Chapitre 309
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 308
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« …Alshas, je ne pensais pas que tu irais aussi loin. »
Nern, vêtue de son uniforme militaire violet à l’allure de celui des cultistes, foudroya du regard sa subordonnée qui se tenait à ses côtés.
« Je comprends ce que tu ressens, supérieure.
— Vraiment ? Et pourtant, tu m’as traînée ici ?
— Traînée ? Supérieure, tu sais à quel point cet événement est important. Comment peux-tu dire ça ? »
Elles se trouvaient alors dans le manoir de Kisos, le chef de la faction des Réformistes.
Quatre jours plus tôt, à la demande de Nern, Alshas avait organisé une rencontre entre elle et Si-Hyun Yujin, avec Kisos comme intermédiaire. À la surprise de Nern, Kisos avait apprécié Si-Hyun et lui avait promis un approvisionnement régulier en équipement.
Nern s’était réjouie du succès des négociations. Plus le pouvoir de Si-Hyun grandirait, plus Nern aurait de chances de se venger du « Démon à trois têtes ».
Mais elle ne s’était pas du tout attendue à se sentir trahie de la sorte.
« Je t’ai clairement dit que je ne reviendrais pas avant d’avoir assouvi ma vengeance.
— Je ne te demande pas de revenir, supérieure.
— Cette personne, là-bas, est le chef adjoint du Sacerdoce de l’Œil de la révélation, et l’autre est le directeur de l’Agence de surveillance Aur. Tu m’as amenée à une réception réunissant les personnalités les plus puissantes de la planète, et tu prétends ne pas me forcer la main ? »
Les invités de Kisos ne se limitaient pas à ces deux-là.
D’autres convives se mêlaient dans la salle de banquet. Ils avaient l’air ordinaires, mais leurs fonctions n’avaient rien de banal. Leur rang était si élevé que même Nern, ancienne capitaine d’un cuirassé impérial, avait rarement l’occasion de les rencontrer.
« Tu sais aussi bien que moi, supérieure, que Si-Hyun Yujin a beaucoup d’ennemis. Même avec ses reliques, le chemin qui l’attend sera semé d’embûches. Mieux vaut être préparée.
— Si l’Assemblée apprend que j’ai survécu, tu crois qu’elle me laissera tranquille ? Elle trouvera un moyen de m’exploiter.
— Kisos a promis de s’en charger. Tant que Si-Hyun n’aura pas accompli sa mission, tu seras officiellement morte. Tu n’as pas à t’inquiéter.
— Hmph. »
Tout avait été décidé sans qu’elle en sache rien. Nern lança un regard noir à Alshas.
Elle n’avait jamais eu beaucoup d’estime pour les manœuvres politiques de ce genre. C’était peut-être son tempérament de soldate, mais elle avait vu d’innombrables camarades mourir sur le champ de bataille à cause des mesquines querelles entre factions.
Autrefois, elle aurait sans doute explosé de colère. Mais cette fois, elle ne parvenait pas à s’emporter.
Elle savait qu’Alshas avait agi pour son bien. Si les rôles avaient été inversés, Nern aurait peut-être fait de même pour assurer le retour de sa subordonnée.
Finalement, plutôt que de poursuivre la dispute, Nern poussa un léger soupir.
« …Quand devrai-je me présenter ?
— Après que Si-Hyun et son frère auront fait leur tour, tu pourras les saluer à part. »
À cet instant, Kisos, l’hôte de la réception, présentait Si-Hyun aux autres invités. Bien qu’humaine, elle avait la grâce et l’assurance caractéristiques des membres de Noble Capital. Elle savait mettre les convives à l’aise.
« À propos… »
Le regard de Nern quitta Si-Hyun et se posa sur un cultiste aux cheveux argentés, dans un coin de la salle.
Ce n’était pas seulement sa chevelure : toute son allure rappelait étrangement Alshas. Il s’agissait d’Alcardi, un homme connu pour être le frère d’une ancienne capitaine de cuirassé impérial.
« Alcardi est là, lui aussi.
— Tu avais dit qu’il ferait un excellent assistant de gouverneur. Kisos a visiblement pensé la même chose et lui a trouvé un poste qui lui convenait.
— Eh bien, eh bien. Qui aurait cru que les deux frères et sœurs seraient aussi doués ? »
Nern claqua la langue en observant Alcardi. Il avait l’air tendu et portait sans cesse son verre à ses lèvres.
« Il a l’air nerveux. Tu crois qu’il ira bien ?
— Si je passe trop de temps avec lui, les rumeurs risquent de se répandre…
— C’est vrai.
— Pour être honnête, je suis un peu inquiète, mais il s’en sortira. »
Pendant qu’elles bavardaient, Si-Hyun acheva ses présentations. Elle s’écarta, et Alcardi, qui sirotait seul son verre depuis un moment, s’approcha du groupe de dignitaires.
Malgré ses passe-temps douteux, Alcardi était incontestablement doué pour les affaires. Il y avait peu de chances qu’il offense les figures de pouvoir de la planète. Tout devrait bien se passer.
« Attends, quoi ? »
C’est du moins ce que pensa Nern, jusqu’à ce que l’atmosphère change brusquement.
Le chef adjoint du Sacerdoce de l’Œil de la révélation s’avança soudain pour barrer à Alcardi le chemin de Kisos.
Puis, tirant une lame de sa ceinture, il trancha la gorge d’Alcardi d’un seul mouvement. Tout se passa si vite que personne ne put réagir à temps.
« Mon frère ! »
Le cri d’Alshas retentit dans la salle tandis qu’elle se précipitait vers le corps de son frère. Nern sortit de sa stupeur et la suivit de près.
« Pourquoi le chef adjoint ferait-il ça ? »
« …Chef adjoint, qu’est-ce que cela signifie ? »
La voix glaciale de Kisos fendit l’air. En tant qu’hôte de la réception et personne ayant invité Alcardi, il ne cachait pas sa colère.
Si quelqu’un d’autre avait provoqué un tel incident, on l’aurait aussitôt expulsé. Si le chef adjoint ne l’était pas, c’était uniquement en raison de son affiliation au Sacerdoce de l’Œil de la révélation.
L’Œil de la révélation, avec la Garde du Temple, constituait l’une des forces d’élite de l’Empire. Tandis que la Garde du Temple se spécialisait dans la chasse aux monstres, l’Œil de la révélation s’occupait des menaces intérieures, comme les cultistes de Vortex One.
Compte tenu de la nature de leur travail, ses membres devaient posséder des aptitudes au combat et une force mentale exceptionnelles. Le chef adjoint d’une telle organisation n’aurait pas agi sans raison.
Et la raison de son geste soudain ne tarda pas à apparaître.
« Qu’est-ce que c’est ?
— M-mon frère ? »
Tous les regards se tournèrent vers le cadavre d’Alcardi.
De sa gorge nettement tranchée, autre chose que du sang se mit à suinter.
« Un serpent ? »
Une créature noire et allongée se tortilla un instant, puis s’immobilisa. Le chef adjoint, qui ne la quittait pas des yeux, finit par prendre la parole.
« Je pense qu’il s’agit d’un organisme parasite muté, originaire des régions des Outspacers. »
Sa déclaration plongea la salle de banquet dans un silence glacé.
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Berzan-02 : le monde désertique.
Comme vous pouvez le constater, Berzan-02 est une planète désertique.
Le sable s’étend à perte de vue dans toutes les directions et, avec ses deux soleils qui se relaient pour éclairer le jour et la nuit, les températures atteignent des extrêmes.
Pourtant, chose étrange, beaucoup des grandes villes de Berzan-02 portent des noms liés à l’eau. Elles sont bâties au-dessus de zones riches en réserves souterraines.
Bien que le Culte dispose d’une technologie de voyage interstellaire, importer de l’eau depuis d’autres planètes reste une opération extrêmement compliquée et coûteuse, surtout à mesure que la planète se développe et que les frais de transport augmentent.
Bien sûr, l’Empire, qui exploite des centaines, voire des milliers de forteresses spatiales, peut transporter de l’eau si nécessaire. Mais pourquoi se donner tant de mal quand les ressources de la planète suffisent ?
Parmi ces villes aux noms aquatiques, l’une s’appelle la Forteresse aquatique.
Contrairement à la surface, protégée par des biodômes, le sous-sol est un véritable labyrinthe de vastes réseaux de canalisations et d’installations de gestion des nappes phréatiques.
Sur une planète désertique, l’eau est une ressource vitale ; les défenses qui l’entourent sont donc aussi solides qu’à la surface. Des canons de forteresse, qu’on trouve habituellement dans les bastions spatiaux, des systèmes de détection avancés et un grand nombre de membres du Culte montent la garde autour de ces installations.
Dans le jeu, s’infiltrer dans la Forteresse aquatique par les souterrains est notoirement difficile. Les accès en surface sont bien plus faciles. En fait, sur toutes mes tentatives, je n’ai réussi à me faufiler sous terre qu’une seule fois.
Mais ce n’est pas un jeu.
｢Les choses ont changé.｣
J’avais accès au « Faible rusé », le mode furtif ultime, ainsi qu’à plusieurs outils pour échapper à la détection ennemie. Dans le jeu, j’aurais évité cet itinéraire ; ici, le passage souterrain offrait le meilleur avantage.
Creuser à travers les obstacles
J’avais donc préparé mon infiltration pendant le temps de recharge du « Faible rusé ». Ma méthode ? Creuser un tunnel droit jusqu’à la forteresse.
Ma forme adulte était moins adaptée aux déplacements souterrains, mais creuser restait dans mes cordes.
J’avais trente jours pour me préparer. C’était largement suffisant. Le jour, j’entraînais les autres à utiliser leurs Traits fraîchement acquis ; la nuit, je creusais.
Après plusieurs jours d’efforts, mon tunnel était arrivé tout près des installations de gestion souterraines, sous la Forteresse aquatique.
Étrangement, la ville n’avait pas encore réagi. Les systèmes de détection de l’installation auraient dû repérer depuis longtemps les vibrations causées par mes travaux, mais ils n’avaient pas bronché.
La raison ?
｢…Je ne pensais pas que tu échapperais à leur surveillance de cette façon.｣
Perchée sur mon dos, Mère du ciel secoua la tête. Dans l’obscurité souterraine, son regard perçant restait fixé sur une créature devant nous.
Je n’étais pas seul dans ce passage. Outre elle et moi, une autre créature gigantesque occupait les lieux : un ver rouge aussi grand que l’Horreur des glaces.
C’était un Ver rouge adulte.
｢Imiter un Ver rouge… c’est astucieux.｣
Le Ver rouge adulte, un prédateur dont la puissance frôlait le niveau Apex, était perçu différemment selon les groupes.
Pour les MegaCorps, c’était un prédateur dangereux qui imitait des voix pour attirer ses proies, et qui ne méritait que l’extermination. Pour le Culte, en revanche, les Vers rouges étaient des créatures à protéger.
Pourquoi ? Parce que les Vers rouges jouaient un rôle essentiel dans l’écosystème désertique.
Pour être précis, ce n’étaient pas les Vers rouges eux-mêmes qui comptaient, mais les organismes vivant en symbiose avec eux.
Le corps de ces immenses vers carnivores était couvert d’insectes ressemblant à des scarabées, gros comme des enfants. Appelés scarabées d’eau, ils sécrétaient des substances qui purifiaient l’eau et enrichissaient le sol, contribuant ainsi à préserver le fragile environnement de la planète.
Les scarabées d’eau se nourrissaient exclusivement des couches externes durcies des Vers rouges adultes. Si la population de Vers rouges diminuait, celle des scarabées d’eau déclinerait à son tour, entraînant une dégradation de l’environnement. Comme le Culte dépendait de l’écosystème désertique, protéger les Vers rouges adultes était une nécessité.
[ZZZ ZZ (Pas mal, hein ?)]
｢Je comprends mieux pourquoi les joueurs ne savaient rien de tout ça.｣
Ma forme adulte actuelle ressemblait à un jeune Ver rouge, par sa taille comme par sa morphologie. Pour les systèmes de détection de l’installation, je n’étais qu’un Ver rouge nouvellement arrivé.
Tant que j’évitais d’endommager les systèmes hydrauliques ou les infrastructures, il y avait peu de chances qu’on s’en prenne à moi.
Mère du ciel laissa échapper un petit rire, consciente de tout cela.
｢Eh bien, au moins, quelqu’un ici a la tête sur les épaules.｣
[ZZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZZ (Si je ne fais pas ça, je n’atteindrai jamais le numéro cinq)]
｢…Tant mieux pour toi.｣
Perchée sur mon dos, Mère du ciel se gratta le bec d’une main. Lorsque ses doigts l’effleurèrent, le champ d’énergie qui l’entourait scintilla faiblement.
｢J’avais même préparé une combinaison renforcée au cas où, mais je ne pense pas en avoir besoin.｣
Elle portait actuellement une combinaison renforcée de pointe, récupérée sur les assaillants envoyés par Arkadi lors de leur dernière attaque. Je l’avais fait ajuster à sa morphologie et améliorer pour renforcer ses capacités de furtivité. En plus du camouflage optique, elle bénéficiait désormais d’un léger effet furtif.
Pendant que je creusais, elle avait exploré la Forteresse aquatique à la recherche de voies d’accès possibles. Contrairement à moi, elle pouvait circuler librement dans les lieux publics et avait visité bien plus d’endroits. L’itinéraire qu’elle avait découvert ressemblait à l’une des méthodes d’infiltration que j’avais utilisées dans le jeu.
Dans les circonstances présentes, cependant, le passage souterrain était bien plus sûr. À moins qu’un imprévu total ne survienne, nous n’aurions pas besoin d’emprunter son itinéraire.
« Rien ne se passe jamais exactement comme prévu. »
À en juger par l’absence de réaction de la ville jusqu’ici, l’infiltration semblait se dérouler sans accroc. Elle s’en était sans doute rendu compte elle aussi, d’où sa remarque.
[ZZ ZZZ ZZZZZ ZZZZZZZ (La combinaison pourrait quand même servir après l’infiltration)]
｢Si on en arrive là, j’aimerais autant ne pas avoir à m’en servir.｣
Parmi les informations qu’elle avait recueillies pendant ses recherches, plusieurs éléments différaient de la version de la forteresse du jeu. Certains auraient pu nous causer de sérieux problèmes si nous les avions ignorés. Ses connaissances nous seraient sans aucun doute précieuses, surtout si nous devions fuir la ville par la suite ou si je finissais par lancer une attaque de grande envergure contre la planète.
« Enfin, ça suffit pour aujourd’hui. »
Continuer à creuser n’était pas raisonnable pour le moment, car les Vers rouges se déplaçaient sans cesse dans les environs.
Non pas que je les craignisse. Bien au contraire : j’avais peur d’en tuer un par accident. Les Vers rouges jouaient un rôle crucial dans le maintien de l’écosystème de la planète, et leur mort provoquerait aussitôt une réaction du Culte. Dans ce cas, tous mes efforts pour creuser le tunnel n’auraient servi à rien.
J’interrompis mes travaux et me préparai à retourner au terminal des bus aéroglisseurs, quand un signal intense me traversa soudain l’esprit. Bref, mais perçant, comme un cri désespéré. Mon corps se figea par réflexe.
｢Qu’est-ce qui ne va pas ?｣
La voix de Mère du ciel me parvint, mais je ne pus répondre.
Ce signal… c’était la dernière transmission envoyée par l’un des parasites que j’avais implantés.
« Arkadi… est mort ? »
Un événement totalement imprévu venait de se produire.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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