reconstitution était toutefois si proche de la réalité qu’on l’appelait « Clairvoyance » par commodité. D’une certaine manière, on pouvait la rapprocher des capacités de précognition.
À ce stade, on pouvait trouver que ça ressemblait un peu à autre chose.
C’était similaire au Super-sens de l’Amorphe.
« Hélas… Ça aurait été un bon trait si le sens supérieur de l’Amorphe n’existait pas. »
Le Super-sens de l’Amorph étant si proche de la Clairvoyance, cette dernière devenait un handicap.
« Mais bon, ça reste un pouvoir de type psychique. »
Il n’était pas immédiatement utile, mais c’était un trait précieux lié aux pouvoirs psychiques. En outre, je pourrais m’en servir plus tard pour une fusion ; mieux valait l’avoir que non.
L’inspection des traits prit fin. La fenêtre de texte attendait ma réponse depuis le début.
J’acceptai l’application de tous les traits.
[Le trait « Griffe de Gallagon » a été appliqué.]
[Fusion possible avec le trait « Organe psychique » existant.]
[Les traits « Griffe de Gallagon » et « Organe psychique » fusionnent. Évolution en « Tentacules du monstre » !]
[« Tentacules du monstre » : hérite du trait « Organe psychique » existant et le renforce. Permet d’utiliser des pouvoirs psychiques.
*Remarque : soyez prudent en utilisant le pouvoir du dragon.]
[Le trait « Peau caméléon » a été appliqué.]
[Fusion possible avec le trait « Imitation » existant.]
[Les traits « Peau caméléon » et « Imitation » ont fusionné. Évolution en « Organe d’imitation ».]
[« Organe d’imitation » : permet d’imiter l’apparence d’une proie chassée. Limité à une fois par jour.
*Remarque : l’endroit le plus chaud où se cacher dans le corps humain, c’est à l’intérieur.
[N.d.T. : cette phrase pourrait être une allusion métaphorique.]
La fenêtre de texte semi-transparente apparut de nulle part et me prit de court.
« Tentacules du monstre ? »
Je n’eus pas le temps de m’interroger : mon corps commença à se transformer. Je sentis soudain une traction violente dans mon dos, puis une démangeaison parcourut tout mon corps.
De petits amas de tentacules s’allongèrent à toute vitesse. Cette croissance soudaine alourdit ma tête, et je sentis leurs extrémités sur mes épaules.
De minuscules trous se formaient dans l’exosquelette chitineux qui recouvrait ma peau. Si une personne souffrant de trypophobie examinait ma peau à la loupe, elle s’évanouirait à coup sûr.
[N.d.P. : la trypophobie est une aversion pour les motifs irréguliers ou les amas de petits trous ou de bosses.]
Au-dessus des trous percés, une sorte de membrane apparaissait, et mon exosquelette semblait s’être transformé en motifs géométriques.
Comme il ne s’agissait pas d’une évolution vers un stade supérieur, la mutation prit fin rapidement.
Je touchai mes longs tentacules semblables à ceux d’une pieuvre. Ils ressemblaient exactement à ceux qui poussaient autour de la bouche de Gallagon.
À ma connaissance, Gallagon ne possédait pas d’organe psychique, et il était impossible d’obtenir les tentacules de sa bouche grâce à un trait. C’était comme essayer d’obtenir des doigts ou des orteils en guise de trait pour un humain.
« …Je ne connais pas le terme anglais, mais j’ai bel et bien obtenu une meilleure arme. »
Pouvoir lancer une tempête d’épées composée d’énergie psychique, c’était bien, mais les Tentacules du monstre avaient de nombreuses utilisations autres que l’attaque. Le résultat était inattendu, mais pas mauvais.
« L’Organe d’imitation, c’était à peu près ce à quoi je m’attendais. »
Enfin, la Clairvoyance fut appliquée, mais je ne sentis aucun changement notable. Grâce à elle, il ne me manquait pourtant plus qu’un seul pas pour obtenir un type lié aux pouvoirs psychiques.
« J’ai maintenant quatre traits liés aux pouvoirs psychiques. »
Sens du prédateur, Nature humaine, Tentacules du monstre et Clairvoyance : quatre au total. Si j’évoluais ensuite en être transcendant, je recevrais la « Résistance psychique » en récompense spéciale, ce qui m’en ferait cinq.
Autrement dit, il ne me manquait plus qu’un seul trait pour obtenir un type psychique.
Une idée me traversa alors l’esprit.
Je regardai le Numéro 26, qui s’était évanoui et dormait.
« Et si le Numéro 26 était un Démon marin ? »
De nombreux passionnés de faune marine avaient étudié l’écologie des Démons marins, mais personne n’avait jamais découvert comment ils naissaient. Tout le monde avait donc accepté qu’il s’agissait d’une convention de jeu, moi compris.
Du moins, jusqu’à aujourd’hui.
« Et si les Amibes-bulles mutaient soudainement en Démons marins ? »
À part leur taille, leur apparence et leur mode de vie étaient similaires. Et les Démons marins, ces créatures si terrifiantes qu’on les surnommait les maîtres des mers, ne s’attaquaient pas aux Amibes-bulles.
Peut-être parce qu’ils appartenaient à la même espèce.
Savoir si le Numéro 26 était un Démon marin ou un mutant susceptible d’évoluer en Démon marin avait une importance capitale dans la situation actuelle.
« …Les Démons marins ont bel et bien des traits psychiques. »
Il y en avait un appelé « Terreur abyssale », qui rendait fous les individus situés dans un certain rayon. Il ressemblait au trait d’illusion de Brume rouge, mais sa portée était incomparable, et son effet passif restait activé en permanence.
C’était un trait très puissant, mais les Démons marins étaient des monstres si dangereux qu’il n’était pas facile de l’obtenir.
« C’est peut-être aussi rare que les Griffes de Gallagon. »
Et il se pouvait que quelqu’un possédât ce trait juste devant moi, même si son état était bien plus faible que celui d’un Démon marin.
« Non. »
J’hésitai un instant, puis secouai fermement la tête.
Rien ne garantissait que le Numéro 26 évoluerait en Démon marin, même s’il en avait le potentiel. Et même si c’était le cas, rien ne garantissait que l’effet de prédation se déclencherait.
« …Voilà, c’est tout. »
Chasser et évoluer en solitaire était une activité plaisante, mais voyager avec d’autres êtres constituait aussi une expérience nouvelle.
Les chasseurs étaient toujours en quête de savoir. Garder l’esprit ouvert et tout accueillir permettait d’élargir ses horizons et de devenir plus fort.
Je caressai le Numéro 26. Cette créature m’était utile. Je comptais l’aider autant que possible, tant que ma vie ne serait pas en jeu.
Une fois mes réflexions sur le Numéro 26 terminées, je gagnai le siège de pilotage et passai la navigation du mode manuel au mode automatique.
[Veuillez définir la destination.]
« La destination, hein ? »
J’appuyai de ma petite main sur un bouton du tableau de bord, et plusieurs options holographiques apparurent.
La destination par défaut était une planète sous la juridiction de MegaCorp, cible initiale du vaisseau de recherche.
« Mais rien ne m’oblige à y aller. »
Les planètes de MegaCorp étaient lourdement fortifiées et abritaient d’importantes forces armées. Les détails variaient peut-être légèrement d’une planète à l’autre, mais dans mon état actuel, il m’était impossible de les affronter.
« Quel est l’endroit le plus proche ? »
Je fouillai mes souvenirs à la recherche d’endroits où nous pourrions aller. C’est alors que je repérai un lieu familier.
[Centre commercial spécial T&C.]
C’était une immense colonie spatiale qui flottait dans l’espace, et je la connaissais plutôt bien.
Dans le jeu, c’était un lieu de rencontre réputé où les joueurs échangeaient diverses essences génétiques. On y trouvait aussi toutes sortes d’échantillons génétiques, alors je m’y rendais régulièrement.
« Grâce à ça, je me suis fait insulter un paquet de fois. »
Les joueurs lâches me traitaient d’enfoiré, mais les Amorphs étaient comme ça, à l’origine. Qu’est-ce que j’y pouvais ? S’ils estimaient être si injustement traités, ils n’avaient qu’à devenir des Amorphs eux-mêmes.
Bien sûr, ça ne les empêcherait pas de manger des Amorphs, même s’ils en étaient devenus.
Quoi qu’il en soit, une colonie où se rassemblaient diverses races serait une bonne source de nourriture pour ma croissance.
« Je vais modifier la trajectoire pour rejoindre le Centre commercial spécial T&C. Temps estimé avant l’arrivée : trois heures. »
Trois heures. Je décidai de faire une petite pause en attendant notre arrivée.
J’avais refait le plein d’énergie en mangeant, mais les combats successifs m’avaient coûté beaucoup d’énergie mentale.
Je m’allongeai près du Numéro 26, que je caressai tandis qu’il se blottissait dans mes bras, puis je m’endormis lentement.
***
Kax-01, capitale de l’Union stellaire.
Une pluie contaminée par le smog noir s’abattait, et pas la moindre lueur ne perçait l’obscurité.
En suivant des yeux les gouttes qui tombaient, on pouvait apercevoir des usines crachant sans relâche leur fumée.
Où que l’on regarde sur la planète, il n’y avait que des usines, du smog et des affiches collées sur chaque bâtiment.
On y voyait un homme aux yeux mécaniques, les poings serrés et l’air digne. Il s’appelait Jubaka, le seigneur de l’Union stellaire et le père de tous les cyborgs.
Les cyborgs qui parcouraient les rues saluaient chaque affiche qu’ils croisaient, mais personne ne trouvait cela étrange. Dans l’Union stellaire, c’était parfaitement normal.
Au milieu de ce décor étrange, un bâtiment ne portait aucune affiche.
Il ressemblait à un immeuble abandonné, mais un établissement inconnu des cyborgs se trouvait sous ses fondations.
À l’opposé de l’atmosphère sinistre de la surface, une salle médicale d’une propreté irréprochable était dissimulée en sous-sol. Elle abritait des capsules médicales.
Une capsule en forme de cercueil immaculé s’ouvrit lentement dans un bruit mécanique, dès que son verrou se déverrouilla.
À son ouverture, un bras pâle en émergea.
« Argh ! Hum, hum… »
La propriétaire du bras était une femme. Elle avait les cheveux noirs, une silhouette élancée et une grande beauté. Elle toussa en se redressant.
Elle s’appelait Si-hyun Yujin.
Ou, pour être plus précis, c’était son « clone ».
En tant qu’« ombre » de la famille Yujin, Si-hyun Yujin était une femme si puissante que ses ennemis ne parvenaient pas à la trouver. Pourtant, elle n’avait pas toujours été ainsi.
À l’époque où sa modification génétique n’était pas encore achevée, elle avait pris ses précautions pour l’avenir. Si elle venait à mourir, son clone prendrait sa place.
Chez MegaCorp, le clonage humain était plus ou moins tabou, mais elle avait caché son propre clone pour se prémunir contre ses ennemis.
« Je n’aurais jamais cru devenir une clone… »
Si-hyun examina son corps. Sa peau était blanche comme celle d’un nouveau-né, ses courbes lisses et sans défaut. Son physique était superbe, mais elle ne s’y sentait pas chez elle.
C’était inévitable : certains des gènes qu’elle possédait à l’origine n’avaient pas été reproduits dans le clone. Tous les pouvoirs génétiques qu’elle avait eus, comme les Griffes de Gallagon ou le pouvoir d’illusion de Brume rouge, ainsi que d’innombrables autres, avaient disparu.
Elle ignorait combien de temps il lui faudrait pour retrouver les gènes perdus à cause de ces maudites créatures. Cela avait considérablement retardé son grand projet.
« …Ce sale bâtard. La prochaine fois que je le croiserai, je lui arracherai le cerveau. »
Le regard de Si-hyun Yujin était chargé d’une haine profonde.
***
La lumière déclinait et les étoiles s’éveillaient, mais la zone portuaire du Centre commercial spécial T&C grouillait toujours d’activité. Ouvriers en combinaison, hommes d’affaires en costume, touristes de diverses races extraterrestres et toutes sortes d’êtres doués de conscience s’affairaient sous les néons éclatants.
Même les charpentiers qui travaillaient au port faisaient des heures supplémentaires, comme tout le monde. Pendant sa pause, Carpenter lisait avec passion un roman en ligne sur son petit terminal quand son appareil de communication émit un bip.
Bip !
[Hé, Carpenter, tu es occupé ?]
« Howard ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
[La capsule de sauvetage de MegaCorp vient d’arriver.]
« Elle vient d’où ? »
[La tour de contrôle nous a contactés, mais personne ne répond. Il y a peut-être un problème avec la navigation automatique.]
« Encore un gosse de riche pourri gâté qui a pris la fuite. Je vais voir ça. »
[Elle est dans la zone sept.]
En suivant les indications de son collègue, Carpenter arriva devant une capsule de sauvetage richement décorée. C’était sans aucun doute un petit vaisseau spatial hors de prix. Carpenter siffla en la voyant.
« Ah, encore un de ces sales gosses de riches en fuite, j’imagine. »
Il arrivait de temps à autre que des citoyens de la haute capitale tentent de s’enfuir à bord de capsules de sauvetage. Carpenter était persuadé qu’il s’agissait d’un cas de ce genre. Il frappa à la porte du vaisseau.
« Il y a quelqu’un ? »
Il attendit une réponse, mais n’en obtint aucune.
Carpenter soupira et sortit son appareil de piratage. Il relia un câble au terminal près de la porte et se mit à manipuler l’appareil. La porte de la capsule s’ouvrit sans difficulté.
« Pourquoi est-ce qu’ils éteignent toujours les lumières et tout le reste ? »
L’intérieur du vaisseau était plongé dans le noir, pas une lumière n’y brillait. Carpenter, coiffé d’un casque muni d’une lampe, inspecta les lieux.
« Où sont-ils passés ? »
Il y avait des signes de présence — des bouteilles par terre, un panneau de commande brisé —, mais personne en vue.
« Hein ? »
Quelque chose de poisseux sur la semelle de sa chaussure attira l’attention de Carpenter. Il y toucha, et une autre goutte de la substance tomba du plafond. Il leva les yeux et vit « ça » au plafond.
***
« Hé, Carpenter, il est passé où ? »
« Hein ? Il a dit qu’il partait plus tôt aujourd’hui. »
« Sérieux ? Le type qui disait devoir gagner de l’argent pour s’acheter une maison s’en va plus tôt ? »
« Ouais, il est parti par là. »
Howard tourna la tête dans la direction indiquée par son collègue. Il vit Carpenter s’éloigner, à une vingtaine de mètres.
« Hé, Carpenter ! »
« … ? »
À l’appel de Howard, Carpenter s’arrêta net.
Par hasard, il se tenait dans une ruelle sombre que le réverbère n’éclairait pas. La proximité empêchait la ruelle d’être vraiment noire, mais le haut de son corps se fondait dans l’ombre, au point que sa silhouette était invisible.
« Pourquoi est-ce qu’il reste là ? »
Howard éprouva une sensation étrange en regardant Carpenter. Il voyait sa démarche et ses vêtements, mais avait l’impression d’être face à quelqu’un d’autre.
« Hé, tu ne fais pas des heures sup aujourd’hui ? Tu pars déjà ? »
« Ouais, j’ai quelque chose à faire. »
« Et le chef de chantier, il a dit quoi ? »
« Ouais, il m’a dit que je pouvais partir parce que j’avais quelque chose à faire. »
Sur ces mots, Carpenter disparut dans l’obscurité de la ruelle. Étrangement, la sensation désagréable que Howard avait ressentie s’évanouit en même temps que lui.
« …Bon sang, il faut toujours qu’il se comporte comme ça quand je lui parle ? »
« Laisse-le tranquille. Il doit être de mauvaise humeur. Hé hé. »
Howard retourna au travail avec son collègue ricanant.
Le lendemain, Carpenter ne se présenta pas dans la zone portuaire.