Chapitre 295
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 294
La Mère du Ciel était arrivée dans ce monde quinze ans plus tôt.
Elle avait rencontré pour la première fois son défunt mari, le Père de la Terre, dix ans auparavant. Après s’être liée à lui, elle avait continué quelque temps à fréquenter les joueurs.
Cependant, elle s’était déjà lassée des conflits incessants entre eux. Leur relation n’avait pas duré longtemps. Peut-être était-elle vouée à prendre fin dès l’instant où elle avait décidé de partager son destin avec les habitants de ce monde.
Il y avait toutefois un joueur avec qui elle avait entretenu une relation étroite avant de se retirer. Il s’agissait du Joueur Coldblood classé vingt-deuxième, qui n’avait pas vu la fin, faute d’avoir atteint le top vingt.
La Mère du Ciel avait rencontré ce joueur dix ans plus tôt, peu après avoir fait la connaissance du Père de la Terre. À l’époque, elle aurait hésité entre aider le jeune joueur classé vingt-deuxième et rester auprès du Père de la Terre.
Après leur mariage, elle avait rompu les liens avec les autres joueurs, mais avait gardé le contact avec celui classé vingt-deuxième pendant environ un an. Leur relation avait pris fin quand celui-ci avait cessé de la contacter.
Elle avait laissé l’appareil qui lui servait à communiquer avec lui dans un endroit qu’elle seule connaissait. Pour le réactiver, la Mère du Ciel était retournée sur le continent Saintopia-02, sur la planète PH-101.
Grâce à son ascension vers un degré supérieur de déification, elle avait acquis des ailes qui lui permettaient de voyager plus vite que la lumière, comme moi. De plus, sa petite taille lui facilitait l’infiltration de la planète sans se faire repérer par les Cults.
Avant de partir, elle avait annoncé que son absence durerait environ une semaine. En attendant, nous avions décidé de patienter sur la planète où vivait la meute de Gallagons d’Adhai.
Adhai appelait cet endroit « Pierre blanche ». Il avait autrefois fait partie du territoire de l’Essaim de gorgones.
L’Essaim de gorgones, qui parcourait le cosmos, terrorisait les vaisseaux spatiaux ; personne n’osait donc s’aventurer dans ce système stellaire. Comme personne ne venait ici, rares étaient ceux qui connaissaient l’existence de cette planète.
« Pas qu’ils puissent s’y rendre facilement, même s’ils la connaissaient. »
Comme son nom l’indiquait, la surface de la planète était entièrement recouverte de glace. Sa température moyenne était bien plus basse que celle du monde natal d’Adhai, au point qu’elle semblait inhabitable.
Pourtant, sous les épaisses couches de glace s’étendait un monde tout à fait différent. La chaleur géothermique du noyau de la planète y créait un écosystème habitable. Un lac assez vaste pour qu’on le prenne pour une mer s’y trouvait, et des créatures propres à ce monde glacé y prospéraient.
Grâce à l’énergie psychique qui émanait des zones géothermiques, la meute d’Adhai avait réussi à s’installer dans ce sanctuaire souterrain.
Ce royaume souterrain était le nouveau royaume des Gallagons.
Et à présent, sa souveraine partait repousser un intrus.
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« Grrroooaaaar ! »
Une bête gigantesque, avec une tête de mammouth et un corps mêlant des traits d’ours et de gorille, poussa un rugissement assourdissant.
Ses deux paires de défenses, longues de six mètres, jaillirent vers mon torse comme des éclairs. Mes bras ailés et mes bras de combat réagirent aussitôt et s’en saisirent.
Ce prédateur était d’une force incroyable et pesait tout aussi lourd. Il s’appuya sur sa masse pour pousser ses défenses contre moi et me faire reculer. L’une de mes jambes céda d’un pas sous la pression.
Mais il se trompait sur un point.
J’étais plus fort que lui.
Les quatre bras qui tenaient ses défenses gonflèrent tandis que leurs muscles se contractaient et enflaient. Lentement, mais sûrement, son immense corps commença à quitter le sol.
« Grooo ? »
Suspendue dans les airs, ses défenses toujours prisonnières de ma poigne, la bête laissa échapper un son déconcerté. Dans ce monde souterrain, elle n’avait jamais affronté d’adversaire plus fort qu’elle ; son choc était évident.
« Groooooar ! »
Ses voies de fuite bloquées, elle tenta une autre tactique : elle balança ses puissants membres antérieurs. Semblables aux pattes avant d’un ours, ils étaient de véritables béliers vivants. Alors que l’un d’eux s’abattait sur mes bras ailés, les deux longs cous qui encadraient ma tête s’enroulèrent autour de ses pattes.
Les gueules au bout de ces cous enfoncèrent leurs crocs dans ses épaules et sa nuque.
« Groooooaaar ! »
｢Grrrrrrrrr｣
La bête hurla de douleur, incapable de supporter qu’on lui arrache des morceaux de chair. Les deux têtes accrochées à son corps écartèrent son épaisse fourrure, laissant sa chair chaude et son sang couler dans mes gueules.
La douceur de ce sang était presque enivrante, mais je gardai mon calme et donnai mon prochain ordre. Les vrilles qui prolongeaient ma tête centrale ondulèrent, émettant un signal étrange.
[ZZZZ (Maintenant)]
Le signal se propagea jusqu’au plafond glacé, au-dessus de nous. Dissimulés dans la voûte gelée, des Gallagons déployèrent leurs ailes à l’unisson.
Sha Velmag, un Gallagon blanc au corps maigre et nerveux, lança son attaque de souffle et frappa le dos de la bête que je retenais. Le rayon thermique violet lui brûla le pelage, mais la blessure resta superficielle.
Les attaques de souffle des Gallagons verts suivirent. Leurs silhouettes aux écailles émeraude fusaient dans toutes les directions, déversant leur énergie sous tous les angles. Quelques tirs effleurèrent mes bras, mais la douleur fut négligeable.
« Grrrrr ! GRAAAAH ! »
La bête, en revanche, encaissa la plupart des attaques sans grand dommage. Cette irritation légère ne fit qu’attiser sa rage.
Sa colère ne faisait aucun doute : son corps commença à enfler.
« Pénible. »
Les crocs plantés dans son épaule et sa nuque commencèrent à glisser. Ses muscles enflaient, sa peau s’épaississait ; impossible de garder ma prise.
En quelques instants, la bête doubla de volume. Désormais aussi massive que moi, elle força sur mes bras et m’obligea à reculer d’un autre pas.
« Cette force… Elle dépasse de loin mes prévisions. »
Cette bête n’avait rien à voir avec les prédateurs Apex ordinaires que j’avais affrontés. Sa taille, sa férocité et sa résistance dépassaient de loin celles de l’Horreur des glaces que j’avais vaincue au Nid du Dragon.
« Devrais-je utiliser le Symbole de la Chasse ? »
Alors que j’envisageais cette possibilité, une traînée rouge fonça sur la bête par-derrière. Adhai, la corne étincelante de l’énergie de son Armure rouge, percuta sa patte arrière droite.
La puissance destructrice de sa charge, amplifiée par son élan, fut dévastatrice. L’épaisse patte — presque aussi grosse que ma queue — fut broyée et rendue inutilisable.
« Grrraahk ! »
Le prédateur hirsute hurla de douleur et s’effondra au sol.
Même alors, ses yeux restèrent emplis de malveillance. Sa trompe, semblable à celle d’un éléphant, s’étira vers Adhai ; son extrémité acérée, pareille à un croc, visait à déchiqueter sa magnifique queue.
Mes deux têtes latérales bondirent en avant et saisirent sa trompe tendue juste à temps.
« GRRAAAAH ! »
Furieuse d’avoir échoué à blesser Adhai, la bête entra dans une rage folle. Elle leva ses pattes avant gigantesques et les abattit sur le sol. La secousse qui s’ensuivit fit trembler la caverne et me fit perdre pied.
Ce bref déséquilibre affaiblit ma prise, permettant aux défenses de la bête de foncer librement vers ma poitrine.
Ou du moins, elles l’auraient fait… si elles avaient grandi en même temps que son corps.
« Grraaah ? »
Incapables de pénétrer profondément, les défenses ne firent que fracturer une partie de ma carapace thoracique. Même la bête sembla surprise de leur échec.
Je retrouvai mon équilibre, plantai fermement les pieds et rassemblai mes forces. D’une puissante poussée, je fis chanceler en arrière la créature colossale, désormais haute de plus de quarante mètres.
Après avoir repris un peu de distance, j’activai l’Arme bio-morphique.
Ma tête commença à se transformer ; sa carapace prit une forme semblable à celle de l’Horreur des glaces. Son principal avantage tenait à son poids et à sa résistance hors du commun, mais c’était amplement suffisant.
Trois énormes constructions biologiques en forme de marteaux s’abattirent sur la bête avec une force dévastatrice.
« GRRAK ?! »
Sa patte encore valide, son abdomen et sa tête encaissèrent les coups de plein fouet. Du sang jaillit de ses blessures ; elle chancela, désorientée, puis s’écrasa au sol.
｢Gallagons de la couvée d’Adhai !｣ ｢À l’attaque !｣
À l’appel télépathique d’Adhai, je m’abaissai aussitôt pour laisser passer la salve d’attaques de souffle psychique qui filait au-dessus de moi. Les rayons scintillants, lancés par les Gallagons verts comme blancs, convergèrent sur le prédateur immobilisé.
« GRRRAAAH ! »
｢Plus de puissance !｣ ｢Concentrez-vous !｣ ｢Ensemble !｣
Encouragés par Adhai, les rayons gagnèrent en intensité. Les faisceaux violets s’élargirent et brillèrent davantage tandis que tous les Gallagons se joignaient à l’assaut — Adhai comprise —, mobilisant toute leur puissance dans cette tempête de destruction.
Puis, enfin…
« Gr… Grrr… »
La bête poussa un dernier grognement rauque tandis que son corps commençait à s’affaisser.
La créature qui nous avait donné tant de fil à retordre, aux Gallagons et à moi, gisait à présent dans un état pitoyable, laissant échapper de faibles gémissements de douleur.
Elle s’appelait Giganterium : c’était une créature Apex spécialisée dans le combat terrestre.
Ce monstre résistait aux poisons, à la manipulation mentale et aux entraves physiques, et possédait des capacités physiques extraordinaires.
Son trait le plus redoutable était toutefois sa faculté à grandir et à gagner en force chaque fois qu’il s’énervait. Sa force, sa défense et sa vitesse augmentaient toutes, ce qui en faisait un adversaire terrifiant.
« Il est particulièrement redouté des Cults. »
Comme on ne pouvait ni entraver ni immobiliser Giganterium, tout affrontement finissait forcément au corps à corps — le domaine où la bête excellait. Seuls des combattants aux compétences exceptionnelles pouvaient espérer la vaincre.
Même les attaques psychiques à distance étaient inefficaces, car sa peau résistante était presque impénétrable. De telles attaques ne faisaient qu’attiser davantage sa rage, avec souvent des conséquences catastrophiques.
Giganterium représentait donc aussi un adversaire redoutable pour les Gallagons.
Avant notre retour, à Adhai et à moi, j’avais entendu dire que cette bête leur avait causé bien des soucis. Même Ham Ort, malgré sa force et son sens de la stratégie, n’avait pas réussi à l’abattre, en dépit de plusieurs tentatives.
« Pas étonnant. »
Giganterium était déjà un adversaire redoutable en temps normal, mais celui qui se trouvait devant nous était une anomalie.
Les Giganteriums ordinaires mesuraient généralement entre huit et dix mètres de haut et, même enragés, dépassaient rarement les vingt mètres.
Mais ce monstre mesurait déjà vingt mètres au départ. Ses défenses, à elles seules, étaient trois fois plus longues que la normale et, quand il se déchaînait, il atteignait une taille comparable à la mienne, nos regards se retrouvant à la même hauteur.
Vu sa taille et sa puissance, il n’était pas étonnant que même Ham Ort ait eu du mal à le vaincre.
« Et le lieu ne nous a pas aidés. »
Le combat s’était déroulé dans une caverne souterraine, sous les couches de glace — un environnement défavorable aux Gallagons. Le manque d’espace limitait leur capacité à voler, et même la technique unique des Gallagons noirs, le Maelström, était inutilisable.
« Pourtant, nous avons réussi à le vaincre, d’une manière ou d’une autre. »
Je jetai un coup d’œil à Adhai et aux Gallagons qui se rassemblaient autour de Giganterium, étendu au sol.
Cette victoire ne m’appartenait pas. Adhai avait élaboré la stratégie, et je n’avais servi que d’appât. Le mérite d’avoir vaincu cet adversaire redoutable revenait aux dragons ailés du royaume souterrain.
« Elle a tellement grandi. »
Au milieu du groupe, Adhai se tenait fièrement, la tête haute et les ailes déployées. La voir mener une chasse et guider les siens vers la victoire éveilla en moi une étrange fierté.
Alors, son regard croisa le mien. Battant des ailes, elle s’envola vers moi.
｢Grand Être｣ ｢Moi｣ ｢bien combattu ?｣
[ZZ ZZZZ (Tu as été magnifique.)]
｢Oui｣ ｢Moi｣ ｢Fille des étoiles｣ ｢suis formidable｣
Sa queue remua avec enthousiasme sous l’effet de mon compliment. Sa surface lisse, sans la moindre imperfection, me donnait presque envie de la toucher du bout des doigts.
｢Grand Être.｣
[ZZ (Hum ?)]
Elle m’appela de nouveau.
｢Grand Être｣ ｢Chasse｣ ｢rôle important｣ ｢Appât｣ ｢essentiel｣
[ZZ ZZ ZZ ZZZZZ ZZZZZ (La victoire est à toi et aux tiens, pas à moi.)]
｢Sans Grand Être｣ ｢Les miens｣ ｢auraient été blessés｣ ｢Alors｣ ｢récompense｣
Elle pencha légèrement la tête, et les Gallagons qui entouraient Giganterium reculèrent aussitôt.
｢Grand Être｣ ｢Tête｣ ｢précieuse｣ ｢Je te l’offre｣
[ZZZ ZZZ ZZZ (Tu m’offres sa tête ?)]
｢Oui.｣
Cette chasse était pour Adhai et les siens. J’avais volontairement renoncé à utiliser mon Symbole de la Chasse pour leur laisser la victoire, et pourtant, elle tenait à m’offrir le butin.
« Eh bien, si elle insiste… »
Des dizaines d’yeux violets brillaient en me fixant, et il m’était difficile de refuser. Après avoir caressé affectueusement Adhai, je m’approchai de Giganterium, étendu au sol.
« Grhhh… »
Le souffle laborieux de la bête s’interrompit quand je me penchai sur elle.
La résistance légendaire de Giganterium était devenue une malédiction, dans son état actuel. Mutilée et haletante, la bête semblait aspirer à la mort.
J’abaissai ma tête centrale sur la sienne et refermai fermement les mâchoires. Mes crocs percèrent sa peau épaisse et son crâne dans un craquement satisfaisant. La bête se convulsa violemment un instant, puis se relâcha.
Une fois Giganterium mort, je contractai les muscles de mon cou et tirai sa tête en arrière. Son cou tressaillit tandis que je l’arrachais, emportant une partie de sa colonne vertébrale.
Les autres Gallagons fixaient attentivement mes têtes et mes gueules tandis que je m’apprêtais à festoyer. Leur fascination était presque palpable.
« Comme prévu. »
Sous leurs yeux vigilants, j’avalai d’une seule bouchée la tête encore chaude. Mes têtes latérales attrapèrent avec avidité les morceaux de vertèbres et de chair qui traînaient derrière, puis les dévorèrent.
« Je ne devrais pas m’attendre à obtenir un Trait… »
« Effet de prédation activé ! »
｢Grhh ?｣
Au moment où les restes de Giganterium glissèrent dans ma gorge, une fenêtre de texte semi-transparente apparut devant mes yeux.
La tête latérale qui léchait le sang dégoulinant de ses mâchoires reflétait parfaitement ma surprise.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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