Chapitre 280
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 279
« … Vous m’avez rejetée parce que je suis une espionne ? Si c’est le cas, je peux vous expliquer. »
Elle parvint à peine à articuler ces mots, visiblement décontenancée par ma réponse inattendue.
Elle se méprend encore. Je ne l’ai pas repoussée parce qu’elle travaillait comme informatrice pour une autre faction.
Survie spatiale est une dystopie impitoyable. Même avec les meilleures conditions et les meilleurs avantages, rien ne garantit qu’on survivra. C’est comme essayer d’atteindre la fin avec une seule vie.
Et elle prétend avoir survécu jusque-là sans recourir à ce degré de tromperie ? Ça, c’est le vrai mensonge.
La raison de mon refus est simple.
Sa faction cherche à atteindre la fin, et sa quête consiste à traquer des créatures comme moi, les Amorph.
La quête ultime du Culte, celle qu’il doit accomplir pour atteindre la fin, est d’« éliminer la menace monstrueuse qui pèse sur l’univers ». Cela implique d’abattre un Amorph adulte, un Gremlin métallique de l’espèce suprême ou l’un des Êtres d’ailleurs qui commande dix reines.
De même, l’Amorph doit dévorer des chefs appartenant aux « trois grandes catégories » pour s’élever. Cela inclut des personnages comme le Grand Prêtre, considéré comme le successeur impérial au sein du Culte.
J’ignore quelle puissance ou quelle influence possède la faction de Cynthia, mais j’ai du mal à croire qu’elle puisse remplir des conditions aussi difficiles.
« Si elle en était capable, elle aurait déjà atteint la fin. »
Dans ces conditions, me recruter comme allié ? J’ai plutôt l’impression qu’ils me considèrent comme du bétail destiné à l’abattoir.
Je ne peux pas vraiment leur en vouloir de penser ainsi. J’ai déjà été à leur place.
Quand j’ai décidé de sauver la Mère du Ciel, je l’ai d’abord considérée comme une police d’assurance. Après tout, Wolff fait partie des « trois catégories » que l’Amorph doit chasser.
Bien sûr, mon point de vue a changé depuis. Au lieu de la sacrifier pour m’élever, j’ai choisi de trouver une autre solution. C’est pour cela que j’ai retiré le parasite.
Je n’ai changé d’avis qu’en apprenant à la connaître. Si je n’avais pas eu de contacts réguliers avec elle, son sort n’aurait sans doute pas changé.
Mais qu’en est-il de moi et d’eux ?
À ce stade, aucun lien véritable ne nous unit. Ils sont plus puissants que moi.
On ne peut véritablement coopérer que d’égal à égal. Si je rejoignais cette faction maintenant, je deviendrais probablement leur serviteur.
Il suffit de regarder Cynthia.
De toute évidence, tuer d’autres joueurs lui déplaît, pourtant elle s’est infiltrée parmi les chasseurs de joueurs comme informatrice. Cela en dit assez long sur l’atmosphère qui règne dans sa faction.
« Vous pensez pouvoir atteindre la fin tout seul ? Même le joueur le mieux classé a échoué… »
« Impossible de le savoir sans essayer. »
« Vous avez perdu la tête parce que vous êtes devenu un Amorph ? »
« Désolé, mais je suis parfaitement lucide. »
« Lucide ? Ha, lucide ? Vous n’y connaissez rien. »
« C’est vrai. Je n’y connais rien. Pour l’instant. »
Je vais me renseigner. Après tout, j’ai une source d’informations idéale sous la main.
Comprenant ce que je voulais dire, Cynthia prit un air glacial.
« Écœurant. Vous ne valez pas mieux que Jason, perdu dans ce monde de jeu sans valeur, un tueur qui a oublié la réalité. »
Je ne répondis pas.
J’ai pris d’innombrables vies pour survivre. Jason et Muriel, eux, tuent par intérêt personnel. Nos motivations diffèrent, mais le résultat est le même. Si le vrai « moi » me voyait aujourd’hui, il me prendrait pour un tueur monstrueux et dément.
Mais au moins, je ne considère pas ceux qui sont à mes côtés comme de simples objets.
Numéro 26, Adhai, la Mère du Ciel et PS-111, qui nous a rejoints plus récemment.
Que ce monde soit un jeu ou la réalité, ils me sont précieux. Je dois les protéger.
« Les négociations sont terminées. »
J’utilisai mon organe auxiliaire pour surveiller l’état de Cynthia.
Sa respiration devenait de plus en plus irrégulière à mesure que l’oxygène lui manquait.
Les capacités physiques des membres du Culte étaient déjà inférieures à celles des humains. Et puisqu’elle n’avait pas réussi à m’attaquer, ses sens devaient être complètement désorientés.
Elle ne pouvait pas m’échapper.
« … Je l’admets. Je ne peux pas vous vaincre. Je n’ai ni les moyens ni la stratégie pour vous tuer. »
Cynthia me fusilla du regard, les yeux injectés de sang.
« Mais je peux vous compliquer la tâche. »
« Hein ? »
Sur ces mots, elle retira la main de la poche de poitrine de sa combinaison, révélant une petite sphère argentée.
« Qu’est-ce que c’est ? »
À la vue de cet objet inconnu, je déployai mes bras ailés et bondis en arrière.
Peu probable qu’elle sorte une arme mortelle à ce stade ; si elle en avait eu une, elle s’en serait servie plus tôt. Mais mieux valait prendre mes précautions et garder mes distances.
« Ce n’est pas quelque chose que je suis censée utiliser, mais… »
Sa voix résonna avec la sphère argentée. Le petit objet, qui ne dépassait pas la taille de trois doigts, s’illumina brièvement, puis devint d’un noir terne.
Elle avait dû faire quelque chose, mais aucun changement visible ne se produisit. C’est alors qu’une alarme retentit dans toute la forteresse.
« Une alarme ? Ne me dites pas que… »
Il n’y avait que deux raisons pour lesquelles ce son pouvait retentir dans une forteresse spatiale.
Une attaque des Êtres d’ailleurs ou…
« Une horde de Gremlins métalliques arrivera ici dans cinq minutes. »
« Quoi ? »
Cette alarme ne se déclenchait que lorsqu’un grand essaim de Gremlins métalliques était détecté.
La sphère qu’elle tenait… C’était donc elle qui les avait attirés.
« Elle compte mourir avec moi ? »
Si les Gremlins métalliques attaquaient Kesha Arma, Cynthia serait bien plus en danger que moi. Je pouvais survivre dans le vide spatial, pas elle.
Pourtant, elle n’avait pas l’air d’avoir renoncé à vivre. En la voyant, je compris.
« Elle vise les miens ! »
« Vous n’avez plus beaucoup de temps, n’est-ce pas ? Si vous ne voulez pas voir mourir vos précieux “animaux de compagnie”, vous feriez mieux de vous dépêcher. »
Même alors que son oxygène s’épuisait et que la mort approchait, elle se moquait de moi.
Malheureusement, elle avait raison.
Numéro 26 et PS-111 pouvaient se débrouiller à bord d’un vaisseau spatial, mais ils n’étaient pas de taille à affronter les Gremlins métalliques à découvert.
Et la Mère du Ciel n’avait pas encore achevé son ascension divine. Si on l’attaquait avant qu’elle ait atteint sa pleine croissance, elle mourrait à coup sûr.
Je n’avais pas d’autre choix que de remettre à plus tard le sort de Cynthia.
Mais cela ne voulait pas dire que j’allais partir sans lui laisser un petit souvenir.
Je braquai un Souffle psychique sur le sol, en contournant le bouclier. La surface, déjà fragilisée par notre long combat, finit par céder.
« ! »
Le sol s’effondra, entraînant le vaisseau de transport et Cynthia vers le niveau inférieur.
Le bouclier du vaisseau la protégerait, et ni elle ni l’appareil ne seraient endommagés. En revanche, impossible désormais de s’échapper par le silo. Elle devrait trouver une autre sortie de la forteresse.
« Vous feriez mieux d’espérer que je ne revienne pas. »
Je la mis en garde, puis déployai mes ailes en direction de son visage déformé par la rage. Mon corps s’élança vers le haut et me propulsa dans le silo, qui dépassait du poste de commandement.
Au bout du rail d’acier froid, le vaste ciel étoilé s’offrit à moi. En contrebas, j’aperçus Kesha Arma, l’immense structure spatiale construite par le Culte.
En temps normal, on pouvait voir toute la ville à travers les vitres renforcées, mais, comme le combat était imminent, la forteresse avait été fermée par des cloisons blindées. En haut et en bas, d’énormes tourelles s’orientaient fébrilement pour se préparer à affronter les ennemis qui approchaient.
L’une d’elles, aussi massive que mon corps, me prit pour cible et pivota de haut en bas, comme si elle hochait la tête. Il était évident que je savais qui la contrôlait.
« PS-111, bien sûr. »
Comme j’avais détruit le second centre de commandement, ils se retrouvaient sans chef. Le centre de commandement principal devait être en plein chaos depuis que j’avais envoyé Numéro 26 semer la pagaille.
« J’ai demandé à Adhai de l’accompagner et de prendre le contrôle. »
Des mutants et des fous erraient partout, tandis que les Démons marins et les Gallagons ne faisaient qu’ajouter au chaos. Le Premier Commandement devait être débordé à tenter de les contenir, ce qui donnait à PS-111 l’occasion rêvée de prendre les commandes de tout le système de défense de la forteresse.
Laissant les arrières à PS-111, je me concentrai sur l’obscurité devant moi.
Une étendue noire sans fin s’ouvrait devant moi, ses profondeurs insondables. Soudain, une flamme bleue s’alluma au loin.
Ce qui n’était d’abord qu’une petite lueur grandit, dépassa la montagne et engloutit la ville dans un brasier intense.
Quand le feu bleu, dans toute sa violence, finit par s’éteindre, il ne resta pas des cendres, mais d’innombrables granules.
L’espace noir était désormais couvert de grains qui ressemblaient à du riz cru sur du papier sombre : une horde de Gremlins métalliques.
Des milliers, peut-être des dizaines de milliers de ces créatures fonçaient sur Kesha Arma.
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« Bon sang… »
Cynthia jura entre ses dents.
Ce maudit Amorph avait tout gâché et réduit ses plans à néant.
La sphère qu’elle avait utilisée en dernier recours s’appelait l’« Orbe de la Sauvagerie ». Quand certaines conditions étaient remplies, elle permettait à son porteur de commander certains monstres.
Cette relique, façonnée par un ancien champion de Survie spatiale, avait fini entre les mains de Cynthia. Elle avait dû s’employer longuement pour remplir les conditions d’utilisation.
« J’ai enfin réussi à contrôler la horde de Gremlins métalliques ! »
Elle avait même tué des joueurs pour y parvenir, et tout cela venait d’être réduit à néant. Un artefact précieux, destiné à servir le grand dessein de la « Faction du Retour », avait été gaspillé pour rien.
L’Orbe de la Sauvagerie était destiné à un « élu de la Faction du Retour ».
Pendant que Cynthia attendait à Kesha Arma, ses alliés s’efforçaient de faire venir à la forteresse la personne à qui la relique revenait de droit.
Si elle avait attendu quelques jours de plus, elle — ou plutôt « elle » — serait venue pour la vente aux enchères prévue dans la forteresse. Cynthia devait lui remettre l’orbe et la guider vers de nouvelles reliques.
Tel était le plan de la Faction du Retour, mais l’arrivée imprévue d’un détenteur de billet avait tout bouleversé. À présent, pour réactiver l’orbe noirci, elle devrait encore faire couler le sang.
« … Pour l’instant, le plus important, c’est de sortir d’ici. »
Au moins, la créature avait choisi d’affronter les Gremlins métalliques plutôt que de la poursuivre.
Elle semblait tenir énormément au Démon marin qui l’accompagnait. La créature s’était aussitôt retirée quand ses tentacules avaient été blessés. Cynthia avait aussi vu combien le mot « animal de compagnie » l’avait troublée.
« Sale pervers. »
Quoi qu’il en soit, sa retraite lui avait accordé un sursis, même temporaire.
Mais elle ne pouvait pas encore se reposer sur ses lauriers.
Cette créature était célèbre dans tout Survie spatiale. Les Gremlins métalliques étaient nombreux, mais elle pouvait tout de même les massacrer jusqu’au dernier et revenir, scellant ainsi son sort.
Pour survivre, elle devait trouver un moyen de quitter la forteresse.
« L-Lady Cynthia… Il est parti ? »
Une voix familière l’interpella derrière elle. Elle se retourna et vit Montana et ses gardes débarquer du vaisseau de transport.
« Il n’est pas complètement parti. »
« A-Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
Qui aurait cru que cet homme tremblant avait encore dirigé une forteresse spatiale quelques instants plus tôt ?
Cynthia s’adressa à Montana, à moitié brisé.
« Le mieux est de rejoindre le Premier Commandement. Les vaisseaux de transport là-bas devraient encore être intacts. »
« Oui ! Excellente idée ! »
Elle appliqua une technique de lévitation à Montana et à ses gardes, puis sauta dans le trou creusé par l’Amorph.
Elle atterrit d’un bond au premier étage et fouilla les combinaisons renforcées qui baignaient dans une mare de sang pour en sortir des capsules d’oxygène. Elle en mordit une et inspira profondément.
« Ah… »
La capsule lui accordait un peu plus de temps. Elle en donna une à Montana et à chacun de ses gardes, puis sortit du poste de commandement.
La paroi de protection de la forteresse, déployée pour bloquer les Gremlins métalliques, plongeait l’intérieur dans une obscurité profonde. Seules les flammes éparses qui s’élevaient çà et là éclairaient les alentours.
La fin du monde était arrivée. Kesha Arma, symbole de gloire, n’était plus qu’un amas de ruines et de décombres.
« Ce n’est pas possible… »
Montana, qui venait de tout perdre en un instant, poussa un profond soupir.
« Nous n’avons pas le temps. Si vous voulez un jour vous venger, vous devez d’abord survivre. »
« O-Oui, vous avez raison. »
Cynthia grimpa dans un aérobus à proximité, suivie de Montana, qui serrait les dents. L’intérieur du véhicule était sens dessus dessous : toutes les vitres avaient volé en éclats et le sol était jonché de corps mutilés. Le moteur, lui aussi, était complètement à plat.
Pour un humain ordinaire, c’était sans espoir, mais Cynthia n’était pas une simple humaine. C’était une cultiste à ramures extrêmement puissante.
Lorsqu’elle posa la main sur le moteur, l’aérobus s’éleva dans les airs.
« La route est infestée d’ennemis. Nous serons plus en sécurité par les airs. »
« Vous ne pouvez pas nous protéger avec votre barrière spéciale ? »
« Cette capacité ne permet pas de se déplacer. »
Elle répondit sèchement à Montana et commença à piloter l’aérobus en direction du Premier Commandement. Le véhicule glissait presque sans bruit, à une vitesse volontairement réduite, tandis que des explosions lointaines et de faibles cris montaient d’en bas.
Cette créature obsédée par son monde avait transformé les lieux en massacre. À ce stade, elle ne valait pas mieux qu’un assassin de masse.
Plus effrayant encore, cette créature à l’esprit aussi détraqué était également redoutable. Cynthia l’avait constaté pendant leur combat. Sans l’orbe et sans son « animal de compagnie », elle serait morte à coup sûr.
« … Il va falloir revoir le plan. »
Les autres membres de la Faction du Retour semblaient considérer la Cinquième comme un rouage indispensable de leur stratégie, mais c’était beaucoup trop risqué. Tenter de contrôler un être aussi dangereux qu’Akira, le chef de la Faction de la Domination, n’avait rien d’anodin.
Ses pensées s’embrouillèrent davantage encore jusqu’à ce qu’elle aperçoive le Premier Commandement, devant elle, à travers la vitre brisée. La muraille de défense cylindrique qui l’entourait était toujours intacte.
« On peut désactiver le mur d’entrée depuis l’extérieur, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. J’ai veillé à ce que mon scan rétinien me donne accès à toutes les installations importantes de la ville. »
« Nous y sommes presque. Soyez prêts à courir dès que nous descendrons. »
Tout le monde se tendit à ces mots.
Mais, sans prévenir, quelque chose percuta l’aérobus et le pulvérisa. Le véhicule se fendit en deux, projetant ses trois passagers dans le vide.
« Bon sang ! »
Cynthia activa aussitôt sa capacité de lévitation et freina sa chute juste avant de toucher le sol.
Les deux autres, dépourvus de cette capacité, plongèrent sur plusieurs dizaines de mètres et s’écrasèrent, le corps disloqué.
Montana, surtout, avec sa carrure imposante, se retrouva dans un état d’une atrocité indicible. Ancien dirigeant tout-puissant du cartel des Chiens spatiaux, il connut une fin pitoyable.
« …… »
La mort de Montana n’était pas le problème le plus urgent.
Quelque chose — ou quelqu’un — se trouvait tout près : l’auteur de l’attaque contre l’aérobus. Cynthia activa précipitamment son « Mantra de protection dimensionnelle ». Le mandala violet en forme de dôme s’étendit sur le sol métallique sous ses pieds.
« Qui a fait ça ? Qui pourrait… ? »
Son regard affolé fouilla les alentours.
On aurait dit qu’un tremblement de terre avait ravagé les lieux. Des bâtiments s’étaient enfoncés dans le sol, les routes étaient retournées et jonchées de cadavres, humains comme animaux.
La scène était déjà sinistre vue du ciel, mais se tenir au sol produisait une tout autre impression. Elle avait vu la mort d’innombrables fois, mais jamais une horreur pareille.
« Ce n’est qu’un jeu. Je n’ai aucune raison d’avoir peur. »
Alors que Cynthia tentait de se calmer, un éclair rouge passa à toute vitesse au-dessus de sa tête. Il allait si vite qu’elle l’aperçut à peine.
Elle se prépara en hâte à lancer une Bombe de couleurs. À cet instant, un autre objet fondit sur elle. Le battement d’ailes lui parvint aux oreilles.
« Un Amorph ? »
Cette idée lui traversa l’esprit, mais elle l’écarta aussitôt. Les ailes de cette créature produisaient un bruit bien plus fort quand elle volait. Ce qui approchait était plus petit.
Les battements d’ailes s’amplifièrent. La lumière rouge se rapprocha à une vitesse alarmante. Sa main gauche lança la Bombe de couleurs vers la silhouette qui fonçait sur elle, mais il était déjà trop tard.
La créature aux cornes et aux ailes rouges percuta de plein fouet la barrière qu’elle avait dressée.
En temps normal, sa tête — et pas seulement ses cornes — aurait été pulvérisée. Pourtant, elle s’en sortit indemne.
« Un Gal… lagon ? »
La bête serpentine aux quatre ailes pencha la tête, perplexe, puis disparut sous ses yeux. Quand Cynthia comprit l’identité de son assaillant, une vive douleur lui traversa la main droite.
« Hein ? »
Un fin tentacule rose jaillit du sol et lui transperça la main droite.
Elle avait l’habitude d’utiliser sa main droite pour lancer son mantra de bouclier phasique ; à présent qu’elle était blessée, le réglage de son bouclier s’en trouvait ralenti. Malgré tout, le retard était infime, à peine le temps d’un battement de cils.
Mais cette brève hésitation suffisait-elle à laisser le temps à quelqu’un d’autre d’agir ? Le tentacule rose qui lui avait transpercé la main fila vers son œil à la vitesse de l’éclair.
« ! »
Elle eut l’impression qu’une aiguille lui transperçait le centre de l’œil. Elle voulut crier, mais la douleur ne dura pas longtemps.
Cynthia sentit son monde s’assombrir rapidement.
Ce n’étaient pas les lumières de la forteresse qui faiblissaient, mais sa vie qui s’éteignait — pourtant, elle ne s’en rendrait jamais compte.
-
Alors qu’elle escortait le Petit être pour accomplir une tâche confiée par le Grand être, son regard se posa sur un méchant.
Ce méchant, qui avait tourmenté le Grand être, portait une étrange carapace et se dirigeait vers une énorme masse rocheuse.
Quand elle expliqua que le méchant caché dans cette carapace causait des ennuis au Grand être, le Petit être piétina rageusement le sol de ses membres potelés.
Quiconque s’en prend au Grand être doit être puni.
Quiconque.
Alors, elle passa à l’action.
Elle amincit ses tentacules pour les dissimuler sous terre, puis frappa et transperça le corps du méchant. La créature s’affaissa, les membres ballants, incapable de bouger.
｢Je｣ ｢ai gagné｣ ｢grâce à toi｣
Le Petit être atterrit à côté du méchant à terre.
Il mélangeait souvent les mots, mais cette fois, il avait raison. Sans le Petit être, elle n’aurait pas vaincu le méchant aussi facilement.
Elle décida donc de laisser le Petit être mener la danse, cette fois. Elle enveloppa le méchant de ses tentacules et le lui tendit.
｢Tu as raison, Petit être. Cette fois, c’est toi qui le manges.｣
｢Vraiment ?｣
｢Oui.｣
Le Petit être agita ses appendices couverts de tentacules. Après un instant, il répondit.
｢Ennemi｣ ｢fort｣ ｢moi｣ ｢seul｣ ｢difficile à gérer｣ ｢alors｣ ｢mangeons｣ ｢ensemble｣
｢Ça me va.｣
｢Le petit ancien｣ ｢force｣ ｢grâce à｣ ｢nous avons gagné｣ ｢j’aime｣ ｢partager les repas｣ ｢avec le Grand ancien｣
Sur ces mots, le Petit être lui donna un léger coup de tentacule avec l’un de ses appendices couverts de tentacules.
Touchée par cette proposition de partager leur proie, elle imita le Grand être et caressa doucement le Petit être avec l’un de ses tentacules.
｢Tu as bien fait !｣
｢Non !｣ ｢Arrête ça｣
Il avait pourtant aimé ça quand le Grand être l’avait fait.
Elle en fut presque un peu blessée, mais se retint. Après tout, elle était adulte, et parfois, cela signifiait savoir se maîtriser.
Ensemble, ils se mirent à dévorer leur proie.
｢Délicieux !｣
｢Pas mauvais｣
｢Je me sens mieux après avoir mangé.｣
｢D’accord｣ ｢Puissance stellaire｣ ｢a augmenté｣
Même à son goût, la chair du méchant était plutôt bonne. Chaque bouchée emplissait son corps de force. Le Petit être semblait lui aussi ravi et se tortillait vigoureusement.
Quelque chose de rond et de dur se glissa parmi la viande, mais elle n’y prêta pas attention. Une fois dans son estomac, ce serait digéré.
｢Si nous avons fini de manger, partons.｣
｢D’accord｣
Après avoir tout dévoré jusqu’à la dernière bouchée, elle et le Petit être reprirent leur route vers l’énorme rocher.
Il ne restait aucune trace de la présence du méchant.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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