Chapitre 298
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[Traductrice – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 297
« Tu fais des expériences pour voir si mon modèle télécommandé peut intégrer des traits biologiques ? »
[ZZ (Oui.)]
« Tu peux faire des expériences sur mon corps si nécessaire. »
PS-111 désigna son corps d’une griffe recourbée. Je secouai la tête pour lui faire comprendre que ce n’était pas envisageable.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZ (Il pourrait y avoir des effets secondaires. Si quelque chose tourne mal, il faudra peut-être se débarrasser du corps.)]
« Des effets secondaires ? »
Même chez un Amorph, tous les traits ne sont pas avantageux.
Des traits comme l’Absorption d’énergie, qui modifie le système digestif pour absorber directement l’essence, ou le Nanisme, qui fixe définitivement le corps à une taille comparable à celle d’un humain, en sont des exemples.
Ces traits ne sont pas mauvais en soi. L’Absorption d’énergie et le Nanisme étaient tous deux bénéfiques à leurs hôtes d’origine. Ils ne convenaient simplement pas à un Amorph comme moi.
En bref, certains traits pouvaient m’être utiles, mais rien ne garantissait qu’ils conviendraient à Numéro 26, à Adhai, voire à PS-111.
« Il est vrai que l’incompatibilité génétique peut compliquer l’intégration. Toutefois, vérifier la compatibilité du modèle télécommandé serait bénéfique. »
PS-111 sembla approuver et hocha légèrement la tête.
Avec son accord, je tendis l’un de mes bras de combat vers le modèle télécommandé. La paume de ma main à quatre doigts s’ouvrit sur sa face interne et libéra des spores symbiotiques.
Seuls les organismes alliés pouvaient recevoir des traits. D’après mon expérience, les hôtes dans lesquels j’implantais mes spores symbiotiques étaient considérés comme mes alliés.
Les spores se balancèrent avant de s’accrocher au corps de Hurleur télécommandé, qui se résumait en gros à un visage et au haut du torse. La spore, semblable à une tique aux pattes courtes, s’enfonça dans le torse encore inachevé.
Le corps de Hurleur synchronisé avec PS-111 s’anima par à-coups et se mit à parler.
« Je… matériau… étranger… détecté… détecté. »
« Les machines seraient-elles incompatibles ? »
Le corps artificiel conçu par PS-111 ne contenait des pièces mécaniques qu’au niveau du visage, du cerveau et d’une partie du squelette. Tout le reste était constitué de tissus et de matières organiques cultivés dans cette installation.
Heureusement, lorsque j’approchai l’organe auxiliaire situé sous ma mâchoire, une fenêtre de texte apparut.
｢Activation du « Monolithe de la Double Hélice » !｣
｢Sélection de trait disponible.｣
« Parfait. »
Quel trait devais-je essayer d’intégrer ?
Naturellement, je ne pouvais pas risquer d’utiliser des traits essentiels à ma survie ou auxquels je recourais souvent. Je ne voulais pas non plus toucher à ceux qui pourraient m’être utiles à l’avenir.
« Si les résultats sont prometteurs, je les transmettrai aux autres. »
Les traits défensifs spécialisés étaient également exclus. Comme je n’avais pas encore acquis de type, ce serait imprudent de les gaspiller.
« Pour l’expérience, il me faut un trait peu utile, mais qui donne des résultats rapidement. »
Après réflexion, je choisis un trait d’adaptation environnementale basique : la « Cristallisation corporelle ».
Ce trait durcissait temporairement l’exosquelette. Toutefois, sa rigidité n’était pas particulièrement élevée et le trait « Arme biologique adaptative » lui était supérieur. Il n’avait donc rien d’indispensable.
｢Souhaites-tu sélectionner le trait « Cristallisation corporelle » ?｣
« Oui… Hein ? »
Dès que je validai mon choix, les deux têtes qui se trouvaient sur mes flancs échappèrent à mon contrôle et se mirent à bouger d’elles-mêmes.
Elles s’approchèrent du corps artificiel, la gueule grande ouverte. Quelque chose de gros, semblable à un tentacule, en sortit — bien trop volumineux pour être pris pour une langue.
Deux tentacules luisants de mucus noir jaillirent de leurs gueules et s’enroulèrent délicatement autour du corps artificiel.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Langue… phénomène… anormal… détecté… anomalie. »
« Langue… phénomène… anormal… détecté… anomalie. »
Le corps enserré par les tentacules et PS-111 réagirent de la même façon. Ils tremblèrent tous deux et répétèrent le même message au sujet d’un phénomène anormal.
｢Trait « Cristallisation corporelle » perdu.｣
｢Infusion du trait en cours. Temps estimé : 5 minutes.｣
« …Ça devrait aller, non ? »
Comme s’il avait lu dans mes pensées, un encadré apparut. Les tentacules se rétractèrent dans les gueules et je repris le contrôle des têtes de chaque côté.
Le corps pris dans leurs tentacules était désormais enveloppé de mucus noir, comme lors de ma propre évolution. Son cocon était toutefois plus petit, puisqu’il ne subissait pas une reconstruction complète.
Une fois le corps entièrement enveloppé, PS-111 retrouva lui aussi son état normal. Ses yeux en forme d’objectifs clignèrent, comme s’il n’avait jamais convulsé.
[ZZZ (Tout va bien ?)]
« Une réaction chimique extrêmement complexe se produit dans le corps. En outre, un réarrangement génétique d’une précision stupéfiante est en cours. »
[ZZZZZ ZZ ZZZZ (Il faudra environ cinq minutes pour terminer.)]
« Je détecte une synchronisation, mais je suis incapable de la contrôler. »
[ZZZ ZZ ZZ ZZZZ (C’est ce qu’on ressent pendant une évolution.)]
« Une sensation fascinante. Je vais la consigner. »
PS-111 semblait véritablement captivé par la mutation qui se produisait dans son modèle télécommandé.
Sur ses ordres, les bras mécaniques de la salle de production recueillirent des échantillons du mucus qui avait coulé sur le sol. Pendant ce temps, son corps principal en préleva un peu du bout de ses griffes recourbées et le goûta même.
Il essaya également de toucher le cocon, mais je l’en empêchai. Le cocon d’un Amorph était vulnérable aux interférences extérieures, et celui du modèle télécommandé l’était encore plus, enveloppé d’une membrane plus fine.
Cinq minutes plus tard, le mucus qui recouvrait le cocon sécha complètement. Le corps de Hurleur en sortit en déchirant la coque désormais cassante.
« Des modifications avancées ont été apportées. Je conserverai ces données pour m’y référer lors du développement de futurs modèles. »
« Mo… modifi… cations… avan… cées… réfé… rence. »
[ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZ (Il devrait y avoir une nouvelle capacité, maintenant. Vérifie.)]
« Oui. »
« Oui. »
Le corps principal et sa réplique inachevée répondirent simultanément. Comme des reflets dans un miroir, leurs mouvements se confondaient, mais les résultats différaient.
Des structures en forme de perles commencèrent à pousser sur la peau du cou et du haut du torse du modèle télécommandé. D’abord semblables à des gouttes de rosée, elles grossirent et se répandirent sur la peau jusqu’à prendre l’aspect d’écailles cubiques.
« Ça marche ? »
Quand j’activais la « Cristallisation corporelle », le résultat était différent : une carapace semblable à de l’obsidienne se formait. Je touchai de l’un de mes bras de combat la matière cristalline qui recouvrait la peau.
« C’est dur. »
L’apparence différait, mais la matière avait la même texture que lorsque j’utilisais la « Cristallisation corporelle ».
[ZZ (Qu’en penses-tu ?)]
« Le haut du corps sécrète une substance qui accélère la cristallisation. Cette sécrétion semble être le résultat de mutations génétiques touchant des organes déjà présents. »
[ZZZZ (Des effets secondaires ?)]
PS-111 inclina le cou d’environ deux cents degrés, et le modèle télécommandé imita son mouvement. Le seul bruit fut un claquement sec, comme des pierres qui se frottaient l’une contre l’autre ; aucun dégât notable ne se produisit.
« La substance cristallisée s’est solidifiée en fines écailles. Elle n’entrave donc pas les mouvements. »
C’était une bonne nouvelle. Cela laissait penser que les traits infusés s’adaptaient plutôt bien à la physiologie de leur hôte.
« Essayons une autre expérience. »
Le « Monolithe de la Double Hélice » permettait d’infuser jusqu’à deux traits à la fois.
Cette fois, je choisis le trait de fusion « Glandes neurotoxiques ».
Ce choix reposait sur deux raisons.
D’abord, je voulais éprouver la capacité des traits à s’adapter au corps de leur hôte. Par exemple, comment un trait comme les ailes se manifesterait-il chez une créature aquatique ? Et la faculté d’émettre des flammes ? Dans l’idéal, ils se transformeraient de manière fonctionnelle, comme le précédent ; mais ils risquaient aussi de gêner leur hôte.
Le corps conçu par PS-111 était inachevé et ne résistait donc pas aux toxines.
Son corps principal, renforcé par les gènes de diverses créatures, était immunisé contre un vaste éventail de poisons. Sa réplique, en revanche, ne l’était pas. C’était l’occasion idéale de vérifier si son système immunitaire s’adapterait en même temps que les « Glandes neurotoxiques » infusées, ou si celles-ci sécréteraient simplement une toxine qui empoisonnerait le corps.
« Et puis, la deuxième raison… »
La neurotoxine m’était devenue moins utile.
Depuis que j’avais atteint le stade proto-adulte, nombre de mes ennemis résistaient aux toxines, ce qui rendait la neurotoxine moins efficace au combat.
« Elle m’a bien servi. »
Les « Glandes neurotoxiques » figuraient parmi les premiers traits de fusion que j’avais acquis sur le vaisseau de recherche où je m’étais éveillé. Elles m’avaient aidé à survivre à d’innombrables crises.
Mais il était temps de m’en séparer. J’infusai les « Glandes neurotoxiques » dans le modèle télécommandé.
Après le même processus d’encoconnement, PS-111 entreprit une nouvelle inspection.
Il cligna plusieurs fois des yeux, puis secoua la tête.
« Le corps est immobilisé parce qu’un produit chimique paralysant s’est répandu dans tout son organisme. »
[ZZZ (Vraiment ?)]
« Une glande sécrétant des substances toxiques s’est développée, mais elle ne s’accompagne d’aucun mécanisme de détoxification. Tant qu’un système immunitaire capable de neutraliser les toxines ne sera pas établi, ce modèle télécommandé sera inutilisable. »
Avant de disparaître, la glande neurotoxique qui m’avait si longtemps servi m’offrit une dernière leçon.
« Contrairement à ce qui se passe chez un Amorph, les traits ne s’intègrent pas entièrement à l’organisme. »
La « Cristallisation corporelle » s’était adaptée en prenant la forme d’écailles fines au lieu de créer une carapace, mais la glande neurotoxique n’était pas accompagnée du système immunitaire correspondant. Ce dernier nécessitait probablement au moins deux organes distincts pour fonctionner correctement.
« Je n’ai pas assez de données expérimentales. »
Le modèle télécommandé étant complètement paralysé, impossible de poursuivre les essais.
« Cette expérience a été fascinante. Ces résultats nous aideront à perfectionner et à améliorer les modèles télécommandés. Je recommande de mener d’autres expériences. »
On aurait dit que PS-111 avait lu dans mes pensées.
« Ce qu’il nous faut, c’est davantage de traits à tester et… »
Nous tournâmes la tête en même temps et posâmes les yeux sur les machines qui s’affairaient dans la salle de production.
[Z ZZZ ZZ (De quoi d’autre avons-nous besoin ?)]
« Il nous faut des tissus biologiques et des structures squelettiques provenant de créatures proches, ainsi que des minéraux pour fabriquer des pièces mécaniques. »
[ZZZ (Compris.)]
Nos jours de congé désormais clairement organisés, le temps fila.
Dix jours passèrent en un clin d’œil.
La Mère du Ciel arriva au nouveau Nid du Dragon trois jours après la date prévue.
｢Waouh. Je ne sais même pas quoi dire.｣
Débarquée par la capsule de soutien de Hurleur endommagée, la Mère du Ciel resta bouche bée devant PS-111 et moi.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ (On s’est un peu laissé emporter par les expériences.)]
｢… Est-ce que c’est vraiment des Hurleurs ?｣
[ZZZ (Techniquement, oui.)]
Il y avait maintenant cinq Petits Hurleurs dans la salle de production.
Mais, comme elle l’avait fait remarquer, les appeler des Hurleurs sonnait faux. Après tout, personne ne décrirait comme un Hurleur une créature dotée d’une tête de femme et de huit pattes métalliques.
« Ces modèles ont été optimisés pour les expériences d’infusion génétique. Leur forme est très efficace, ils consomment peu d’énergie et présentent d’excellentes capacités de survie. »
« Excellent ! »
« Excellent ! »
Les Petits Hurleurs, qui arboraient tous le visage de PS-111, répétèrent « excellent » à l’unisson. Leurs modules linguistiques et leurs autres fonctions avaient été simplifiés pour les expériences d’infusion de traits.
« Je me suis inspiré de la forme originale de PS-111. »
｢Waouh ! Il y a plein de petits amis !｣
Numéro 26, qui était arrivé avec la Mère du Ciel, semblait ravi des Petits Hurleurs.
｢Petits amis, comme moi !｣
｢Corps｣ ｢Parti｣ ｢Mal ?｣
« Ils ont naturellement cette forme. »
Se rappelant peut-être sa première rencontre avec PS-111, Numéro 26 prit délicatement un Petit Hurleur dans ses tentacules. À côté de lui, Adhai, les yeux brillants de curiosité, donna de légers coups de patte à un autre Petit Hurleur.
En voyant les Petits Hurleurs ramper sur le corps de Numéro 26 et d’Adhai, la Mère du Ciel se pinça fermement l’arête du nez.
｢… J’ai envie de vomir.｣
« C’est le summum de nos efforts conjoints, à moi et à l’Amorph. Je t’invite à reconsidérer cette déclaration. »
« Conjoints ! Reconsidérer ! »
« Conjoints ! Reconsidérer ! »
｢Conjoints ?｣ ｢Efforts ?｣ ｢Résultats ?｣
｢Les petits amis sont adorables !｣
Comme l’avait fait remarquer PS-111, leur petite taille permettait de mener rapidement de nombreuses expériences.
Bien sûr, je n’avais pas encore tout à fait compris le fonctionnement des traits transplantés ni les effets secondaires qu’ils pouvaient entraîner. Mais savoir à quoi faire attention avant de les implanter chez d’autres constituait déjà un gain considérable.
« PS-111 en a aussi tiré profit. »
Ces cinq Petits Hurleurs portaient chacun au moins un de mes traits, transplanté grâce à l’utilisation constante de l’« Icône de la chasse » pour recueillir les traits et les appliquer directement.
« Mais aucun de ces traits ne m’est particulièrement utile. »
Pour PS-111, c’était une autre histoire. Chacun des cinq possédait des traits distincts, et PS-111 les contrôlait tous en même temps. Malgré leur apparence, chaque unité avait de bonnes caractéristiques et se révélait très efficace pour ses opérations.
Quoi qu’il en soit, la Mère du Ciel était de retour.
Il était temps de mettre fin à ce repos de dix jours, bref et long à la fois selon le point de vue.
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[Traductrice – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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