Chapitre 299
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 298
Après le retour de Mère du ciel, nous nous préparâmes à quitter la planète.
Adhai se joignit à moi pour une dernière chasse de grande ampleur, afin d’accumuler suffisamment de proies et de garantir aux Gallagons des réserves pour quelque temps.
Pendant ce temps, PS-111 quitta le vaisseau de soutien des Hurleurs, n’emmenant qu’un Petit Hurleur. Il embarqua les quatre autres à bord du Gigacracker et partit avant nous. Le Petit Hurleur resté sur place avait pour mission de gérer et d’entretenir le vaisseau de soutien.
Mère du ciel accepta à contrecœur de transporter PS-111 et les quatre Petits Hurleurs. Ses profonds soupirs montraient clairement que l’idée ne l’enthousiasmait pas, mais elle finit par accepter.
Les Gallagons semblèrent très déçus d’apprendre notre départ.
Ceux qui s’occupaient d’élever les petits furent particulièrement attristés par le départ de Numéro 26. Ils savaient sans doute à quel point leur tâche serait plus difficile sans lui.
Ham Ort aussi sembla abattue à l’idée que sa fille s’apprêtait à entreprendre un nouveau long voyage. Adhai, peut-être tout aussi affectée, passa du temps avec sa mère après la chasse, jusqu’au moment de notre départ.
Après avoir réglé les derniers détails au cours de la journée, nous retournâmes au Gigacracker.
En entrant dans la salle de commandement, je découvris un appareil que je n’avais encore jamais vu.
Il ressemblait à un obélisque miniature d’environ un mètre de haut, dont la surface argentée et brillante était gravée de motifs géométriques.
« Un communicateur interstellaire du Culte ? »
Les adeptes du Culte, réputés pour leur obsession des motifs géométriques, reflétaient souvent leurs goûts dans leurs vaisseaux et leur équipement spécialisé. Pourtant, je n’avais jamais vu de communicateur interstellaire pareil.
« Il a été modifié ? »
Son apparence était étrange, surtout sa base, qui aurait normalement dû être dépourvue d’ornements. Elle était désormais équipée de plusieurs ports, reliés à des câbles et des fils qui traversaient la salle de commandement.
｢Cet appareil a été récupéré sur le marché noir. Il fonctionne donc avec d’autres sources d’énergie que l’énergie psychique.｣
Mère du ciel, qui avait repris sa forme humanoïde, sembla deviner ma curiosité et m’expliqua la situation.
[ZZZZ Z ZZ ZZZ (Il est différent de celui dont je me souviens.)]
｢Oui, c’est un modèle modifié à partir du communicateur interstellaire standard du Culte.｣
Ils avaient apparemment démonté le communicateur pour le réutiliser.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (Tu ne voulais pas simplement contacter quelqu’un ?)]
｢C’était le plan, mais les choses se sont compliquées.｣
Elle fronça légèrement les sourcils en répondant.
｢J’ai essayé de les contacter sans arrêt depuis notre arrivée, mais je n’ai obtenu aucune réponse. Le signal passait, donc l’appareil n’était pas en panne.｣
[ZZZ Z ZZZZ (Ils ne répondent pas, hein ?)]
｢Alors, nous allons vérifier par un autre moyen.｣
[ZZ ZZ (Un autre moyen ?)]
｢Oui. L’appareil possède une fonction de partage de position entre unités reliées.｣
« Coordonnées de localisation analysées. Affichage de l’hologramme. »
À la voix de PS-111, un immense hologramme apparut au centre de la salle de commandement.
Le territoire de l’Empire du Culte se matérialisa dans la pièce. La carte, qui s’étendait à perte de vue, se rapprocha d’un point précis : d’abord un système stellaire, puis une étoile, une planète, et enfin une vue détaillée d’une ville à sa surface.
« Voici Berzan 01, une planète du Système stellaire Aur. »
｢Berzan 01 ? Il se trouve là-bas ?｣
« Vous connaissez cet endroit ? »
Berzan 01, dans le système Aur 99. C’était l’une des planètes les plus prospères de l’Empire, célèbre pour deux raisons.
« La plus grande branche de l’Assemblée des Prophètes se trouve là-bas. »
La base originelle de l’Assemblée ne se trouvait pas sur Berzan 01, mais sur une planète désertique appelée le Guide.
Cette planète était toutefois davantage un centre culturel et historique, tandis que Berzan 01 concentrait le véritable pouvoir de l’Assemblée. Même les prêtres de l’Œil de la révélation, sa faction militante, y étaient installés.
[ZZZ ZZZZZ ZZZZ ZZZZ (Le vingt-deuxième rang n’était-il pas censé être un Coldblood ? C’est inattendu.)]
｢Si, mais qu’est-ce qui se passe ici ?｣
Dans l’Empire du Culte, les Coldblood étaient souvent traités comme des adeptes du Culte ou des criminels. Leur réputation était encore pire que celle des Volfs, qui, au moins, étaient reconnus comme des esclaves.
Qu’un Coldblood se cache sur Berzan 01, l’un des lieux les plus importants pour la religion impériale, était inattendu, mais pas impossible.
« Il se cache peut-être à la vue de tous. »
Après réflexion, je compris que ce n’était pas si étrange. Même un Coldblood pouvait trouver le moyen d’agir dans l’ombre.
Berzan 01, qui abritait la plus grande branche de l’Assemblée des Prophètes, avait une autre particularité notable : c’était le centre de traite des esclaves le plus actif de l’Empire. Se faire passer pour un esclave aurait facilité l’entrée.
« Mais la suite serait une autre histoire. »
J’avais visité Berzan 01 à quelques reprises dans le jeu. Même à ses débuts, cette planète était réputée pour être particulièrement difficile à gérer.
Quand le chaos éclatait, les prêtres de l’Œil de la révélation — l’une des factions militantes de l’Assemblée — entraient en scène, accompagnés de légions de soldats et de nombreux Joueurs du Culte, tous soutenus par les systèmes de défense planétaires.
« En théorie, je pourrais m’en occuper maintenant, mais il y a des complications. »
Le principal problème, c’était le « Roi Tigre », le chef du Culte classé septième.
Dans le jeu, Berzan 01 était un bastion stratégique du Culte. À sa place, j’y aurais sans aucun doute établi une présence.
« Le rencontrer là-bas serait problématique. »
Contrairement au jeu, dans la réalité, la mort était définitive. Tant que je n’aurais pas suffisamment d’informations, une confrontation à grande échelle était exclue.
｢Nous ne pouvons pas emmener le Gigacracker là-bas. Ce serait le début d’une guerre ouverte.｣
Mère du ciel semblait partager mon avis. En effet, amener une arme capable de détruire une planète sur Berzan 01 ne pouvait que semer le chaos. Cela rendrait non seulement plus difficile de trouver le vingt-deuxième rang, mais pourrait aussi le pousser à s’allier au septième. Si j’étais à sa place, je n’aurais aucune envie d’affronter un Amorph traînant le Gigacracker derrière lui.
« Vous comptez détourner un autre vaisseau ? »
La question de PS-111 me fit hésiter.
J’avais bien un vaisseau : le navire pirate du Culte que j’avais utilisé avant d’obtenir le Gigacracker. Je l’avais laissé sur une planète naine exploitée par le Gigacracker.
« Mais il n’y est peut-être plus. »
À présent, son ancien propriétaire, Saint K, devait probablement fouiller la galaxie à la recherche de l’arme suprême disparue. Le système stellaire où se trouvait le Gigacracker aurait été passé au peigne fin ; ils avaient sans doute découvert le vaisseau que j’avais abandonné.
« Trouver un nouveau vaisseau ne sera pas facile non plus. »
La sécurité étant particulièrement stricte sur Berzan 01, je devrais choisir avec soin le vaisseau à réquisitionner.
Un navire qui faisait souvent escale sur la planète pourrait passer inaperçu, mais un vaisseau inconnu éveillerait les soupçons.
Et contrairement à Kesha Arma, il serait bien plus difficile de manipuler les gardes du port pour s’infiltrer. Berzan 01 comptait beaucoup plus d’habitants et de surveillants que n’importe quelle forteresse. Impossible de tous les maîtriser.
« C’est plus compliqué que je ne le pensais. »
De tous les endroits possibles, il avait fallu que le vingt-deuxième rang se cache sur la sinistre Berzan 01. L’infiltration s’annonçait donc difficile. Même dans le jeu, il fallait préparer minutieusement toute opération sur cette planète.
« Avec ma taille d’adulte et le Gigacracker à ma disposition, est-ce que je ne devrais pas foncer droit devant ? »
Contrairement au jeu, où je devais relever le défi seul et sans équipement, j’avais désormais les ressources nécessaires pour lancer une attaque frontale. Le septième rang était peut-être sur place, mais rien ne le garantissait.
Alors que je pesais le pour et le contre, une autre idée me vint.
« La taille, hein. »
Les Gremlins métalliques, connus comme les prédateurs de l’espace, étaient redoutés pour leur chasse aux vaisseaux. Cette réputation ne venait pas de leurs attaques en groupe ; sinon, ce seraient leurs « meutes », et non les créatures elles-mêmes, qui seraient célèbres.
Je savais comment ils contournaient même les systèmes radar les plus sophistiqués pour s’infiltrer dans les vaisseaux.
Durant ma phase juvénile, j’avais appris leurs méthodes et m’en étais servi pour m’infiltrer moi-même dans des cités spatiales et sur des planètes.
[ZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Combien de temps faudrait-il pour rejoindre Berzan 01 d’ici ?)]
« Avec les capacités motrices du Gigacracker, nous y arriverions en deux semaines. »
[ZZZ ZZ Z (Et si j’y allais moi-même ?)]
« D’après les données que nous avons accumulées, le voyage durerait entre trois et cinq semaines. »
[ZZ (D’accord)]
Pour mettre le plan à exécution, il me fallait quelques Traits bien précis. Comme il restait environ un mois avant d’atteindre Berzan 01, le moment tombait plutôt bien.
｢Tu comptes y aller toi-même ? Comment veux-tu t’y prendre ?｣
[ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Je me suis dit que je pourrais changer un peu et essayer l’ancienne méthode.)]
｢… J’ai un mauvais pressentiment.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ (C’était laquelle, déjà, la fonction de communication interstellaire ? La numéro cinq ?)]
« Vous comptez emmener MPS-05 avec vous ? »
Quand je posai mon bras de combat au sol, le Petit Hurleur nommé MPS-05 grimpa dans ma paume.
[Z ZZZ ZZ ZZZZZ (Oui, j’aurai besoin de son aide.)]
Je ne lui avais pas conféré de Traits liés au combat, mais plutôt des capacités qui le rendraient plus efficace pour m’aider avec les fonctions de communication interstellaire.
« J’aurai besoin de l’aide de PS-111 pour que ce plan fonctionne. »
À vrai dire, de l’aide des PS-111.
Je souris à MPS-05, qui, assis tranquillement dans ma paume, levait les yeux vers moi.
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Le « Bureau de surveillance » du Système stellaire Aur, où se trouvait Berzan 02.
Le Bureau avait pour rôle d’enregistrer les flux d’énergie supraluminique émis par les vaisseaux entrant dans le système. Il servait aussi de dispositif de secours en cas de vaisseaux produisant des flux d’énergie non enregistrés ou tentant de fuir en supraluminique après avoir causé des problèmes.
Comme à l’accoutumée, le personnel du Bureau s’affairait ce jour-là à surveiller les innombrables vaisseaux qui traversaient le Système stellaire Aur.
La détection soudaine de flux d’énergie non enregistrés n’avait rien d’inhabituel pour eux. Dépêcher une flotte sur les lieux où l’énergie avait été détectée était également une procédure de routine.
« Nous approchons du point où le saut supraluminique a eu lieu. »
« Il devrait être détectable à présent. Gestionnaire du savoir ? »
« Hum. Le puissant champ magnétique complique les observations. »
« Un champ magnétique ? Cela vient d’un autre système ? »
« Impossible à déterminer. Je vais poursuivre l’analyse des données. »
Une flotte spécialisée du Bureau s’approcha de la zone envahie par cet étrange champ magnétique.
Dans la salle des opérations du vaisseau, les membres d’équipage adeptes du Culte projetaient dans les airs des images des caméras extérieures et des données radar sous forme d’hologrammes.
Pendant ce temps, Charas, la Gestionnaire du savoir dépêchée par le Bureau, organisait rapidement les informations dans son esprit. La comparaison des longueurs d’onde émises par les étoiles proches ne révéla aucune correspondance notable.
Le seul motif vaguement similaire ne provenait pas de l’activité stellaire : il avait été observé lors d’un incident sur une planète.
« La tragédie de Saigil 08 ? »
Elle se rappela l’événement, qui, encore aujourd’hui, était évoqué avec effroi.
À l’époque, le vaisseau amiral impérial « Damos 08 » et sa flotte, dépêchés pour purifier une zone contaminée, avaient été anéantis par une entité inconnue. Le Conseil impérial avait baptisé la créature « le Démon à trois têtes ».
Or, l’énergie observée par le Bureau ressemblait de très près à la mystérieuse tempête énergétique libérée par cette créature.
« … Pourtant, il y a des différences notables. Qu’est-ce que je fais ? »
Les relevés énergétiques actuels ne correspondaient pas exactement. À l’époque, l’énergie observée ressemblait davantage à une immense tempête : un déferlement concentré d’énergie. Le flux de cette tempête présentait quelques similitudes avec les relevés actuels, mais seulement en partie.
À présent, il n’y avait ni immense tempête énergétique ni trace de la créature signalée à l’époque.
« D’après le rapport du Conseil impérial, cette chose ne peut pas voler. »
Le Système stellaire Aur se trouvait à une distance considérable du système stellaire sacré de Saigil 08. Même si la créature pouvait voler, il lui serait physiquement impossible d’arriver jusque-là, à moins qu’elle ne puisse voyager en supraluminique.
« J’ai trouvé quelques résultats qui correspondent aux motifs, mais rien de concluant. Demandons au Bureau de vérifier. »
« Hum, mieux vaut rester prudent. D’accord. »
« Nous entrons dans la zone du champ magnétique. »
Lorsque la flotte pénétra dans la zone où le champ magnétique était soudainement apparu, les lumières des vaisseaux vacillèrent brièvement. Bien que rare, le phénomène n’était pas sans précédent, et aucun membre d’équipage ne manifesta d’inquiétude. Il en alla de même à bord des autres vaisseaux, pas seulement de celui où se trouvait Charas.
Les équipages rétablirent rapidement leurs systèmes et atteignirent l’endroit où s’était produit le puissant pic énergétique indiquant un voyage supraluminique.
Malgré l’utilisation de caméras moins sensibles au champ magnétique et le déploiement de guerriers capables de mener des recherches grâce à l’énergie psychique, ils ne trouvèrent rien de notable.
« Rien du tout ? C’est étrange. »
« Quels sont vos ordres ? »
« Tous les phénomènes ont-ils été signalés au Bureau ? »
« Oui, ils sont en train d’examiner le rapport. »
« Par précaution, quelques-uns de nos vaisseaux devraient rester ici. Je vais contacter moi-même les autres pour nous coordonner. »
Alors que le capitaine s’apprêtait à joindre les autres vaisseaux, une nouvelle image apparut dans la salle des opérations. Le membre d’équipage chargé de gérer les boucliers du vaisseau venait de la télécharger.
« Boucliers rétablis à 99,9 %. Le vaisseau est de nouveau pleinement opérationnel. Quelque chose l’a percuté. »
« Quelle était la taille de l’objet qui nous a heurtés ? »
« Moins de cinq mètres. »
« Sans doute un fragment de roche qui dérivait dans les environs. »
Par coïncidence ou non, le vaste champ magnétique commença à se dissiper progressivement après le signalement de la collision.
Une fois les anomalies dissipées, le Bureau ordonna à la flotte de rentrer. L’événement fut considéré comme un phénomène naturel, même si, par précaution, quelques vaisseaux reçurent l’ordre de rester sur place tandis que les autres se retiraient.
Ainsi, l’incident du soudain champ magnétique prit fin sans éclat.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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