Chapitre 279
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 278
« Une altération de la vue ? »
Agrippé au silo, je vérifiai mon état physique.
La Bombe de couleurs ne se contentait pas d’infliger de lourds dégâts : elle provoquait aussi des effets négatifs aléatoires qui, plus encore que les blessures directes, représentaient une vraie nuisance. Ces effets pouvaient perturber les sens, affaiblir certaines parties du corps comme les muscles, ou brouiller la concentration.
Touché à l’abdomen par cette décharge d’énergie aux couleurs de l’arc-en-ciel, j’avais la vue fortement brouillée : tout ce qui m’entourait me semblait flou.
« Sans l’organe auxiliaire, ça aurait été plutôt gênant. »
Chez l’Amorph, le principal organe sensoriel était l’organe auxiliaire suspendu sous le menton. Même sans la vue, je percevais clairement tout ce qui se passait dans le silo.
Agrippé à la paroi, je suivis les mouvements de Cynthia grâce à mon organe auxiliaire.
Elle se concentrait alors sur le soin de ses blessures. L’odeur de son sang et la sueur froide que lui causait la douleur s’estompaient peu à peu.
Pendant ce temps, je mis en ordre les informations cruciales que je venais de recueillir.
J’avais mené plusieurs expériences au cours de notre combat.
Pour commencer, j’avais essayé de la frapper directement sur son bouclier, afin de vérifier s’il ne bloquait que les projectiles. J’avais même tenté de dévorer la barrière avec la « Main de la sangsue prédatrice ».
Comme on pouvait s’y attendre, ce fut un échec cuisant : j’y laissai les doigts et la paume intérieure d’un de mes bras de combat.
Ensuite, je tentai une attaque coordonnée avec Numéro 26.
Le bouclier qu’elle avait déployé formait un dôme qui recouvrait le sol. Une attaque par-dessous devait donc aussi être efficace.
Je crachai mon souffle acide sur le bouclier. Cynthia avait probablement cru que je cherchais à affaiblir sa barrière, mais en réalité, je voulais faire fondre le sol.
Numéro 26 descendit à l’étage inférieur et se camoufla dans les vapeurs toxiques dégagées par le sol en train de fondre. De là, la créature se grandit et frappa de ses tentacules le sol sous la barrière de Cynthia.
De mon côté, je ne restai pas inactif. Je synchronisai mon « Messager de la confusion de masse » avec son attaque et infectai l’un des gardes de folie.
Malheureusement, Cynthia réagit en transformant sa barrière : le dôme devint une sphère, qui bloqua l’effet du Messager. Le garde ne parvint donc pas à la tuer.
« J’ai quand même obtenu une information importante. »
Sa barrière ne bloquait pas les attaques venant de l’intérieur. Elle avait été blessée par les tirs du garde.
Il existait des techniques de défense déployables plus avancées, utilisées par certaines créatures de niveau boss, qui rendaient la zone protégée immunisée aux attaques internes. Mais la technique de Cynthia n’en faisait pas partie.
« Cela dit, je ne pourrai pas facilement provoquer une nouvelle attaque de l’intérieur. »
Après avoir été attaquée de l’intérieur, Cynthia avait rapidement éjecté le garde pour neutraliser la menace. On pouvait s’y attendre de la part d’une joueuse de haut rang : elle avait vite compris qu’il était infecté et avait réagi sans hésiter.
Si le garde était mort à l’intérieur de sa barrière, la Bombe de folie aurait peut-être pu se propager davantage. Une petite occasion manquée.
Elle s’était fait surprendre une fois ; désormais, elle serait sur ses gardes. Elle était elle-même une joueuse de haut rang et ne tomberait pas deux fois dans le même piège, sauf si son esprit était vraiment ébranlé.
« Ou alors… je pourrais retourner ça à mon avantage ? »
Le combat avait commencé depuis un bon moment. Elle devait maintenant savoir que je n’avais aucun moyen direct de pénétrer sa barrière ; il serait donc logique qu’elle pense que j’essayais autre chose.
La principale faiblesse de son bouclier, c’était sa vulnérabilité aux attaques provenant de l’intérieur, et elle le savait aussi bien que moi. Logiquement, cette faiblesse devait être au cœur de ma stratégie.
« … C’est du moins ce qu’elle croira. »
Pendant qu’elle resterait obnubilée par cette idée, je viserais tout autre chose.
Mon organe auxiliaire frémit tandis que j’évaluais la réaction de Cynthia.
Je sentis son souffle s’échapper de derrière son bouclier. Grâce à ses capacités de guérison, la douleur s’était atténuée et sa respiration haletante s’apaisait.
« Parfait. »
Ma stratégie commençait à prendre forme. Je vérifiai enfin le moment, un élément crucial du plan, puis envoyai une impulsion à Numéro 26, qui attendait en contrebas.
[ZZ ZZZ (Tu tiens le coup ?)]
｢Oui ! Tout va bien !｣
[ZZZZ ZZ ZZZZ (Désolé, mais j’ai besoin d’un service)]
｢Quoi ? Quoi ?｣
[ZZZZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Va trouver Adhai et transmets-lui un message de ma part)]
Je transmis les instructions essentielles à Numéro 26. La créature sembla réticente à partir, mais finit par accepter.
｢Grand, ne te fais pas encore plus mal !｣
[ZZZZZ (Ne t’inquiète pas)]
Pour la rassurer, je lançai un Souffle psychique avec l’un de mes tentacules. Je ne visai pas le bouclier lui-même, mais l’espace qui l’entourait.
« Tss ! »
Cynthia claqua la langue, comprenant que je comptais briser le sol autour d’elle. Une faux psychique apparut dans les airs, sous son contrôle, et s’abattit sur moi.
Ma vue était sans doute brouillée, mais mes autres sens s’étaient aiguisés. Je sentis une force psychique se concentrer dans les airs, déployai mes bras-ailes et pris mon envol. J’évitai sans difficulté la Main du Faucheur et me dirigeai vers le mur opposé pour m’y agripper.
Alors que je traversais le centre du silo, mon corps s’alourdit soudain. Je sentis une force psychique concentrée venir de la main gauche de Cynthia, en contrebas.
Elle utilisa sa capacité « Entrave » pour tirer brusquement son bras gauche vers l’arrière et me plaquer au sol. Je m’écrasai par terre. Ça ne me fit pas très mal, mais c’était franchement agaçant.
Les biocanons de mon dos tirèrent, chargés de toute ma frustration. Deux spores explosives passèrent au-dessus du bouclier et détonèrent, faisant vibrer faiblement le sol. Imperturbable, Cynthia tendit la main vers moi et lança toute une série de techniques psychiques destinées à entraver mes mouvements.
J’avais l’impression d’être pris dans des sables mouvants : mes mouvements étaient lents et laborieux. Une fois immobilisé, elle déchaîna une salve de Bombes de couleurs.
En réponse, j’activai le « Prisme complexe ».
Des tentacules fumants jaillirent de mon corps et fusionnèrent rapidement dans les airs. Le Prisme complexe, assez grand pour me protéger ainsi que les murs derrière moi, intercepta les Bombes de couleurs de Cynthia.
« ! »
Les Bombes de couleurs renvoyées partirent dans tous les sens comme du pop-corn, creusant des impacts sur le sol autour de Cynthia et le long des parois du silo. Son rythme cardiaque s’accéléra devant le spectacle.
Elle se demandait probablement combien de capacités cachées je pouvais bien posséder.
Nous échangeâmes ensuite plusieurs attaques avec prudence.
À la vue du Prisme complexe, elle abandonna ses puissantes techniques destructrices pour en employer d’autres, capables de restreindre ou de perturber mes mouvements. Comme Jason l’avait dit, ses compétences étaient à la hauteur de celles d’une joueuse de haut rang spécialisée dans le soutien. Elle ne disposait pas d’attaque décisive, mais ses techniques ciblées étaient assez bien synchronisées pour me tenir en haleine.
Quand le Prisme complexe se dissipa, je reçus encore quelques Bombes de couleurs. Je parvins à en dévier une avec ma corne et évitai ainsi tout effet négatif, mais les autres m’usèrent peu à peu.
L’un de mes bras de combat était engourdi, et la production de ma glande fongique acide, dans ma gorge, avait considérablement diminué.
Une force gravitationnelle, manipulée par ses pouvoirs psychiques, m’écrasa au sol, le visage contre terre, sans me laisser la moindre possibilité de bouger. Cynthia prépara une autre Bombe de couleurs, qu’elle visa directement sur mon bras-aile droit.
« Elle vise mon bras-aile droit. »
En me fiant à mon organe auxiliaire pour percevoir le flux de son pouvoir psychique, je forçai mon corps inerte à se préparer à l’impact.
Une décharge d’énergie aux couleurs de l’arc-en-ciel fonça vers moi. Son intention de neutraliser ma capacité à voler était évidente. Pourtant, la Bombe de couleurs dévia dans une toute autre direction et me manqua complètement.
« … Bon sang ! »
En près de dix minutes de combat, c’était la première fois qu’une de ses attaques manquait sa cible. Sa brève injure trahissait une frustration intense.
Pendant ce court instant, je réussis à ramper hors de la zone soumise à son Contrôle de la gravité. Elle lança une autre Bombe de couleurs dans ma direction, mais celle-ci aussi s’éloigna vers une cible imprévue.
« Pourquoi est-ce que… »
Sa voix était empreinte de confusion, comme si elle ne comprenait pas pourquoi ses attaques manquaient leur cible. Pourtant, elle semblait incapable de se concentrer correctement.
Je savais exactement pourquoi. Je pointai un doigt de mon bras-aile derrière elle.
Elle tourna la tête dans la direction que je lui indiquais.
Derrière elle, les pirates étaient silencieux, un changement radical par rapport à tout à l’heure. Ils étaient livides, en particulier l’un d’eux, plutôt corpulent, qui se tenait la poitrine comme pour la comprimer et haletait.
« C’est pas vrai… »
Elle se retourna brusquement et me lança un regard furieux, les yeux injectés de sang. Ce n’était pas seulement la colère qui rougissait son regard.
L’arme que j’avais choisie pour pénétrer son bouclier n’était autre que :
« Le temps. »
À cause de l’intervention de PS-111, le taux d’oxygène dans cette forteresse diminuait régulièrement. D’ici une heure, aucun humain à l’intérieur ne serait encore capable de tenir debout.
En temps normal, chaque centre de commandement disposait d’une réserve d’oxygène indépendante, prévue pour les urgences de ce genre. Mais ces systèmes ne fonctionnaient plus. En arrivant ici, j’avais réduit le centre de commandement en ruines, laissant s’échapper davantage d’oxygène qu’il n’en entrait.
Vingt minutes s’étaient écoulées depuis que l’oxygène avait commencé à s’échapper dans l’espace. Il était temps que Cynthia et les pirates en ressentent les effets.
« Si tu ne peux pas respirer, tu meurs. Même les cultes n’y échappent pas. »
À cet égard, l’Amorph avait ses avantages : il pouvait rester longtemps sans respirer.
« … Montana, entre. »
« Tu… es sûre… que ça ira ? »
Au lieu de répondre, elle fit monter les pirates dans le vaisseau de transport. Ils tiendraient un peu plus longtemps à l’intérieur, où une petite quantité d’oxygène était encore fournie.
Bien sûr, Cynthia devait m’affronter ; elle faisait donc exception.
Se préparant au combat, elle prit la parole.
« J’ai quelque chose à te dire, Rang cinq. »
C’était étrange qu’elle prenne le risque de parler alors que cela la désavantageait. Ne se rendait-elle pas compte que le temps jouait contre elle ?
« Son esprit s’est-il embrumé ? »
À la voir transpirer sans arrêt et respirer de façon irrégulière, il était évident qu’elle était à bout.
« Dans un jeu, peut-être. Mais c’est la réalité. Si on peut discuter, il n’y a aucune raison de s’en priver, non ? »
Elle n’avait pas tort, mais je n’avais aucune raison de discuter. Nous nous battions pour nous entretuer, et cette conversation pouvait lui donner une occasion de contre-attaquer.
« Tu t’es tellement enfoncé dans l’existence d’un Amorphe que tu refuses même de parler à un autre humain ? »
Ses paroles me firent hésiter malgré moi.
« Une autre humaine ? »
« Oui. »
« Après avoir traqué d’autres joueurs, tu es mal placée pour dire ça. »
Elle faisait partie du groupe de Jason, celui qui avait tenté d’asservir la Mère du Ciel et tué d’autres joueurs pour s’emparer de leurs récompenses.
« C’est justement à ce sujet que je veux discuter. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne partage pas du tout leurs convictions. En fait, je n’ai pris aucune récompense. »
Ce n’était pas nouveau : Jason lui-même me l’avait dit. Malgré sa collaboration avec lui, Cynthia n’avait jamais revendiqué directement la moindre récompense.
D’après mon expérience, on ne pouvait obtenir une récompense qu’en tuant quelqu’un de ses propres mains. Muriel et Jason avaient pris les leurs de cette façon.
« C’est une excuse bidon. Tu as quand même contribué à la mort d’autres joueurs. »
« C’était pour atteindre les objectifs de ma faction. Je me suis associée à eux pour recueillir des renseignements. »
« Des renseignements ? »
Cynthia peinait à respirer. Elle porta une main à sa poitrine.
« Rang cinq, si tu dévorais les autres, ce n’était pas pour atteindre la fin de l’évolution, pour transcender ? »
« Si. »
Je répondis simplement : je n’avais aucune raison de le cacher.
Elle poursuivit d’un ton plus assuré.
« Mes camarades et moi voulons terminer le jeu et rentrer chez nous. »
Ses paroles me rappelèrent quelque chose que la Mère du Ciel m’avait dit auparavant.
Il y avait un conflit entre les joueurs qui voulaient atteindre la fin du jeu et ceux qui cherchaient à régner sur ce monde.
Et j’étais plutôt du côté des premiers.
« Accepterais-tu de coopérer avec nous ? »
La proposition de Cynthia correspondait donc à ce que j’avais prévu.
« Coopérer, hein ? »
Sans même y réfléchir longtemps, je trouvais l’idée tentante.
La faction de Cynthia savait sans doute que des joueurs avaient déjà tenté de coopérer pour voir la fin du jeu, sans y parvenir pour une raison ou une autre. Pourtant, s’ils cherchaient encore à en atteindre le terme, c’était qu’ils détenaient peut-être des informations précieuses que j’ignorais.
Le jeu avait tant changé qu’avancer avec des connaissances préalables faisait une énorme différence. Si la difficulté de la mission finale avait explosé, coopérer avec eux serait certainement un avantage.
« C’est évident, mais… »
Mais sa proposition cachait un piège. Après un instant de réflexion, je pris ma décision.
« Je refuse. »
« Tu dois… Pardon ? »
Cynthia, qui s’était attendue à ce que j’accepte, me dévisagea, incrédule.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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