Chapitre 293
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 292
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Le chef de la famille Saint K, membre de la Noble Capital, Walter, était surnommé « l’Original ».
Akira Yujin, l’actuel PDG de MegaCorp, passait lui aussi pour un excentrique, mais on qualifiait Walter d’« Original » pour des raisons légèrement différentes.
Il y avait deux raisons principales pour lesquelles Walter était considéré comme un original.
La première : malgré son statut de chef d’une famille de la Noble Capital, Walter n’avait jamais subi la moindre modification génétique. Il avait beau utiliser des armes de pointe et des appareils mécaniques de précision, son corps, lui, était resté pur.
Tout comme les membres de la famille Yujin avaient foi en leur lignée, Walter croyait en la pureté intrinsèque du corps humain. La famille Saint K, d’ordinaire plutôt conservatrice, comptait très peu de membres qui, comme Walter, refusaient toute modification corporelle.
Mais cela ne suffisait pas à le rendre si particulier. Un autre facteur le rendait encore plus singulier.
Il aimait chasser les monstres — des monstres dangereusement puissants, pour être précis.
En général, les chefs des familles de la Noble Capital pouvaient chasser par sport ou pour se divertir, mais ils ne s’en prenaient pas aux monstres. La mort d’un chef de famille pouvait avoir des conséquences désastreuses pour son clan. Après tout, la chute de la famille Edgerton n’était-elle pas en partie due à la perte de son chef, tué par le TNC ?
Pourtant, en pleine connaissance des risques, Walter partait chasser les créatures les plus dangereuses, sans modification génétique et avec pour seules armes ses capacités physiques. S’il n’avait pas été un chasseur chevronné, il serait mort des dizaines de fois. Aux yeux des autres familles de la Noble Capital, il devait forcément passer pour un fou, un original.
Curieusement, malgré ce passe-temps inhabituel, Walter entretenait de bonnes relations avec les autres familles de la Noble Capital.
Il chassait pour le frisson de la traque, mais ne cherchait pas à s’approprier les gènes de ses proies. Il vendait donc les créatures rares et puissantes qu’il capturait aux autres familles.
D’une certaine façon, Walter ressemblait à un chasseur de primes. Paradoxalement, c’était justement cette particularité qui empêchait les autres chefs de famille de le prendre pour cible. À l’exception de la famille Saint K, aucune n’avait de raison particulière de lui en vouloir, puisqu’il leur fournissait régulièrement des créatures rares.
La deuxième raison pour laquelle on le surnommait « l’Original », c’était ses bonnes relations avec les autres chefs de famille, malgré son excentricité.
Et voilà que cet hérétique excentrique de la Noble Capital rencontrait un autre être étrange.
Dans le salon de réception du vaisseau amiral d’Akira, le Cheongeom.
Un homme d’âge mûr aux cheveux noirs et un vieil homme aux cheveux blancs comme neige étaient assis face à face, à une table.
Contrairement à l’homme d’âge mûr, mince et nerveux, le vieil homme était massif, doté d’une carrure qu’on ne pouvait que qualifier d’imposante. Il faisait plus de deux fois la taille de l’autre, et ses membres musclés étaient aussi épais que la cuisse d’un adulte.
Un homme dont le corps était si bien entretenu qu’on avait du mal à le qualifier de vieillard : voilà l’excentrique Walter Saint K.
« Le chef de la famille TNC m’a demandé, dit Walter en piquant un morceau de steak avec sa fourchette. Avec la technologie de modification génétique de la Noble Capital, on pourrait créer la viande parfaite. Alors pourquoi les gens tiennent-ils à manger la chair d’animaux vivants ? »
Il mordit dans le steak et poursuivit entre deux bouchées.
« Il disait que le goût, au fond, c’est de l’information. Quand on mange de la viande, on ne se contente pas de satisfaire ses papilles : on absorbe aussi les “informations” qu’elle renferme. »
Walter s’interrompit un instant, mâchant d’un air pensif.
« Que la viande provienne d’un animal abattu une heure plus tôt ou d’un animal élevé pendant des années dans une ferme, le goût est le même. Pourtant, nous ne le percevons pas ainsi. Les habitudes alimentaires, les expériences et les valeurs immatérielles associées à la viande d’un animal élevé à la ferme sont impossibles à reproduire. »
« Ce morveux a vraiment dit ça ? demanda l’homme d’âge mûr.
Walter hocha la tête sans cesser de mâcher.
« L’expérience définit l’essence des choses. C’est une banalité, non ?
— Hmph. Ça lui ressemble bien. Du point de vue des affaires, évidemment. »
À la réponse cynique d’Akira, Walter eut un petit rire et avala sa bouchée.
« Comme je vous l’ai dit, tout est prêt. »
« Rapide. Très bien. »
« La “meilleure proie”, hein ? J’espère qu’elle vaudra le prix de dix Gigacrackers. »
Quelque temps auparavant, Walter avait conclu un accord avec Akira au siège de l’Équipe de médiation des différends. Depuis, il préparait quelque chose.
Cette préparation consistait à déplacer dix Gigacrackers vers un système stellaire précis.
Même pour Walter, génie et chef de famille, mobiliser dix Gigacrackers — des ressources vitales pour sa famille — pour des raisons personnelles représentait un lourd fardeau. Sans l’énorme somme qu’Akira avait investie de sa fortune personnelle pour couvrir les frais, Walter n’aurait jamais franchi le pas.
« Pourquoi les envoyer là-bas ? Est-ce qu’il a un lien avec Vortex One ? »
« Non. C’est encore plus terrifiant que Vortex One. »
« …Tu es sérieux ? »
Ayant terminé son steak, Walter fronça les sourcils devant cette affirmation incroyable.
Vortex One était un monstre qu’on ne pouvait capturer par des moyens conventionnels. Il fallait au moins unir les forces de deux familles — de la Noble Capital ou de la Première Capitale — pour seulement tenter de le maîtriser. Walter le savait parfaitement : des années auparavant, il avait à peine réussi à échapper à une chasse visant l’un d’eux.
Apprendre qu’il existait une créature encore plus terrifiante que Vortex One dépassait son entendement. Il n’arrivait même pas à imaginer de quoi il pouvait s’agir.
« Oh, je suis sérieux. Celui dont je parle est le deuxième être le plus dangereux de cet univers. »
« Le deuxième être le plus dangereux. »
La formule était subtile, mais elle rendait les propos d’Akira d’autant plus crédibles. Intrigué, Walter se lécha les lèvres et croisa les bras.
« Hmm. »
« Tu trouveras ça encore plus intéressant », dit Akira en claquant des doigts.
À son signal, une femme vêtue de noir surgit de nulle part et tendit à Walter une petite puce ainsi qu’une tablette. Walter inséra la puce dans la tablette et l’activa. Une énorme quantité de données apparut sous forme d’hologrammes.
« Il y a une sacrée quantité d’informations. Un être pareil n’aurait pas pu passer inaperçu jusqu’à présent. »
« Ouais, j’ai contrôlé les informations dans la base de données de MegaCorp. Les autres familles et leurs chefs n’en savent rien. »
Akira reconnaissait ouvertement avoir monopolisé les informations, mais Walter ne le lui reprocha pas. Après tout, les autres familles faisaient probablement de même.
« Cette chose viendra forcément à cet endroit. Ça ne tardera pas, alors prépare-toi en conséquence. »
« Et qu’est-ce qui te rend si sûr de toi ? »
« Je la connais bien. Vu son état actuel, elle essaiera forcément de capturer Vortex One. »
« Hmm. Vraiment ? »
Maintenant que le contrat était conclu, la façon dont Akira avait obtenu ces informations n’avait pas grande importance pour Walter. Il ne posa pas d’autres questions et se concentra plutôt sur les données holographiques.
À en juger par ce qu’il voyait, la créature semblait bel et bien mériter le titre de « deuxième être le plus dangereux de l’univers ». Cela signifiait que le déploiement des Gigacrackers ne marquait pas la fin de leurs préparatifs. Il leur restait beaucoup à faire.
De plus, Walter savait qu’ils devaient se préparer à l’éventualité où Akira se tromperait.
En excellent chasseur, Walter savait mieux que quiconque que les proies ne se comportaient pas toujours comme prévu. Ici aussi, les choses risquaient fort de ne pas se dérouler comme prévu ; il leur fallait donc se préparer à toute éventualité.
L’affaire étant réglée, Walter n’avait pas l’intention de s’attarder. Il jeta un dernier coup d’œil rapide à l’hologramme, puis éteignit la tablette.
« Si tu remarques quelque chose d’étrange ou si tu as des questions, fais-le-moi savoir. »
Sur ces mots, Walter quitta le salon de réception.
Une fois son invité parti, Akira resta assis sans se lever.
« Amorph. Cette fois, tu ne t’échapperas pas. »
Akira savait que capturer Vortex One faisait partie des conditions nécessaires à l’ascension sur la voie d’évolution de l’Amorph.
Cette fois, il comptait donc tendre un piège spécialement conçu pour l’Amorph. L’idée était de poster les dix Gigacrackers près de l’endroit où les Vortex One avaient l’habitude de se trouver.
« Si j’ajoute une assurance au plan… »
Akira avait déjà confié ce genre de mission à son Gallagon noir domestiqué, et cela s’était soldé par un échec humiliant. Il n’allait pas refaire la même erreur.
« Code Noir. »
« Oui, Seigneur Akira. »
« Dis au majordome de suivre Walter et de lui prêter main-forte. »
« Compris. »
Après avoir envoyé son ombre auprès du majordome, Akira se dit :
« Si quelqu’un peut infliger de sérieux dégâts à l’Amorph, c’est Walter. »
Walter Saint K était l’un des rares PNJ en qui Akira avait confiance. À l’exception de son refus de subir des modifications génétiques, bien sûr.
« Pas étonnant qu’il ait cette tête à cent vingt ans. Les autres chefs de famille n’ont même pas une ride à cet âge-là. »
Même si Walter était en excellente santé pour quelqu’un qui avait refusé les modifications génétiques, ses capacités avaient clairement leurs limites sans l’aide de la technologie. S’il n’avait pas obstinément tenu à préserver sa « pureté humaine » et accepté les modifications, il aurait déjà pu chasser des proies bien plus redoutables.
« C’est aussi pour ça que je les ai envoyés. »
Ni Walter ni les chasseurs sous ses ordres n’avaient subi de modifications génétiques. Ainsi, même s’ils étaient tués, l’Amorph n’en tirerait aucun avantage.
« Même si Walter ne le tue pas, ce n’est pas grave. »
Vu les capacités et le tempérament de Walter, même s’il ne le tuait pas, il lui infligerait de sérieux dégâts.
Dès que la créature serait affaiblie, Akira comptait se rendre lui-même sur place. Grâce à la puce de signal implantée dans le cœur de son majordome, il lui serait facile de foncer droit vers sa position.
Tout comme la créature le lui avait fait dans le jeu, Akira comptait cette fois lui rendre la pareille.
Dans le salon de réception richement décoré, Akira sourit en silence.
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« Aucune nouvelle signature énergétique détectée dans le système. Aucun poursuivant. »
[ZZZ (Bonne nouvelle.)]
« Où allons-nous ensuite ? »
Dans la salle de commande du Gigacracker, PS-111, relié à des centaines, voire des milliers de câbles, posa la question.
« Maintenant que j’ai atteint mon évolution complète, il y a quelques endroits où je pourrais me rendre… »
Normalement, j’aurais dû avoir une destination précise : les endroits où je pourrais remplir les conditions d’évolution le plus efficacement.
Cependant, j’avais eu une vision pendant mon évolution. Il était donc hors de question de me rendre directement à ces endroits.
« Il me faut plus de temps. »
Maintenant que je possédais le Gigacracker, les joueurs de haut rang ne pouvaient pas facilement me menacer. À moins de me tendre un piège et de s’y mettre à plusieurs.
Tandis que j’y réfléchissais, je remarquai Adhai, allongée sur le sol de la salle de commande.
Elle avait soigneusement replié ses ailes rouges et les grattait doucement avec ses cornes pour les lisser. En remarquant mon regard, elle se mit à remuer la queue et redoubla d’efforts pour nettoyer ses ailes.
[ZZZZ (Adhai)]
｢Ancien｣｢Qu’y a-t-il ?｣
Quand je l’appelai, Adhai leva les yeux vers moi. Ses magnifiques yeux couleur améthyste scintillaient.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Veux-tu visiter un nouveau nid ?)]
｢Nid｣｢Un nid ?｣｢Vraiment ?｣
Ma question sembla prendre Adhai au dépourvu. Surprise, elle se releva aussitôt.
｢Vraiment ?｣｢Tu es sûr ?｣
[ZZ (Oui.)]
｢Moi｣｢Veux voir les petits !｣
Maintenant que l’ennemi avait perdu notre trace, rien ne nous empêchait de faire un détour par la planète où les congénères d’Adhai avaient migré.
« Ce serait bien aussi d’aller voir les amis de 26, mais ça risque d’être difficile. »
La planète PH-101, où 26 avait autrefois obtenu les pouvoirs d’un Démon marin et communié avec plusieurs Amibes-bulles.
Cette planète avait été désignée comme lieu saint par les cultes. Il serait donc difficile d’y amener un Gigacracker. Les cultes ne laisseraient jamais passer ça sans réagir.
｢Moi aussi veux voir les petits battre des ailes !｣
Heureusement, 26 ne semblait pas contre l’idée de rendre visite aux congénères d’Adhai. Au contraire, la perspective de revoir les petits Gallagons bleus avait l’air de lui remonter le moral.
Enfin, quand je regardai la Mère du Ciel, elle se contenta de hausser les épaules.
« C’est donc décidé. »
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Nous allons là où se trouvent les congénères d’Adhai.)]
« Compris. »
En réponse, Adhai inclina profondément la tête. La lumière dans ses yeux rouges sembla s’éteindre.
Grâce aux nombreuses modifications apportées à ses parties mécaniques, PS-111 pouvait déplacer son corps librement tout en pilotant des vaisseaux ordinaires. Mais le Gigacracker, bien plus grand et doté de beaucoup plus d’installations à gérer, était trop imposant pour qu’il le contrôle de la même façon.
｢Alors, prépare-toi au voyage supraluminique.｣
[ZZZZ ZZ (Je compte sur toi.)]
La voix de l’IA du vaisseau résonna, mêlée à plusieurs autres voix. C’était dû à la synchronisation avec l’organe auxiliaire, que j’avais mis en place pour m’aider dans diverses tâches.
[ZZZ Z (Attends un instant.)]
｢Hmm ?｣
[Z ZZZ ZZ (Je dois te dire quelque chose.)]
Après avoir retiré par le couloir les têtes que j’avais placées dans la salle de commande, j’appelai la Mère du Ciel. Elle reprit sa forme humanoïde semblable à celle d’un griffon et me suivit, enjambant les débris que j’avais semés sur mon passage.
｢Être trop grand pose aussi problème.｣
[ZZZ (En effet.)]
J’étais content que le Gigacracker soit si grand et si robuste. Tout en y pensant, je la conduisis jusqu’à la soute.
｢Alors, de quoi voulais-tu me parler ?｣
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZ (Je pense qu’il faut revoir notre objectif immédiat.)]
｢L’objectif ? Tu ne visais pas l’ascension ?｣
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ (C’était le plan, mais il est reporté.)]
Elle pencha la tête, visiblement perplexe face à mes paroles.
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (J’ai eu une autre vision pendant mon évolution.)]
｢Tu veux dire les souvenirs d’avant ? Tu as revu quelque chose du même genre ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZZZ (Ce n’étaient pas que des souvenirs. Un autre « moi » est apparu et a essayé de me tuer.)]
｢Quoi ?｣
Je lui racontai alors la vision que j’avais eue.
J’avais été pris entre les lignes séparant réalité et illusion, en proie à une douleur intense, comme si les deux mondes n’en formaient qu’un.
L’autre « moi » était une entité qui m’avait sommé de choisir entre me tuer et me faire tuer.
Elle m’écouta sans mot dire, le regard grave, tout au long de mon récit. Après un long silence, elle prit enfin la parole.
｢…Comment comptes-tu en avoir le cœur net ? Je n’en suis pas encore à ce stade.｣
[ZZ ZZZZZ ZZZZ (Je pense demander aux autres joueurs.)]
｢Aux autres joueurs ? Tu comptes les chasser, maintenant ?｣
[ZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZZ (Non. Avant ça, je vais commencer par celui-ci.)]
｢Celui-ci ?｣
Je plongeai une main dans mon propre corps et en retirai l’essence génétique que j’avais conservée depuis le plus longtemps.
Le deuxième joueur que j’avais traqué et tué : celui qui avait déjà éliminé deux autres joueurs de haut rang.
Le protecteur de Muriel et l’ennemi de la Mère du Ciel.
L’être émergea du cocon qui s’était formé près de mon dos et de mes jambes. Celui-ci se fendit, puis s’effondra au sol.
« ■■ Euh… A-Amorph-sama, vous m’avez appelé ? »
L’insecte humanoïde, né de la matière génétique du joueur cultiste Jason, s’inclina profondément devant moi.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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