Chapitre 307
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 306
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« Je suis désolée de vous avoir fait perdre votre temps alors que vous devez être occupée. »
« Haha. Pas du tout, senior. »
Dans un bureau officiel, deux cultistes étaient assis face à face, de part et d’autre d’un bureau.
Tous deux portaient des cornes semblables à celles d’un yak, mais ne partageaient aucune autre ressemblance. Le cultiste, un homme dans la force de l’âge, arborait l’uniforme distinctif de l’équipe de gestion de crise de MegaCorp. En face, la cultiste était vêtue de l’uniforme militaire traditionnel violet de leur peuple.
« J’aurais dû vous contacter plus tôt. L’hébergement que je vous ai réservé vous convient-il ? »
« Une suite dans la Forteresse des Eaux ? J’en avais toujours entendu dire le plus grand bien, mais la réalité dépasse tout ce que j’imaginais. »
« Pour vous et ceux qui vous ont sauvée, même une réception au palais impérial ne serait pas de trop. »
« Votre hospitalité est si généreuse que je me demande si je la mérite seulement. Je vous remercie sincèrement, Alshas. »
« Senior ! Je vous en prie, relevez la tête. »
Le cultiste en uniforme de MegaCorp inclina la tête en signe de gratitude. Alshas, la cultiste, agita maladroitement la main, comme si elle était gênée.
« Quand j’ai reçu votre message, Nern, j’ai adressé une prière de gratitude à la Grande Providence. Elle m’a donné l’occasion de rembourser la dette que j’ai envers vous. »
« Alshas, vous… »
« Alors, je vous en prie, relevez la tête. »
À son insistance, Nern leva à contrecœur les yeux.
Ses cheveux argentés étaient soigneusement coiffés, et son visage rayonnait d’une beauté mûre et d’une grande sérénité. En croisant le regard de sa cadette, bien plus jeune, Nern sentit remonter des souvenirs du passé.
Des années auparavant, Nern et Alshas avaient servi ensemble à bord du même vaisseau spatial.
À l’époque, Alshas avait du mal à s’adapter à la vie à bord, probablement parce qu’elle était très jeune lorsqu’elle avait rejoint l’équipage. Sans les interventions répétées de Nern contre les menaces des Outspacers, elle ne serait pas là où elle en était aujourd’hui.
« Cette pleurnicheuse est maintenant capitaine d’un vaisseau de guerre impérial. »
La cultiste qui pleurait après chaque bataille avait disparu depuis longtemps. Nern jeta un coup d’œil à l’insigne épinglé sur sa poitrine droite.
Un losange doré renfermant un petit cercle. Nern avait lui-même reçu un insigne identique dix ans plus tôt, lorsqu’il était devenu capitaine du Juge de Damoclès 08.
Qui aurait pu imaginer que cette subordonnée si hésitante commanderait un jour le Défenseur de Berzan 02, le vaisseau de guerre impérial chargé de protéger cette étoile ?
Nern savait qu’elle était capitaine depuis des années, mais ne pouvait s’empêcher de trouver que le temps avait passé bien vite.
« Au fait, senior, vous n’envisagez vraiment pas de revenir ? L’Empire est en plein chaos, et il a plus que jamais besoin de héros comme vous. »
« Je vous ai déjà dit que je ne reviendrais pas tant que ma vengeance ne serait pas accomplie. »
« Le Démon à trois têtes, c’est ça ? J’ai lu les rapports. Sans la coopération de l’Empire, impossible de l’exterminer. »
À la mention du Démon à trois têtes, Nern se raidit malgré lui. La terreur ressentie face à ce monstre était toujours gravée dans son être.
« Vous savez aussi bien que moi que l’Empire n’a pas les moyens de traquer cette créature. Et même s’il les avait, le Conseil s’y opposerait sûrement. »
« Si je lui apportais mon aide… »
« Et que vous risquiez d’être expulsée des Réformistes ? Si cela arrivait, l’Empire s’effondrerait complètement. »
« …… »
« Les humains sont vraiment faibles et primitifs. Mais ce sont les seuls à pouvoir m’aider à me venger. »
L’organisation que Nern servait désormais était dirigée par Si-hyun Yujin, qui détenait une relique d’une puissance immense. On ignorait pourquoi elle était capable de l’utiliser, mais ces détails importaient peu.
Avec elle et la relique qu’elle maîtrisait, même le Démon à trois têtes pouvait être tué.
« Alors, tout cela est vraiment à cause de cette relique ? »
« Oui. Vous vous souvenez de ce que je vous ai raconté. »
« Bien sûr. Cette relique terrifiante nous a sauvées toutes les deux. Je n’aurais jamais cru que quelqu’un d’autre pourrait la manier. C’était vraiment au-delà de mes attentes. »
Quand la relique avait été activée, Alshas se trouvait à bord du vaisseau. Elle avait toutefois été hospitalisée à l’époque et n’avait pas assisté à son activation. Lorsqu’elle avait appris l’existence de la relique, Nern l’avait déjà cachée sur une planète lointaine.
« Quoi qu’il en soit, si je suis venue aujourd’hui, c’est pour une affaire liée à cette relique. »
« Pardon ? »
« J’ai besoin de votre aide pour organiser une rencontre entre Si-hyun Yujin, qui utilise la relique, et un sénateur de la faction réformiste. »
« Un sénateur réformiste ? »
« Il me faut des armes et des vaisseaux de toutes sortes. La faction de la Providence tient absolument au réarmement et ne cédera jamais ses armes. Mais… »
« Vous pensez que les Réformistes, qui prônent le désarmement, seront plus conciliants. C’est vrai, mais… »
Alshas fronça légèrement les sourcils. Même en tant que capitaine d’un vaisseau de guerre impérial, convaincre des sénateurs de vendre des armes n’était pas une mince affaire, surtout à des inconnus dont la menace potentielle pour l’Empire ne pouvait être écartée. Si quelqu’un avait suggéré cela à Nern autrefois, elle aurait refusé sans hésiter.
Nern, consciente de son dilemme, attendit sa réponse en silence.
Après un bref instant, Alshas poussa un petit soupir et acquiesça.
« Comment pourrais-je refuser l’occasion de rembourser ma dette ? Par chance, quelqu’un que je considère comme un mentor se trouve ici en ce moment. Je lui en parlerai. »
« Vraiment ? »
« Oui. C’est un représentant de MegaCorp bien introduit parmi les Réformistes. Il devrait être facile à approcher. »
« Merci ! »
« Si vous m’êtes si reconnaissante, pourquoi ne pas reprendre du service ? Il y a quantité de vaisseaux de guerre impériaux ici. »
« Hum. Au fait, comment va votre frère aîné ? »
Nern s’éclaircit maladroitement la gorge, tentant de détourner la conversation. Alshas esquissa un sourire en coin devant cette manœuvre évidente.
« Arcadi n’a pas changé. Comme vous le savez, il s’adonne toujours à ses passe-temps raffinés. »
« Inutile de le présenter ainsi. C’est manifestement quelqu’un de débrouillard. »
« Vous êtes la seule à parler aussi gentiment de mon frère dévoyé, senior. »
Son ton avait une pointe de sarcasme, mais son expression restait chaleureuse.
Autant que Nern s’en souvenait, les relations entre Arcadi et Alshas étaient inhabituellement bonnes pour des frères et sœurs cultistes, dont les liens familiaux étaient généralement ténus.
« Pourquoi ne pas lui donner sa chance, cette fois ? Une recommandation de votre part suffirait à lui obtenir un poste d’assistant de gouverneur. »
« Pas tant qu’il n’aura pas renoncé à ses passe-temps douteux. Les sénateurs ne l’accepteraient jamais. »
« Tss. Pourquoi tant de gens sont-ils obsédés par l’esclavage ? Cette figure de la faction de la Providence aussi. »
« Ah, le jeune prêtre disparu ? J’ai entendu dire que tous ses esclaves avaient disparu avec lui. »
La discussion importante terminée, Nern s’attarda dans la pièce.
Après leurs retrouvailles, ils échangèrent des nouvelles, notamment sur les divers événements survenus récemment dans l’Empire.
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« La Forteresse des Eaux. »
Je savourai un délicieux morceau de viande en repensant à ce que j’avais découvert plus tôt dans la journée.
La nuit précédente, je m’étais infiltré dans le domaine d’Arcadi et lui avais implanté un parasite. Cet homme était une personnalité de renom sur cette planète. Pour cette raison, je décidai de ne pas recourir à la méthode de contrôle habituelle et optai plutôt pour une approche semblable à celle utilisée avec Charas, fondée principalement sur la manipulation physique.
Au cultiste qui possédait la plus grande collection d’esclaves du District radieux, je formulai deux demandes principales : des informations et des marchandises.
Je lui demandai d’abord le registre répertoriant tous les esclaves qu’il avait vendus.
Même avec moi devant lui, Arcadi refusa catégoriquement. Il prétendit que c’était le fondement de son commerce et qu’il ne pouvait pas s’en séparer.
Bien sûr, alors qu’un parasite s’était emparé de certaines parties de son cerveau et de sa colonne vertébrale, son refus n’avait guère de poids. Après lui avoir infligé quelques douleurs, je répétai mon ordre.
« Apporte-moi le registre. »
Ce ne fut qu’après avoir vomi jusqu’à la dernière once de défiance qu’il obtempéra. Il me remit une petite puce de données, puis je l’interrogeai sur les spécimens vivants qu’il possédait encore.
Si Arcadi s’était contenté de faire commerce d’esclaves, il n’aurait pas amassé une telle fortune. Comme prévu, il possédait de nombreuses créatures, destinées à la vente ou à sa collection personnelle.
« Des créatures rares de rang Apex… Je ne m’y attendais pas. »
Il allait de soi que je les lui réclamais aussi. J’ordonnai à Arcadi de les faire discrètement transporter jusqu’à ma cachette.
Après avoir déjà tant souffert, l’homme obéit. Il promit de faire en sorte que personne ne remarque les livraisons.
Mes affaires avec lui étant réglées, je lui laissai le soin de gérer les suites et regagnai ma cachette.
Dès mon arrivée, j’appelai PS-111.
Il analysait les combinaisons renforcées apportées par les ennemis afin d’améliorer son corps métallique. Je lui demandai d’examiner la puce de données d’Arcadi une fois son travail terminé.
J’eus beau lui dire de prendre son temps, PS-111 passa toute la nuit à traiter cette immense quantité de documents. Au matin, il avait filtré toutes les mentions des Sang-froids vendus par Arcadi et en avait affiché les résultats sous forme d’hologramme au centre du bus aéroglisseur.
Alors que j’examinais la liste, Mère du ciel me signala un individu suspect.
Son raisonnement était convaincant : elle avait rencontré le vingt-deuxième rang en personne, une décennie auparavant. À l’époque, c’était un jeune Sang-froid. Il devait désormais avoir atteint l’âge adulte.
De plus, le vingt-deuxième rang était une cible de la faction des Dominants, dont Jason. Il était fort probable qu’il ait complètement changé d’apparence.
Elle en semblait certaine, en tout cas.
D’après les registres d’Arcadi, le Sang-froid soupçonné d’être le vingt-deuxième rang avait été remis à un nouveau maître, à la Forteresse des Eaux, deux mois plus tôt. Il s’était écoulé si peu de temps qu’il s’y trouvait probablement encore.
Le problème, c’est qu’il ne serait pas facile de pénétrer dans la Forteresse des Eaux…
Je mâchai la viande envoyée par Arcadi tout en réfléchissant.
La Forteresse des Eaux était en pratique la capitale de cette planète et abritait la plus grande branche du Conseil des Prophètes. Ses défenses n’avaient rien à voir avec celles des autres endroits de la planète.
De plus, s’il y avait d’autres joueurs sur Berzan 02 en dehors du vingt-deuxième rang, ils se trouveraient très probablement à la Forteresse des Eaux. En tant que centre économique de la planète, elle deviendrait forcément la base de tout joueur cultiste digne de ce nom.
« Quoi qu’il en soit, impossible de forcer le passage en deux jours. »
La durée du Faible rusé n’était que de quelques jours. Il y avait de fortes chances que ma transformation s’estompe avant que je puisse infiltrer la forteresse. À moins de lancer une guerre totale contre la ville, il était presque impossible de s’y glisser avec un corps de plusieurs dizaines de mètres.
J’étais venu sur cette planète pour interroger le vingt-deuxième rang sur la vision que j’avais eue pendant mon évolution. S’il devenait hostile envers moi, tant pis. Mais tant que je ne connaissais pas ses intentions, je ne pouvais pas ravager la ville.
« Il va falloir que je reste ici au moins 30 jours. »
Et pendant ce temps, j’avais du travail.
Préparer l’infiltration et…
｢Effet de prédation activé !｣
« Parfait. »
À l’arrivée du conteneur envoyé par Arcadi, j’activai aussitôt le Symbole de la Chasse. Je devais acquérir les Traits des créatures qu’il m’avait envoyées.
La créature que je venais de dévorer était une larve de Ver rouge. Originaires des planètes désertiques, ces vers carnivores étaient aussi appelés « dragons des sables » ou « serpents cramoisis ».
Son Trait unique m’était très familier. Je l’avais obtenu pour la première fois peu après mon arrivée dans ce monde.
Il m’avait bien servi.
Je l’avais utilisé à maintes reprises avant de finir par l’incorporer comme matériau de fusion. Il s’était révélé extrêmement utile jusqu’ici et le resterait à l’avenir.
｢Trait biologique « Imitation » extrait du Ver rouge.｣
｢Souhaitez-vous appliquer « Imitation » ?｣
« Évidemment. Confirmer. »
Le trésor que j’avais découvert pour la première fois dans la soute d’un vaisseau de recherche de MegaCorp était de nouveau entre mes mains.
Tout en intégrant le Trait à mon corps, je réfléchis à la décision la plus importante.
Je comptais transmettre ce Trait inestimable à l’un de mes compagnons. La question était de savoir lequel en tirerait le plus grand bénéfice.
« Le choix le plus simple serait PS-111, bien sûr… »
Le corps de PS-111 était composé à plus de moitié de machines et pouvait être modifié pour répondre à divers besoins. Changer sa voix ou son apparence ne lui poserait aucun problème.
« Ce serait utile, mais jusqu’à un certain point seulement. »
Mère du ciel n’était pas un mauvais choix. Parmi mes compagnons, elle était celle dont la réaction à l’obtention de l’Imitation était la plus prévisible.
Mais j’hésitais à lui donner.
En tant que membre de l’espèce des Loups, elle ne rencontrait pas de difficulté particulière à interagir avec les autres. L’utiliser uniquement au combat reviendrait à sous-exploiter son potentiel.
Cela dit, elle était la seule de mes compagnons à vraiment comprendre le potentiel terrifiant de l’Imitation. Dans le jeu, elle en avait subi les effets de plein fouet. Pour l’avoir vue et endurée, elle saurait sans aucun doute en faire bon usage si elle en avait l’occasion.
Adhai, en revanche, n’entrait pas en ligne de compte.
Chez les Gallagons, la touffe de tentacules remplaçait la bouche. Même si un Organe d’imitation lui était implanté dans la gorge, la structure de son appareil buccal rendrait presque impossible la production de sons.
En fait, rien qu’en raison de son appareil buccal, Numéro 26 rencontrerait des difficultés similaires. Mais une différence fondamentale l’en distinguait.
Il pouvait modifier son corps.
Dans l’entrepôt souterrain de la forteresse spatiale Kesha Arma, Numéro 26 avait dévoré une créature appelée Sans-visage.
Les Sans-visage avaient la capacité de modifier leur corps à volonté. En héritant de ce pouvoir, Numéro 26 avait acquis la faculté de remodeler librement ses tentacules, un pouvoir que j’avais baptisé Tentacules mutants.
Bien sûr, c’était moi qui avais trouvé ce nom.
Pourtant, le fait que l’Organe d’imitation ne convienne pas à son corps ne poserait pas de gros problème à Numéro 26. Il n’aurait qu’à adapter ses tentacules pour accueillir le nouvel organe.
Évidemment, le résultat pourrait alors être très différent de ce que j’imaginais. Il pourrait dépasser mes attentes et se révéler bien plus impressionnant… ou les décevoir, en produisant des sons à peine dignes d’être appelés une voix.
Alors, devais-je le donner à Mère du ciel ou à Numéro 26 ?
L’un présentait peu de risques et garantissait un résultat très prévisible. En bien ou en mal, son utilisation correspondrait sans doute assez fidèlement à mes attentes.
L’autre présentait également peu de risques, mais ses résultats étaient totalement imprévisibles. Ils pourraient être stupéfiants… ou pas.
« … Mieux vaut le donner à Numéro 26. »
Après un instant de réflexion, je pris enfin ma décision.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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