Chapitre 294
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 293
｢… Il est encore plus grotesque maintenant qu’il a atteint sa pleine maturité.｣
La Mère du Ciel recula à la vue du ver monstrueux de trois mètres de haut, affublé du visage humain de Jason.
Elle avait beau avoir vu ce genre de créatures à plusieurs reprises dans le jeu, se retrouver face à cette bestiole répugnante dans la réalité la mettait visiblement mal à l’aise.
« Alors, on commence ? »
À l’aide de mon Organe d’imitation, je projetai une voix humaine pour m’adresser à Jason.
« Jusqu’où as-tu progressé dans les quêtes ? »
« J’ai terminé jusqu’à l’étape dix et je travaillais sur la onze. »
Le Culte suivait un système particulier appelé « quêtes », qui comptait au total douze étapes, chacune offrant une récompense une fois terminée.
L’armure et les armes que Jason avait apportées pour m’affronter étaient des récompenses obtenues après l’étape dix, l’ensemble du « Tueur de dragons ». J’avais supposé qu’il en était à peu près là, et j’avais vu juste.
« L’étape onze prend beaucoup de temps à terminer. »
Quoi qu’il en soit, avec dix étapes derrière lui, il était assez proche de la fin du jeu. Il avait probablement vécu des expériences similaires aux miennes.
« Quand tu terminais les quêtes, t’arrivait-il de voir des souvenirs de ton passé humain ? »
« Oui, j’en voyais chaque fois que je terminais une étape. »
« Des événements de ton passé ? »
« Oui. »
Comme je m’y attendais. Lui aussi avait revécu ces souvenirs du passé, tout comme moi.
« Quand tu avais ces visions, quelque chose te paraissait étrange ? C’étaient seulement des souvenirs pénibles, ou ils étaient déformés ? »
À ma question, il marqua une pause. Le visage de Jason se crispa, son expression troublante laissant deviner qu’il se remémorait quelque chose de déplaisant.
L’insecte monstrueux, qui avait répondu docilement jusque-là, hésita un instant avant de reprendre.
« Les visions n’étaient pas déformées. Elles montraient exactement ce qui s’était passé. »
« Alors, ton passé a dû être misérable. »
« Oui. Mon père, quand il était ivre, me traitait toujours de pédé. Ni ma mère ni moi n’avons jamais osé lui tenir tête. Il nous battait tous les jours, c’est tout. »
Le visage de Jason était tout contracté, mais son ton restait d’une froideur détachée. La Mère du Ciel, qui écoutait non loin, fronça les sourcils. Il était évident que Jason n’avait pas eu une vie facile.
« J’ai aussi revu mes échecs à l’école, quand je n’arrivais pas à m’intégrer, puis le moment où j’ai dû rentrer chez moi après avoir échoué à trouver du travail. »
Tous ces souvenirs dataient de sa vie humaine.
« Il me ressemble beaucoup, en fait. »
« Et ces visions s’arrêtaient là ? Ce n’étaient que des souvenirs de maltraitance et d’échecs ? »
« Non. Quand j’ai terminé l’étape dix, j’ai eu une vision différente. »
« Une vision différente ? »
Le visage de Jason, jusque-là crispé par la colère, se détendit peu à peu.
« Au début de la vision, je me suis retrouvé devant ma chambre. J’étais dans mon corps actuel, celui que j’ai dans ce monde. »
C’était exactement comme lorsque j’avais rencontré le véritable « moi » dans ce monde.
« J’ai ouvert la porte et j’ai trouvé mon vrai moi à l’intérieur. »
« Qu’est-ce que tu lui as fait ? »
« Je l’ai tué. »
Il le dit avec un calme désinvolte, comme s’il était tout naturel d’assassiner son véritable moi. Son expression était aussi sereine que sa voix.
« Tu l’as tué ? »
« Mon vrai moi a mené une vie d’échecs. Mais ici, je suis différent. J’ai une apparence parfaite, une force immense, une autorité qui m’attire le respect, des femmes qui ne vivent que pour moi. Tout ça a bien plus de valeur que tout ce que “Jason Turningham” aurait jamais pu espérer devenir ! »
Sa voix s’enflamma tandis qu’il se complaisait dans ses délires, complètement fasciné. C’était la première fois que je le voyais aussi exalté depuis qu’il était devenu cette créature monstrueuse.
« Il a vraiment un ego remarquablement solide. »
C’était une découverte inattendue. Jusqu’à sa mort, il s’était accroché à son arrogance. J’avais supposé qu’il serait pareil dans le monde réel, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il nourrisse une haine aussi profonde envers lui-même.
« C’est peut-être une réaction à sa réalité misérable. »
Dans l’Empire, le Culte des bois de cerf était une faction noble jouissant du plus haut statut. Jason lui-même occupait une place centrale au pouvoir en tant que Grand Prêtre, ce qui lui avait permis d’admettre Muriel dans les lieux sacrés, interdits à la plupart des gens.
« Une vie à l’opposé complet de sa pitoyable réalité. »
Et c’était ainsi qu’il avait choisi de tuer son moi humain.
À cet égard, Jason et moi avions un trait en commun : nous méprisions tous deux notre véritable moi.
Dans la vision, j’avais failli me tuer. Seule une intervention m’en avait empêché ; sans cela, j’aurais sans aucun doute dévoré cette version de moi-même.
« Même la Mère du Ciel n’aime pas tellement son passé. »
Si elle parvenait un jour à pousser plus loin sa déification, elle pourrait vivre quelque chose de semblable à nous.
« Ces visions ont-elles pour but de nous faire rester dans ce monde ? »
Je me demandais si elles mettaient délibérément l’accent sur les aspects négatifs de la réalité, pour nous dissuader de vouloir y retourner.
« Jason et les autres factions ont-ils eu des visions différentes des nôtres ? »
Quand j’avais rencontré Cynthia dans la forteresse spatiale, elle m’avait dit qu’elle voulait atteindre la fin et retourner dans sa réalité.
Ce qui signifiait qu’elle — et les membres de sa faction — restaient attachés à leur monde.
« Est-ce parce que leur réalité était moins misérable que la nôtre ? »
Était-ce pour cela que leurs visions différaient des nôtres ?
Alors que je réfléchissais à la question, la Mère du Ciel, qui avait observé la scène en silence, prit enfin la parole.
｢J’ai une question.｣
« … »
｢Si ta réalité était si douloureuse que tu as choisi cette version de toi-même, pourquoi faire souffrir les autres ?｣
« Réponds à sa question. »
Le ver au visage humain faisait essentiellement partie de mon corps et n’obéissait qu’à mes ordres. Ce n’est qu’après mon intervention que Jason sortit de son silence.
« Parce que je le peux. »
｢Qu’est-ce que tu as dit ?｣
« Quand on a du pouvoir, c’est naturel de s’en servir, non ? Avec cette force, je peux obtenir tout ce que je veux. Pourquoi me soucierais-je de la souffrance des autres ? »
｢Tu n’as jamais pensé à employer ce pouvoir pour protéger ceux qui t’aiment ?｣
« Pas besoin, ils m’aiment déjà. Pourquoi m’en donner la peine ? Bien sûr, c’est un peu agaçant quand ceux que j’ai soigneusement façonnés meurent, mais ce n’est pas bien grave. Je peux toujours les remplacer. »
｢Que penses-tu de ceux qui te sont dévoués ?｣
« Ce sont mes jouets. Et je suis leur maître. »
La Mère du Ciel resta muette après cette réponse lapidaire, sidérée par l’absurdité de ses paroles.
« En fait, c’est toi que je ne comprends pas. Pourquoi tiens-tu tant à la coexistence ? »
Comme elle se contentait de le fusiller du regard en silence, le ver au visage humain lui retourna la question.
｢… Ce ne sont pas que des PNJ. Ce sont les habitants d’un autre monde. Si tu comptes vivre ici, tu devrais naturellement essayer de t’entendre avec eux, non ?｣
« S’adapter à ce monde et traiter les PNJ comme des individus sont deux choses complètement différentes. Même s’ils sont réellement vivants, je n’ai aucune obligation de les aider sous prétexte que je suis le plus fort. »
｢Tu considères cet endroit comme ta réalité, et pourtant tu vois toujours les autres êtres comme de simples esclaves… Je ne comprends pas.｣
« Tu n’as pas gardé les Loups comme animaux de compagnie, en les traitant comme de simples jouets alors qu’ils te vénéraient comme une déesse ? »
｢J’ai essayé de les protéger !｣
« Moi aussi. Mon pouvoir à lui seul apporte d’innombrables bienfaits à l’Empire. Je n’ai fait que recevoir une modeste contrepartie. »
Leur dispute tournait en rond sans fin.
Jason comme la Mère du Ciel avaient choisi de s’adapter à ce monde plutôt que de s’accrocher à la réalité.
Pourtant, leurs chemins ne pouvaient pas être plus différents. Jason avait choisi de maltraiter et de dominer les autres, tandis que la Mère du Ciel cherchait à vivre aux côtés des Loups et à nouer avec eux des liens sincères.
« J’ai entendu dire que la faction de la Coexistence avait échoué à cause de gens comme toi, trop attachés aux PNJ. Si cette idiote de Muriel n’avait pas tout foiré, tu serais dans mon château à l’heure qu’il est… »
« Ça suffit. »
« ■ ! »
Alors que Jason commençait à dépasser les bornes, je le réduisis au silence.
« La Mère du Ciel est une amie qui m’est chère. Ne l’insulte pas. »
Il me regarda, surpris, puis baissa la tête.
« Ça va ? »
｢… Cette ordure… enfin, ce truc n’a pas changé d’un poil, même en ver à visage humain.｣
La Mère du Ciel foudroya le ver du regard, puis soupira.
｢J’adorerais lui en coller une, mais je risque de le tuer, pas vrai ?｣
« Si tu veux, vas-y. Il pourra toujours se régénérer. »
｢Tu me donnes vraiment envie d’essayer.｣
Malgré ses paroles, elle ne semblait pas avoir réellement l’intention de le frapper et s’assit plutôt là, tout simplement. Une pointe d’agacement brillait encore dans ses yeux ambrés, mais elle semblait plus calme qu’avant.
Quand je fus certain qu’elle avait retrouvé son calme, je laissai Jason reprendre la parole.
« J’ai entendu parler de gens dont le but est d’atteindre la fin. Sais-tu quelque chose à leur sujet ? »
« Oui. Ils s’appellent la “Faction du Retour”. »
« Et tu viens de parler de la “Faction de la Coexistence”. Ils sont comme les tiens : ils ont choisi de rester dans ce monde, c’est ça ? »
« Ils sont très différents de nous, mais leur objectif est similaire. »
La Faction du Retour poursuivait un objectif précis, tandis que la Faction de la Coexistence, malgré ses similitudes avec celle de Jason, adoptait une approche très différente.
Les trois factions étaient incompatibles en raison de leurs conceptions fondamentalement différentes de la réalité et du monde de Survie spatiale. Cela pouvait même influer sur les visions qu’elles avaient.
Comprendre la nature de ces différences pourrait révéler pourquoi ces visions existaient, quel effet elles avaient sur nous et si elles représentaient une menace.
« Je dois comprendre si ces visions sont dangereuses ou non. »
Je croyais toujours que parvenir à la fin était essentiel pour comprendre pourquoi nous avions été amenés dans ce monde.
Mais si quelque chose qui échappait à mon contrôle cherchait à me pousser dans cette direction, je ne le suivrais pas.
« S’il le faut, je trouverai une autre solution. »
« Une dernière question. Sais-tu où se trouvent des membres des factions du Retour et de la Coexistence ? »
Jason prit un instant pour rassembler ses pensées avant de répondre.
« J’en connais trois : deux dans la Faction du Retour et un dans celle de la Coexistence. »
« Dis-moi. »
« Le joueur Être d’ailleurs classé quatrième, Beom-Ho, le joueur du Culte classé septième, et le joueur Coldblood classé vingt-deuxième. Les deux premiers sont dans la Faction du Retour, et le Coldblood dans celle de la Coexistence. »
« Les joueurs classés quatrième et septième sont dans la Faction du Retour ? »
« Oui. »
Je les connaissais tous les deux.
« Évidemment, il fallait que ce soit parmi les plus coriaces. »
Le joueur classé quatrième, le meilleur des Êtres d’ailleurs, était expert dans la gestion d’immenses quantités de ressources et possédait des connaissances comparables aux miennes.
« Et le septième… »
Jason l’avait nommé. « Beom-Ho » ne faisait pas très Culte ; ce devait donc être son vrai nom. À ma connaissance, c’était le seul Coréen du classement du Culte.
« Le plus redoutable des joueurs du Culte. »
Le joueur du Culte le mieux classé occupait la deuxième place. On pouvait facilement croire que les joueurs moins bien classés manquaient de talent, mais c’était loin d’être vrai.
« Le joueur classé deuxième est brutal de façon assez directe, ce qui le rend en réalité plus facile à gérer. »
À l’inverse, Beom-Ho, classé septième, était le plus stratège et le plus perspicace des joueurs du Culte que je connaissais. Son instinct au combat et son sens tactique dépassaient même les miens ; le rencontrer ici serait une question de vie ou de mort.
« Ça va être difficile de m’en prendre aux deux membres de la Faction du Retour pour l’instant. »
Tous deux étaient assez perspicaces pour avoir probablement remarqué ma présence. Le joueur Être d’ailleurs classé quatrième, en particulier, savait sans doute que ses Traits faisaient partie des critères d’évolution de l’Amorph.
Tant que j’existerais dans ce monde, il serait forcément prêt à tout pour le jour où je viendrais lui prendre la vie.
« Ce qui nous laisse… »
Le joueur Coldblood de la Faction de la Coexistence.
« Où se trouve le vingt-deuxième ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
« J’ai raté le vingt-deuxième et je n’ai capturé qu’un de ses alliés. Tout ce que je sais, c’est qu’il se cache quelque part dans l’Empire. »
Le territoire de l’Empire du Culte était encore plus vaste que celui de MegaCorp. Avec une multitude de systèmes stellaires sous sa domination, « quelque part dans l’Empire » revenait à dire « je n’en ai aucune idée ».
« Comme j’ignore où se trouve Beom-Ho, je ne peux te donner que l’emplacement du joueur classé quatrième. »
« … Ça se complique. »
Affronter le joueur classé quatrième sans savoir où se trouvait le septième serait extrêmement risqué. Puisqu’ils appartenaient à la même faction, ils pouvaient très bien être ensemble.
Et s’ils venaient tous les deux pour me tuer ?
« Ce serait la fin. »
Même si j’emmenais tous les Gallagons et les armais de gigacraqueurs, je n’aurais aucune chance.
Alors que je réfléchissais intensément, la Mère du Ciel se leva.
｢J’ai quelque chose à te dire.｣
« Oui ? »
｢… Il y a un moyen de trouver le joueur classé vingt-deuxième.｣
« Quoi ? »
｢Mais tu dois me promettre une chose.｣
Ses yeux ambrés brillèrent doucement, comme des lanternes, tandis qu’elle me regardait.
｢Quand tu le rencontreras, ne l’attaque pas tout de suite. Commence par lui parler.｣
« Il pourrait attaquer le premier. »
｢C’est un lâche, alors il ne le fera probablement pas. Et si tu n’as pas confiance, j’essaierai d’abord de le convaincre.｣
À son ton, elle semblait bien connaître le joueur classé vingt-deuxième, et peut-être même mieux que de simples connaissances.
« Mais je ne sais pas si c’est toujours le cas. »
La Mère du Ciel s’était longtemps isolée dans le lieu saint du Culte, à l’écart des autres joueurs. Sa rencontre avec le joueur classé vingt-deuxième semblait remonter à encore plus loin. Leur relation pouvait-elle encore être la même après tout ce temps ?
Après y avoir réfléchi, je décidai d’accepter sa demande, mais seulement à moitié.
« Je commencerai par lui parler. Mais si je sens le moindre danger, j’attaquerai immédiatement. J’ai beaucoup de monde à protéger, je ne peux pas me permettre de laisser des menaces sans surveillance. »
｢… D’accord.｣
« Si je juge qu’il ne représente pas de danger, je le neutraliserai sans le tuer. »
｢Merci.｣
Elle sembla comprendre mes intentions et me remercia. Si je le neutralisais sans le tuer, je pourrais le soigner avec les spores parasites, comme je l’avais fait lors de notre première rencontre.
« La prochaine destination est donc choisie. »
Après avoir rendu visite au Nid des Gallagons, où résidait la meute d’Adhai, nous mettrions le cap sur l’Empire du Culte, où se cachait le joueur classé vingt-deuxième.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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