Chapitre 30
Sur une toile noire s’épanouissaient des fleurs de prunier rouge sang. Si-hyun Yujin, un trou dans la tête, semait le sang en tentant de s’envoler dans l’espace.
« *Je ne peux pas me permettre de rater ça.* »
Après avoir tant peiné pour éliminer un adversaire redoutable, ç’aurait été vraiment décourageant de ne recevoir aucune récompense. Je tendis le bras supérieur vers elle. Le tentacule dentelé s’allongea comme une flèche décochée et s’enroula autour de sa taille.
Un craquement d’os retentit tandis que son corps se pliait en deux, mais elle était déjà morte. Peu m’importait : je récupérai son cadavre.
« Aide-moi, Bébé ! »
« *Oh non.* »
Numéro 26 semblait ne plus pouvoir tenir et s’apprêtait à s’envoler. Je l’attrapai vivement de mon autre bras. Un fin tentacule, que je n’avais jamais remarqué auparavant, se trouvait sur son corps.
Je savais ce qu’était ce tentacule, et je connaissais aussi la véritable espèce de Numéro 26.
« *J’y réfléchirai plus tard.* »
Pour l’instant, je devais quitter cet endroit.
[Ne lâche pas.]
Le vaisseau de recherche était équipé de portes anti-explosion dans chaque section. Je me trouvais alors dans le Nid, une zone où s’entassaient les installations liées au réacteur du vaisseau. La porte qui isolait cette section n’était pas loin.
Je portai le cadavre dans un bras et Numéro 26 dans l’autre, puis me dirigeai vers la porte anti-explosion. Lorsque j’activai le terminal à côté, un sifflement retentit et la porte se referma. De l’autre côté, j’entendis faiblement l’alarme du système de contrôle environnemental.
« *Ce vaisseau est fichu.* »
Un trou de la taille d’un humain était apparu dans la structure du vaisseau. Le système de contrôle environnemental avait ses limites : il ne pouvait pas maintenir les conditions de vie à bord avec une brèche pareille. S’il y avait eu des gens à bord, ils auraient isolé la section éventrée pour stabiliser le vaisseau. Mais, en dehors des pirates, il ne restait que très peu de membres d’équipage, et ils devaient sans doute se cacher, sans savoir ce qui se passait.
« Bébé, qu’est-ce qui est arrivé à ton bras ? »
« *Hein ?* »
Aux mots de Numéro 26, je baissai les yeux vers mon bras inférieur et remarquai que le lanceur de pointes osseuses changeait. Quatre doigts sortaient de son canon, et sa longueur diminuait pour s’aligner sur celle de mes autres bras. En outre, la sensation de pression qui m’écrasait tout le corps s’estompait peu à peu.
L’effet du Psyonium avait pris fin.
« *Dommage.* »
Malgré tout, j’étais soulagé de ne pas avoir souffert quand l’effet s’était dissipé. Vu les blessures que m’avait infligées Si-hyun, je me demandai si la douleur de l’évolution ne m’aurait pas fait perdre connaissance si elle s’était ajoutée au reste.
« *Mais j’ai obtenu quelque chose de plus important.* »
Le résultat d’une prise de risque considérable se trouvait juste devant moi.
Dans le jeu, les meilleurs joueurs de MegaCorp possédaient en moyenne plus de cent gènes différents. Ça pouvait sembler peu, mais il s’agissait de gènes provenant de créatures rares, presque impossibles à rencontrer par des moyens conventionnels. Même en petit nombre, ils n’avaient rien d’insignifiant.
Bien sûr, Si-hyun Yujin était une joueuse de haut niveau, sans toutefois pouvoir prétendre au rang des meilleurs. Son corps devait tout de même contenir un nombre conséquent de gènes.
« *Ce n’est pas si différent d’un prélèvement ; je devrais donc en obtenir trois, cette fois.* »
La différence, c’était que, quel que soit le gène extrait, il y avait peu de chances qu’il soit inutile. Franchement, en obtenir un seul serait déjà formidable. J’espérais pouvoir récupérer la Griffe de Gallagon.
« *Allez, je vais savourer ça.* »
Je devais manger vite, puis aller m’occuper des cyborgs au centre de commandement. Alors que je m’apprêtais à porter le cadavre à ma bouche…
[Je mangeais un cadavre.]
[Alors qu’il n’en restait plus que la moitié inférieure, une immense explosion d’énergie m’emporta.]
[Je suis mort.]
« *Ah ! La bombe !* »
Le Sens du prédateur, qui s’activa soudainement, me rappela ce que j’avais oublié. J’avais beau m’être concentré sur mon combat contre Si-hyun, le compte à rebours de la bombe que le boss avait installée au réacteur continuait de tourner.
« *Combien de temps reste-t-il ?* »
Dans l’avenir que m’avait montré le Sens du prédateur, la bombe avait explosé alors qu’il ne restait plus du cadavre de Si-hyun que le bas du corps. Il me fallait environ dix à quinze minutes pour dévorer entièrement le cadavre d’un homme adulte. Si-hyun était une femme, plus petite qu’un homme : je la mangerais donc encore plus vite.
Il devait rester environ cinq minutes.
Deux possibilités s’offraient à moi : me précipiter au réacteur pour désamorcer la bombe ou quitter le vaisseau au plus vite.
Je pesai le pour et le contre.
« *Je n’ai pas assez de temps pour désamorcer la bombe.* »
En jouant à Amorph, j’avais désamorcé des bombes à plusieurs reprises. Mais si le modèle m’était inconnu, cela prendrait du temps. Je venais enfin de mettre la main sur Si-hyun ; je n’avais aucune envie de risquer ma vie pour une nouvelle aventure.
Je n’avais plus une seconde à perdre. Même maintenant, l’horloge intégrée à la bombe comptait inexorablement les instants qui la séparaient de l’explosion.
Je pris ma décision.
« *Abandonnons le vaisseau.* »
J’avais beau regretter de laisser derrière moi les cyborgs du centre de commandement et les gènes du boss que je n’avais pas encore mangé, je n’étais pas prêt à risquer ma vie. Les gènes de Si-hyun Yujin, juste là, leur étaient de loin supérieurs, et j’aurais bien d’autres occasions de dévorer des cyborgs.
La capsule de sauvetage se trouvait dans le hangar. Celui-ci était situé juste à l’opposé du réacteur, et il fallait environ cinq minutes pour l’atteindre en traversant les couloirs labyrinthiques.
Il était trop tard pour activer la capsule depuis le hangar, mais je connaissais un raccourci.
« *Je vais devoir me servir de ça.* »
Je serrai Numéro 26 contre moi et me précipitai vers la salle de refroidissement du vaisseau.
Une fois à l’intérieur, je saisis le lanceur à plasma posé dans un coin.
« Flash ! »
[Zzz zzzz zzz zzzzz (oui, ça a bien flashé)]
Numéro 26 adapta la couleur de son corps à celle du projectile énergétique du lanceur à plasma et le fit virer au vert. Il ne comprenait pas vraiment le fonctionnement de l’arme, mais semblait se souvenir que les gens explosaient chaque fois que la lumière verte clignotait.
Le lanceur à plasma ressemblait un peu à l’arme ultime des vieux jeux de tir à la première personne. Il faisait plus d’un mètre de long et pesait plus de cinquante kilos. Il était muni d’un support, mais je n’en avais pas besoin et l’avais retiré pour le manier plus facilement.
« *Bien sûr, je n’ai pas l’intention de tirer sur quelqu’un avec ça.* »
Je sortis dans le couloir, le lanceur à la main, et le braquai sur la section la plus proche de la paroi extérieure.
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Quand je manipulai le terminal du lanceur, l’arme se mit à accumuler de l’énergie. Numéro 26, qui observait la scène, grimpa sur mon épaule.
Quelques secondes suffirent pour que le lanceur soit chargé. J’appuyai sur la détente.
Le recul colossal se répercuta dans mon bras tandis qu’un rayon vert jaillissait du canon. Le faisceau d’énergie, capable de tout détruire, transperça les parois du couloir et même la coque extérieure du vaisseau.
Comme un aspirateur qui avale l’air, l’immense trou apparu dans la coque nous aspira avec lui. Je me laissai emporter et nous quittâmes le vaisseau dans le sillage de l’air expulsé.
Avant que le vaisseau ne s’éloigne trop, je projetai un tentacule pour nous ancrer à sa coque.
Je savais exactement où se trouvait le conteneur de fret, même depuis l’extérieur.
Je me tirai vers le vaisseau et atterris sur ma cible.
« Ouah ! C’est génial ! »
Après avoir contemplé l’immensité de la nuit, Numéro 26 s’exclama avec enthousiasme. Nous étions sur un vaisseau qui ressemblait à une feuille blanche flottant dans une mer noire, sans oxygène ni gravité.
Un monstre à six pattes courait sur le vaisseau, une femme morte et un lanceur à plasma accrochés à sa ceinture, avec un ballon rose sur l’épaule.
Ce voyage surréaliste, digne d’un délire provoqué par la drogue, ne nous réservait pas un long trajet.
Moins de deux minutes plus tard, j’arrivai au conteneur de fret et activai le lanceur à plasma. Le rayon vert fit fondre la paroi extérieure épaisse comme une torche fait fondre la glace.
Avant d’être repoussé par le recul, je projetai mes deux tentacules pour m’ancrer à la paroi extérieure. Le lanceur à plasma, sa mission accomplie, partit alors flotter dans les profondeurs de l’espace.
« *Beau travail.* »
C’était une arme puissante, mais je n’y étais pas particulièrement attaché. J’aurais bien d’autres occasions d’en trouver. Je rampai dans le trou creusé par le lanceur.
À l’intérieur du conteneur de fret, j’aperçus une navette et une capsule de sauvetage.
« C’est amusant. »
Numéro 26 semblait apprécier la sensation de flotter dans l’espace. Je l’emmenai avec moi jusqu’à la capsule de sauvetage. Sa porte était ouverte, comme si quelqu’un avait eu l’intention d’y monter.
« *Eh bien, ça m’arrange.* »
[Zzz zzz zzz zzz zzz (prends ce que tu peux)]
« Ouais, ouais. »
Qu’elle ait appartenu à un officier haut placé ou qu’elle ait été réservée à l’état-major, l’intérieur était luxueux. Tandis que Numéro 26 s’émerveillait devant les décorations raffinées, je m’installai dans le siège du pilote.
« *Voyons voir.* »
J’avais déjà piloté quelques petits vaisseaux de MegaCorp. Heureusement, le système de commande de la capsule était simple.
« *À part ce siège inconfortable à cause de ma queue.* »
Je brisai le siège gênant et réglai les commandes de navigation sur le tableau de bord. Tandis que je m’affairais, la porte du conteneur de fret s’ouvrit et la lueur du hangar se déversa à l’intérieur.
« *C’est parti.* »
Je tirai le levier de commande et la capsule de sauvetage fila comme une flèche. À travers la vitre renforcée, le décor passa des froides parois métalliques à un espace coloré, constellé d’étoiles, semblable à une toile peinte d’un arc-en-ciel.
C’était là que j’avais posé le pied dans ce monde pour la première fois, là où avait commencé mon parcours de croissance et d’évolution.
***
***
« *Putain, j’ai cru que j’allais y passer.* »
Elchen frissonna en repensant à ce qui venait de se produire au réacteur.
Quand il était enfin arrivé au réacteur, en peinant à avancer avec son corps partiellement paralysé, le compte à rebours affichait exactement deux minutes. Il avait désamorcé la bombe de justesse, cinq secondes avant l’explosion. Un instant de plus, et il aurait été réduit en miettes par sa propre bombe.
« *Ces foutus monstres…* »
Jusqu’à présent, Elchen ne s’était jamais considéré comme faible. Mais ces deux-là faisaient exception.
Il avait donc renoncé à les tuer lui-même. Bien sûr, même parmi les impitoyables pirates de l’espace, ils étaient réputés pour leur cruauté. Il n’avait pas l’intention de les laisser s’en tirer.
« *Hé hé, allez vous faire foutre. Crèvez ensemble.* »
Il avait réglé la bombe pour qu’elle explose automatiquement et remis le compte à rebours à dix minutes. Le temps qu’il s’échappe à bord de la capsule de sauvetage, ces monstres auraient transformé le vaisseau en épave fantôme, perdue dans l’immensité de l’espace.
C’était ce qu’elle avait cru, cinq minutes plus tôt.
Il approchait maintenant du conteneur de fret.
« *Merde… Mes jambes recommencent à sentir quelque chose, mais mes yeux…* »
En tant que Mutante Hulk améliorée, Elchen s’était déjà désintoxiqué, mais son cœur endommagé restait un problème. La destruction de son cœur auxiliaire avait affecté ses sens et gravement altéré sa vue, son ouïe et le reste. Sa vision, surtout, s’était considérablement dégradée, au point qu’elle souffrait d’une hypermétropie extrême.
Des gestes simples, comme appuyer sur quelques boutons, devenaient difficiles quand il n’y voyait rien. Il avait même failli déclencher la bombe par accident un instant plus tôt. Le temps pressait malgré tout ; il poursuivit donc sa marche avec application. Les ennemis qui s’étaient affrontés dans un vacarme assourdissant quelques instants auparavant s’étaient maintenant tus, dans un silence inquiétant. L’un d’eux avait manifestement été vaincu.
« *Peu importe qui a perdu, l’autre ne s’en tirera pas indemne*, pensa Elchen.
Il avait l’esprit occupé par le bruissement du vent spatial, mais mit ce son sur le compte de son imagination. Il poursuivit son chemin quand des pas résonnèrent soudain dans le couloir.
« *Hein ?* »
Il se demanda s’il s’agissait de l’un de ses subordonnés, mais la personne qui apparut à l’autre bout du couloir était la dernière qu’il s’attendait à voir.
« H-Hein ! Un pirate ?! »
« *Attends, c’est pas le capitaine ?* »
À sa grande surprise, il s’agissait de Samuel, le capitaine du vaisseau. Elchen avait cru qu’il s’était enfui depuis longtemps ; sa soudaine apparition le prit donc au dépourvu.
Samuel ne ressemblait pas du tout à la description que Garlic en avait faite à Elchen. Ses cheveux étaient en bataille, des cernes lui mangeaient le dessous des yeux et il empestait l’alcool.
Elchen plissa les yeux en observant la pauvre mine de Samuel.
« *À l’origine, il comptait s’enfuir dans une capsule de sauvetage, mais il doit se cacher parce qu’il ne veut pas abandonner le vaisseau.* »
Les hauts responsables de MegaCorp ne manquaient pas d’avidité. Plus ils se rapprochaient de Noble Capital, plus ce trait était marqué. Pour la famille Samuel, qui appartenait à la Troisième Capitale, l’argent comptait davantage que la vie.
« *Il est sorti pour vérifier ce qui se passait quand le vaisseau s’est calmé.* »
Samuel n’avait aucune idée qu’Elchen lisait en lui comme dans un livre ouvert. Impressionné par son allure imposante, il trembla et plongea la main dans sa poche. Il en sortit un petit objet.
Elchen ricana en voyant qu’il s’agissait d’une arme à feu.
« Ha ! Tu vas me tirer dessus avec ça ? »
« R-Reculez ! C’est un pistolet à plasma ! »
« Et alors ? Plasma ou pas, il faudrait déjà enlever la sûreté, non ? »
« Euh, la sûreté ? »
Décontenancé, Samuel tourna le canon pour vérifier la goupille de sûreté. Elchen profita de l’occasion pour se jeter sur lui. Samuel heurta son corps et lâcha le pistolet.
« Ha, tu m’as fait peur pour rien, espèce d’idiot. Les pistolets à plasma n’ont pas de sûreté. »
Elchen ramassa l’arme tombée à terre. Le choc avait rendu ses inscriptions dorées encore plus visibles, mais son état rudimentaire l’empêcha de le remarquer.
« Si j’avais plus de temps, je t’écorcherais vif. Mais je n’en ai pas. »
Elchen nargua Samuel en ramassant le pistolet. Le désespoir se peignit sur le visage de ce dernier.
« Hiik, épargnez-moi ! Je serai votre serviteur, si vous me le demandez ! »
« Pas besoin. Adieu. »
Elchen appuya sur la détente et une lueur verte émana du pistolet à plasma.
Si son cœur n’avait pas été détruit, Elchen aurait compris que quelque chose clochait avec l’arme. S’il n’avait pas essayé de tuer Samuel et s’était contenté de rejoindre le conteneur de fret, il aurait été en sécurité. Son arrogance et sa cruauté l’avaient poussé à faire deux erreurs de suite, à cause de son défaut fatal.
Le pistolet à plasma était une version extrêmement légère de l’arme à plasma, beaucoup plus puissante, et il était donc peu robuste. Le monstre l’avait déjà fait tomber une fois, ce qui l’avait fissuré. Le nouveau choc venait de dépasser ses limites.
Le canon se brisa avant même que l’énergie plasma qu’il contenait n’ait pu en sortir. Sans issue, l’énergie explosa sur place.
Le haut du corps d’Elchen fut soufflé et il s’effondra en un tas sur le sol.
***
Samuel contempla le cadavre inerte du pirate, le visage déformé par des émotions contradictoires. Puis il éclata de rire, comme s’il avait perdu la raison.
« Hein ? Ha ha ha ha ! »
Il se dit qu’il avait eu raison depuis le début. Samuel n’avait jamais abandonné le vaisseau. Seul, il avait envisagé de s’enfuir dans une capsule de sauvetage, mais une fois à bord, il avait été saisi de remords.
Ce vaisseau de recherche avait coûté une fortune. Certes, il valait moins que sa vie, mais Samuel s’était dit qu’il pouvait peut-être patienter encore un peu et que tout finirait par s’arranger.
« *Peut-être que les soldats réussiront à tuer le monstre. Ou peut-être qu’un autre vaisseau de passage viendra à leur secours*, pensa-t-il.
Pourtant, un miracle s’était produit. Les cris et les vibrations à l’intérieur du vaisseau avaient cessé. Ne sachant s’il devait partir ou rester, il avait fini par sortir. Et c’est ainsi que Samuel avait survécu.
Après avoir échappé à l’assaut du monstre comme à l’attaque des pirates, il était resté en vie. Lui, le fils aîné de la lignée Samuel, sentit sa poitrine se gonfler d’émotion.
« Je suis invincible ! »
À ces mots, une vive lumière jaillit du réacteur nucléaire.
***
« *Oups !!* »
« Awww, bébé ! »
[Zzzzz (du calme)]
Le réacteur finit par exploser, et une immense onde de choc secoua la capsule de sauvetage. Je rectifiai la trajectoire tandis que les alarmes de la capsule retentissaient.
Comme pour confirmer que mes efforts avaient payé, les bips cessèrent et la capsule se stabilisa.
[Zzzzzz (ça va ?)]
Je me retournai et vis que Numéro 26 avait heurté la paroi et perdu connaissance. Ce n’était pas mortel ; je l’installai donc sur un lit, à l’intérieur de la capsule.
« *Putain, quelqu’un a picolé ici ?* »
J’écartai une bouteille d’alcool qui roulait sur le sol et entrepris de ranger la capsule de sauvetage. Je devais remettre un peu d’ordre si je voulais enfin prendre un vrai repas, que j’avais repoussé jusque-là.
Le corps inerte de Si-hyun Yujin était installé dans un coin. Il était enfin temps de manger.
Je réglai la capsule en pilotage automatique et récupérai son cadavre. Puis j’arrachai ses jambes appétissantes et en pris une grande bouchée.
« … »
« *J’ai mangé plusieurs centaines de créatures jusqu’ici. Je sais donc à peu près lesquelles ont bon goût.* »
Parmi toutes celles que j’avais dévorées, la plus délicieuse était Keisaragi Yujin. Sa saveur était raffinée et parfaitement équilibrée, comme celle d’un repas gastronomique.
Elle avait peut-être fait modifier ses gènes pour avoir ce goût. Je m’étais donc attendu à ce que cette autre Yujin lui ressemble.
Mais je m’étais trompé.
Le goût de Si-hyun Yujin était indéniablement excellent. Elle figurait parmi les créatures les plus savoureuses que j’avais mangées et que je mangerais à l’avenir.
« *…Je devrais peut-être aller sur Terre, un de ces jours.* »
À l’origine, je ne comptais pas me rendre de sitôt dans la capitale de MegaCorp, mais la viande de Si-hyun Yujin avait fait vaciller ma résolution.
Je secouai la tête et pris une autre bouchée.
C’était fascinant. D’habitude, la première bouchée était la meilleure ; avec elle, c’était l’inverse. Plus je mangeais et mâchais, plus la saveur s’intensifiait.
Il n’y avait que moi et Numéro 26, toujours inconscient. Personne ne viendrait interrompre mon repas. Je savourai sa chair à loisir, comme un repas gastronomique français.
À la fin de ce bonheur qui semblait éternel, une fenêtre de texte semi-transparente annonça la fin du festin.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Griffe de Gallagon » obtenue avec succès.]
[« Griffe de Gallagon » extraite des caractéristiques biologiques de « Si-hyun ».]
[Voulez-vous appliquer « Griffe de Gallagon » ?]
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Peau caméléon » obtenue avec succès.]
[« Peau caméléon » extraite des caractéristiques biologiques de « Si-hyun ».]
[Voulez-vous appliquer « Peau caméléon » ?]
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « clairvoyance » obtenue avec succès.]
[« clairvoyance » extraite des caractéristiques biologiques de « Si-hyun ».]
[Voulez-vous appliquer « clairvoyance » ?]